नेट्स एक जटिल फ़्रैंचाइज़ी थी जब 4 नवंबर को वाशिंगटन में मॉर्निंग शूटअराउंड में जैक वॉन अपने खिलाड़ियों से मिले थे।
उस रात विजार्ड्स के खिलाफ अपने खेल से पहले, नेट्स ने अपने सीज़न के शुरुआती हफ्तों को घटिया बास्केटबॉल से भर दिया था। लेकिन यह उनके ऑफ-कोर्ट मुद्दे थे जो टेलीनोवेला के योग्य थे। नेट्स ने असामाजिकता को अस्वीकार करने से इनकार करने के लिए काइरी इरविंग को अनिश्चित काल के लिए निलंबित कर दिया था। उन्होंने स्टीव नैश को अपने कोच के पद से हटा दिया था। और बेन सिमंस नेट्स के साथ अपने विलंबित पदार्पण में संघर्ष कर रहे थे।
वॉन, एक लंबे समय तक सहायक, टीम के अंतरिम कोच के रूप में एक संगठन के लिए एक विशेष रूप से भयावह क्षण में एक कमजोर स्थान पर था, जिसने हाल के सीज़न में पहले से ही भयावह क्षणों का अनुभव किया था। लेकिन वॉन बदलाव के एजेंट के रूप में काम करने की उम्मीद कर रहे थे।
“हमारा शूटअराउंड उसी का शिकार था,” उन्होंने याद किया, “मुझे समूह के सामने उठना और स्थिति को समझाने और उन्हें यह बताने में जितना हो सकता है उतना कमजोर होना चाहिए कि ‘मैं जितना हो सके उतना सुसंगत रहने वाला हूं।” हर दिन आपके साथ रहूंगा, और जितना ईमानदार हो सकता हूं – और मैं हमेशा वह करने जा रहा हूं जो समूह के लिए सबसे अच्छा होगा।'”
एक स्व-वर्णित “सरल व्यक्ति” के रूप में, वॉन चाहता था कि उसकी टीम अनावश्यक अव्यवस्था से खुद को छुटकारा दिलाए। इसलिए उन्होंने प्लेबुक उतार दी। उन्होंने केवल तीन रक्षात्मक अवधारणाओं पर जोर देना शुरू किया – “मैं यह नहीं कहूंगा कि वे क्या हैं,” उन्होंने कहा – ताकि उनके खिलाड़ी खेल से खेल में भारी समायोजन करने के बजाय उन पर ध्यान केंद्रित कर सकें। और उन्होंने उनकी खोज की शुद्धता पर जोर दिया: NBA में जीवन को जितना कठिन होना चाहिए उससे अधिक कठिन क्यों बनाया जाए?
वॉन ने कहा, “हमने एक दूसरे से प्रतिज्ञा की कि यह बास्केटबॉल के बारे में होने जा रहा था,” और उम्मीद है कि किसी भी बाहरी शोर को उसमें हस्तक्षेप न करने दें। और हमारे लोगों ने एक-दूसरे की रक्षा करते हुए अविश्वसनीय काम किया है।”
नेट्स ने विज़ार्ड्स के खिलाफ वह गेम जीता, जो एक प्रवृत्ति की शुरुआत थी – एक प्रवृत्ति जिसने उन्हें पूर्वी सम्मेलन स्टैंडिंग पर चढ़ाई की और बातचीत में वापस, हाँ, एक चैम्पियनशिप दावेदार के रूप में।
द नेट्स, जिसने क्लीवलैंड कैवेलियर्स पर 125-117 की जीत के साथ सोमवार की रात नौ गेमों में अपनी जीत की लय को बढ़ाया, वॉन के नेतृत्व में अपने पिछले 26 मैचों में से 20 जीते हैं, जिन्हें 9 नवंबर को मुख्य कोच नामित किया गया था। पुनरुत्थान विशेष रूप से नाटक-मुक्त रहा है, उनकी शुरुआती चुनौतियों को देखते हुए कोई छोटी उपलब्धि नहीं रही।
केविन डुरंट मैदान से अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ 56.3 प्रतिशत की शूटिंग करते हुए, 30 अंक, 6.6 रिबाउंड और 5.3 असिस्ट के औसत से अपने बेहतरीन सीज़न में से एक को इकट्ठा कर रहा है। सीमन्स, पिछले सभी सीज़न से गायब रहने के बाद, रिबूट हो गए हैं और पास-फर्स्ट फैसिलिटेटर और डिसरप्टिव डिफेंडर के रूप में अपने पैर जमा लिए हैं। और इरविंग, जिसका निलंबन आठ खेलों तक चला, के 32 अंक थे और कैवलियर्स पर नेट्स की जीत में 5 सहायक थे।
