20 वर्षों के बाद जो अजेय विकास प्रतीत हुआ, अमेरिका के तकनीकी उद्योग ने पिछला वर्ष शेष अर्थव्यवस्था से कम प्रदर्शन करते हुए बिताया है। आभासी वास्तविकता और क्रिप्टोकुरेंसी जैसे नए उद्योगों में उत्पाद विफलताएं, बोर्ड भर में छंटनी, कम स्टॉक की कीमतें, और सिलिकॉन वैली बैंक की विफलता तकनीकी उद्योग की संस्कृति और दिशा के बारे में बात करने के लिए एक शिक्षण योग्य क्षण बनाती है।
’50 के दशक के मध्य में, तकनीक उद्योग ने आविष्कार, उद्यमिता, सशक्तिकरण और परिवर्तन के 50 साल के दौर की शुरुआत की। इसने शेष अर्थव्यवस्था को नए उद्योग और बड़े पैमाने पर उत्पादकता लाभ प्रदान किए। अमेरिकी नई तकनीक के आदी हो गए, प्रत्येक नई पीढ़ी को गले लगाते हुए, इस विश्वास के साथ कि यह उनके जीवन को बेहतर बनाएगी।
पिछले दर्जन वर्षों में बढ़ती डिग्री के लिए, तकनीक उद्योग ने खेल को बदलने के लिए उपभोक्ताओं और नीति निर्माताओं के भरोसे का फायदा उठाया। उपयोगकर्ताओं को सशक्त बनाने के बजाय, कई नई तकनीकों ने मानवीय कमजोरी का फायदा उठाया है। उन्होंने अपनी स्वायत्तता को कम करते हुए विकल्पों और कभी-कभी उपयोगकर्ताओं के व्यवहार में हेरफेर करने के लिए डेटा और एप्लिकेशन डिज़ाइन का उपयोग किया है। नए उद्योग बनाने के बजाय, टेक ने उपभोक्ताओं और मौजूदा उद्योगों से मूल्य निकालने के लिए डेटा, कम लागत वाली पूंजी और विनियमन की कमी का शोषण किया है। टेक एक शून्य-राशि वाला उद्योग बन गया है।
इंटरनेट प्लेटफॉर्म से उत्पन्न होने वाले नुकसान के प्रेस कवरेज के बावजूद – राजनीतिक और सामाजिक ध्रुवीकरण सहित – क्रिप्टोक्यूरेंसी की संदिग्ध व्यावसायिक प्रथाओं और कृत्रिम-बुद्धिमत्ता प्रणालियों की खामियों के बावजूद, नीति निर्माता विनियमन या कानून बनाने में विफल रहे हैं। उतना ही महत्वपूर्ण, उपभोक्ताओं ने सबसे अविश्वसनीय तकनीकी कंपनियों पर भी भरोसा करना चुना है। हम जानते हैं कि कुछ गड़बड़ है, लेकिन हमने अभी तक बदलाव पर जोर नहीं दिया है।
सिलिकॉन वैली बैंक का हालिया पतन एक तकनीकी उद्योग संस्कृति को दर्शाता है जो बार-बार सार्वजनिक हित पर लाभ को प्राथमिकता देता है। एसवीबी एक सामुदायिक बैंक था। इसने दावा किया कि सभी स्टार्टअप्स में से आधे के खाते वहां थे, साथ ही उद्यम पूंजीपतियों और अधिकारियों का एक बड़ा प्रतिशत भी था। दशकों से, SVB ने अपने समुदाय को अनूठी सेवाएं प्रदान करते हुए, सिलिकॉन वैली संस्कृति को अपना लिया है। और अभी हाल तक, सिलिकॉन वैली अपने बैंक के प्रति वफादार थी।
2008 के वित्तीय संकट के बाद स्टार्टअप दुनिया में विस्फोटक वृद्धि बड़े पैमाने पर जमा वृद्धि में अनुवादित हुई, जो एक साल पहले बंद हो गई जब फेडरल रिजर्व ने मुद्रास्फीति को रोकने के लिए ब्याज दरों को बढ़ाने की अपनी योजना की घोषणा की।
एसवीबी के पतन में चार कारकों ने योगदान दिया। यदि फेड ने पिछले वर्ष की तुलना में ब्याज दरों में 4.75% की वृद्धि नहीं की होती, तो एसवीबी विफल नहीं होता। अगर कांग्रेस ने 2018 में एक कानून पारित नहीं किया होता, जो एसवीबी, एसवीबी जैसे बैंकों के नियमन को ढीला कर देता, तो वह विफल नहीं होता। अगर एसवीबी ने अच्छा जोखिम प्रबंधन नियोजित किया होता, तो यह विफल नहीं होता। तेजी से बढ़ती ब्याज दरों की अवधि के दौरान अगर बैंक नियामकों ने अपना काम किया होता, तो एसवीबी विफल नहीं होता। लेकिन चारों विफलताओं के बावजूद, SVB को विफल नहीं होना चाहिए था।
एसवीबी विफल हो गया क्योंकि जिस समुदाय ने इसकी स्थापना से इसका समर्थन किया था, उसने एक महत्वपूर्ण क्षण में इसे छोड़ दिया। वेंचर कैपिटल फर्मों का एक समूह जिसमें पीटर थिएल का फाउंडर्स फंड शामिल था, ने एसवीबी के बारे में एक अलार्म उठाया और अपनी पोर्टफोलियो कंपनियों को तुरंत धन वापस लेने के लिए प्रोत्साहित किया – $24 बिलियन एक दिन से भी कम समय में बाहर चले गए।
