द पोस्ट को पता चला है कि परेशान समाचार साइट के बदनाम संस्थापक कार्लोस वॉटसन को संघीय धोखाधड़ी के आरोप में गिरफ्तार किए जाने के बाद, ओज़ी मीडिया ने अपने $10,000 “जीनियस अवॉर्ड्स” से एक दर्जन कॉलेज के बच्चों को कठोर कर दिया है।
महत्वाकांक्षी छात्र – उनमें से एक नवोदित टिकटॉक प्रभावकार, अन्य इच्छुक शिक्षक और तकनीकी उद्यमी – ओज़ी मीडिया के आश्चर्यजनक अंतःस्फोट में फंस गए हैं, जिसने अरबपति मार्क लैरी और लॉरेन पॉवेल जॉब्स सहित हाई-प्रोफाइल बैकर्स का दावा किया, केवल संघीय का सामना करने के लिए छायादार व्यवसाय प्रथाओं पर जांच।
ओज़ी मीडिया ने 2015 में अपना जीनियस अवार्ड्स लॉन्च किया।
पिछले प्राप्तकर्ताओं में पूर्व राष्ट्रीय युवा कवि पुरस्कार विजेता अमांडा गोर्मन शामिल हैं, जिन्होंने 2021 में राष्ट्रपति बिडेन के उद्घाटन में “द हिल वी क्लाइम्ब” नामक एक मूल कविता का पाठ करने के बाद राष्ट्रीय प्रसिद्धि प्राप्त की।
नवीनतम प्राप्तकर्ताओं को दिसंबर में बताया गया था कि ओजी उन्हें अपने स्टार्टअप के लिए “उन्हें अपने सपनों को साकार करने में मदद करने” के लिए महीनों की फंडिंग, विशेषज्ञ सलाह और मुफ्त प्रचार प्रदान करेगा।
इसके बजाय, दो छात्रों ने द पोस्ट को बताया कि ओज़ी मीडिया ने मार्च के मध्य से सभी संपर्क काट दिए हैं – वाटसन को कथित रूप से $50 मिलियन से निवेशकों को बिल देने के आरोप में गिरफ्तार किए जाने के कुछ दिनों बाद – उन्हें उनकी नवोदित परियोजनाओं के लिए बिना किसी फंडिंग के छोड़ दिया और इसके बजाय उनके फिर से शुरू होने पर एक छेद छोड़ दिया। .
एक तीसरे छात्र, जिन्होंने नाम न छापने की शर्त पर द पोस्ट से बात की, ने अपने खातों की पुष्टि की।
कार्यक्रम के प्रेजेंटिंग स्पॉन्सर, AT&T, भी इस स्थिति पर चुप हैं।
2023 के जीनियस अवार्ड विजेता और शिकागो विश्वविद्यालय में 21 वर्षीय जूनियर युसुफ हसवेह ने पोस्ट को बताया, “ईमानदारी से, यह एक रोलर कोस्टर है।”
न्यूयॉर्क टाइम्स और 2021 के अंत में अन्य आउटलेट्स द्वारा कई हानिकारक रिपोर्टों के बाद ओज़ी मीडिया की प्रतिष्ठा आग की लपटों में चली गई – जिसमें ओज़ी मीडिया के एक शीर्ष अधिकारी ने गोल्डमैन सैक्स से निवेश को सुरक्षित करने की मांग करते हुए विचित्र रूप से YouTube कार्यकारी का खुलासा किया था।
फरवरी में पतन तेज हो गया, जब फेड ने वाटसन पर “एक आपराधिक संगठन की तरह” एक बार उच्च-उड़ान स्टार्टअप चलाने और निवेशकों को लाखों डॉलर से बाहर करने का प्रयास करने का आरोप लगाया।
“मैंने कार्लोस के साथ एक सेल्फी ली। जब मैं उससे मिला तो मुझे उससे प्यार हो गया, ”हसवे ने कहा। “मुझे लगता है कि कुछ सबसे करिश्माई लोगों के इरादे सबसे अच्छे नहीं हो सकते हैं। मुझे नहीं लगता कि यह एक ऐसा रिश्ता है जिसे वापस पाया जा सकता है।
वाटसन, जो जेल में 37 साल का सामना कर रहा है, पर ओजी के लिए $600 मिलियन के नकली अधिग्रहण की पेशकश करके एक संभावित निवेशक को धोखा देने का प्रयास करने का आरोप लगाया गया था, अन्य कथित दुष्कर्मों के बीच।
इस बीच, हसवे ने कम आय वाले हाई स्कूल के छात्रों के लिए छात्र-नेतृत्व वाली छात्रवृत्ति वकालत कार्यक्रम शुरू करने के लिए जीते गए धन का उपयोग करने की योजना बनाई थी।
“जब हमारे जूनियर-ईयर इंटर्नशिप को हमारे रिज्यूमे पर सबसे बड़ी इंटर्नशिप माना जाता था, हमारे सीवी पर अब तक का सबसे बड़ा नौकरी का अवसर, हम में से बहुत से पार्ट-टाइम जॉब खत्म हो जाएंगे या इस गर्मी में खुद को सहारा देने के लिए मुश्किल से पैसा मिल पाएगा। जो बिल्कुल विनाशकारी है,” हसवे ने कहा, जिसके टिकटॉक पर 100,000 से अधिक फॉलोअर्स हैं, जहां वह शिक्षा से संबंधित सलाह साझा करता है।