इरविंग ने खेल के बाद कहा, “मुझे लगता है कि हम कोर्ट के बाहर अपनी पहचान ढूंढ रहे हैं कि हम एक दूसरे के साथ कैसा व्यवहार करते हैं, और यह फर्श पर अच्छा लग रहा है।” “यह ईमानदारी से फर्श पर बहुत अच्छा लग रहा है। हम बस इसे बनाए रखना चाहते हैं।”
नेट्स की प्रतिभा से इनकार नहीं किया जा सकता है, लेकिन हर कोई इस कहानी को पहले ही सुन चुका है। वे पिछले सीज़न में भी प्रतिभाशाली थे, जब तक कि उनका भव्य प्रयोग शानदार अंदाज़ में नहीं हुआ। पिछला सीजन याद है? इरविंग ने कोरोना वायरस के खिलाफ टीका लगवाने से इनकार कर दिया। जेम्स हार्डन ने व्यापार करने के लिए कहा। और नेट्स प्लेऑफ़ से बाहर हो गए जब बोस्टन सेल्टिक्स ने उन्हें पहले दौर में हरा दिया। ऑफ-सीज़न के दौरान, ड्यूरेंट ने व्यापार करने के लिए कहा, और इरविंग भी अपने रास्ते पर लग रहा था।
दोनों सितारे इधर-उधर अटके रहे, लेकिन शुरुआती कोचिंग परिवर्तन और इरविंग के हाई-प्रोफाइल निलंबन के मद्देनजर नेट्स वैसे भी अधिक शिथिलता के लिए बाध्य लग रहे थे। अपने हिस्से के लिए, डुरंट ने इरविंग के व्यवहार के बजाय, “बाहरी शोर” पैदा करने के लिए समाचार मीडिया को दोषी ठहराया, जिससे टीम बह रही थी। लेकिन वॉन ने शांत प्रभाव के रूप में काम किया है।
डुरंट ने कहा, “कोच ने हमारी भूमिकाओं को बढ़ाया, हमें हर दिन यह बताने की जरूरत है कि उसे हमसे क्या चाहिए।” “मुझे लगता है कि यह हमारा ध्यान केंद्रित रहा है। ऐसा नहीं है, ‘यार, आखिरकार हमने अपने लॉकर रूम से शोर निकाल दिया, और अब हम खेल सकते हैं।’ मुझे लगता है कि इस चीज़ को वापस ट्रैक पर लाने की कोशिश करने के लिए हम हमेशा बास्केटबॉल में बंद रहे हैं।
बेशक अब सवाल यह है कि क्या नेट्स अपने मजबूत खेल को बरकरार रख सकते हैं। उत्तर काफी हद तक इरविंग पर टिका होगा, एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी जो सबसे विश्वसनीय साथी होने के लिए नहीं जाना जाता है।
“कोई बाहरी नकारात्मकता या प्रशंसा, मैं वास्तव में इसकी परवाह नहीं करता,” इरविंग ने कहा। “मुझे लगता है कि मैं सिर्फ अपना सर्वश्रेष्ठ संस्करण बनने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं और एक समूह के रूप में हम एक दूसरे पर कितना भरोसा करते हैं, इसके आधार पर परिणाम सामने आते हैं।”
सोमवार की जीत के बाद, इरविंग ने अपने करियर की शुरुआत में कैवलियर्स के साथ बिताए छह सीज़न पर विचार किया। उन्होंने उस दबाव को याद किया जो उन्होंने खुद पर डाला था जब उन्होंने उन्हें 2011 के मसौदे का नंबर 1 ओवरऑल पिक बनाया था और लेब्रोन जेम्स के मियामी में चार सीज़न के बाद कैवलियर्स में लौटने से पहले उन्हें कई दुबले सीज़न के लिए “अकेला सुपरहीरो” जैसा महसूस हुआ था। साथ में, उन्होंने 2016 में क्लीवलैंड को एनबीए चैंपियनशिप प्रदान की।
इरविंग ने कहा, “मुझे लगता है कि उस प्रक्रिया के दौरान मैंने जो सबसे बड़ा सबक सीखा, वह यह है कि यह एक अकेला रास्ता नहीं है जिसे आप अपने दम पर ले सकते हैं।” “यह बहुत मदद लेता है।”
ब्रुकलिन में, इरविंग के पास मदद है। उसे डुरंट से मदद मिली है, जिसके पास अपने खुद के बड़े लक्ष्य हैं। उन्हें सीमन्स और निक क्लैक्सटन जैसे टीम के साथियों से मदद मिली है, जो एक होनहार युवा केंद्र है। और उन्हें एक कोच से मदद मिली है जिन्होंने नेट्स से बुनियादी बातों पर वापस जाने का आग्रह किया है।
वॉन ने कहा, “और हम जल्द ही इसे बदलने नहीं जा रहे हैं।”