तकनीक उद्योग में कुछ लोग एसवीबी के पतन पर विश्वास करेंगे – जैसा कि तकनीक की अन्य विफलताओं के साथ है – सिलिकॉन वैली की संस्कृति और व्यावसायिक प्रथाओं से जुड़ा नहीं है। यह बकवास है, और सीखने के लिए सबक हैं।
एक सबक यह है कि बड़े क्षेत्रों पर नियमों को ढीला करना – जैसे कि 2018 में डोड-फ्रैंक वित्तीय सुधारों का रोलबैक – शायद ही कभी अच्छा होता है। कोई यथोचित रूप से यह निष्कर्ष निकाल सकता है कि सरकारी नियम, जैसे कि टीके के आस-पास, उपभोक्ता सुरक्षा में एक आवश्यक भूमिका निभाते हैं जो कम स्पष्ट हो जाते हैं क्योंकि वे लंबे समय तक प्रभावी रहे हैं।
1981 में जब डेरेग्यूलेशन बूम शुरू हुआ था, तब टेक में प्रमुख खिलाड़ियों का अधिकांश हिस्सा संचालन में नहीं था, लेकिन किसी भी उद्योग ने टेक की तुलना में अधिक प्रभावी ढंग से सरकारी नीतियों का शोषण नहीं किया है। उद्योग के नेताओं ने लगातार अपने उत्पादों से होने वाले नुकसान के बोझ को अपने उत्पादों से प्रभावित लोगों पर स्थानांतरित कर दिया है।
एक और सबक यह है कि तकनीकी प्रगति अपरिहार्य नहीं है। इतिहासकार मेल्विन क्रांज़बर्ग ने एक बार कहा था कि “प्रौद्योगिकी न तो अच्छी है और न ही बुरी, और न ही यह तटस्थ है।” प्रौद्योगिकी मनुष्य का काम है और यह उनकी प्राथमिकताओं, प्रोत्साहनों और मूल्यों को दर्शाता है। अगर हम चाहते हैं कि तकनीक अच्छे के लिए एक ताकत बने, तो हमें यह सुनिश्चित करने की जरूरत है कि इसे बनाने वाले लोगों की प्राथमिकताएं, प्रोत्साहन और मूल्य राष्ट्रीय हित के अनुरूप हों। हमने कम से कम 20 साल से ऐसा नहीं किया है।
तीसरा सबक उच्च ब्याज दर है और बढ़ा हुआ भू-राजनीतिक तनाव पिछले एक दशक में स्टार्टअप्स द्वारा अपनाई गई रणनीतियों का समर्थन नहीं कर सकता है। यह भेष में एक आशीर्वाद हो सकता है।
उद्योग हमेशा तर्क देगा कि अधिक नियमन नवाचार को धीमा कर देगा। प्रतिवाद यह है कि पिछले दर्जन वर्षों के अधिकांश नवाचारों ने महत्वपूर्ण सामाजिक नुकसान पहुँचाया है।
2008 के वित्तीय संकट के बाद से सभी टेक स्टार्टअप्स पर विचार करें और खुद से पूछें कि हमें समाज को होने वाले नुकसान की गणना कैसे करनी चाहिए। कुछ सबसे प्रमुख टेक सेगमेंट ने उपभोक्ताओं को भारी नुकसान पहुंचाया है, जिसमें क्रिप्टो, एआई, सेल्फ-ड्राइविंग कार, फेशियल रिकग्निशन, डीप फेक और सोशल प्लेटफॉर्म शामिल हैं जो आपकी गोपनीयता का उल्लंघन करने और आपके हर कदम को ट्रैक करने में सक्षम हैं। अधिकांश स्टार्टअप्स ने कुछ अच्छा किया है, लेकिन अभी तक बहुत से लोग व्यवसायिक प्रथाओं को सक्षम करने के लिए अच्छे का उपयोग करते हैं जो नुकसान पहुंचाते हैं। वे गलत प्राथमिकताओं, प्रोत्साहनों और मूल्यों के कारण ऐसा करते हैं।
यह हमें सिलिकॉन वैली बैंक में वापस लाता है। जिन लोगों की धन निकासी की मांग ने बैंक को चलाने के लिए प्रेरित किया, वे सफल, धनी और लापरवाह हैं। यदि सिलिकॉन वैली में नेता एसवीबी का समर्थन करने के लिए तैयार नहीं हैं, जो उनके स्वयं के और उनके पारिस्थितिकी तंत्र में एक विशिष्ट मूल्यवान भागीदार है, तो यह मान लेना सुरक्षित है कि उनके व्यावसायिक लक्ष्यों पर विचार नहीं किया जाएगा, अधिक अच्छे के लिए कार्य करना तो दूर की बात है।
हम अपनी अर्थव्यवस्था के केंद्र में उद्योग का नेतृत्व ऐसे लोगों को क्यों सौंपेंगे, जिनकी सार्वजनिक हित में कोई दिलचस्पी नहीं है? सिलिकॉन वैली बैंक की कहानी यह भी बताती है कि वे बैंकिंग को नहीं समझते हैं, एक ऐसी प्रणाली जो उनकी सफलता में केंद्रीय भूमिका निभाती है। वे और क्या नहीं समझते?
इस क्षतिग्रस्त संस्कृति का समाधान तीन क्षेत्रों में नियमन है: सार्वजनिक सुरक्षा, व्यक्तिगत गोपनीयता और पसंद, और प्रतिस्पर्धा। तीनों क्षेत्रों में कानून बनाने का कांग्रेस का लंबा इतिहास रहा है। बाधाओं का सामना करने पर इंजीनियर अपना सर्वश्रेष्ठ काम करते हैं – और उन्हें कुछ देने का समय आ गया है।
रोजर मैकनेमी एलिवेशन पार्टनर्स के सह-संस्थापक और “ज़कड: वेकिंग अप टू द फेसबुक कैटास्ट्रॉफी” के लेखक हैं।