छात्रों का कहना है कि उन्होंने आखिरी बार मार्च के मध्य में ओज़ी से सुना था, जब बेवर्ली वाटसन, कार्लोस की बहन और प्रबंध संपादक ने उन्हें बताया था कि कंपनी “परिस्थितियों से अपने संचालन को निलंबित करने के लिए मजबूर थी,” द पोस्ट द्वारा प्राप्त एक ईमेल के अनुसार।
बेवर्ली वॉटसन ने कहा कि उनके पास जीनियस प्रोग्राम के भविष्य के बारे में “कोई ठोस जवाब” नहीं है और संकेत दिया कि वह मार्च के अंत तक एक और अपडेट प्रदान करेगी।
वाटसन ने 16 मार्च के एक ईमेल में हस्वेह से कहा, “उस ने कहा, क्या आपको अपनी गर्मी के वित्तपोषण के लिए अतिरिक्त अवसर मिलना चाहिए- कृपया उन्हें तलाशें।”
एक दिन बाद, ओजी का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने कम से कम एक छात्र को यह कहने के लिए ईमेल किया कि अभियोजकों ने कंपनी के खिलाफ कार्रवाई करके “कार्रवाई बंद कर दी” और “सभी आय को समाप्त कर दिया”।
अटॉर्नी ने कहा कि ओज़ी के कार्यवाहक “लेनदारों को वितरण करने के लिए किसी भी संपत्ति को पुनर्प्राप्त करने का प्रयास कर रहे थे,” लेकिन कभी भी इसका पालन नहीं किया।
पिछले सितंबर में एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, इस साल के जीनियस अवार्ड्स को एटी एंड टी और इसके “ड्रीम इन ब्लैक” अभियान के साथ “ऐतिहासिक रूप से काले कॉलेजों और विश्वविद्यालयों में भाग लेने वाले छात्रों पर विशेष जोर देने” की पेशकश की जा रही थी।
एटी एंड टी के एक प्रवक्ता ने कहा कि कंपनी “यह जानकर बेहद निराश है कि ओजी मीडिया के बंद होने से ओजी जीनियस अवार्ड्स के विजेता प्रभावित हुए।”
प्रवक्ता ने कहा, “हम यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि इन छात्रों को वह वजीफा मिले जिसका उनसे वादा किया गया था और हम इस पर गौर कर रहे हैं कि हम क्या कर सकते हैं।”
जब टिप्पणी के लिए पहुंचे, केनेथ मॉन्टगोमरी, आगामी धोखाधड़ी मुकदमे में ओज़ी मीडिया और वाटसन परिवार का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने संघीय अभियोग पर अपनी फंडिंग प्रतिज्ञा का पालन करने में कंपनी की अक्षमता को दोषी ठहराया – जिसने एक व्यक्ति और कंपनी के रूप में वाटसन दोनों को लक्षित किया। .
मॉन्टगोमरी ने द पोस्ट को दिए एक बयान में कहा, “तथ्य यह है कि योग्य छात्रों को उनके कॉलेज की शिक्षा के लिए फंडिंग से वंचित किया गया है, यह OZY मीडिया के सरकार के अभूतपूर्व अभियोजन का एक संपार्श्विक परिणाम है।”
“अनुचित आपराधिक आरोपों ने कंपनी को पूरी तरह से ठप कर दिया और संचालन को बंद करने के लिए मजबूर किया,” मॉन्टगोमरी ने कहा। “वाटसन परिवार उच्च शिक्षा को सभी के लिए सुलभ बनाने में दृढ़ता से विश्वास करता है, यही कारण है कि श्री वाटसन द्वारा OZY की स्थापना करने से पहले उन्होंने अचीवा कॉलेज प्रेप सर्विस की सह-स्थापना की।”
उन्होंने कहा, “कोई भी व्यक्ति या संस्था जिनके पास कंपनी विघटन प्रक्रिया के तहत वैध दावे हैं, वे अपने दावे प्रस्तुत करने के पात्र होंगे।”
ओज़ी ने पहली बार पिछले दिसंबर में इस साल के विजेताओं के समूह से संपर्क किया और जीनियस कार्यक्रम के लिए तुरंत एक प्रचार अभियान शुरू किया। सभी 12 विजेताओं ने “द कार्लोस वाटसन शो” के लिए क्लिप फिल्माए, जो अभी भी यूट्यूब और ट्विटर पर देखे जा सकते हैं।
कार्यक्रम कैसे आगे बढ़ेगा, इसके लिए छात्रों को एक मोटा समय मिला। फरवरी के लिए ओजी के कर्मचारियों के साथ आमने-सामने की बैठकें आयोजित की गईं और मई के लिए एक पेशेवर “संरक्षक” के साथ संबंध स्थापित किए गए।
21 जून से 22 सितंबर की अवधि “परियोजना कार्यान्वयन” के लिए निर्धारित की गई थी, जिसमें 29 सितंबर के लिए निर्धारित प्रत्येक विजेता के पूर्ण किए गए कार्य का अंतिम प्रदर्शन होगा।
ओजी ने कहा कि छात्र $10,000 तक के “प्रोजेक्ट फंड” के लिए पात्र थे, जो जून से शुरू होने वाले “तीन किश्तों” में दिया जाएगा।
Hasweh ने कहा कि वह और अन्य छात्र “थोड़ा भ्रमित” थे जब अधिकांश फरवरी आया और ओजी मीडिया से फॉलो-अप के बिना चला गया, लेकिन कंपनी को जवाब देने के लिए और समय देने का फैसला किया।
एक अद्यतन के बजाय, छात्रों को वाटसन की गिरफ्तारी की खबर से अंधा कर दिया गया।
मैसाचुसेट्स में बर्कली कॉलेज ऑफ म्यूजिक के 21 वर्षीय सीनियर मायरोन लेसे ने कहा, “मैंने ओजी मीडिया को गूगल किया, बस यह देखने के लिए कि क्या हो रहा है, और जब मैंने देखा कि वे वास्तव में जांच के दायरे में थे।” “मैं वाह की तरह था, ठीक है, यह हुआ। यह सचमुच बाएं क्षेत्र से बाहर आया था।
ओज़ी मीडिया के किसी भी मार्गदर्शन के बिना, छात्रों के पास अब अपनी परियोजनाओं के लिए समर्थन के अन्य स्रोतों की तलाश करने या उन्हें पूरी तरह से त्यागने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा है।
हसवेह ने कहा, “हमने अनुबंध पर हस्ताक्षर किए थे, हम प्रतिबद्ध थे, और हमें संचार मिल रहा था जिससे हमें यह नहीं लगता था कि यह खराब हो जाएगा।” “अब हम सभी के पास इंटर्नशिप के अवसर, पूर्णकालिक अवसर नहीं हैं – और अब आवेदन करने के लिए बहुत देर हो चुकी है।”
लेयस ने कहा, “फिलहाल, मैं अभी भी जो कुछ भी आने वाला है, उसके लिए बहुत खुला हूं,” लेसे ने “स्टेज फ्रेट” नामक वर्चुअल रियलिटी ऐप को फंड करने के लिए पैसे का उपयोग करने की योजना बनाई, जो संगीतकारों की सहायता के लिए बायोमेट्रिक डेटा का उपयोग करेगी। प्रदर्शन की चिंता पर काबू पाएं। “मैं वास्तव में उम्मीद कर रहा हूं कि यह एक खोया हुआ कारण नहीं है।”
इस कहानी के प्रकाशन के लिए अग्रणी, छात्रों ने यह भी निराशा व्यक्त की कि प्रमुख प्रायोजक एटी एंड टी ने संवाद करने का प्रयास नहीं किया है।
“मैं चाहूंगा कि वे बोलें, या कम से कम एक टिप्पणी या कुछ और करें,” लेसे ने कहा। “मुझे लगता है कि यह उनके लिए कुछ स्वामित्व लेने के लिए समझ में आता है।”
दो अन्य ओज़ी अधिकारी, पूर्व मुख्य परिचालन अधिकारी समीर राव और स्टाफ के प्रमुख सुज़ी हान, पहले ही धोखाधड़ी और अन्य आरोपों के लिए दोषी ठहराया जा चुका है। एक अलग मामले में, SEC ने वाटसन पर 50 मिलियन डॉलर से निवेशकों को घोटाला करने का प्रयास करने का आरोप लगाया।
वाटसन ने अपनी बेगुनाही बरकरार रखी है। फरवरी में, वॉटसन के वकील लैनी ब्रेउर ने कहा कि वह अपने मुवक्किल को गिरफ्तार करने के फैसले से “गहरी निराशा” थी, जो जांचकर्ताओं के साथ सहयोग कर रहा था।
वॉटसन की गिरफ्तारी के महीनों बाद, हेसवे विशेष रूप से इस तथ्य से परेशान है कि ओजी ने 24 फरवरी को इंस्टाग्राम पर साझा किए गए एक रक्षात्मक बयान में “50 से अधिक युवा रचनाकारों का समर्थन करने वाले ओजी जीनियस अवार्ड्स” के साथ अपने काम का हवाला दिया।
हसवे ने कहा, “पर्दे के पीछे, मैं यह जानने के लिए भी संघर्ष कर रहा हूं कि क्या मुझे इस गर्मी में मौका मिलने वाला है और वे ओजी को बेहतर दिखाने के लिए हमें इस पोडियम और इस आसन पर रखने की कोशिश कर रहे हैं।”