जेसी थॉर्न ने अपने पॉडकास्ट व्यवसाय मैक्सिमम फन के साथ एक बड़े दर्शक वर्ग का निर्माण किया है। उनका एनपीआर साक्षात्कार शो, “बुल्सआई विद जेसी थॉर्न”, जोनाथन मेजर्स, टॉम हैंक्स और करीम अब्दुल-जब्बार सहित मेहमानों को लाया है।
लेकिन पिछले कुछ वर्षों के दौरान, उन्होंने कहा, मैकआर्थर पार्क-आधारित व्यवसाय चलाने से उन्हें एक ब्रेकिंग पॉइंट पर ले जाया गया। तीन छोटे बच्चों के पिता ने अपने कार्य-जीवन और गृह-जीवन को संतुलित करने के लिए संघर्ष किया। वह स्प्लिटिंग माइग्रेन से पीड़ित थे।
“आपको इससे पीछे हटना होगा,” उनकी पत्नी थेरेसा ने 2018 में उनके भोजन कक्ष की मेज पर उनसे कहा था। “मुझे डर है कि तुम मरने जा रहे हो।”
फिर यह खराब हो गया। महामारी ने दस्तक दी। पॉडकास्ट उद्योग अमेज़ॅन जैसी बड़ी तकनीकी कंपनियों के रूप में समेकित हुआ और ऑडियो और विज्ञापन प्रौद्योगिकी के क्षेत्र में स्टार्टअप्स को स्पॉटिफाई किया।
व्यक्तिगत और उद्योग की उथल-पुथल के बीच, थॉर्न को एक विकल्प का सामना करना पड़ा: यथास्थिति बनाए रखना, जो अस्थिर था; या उस कंपनी को बेच दें, जो सही नहीं बैठी।
41 वर्षीय थॉर्न ने कहा, “मैं अपने सहयोगियों या शो बनाने वाले अपने दोस्तों को बेचे बिना इस सामान को कैसे वापस कर सकता हूं, इस चक्र को चौपट करने की कोशिश कर रहा था।”
इसके बजाय, उन्होंने एक तीसरा विकल्प चुना: कंपनी को एक कर्मचारी-स्वामित्व वाला संचालन बनाएं।
सोमवार को, थॉर्न – जिसके पास 2011 में शामिल होने के बाद से अपनी पत्नी के साथ अधिकतम मज़ा का सह-स्वामित्व है – ने घोषणा की कि उनकी कंपनी एक श्रमिक सहकारी, पॉडकास्ट उद्योग में एक उपन्यास व्यवसाय मॉडल बन जाएगी, लेकिन एक जिसे कई छोटे व्यवसायों द्वारा आजमाया गया है बेकरी और पिज्जा स्थान। कंपनी ने कहा कि स्वामित्व थॉर्न सहित कम से कम 16 लोगों द्वारा समान रूप से साझा किया जाएगा।
थॉर्न ने कहा कि मैक्सिमम फन को को-ऑप में बदलने की प्रक्रिया में लगभग डेढ़ साल लग गए।
थॉर्न ने कहा कि उन्हें सीमित वर्षों के लिए एक अग्रिम राशि और कंपनी के राजस्व का एक प्रतिशत प्राप्त होगा। कंपनी एक सामुदायिक विकास वित्तीय संस्थान कोष से ऋण ले रही है।
कर्मचारी सैकड़ों डॉलर का भुगतान करके सहकारी में मालिक बनने का विकल्प चुनते हैं, जो एक ट्रस्ट में जाता है, और कंपनी छोड़ने पर वे इसे ब्याज सहित वापस लेते हैं। कर्मचारी-मालिकों को भी कंपनी के बोर्ड में वोट करने का मौका मिलता है। थॉर्न ने कहा कि नया बोर्ड प्रबंधन संरचना की देखरेख करता है, जिसके समान रहने की उम्मीद है।
थॉर्न ने सौदे की वित्तीय शर्तों के बारे में अधिक विशिष्ट विवरण प्रकट करने से इनकार कर दिया, या खरीद से उन्हें कितना पैसा मिलेगा। उन्होंने कहा कि उन्हें जो राशि मिल रही है, वह उससे काफी कम है, जो उन्हें किसी अन्य कंपनी को बेचने पर मिलती।
कई कंपनियों ने मैक्सिमम फन – एक बड़ी रेडियो फर्म, एक मध्यम आकार के मीडिया व्यवसाय और एक टीवी कंपनी – को खरीदने में रुचि व्यक्त की – लेकिन थॉर्न ने उनका नाम लेने से मना कर दिया।
बेचना अपनी समस्याओं को प्रस्तुत करता। थॉर्न चिंतित थे कि बहीखाता पद्धति जैसे क्षेत्रों में कर्मचारियों को नए स्वामित्व के तहत हटा दिया जाएगा।
आखिरकार, थॉर्न ने विकल्पों के बारे में सोचना शुरू किया, जिसने उन्हें ओकलैंड स्थित प्रोजेक्ट इक्विटी के लिए प्रेरित किया, जो एक गैर-लाभकारी संस्था है जो कंपनियों को कर्मचारी स्वामित्व में जाने में मदद करती है।
“अंत में, यह ऐसा करने का तरीका है जो सब कुछ बर्बाद नहीं करेगा और कंपनी को उन लोगों के स्वामित्व और संचालन की अनुमति देता है जिन पर मुझे भरोसा है जो इसे उन्हीं कारणों से कर रहे हैं जो मैं था,” थॉर्न ने कहा।
अन्य व्यवसाय जो श्रमिक-स्वामित्व वाली सहकारी समितियों के रूप में भी चलाए जाते हैं, उनमें अटवाटर विलेज की प्रूफ बेकरी शामिल है। हाल के वर्षों में, ग्रेट लेक्स ब्रूइंग कंपनी और टेलर गिटार सहित फर्मों ने कर्मचारी स्टॉक स्वामित्व योजना के माध्यम से श्रमिकों को स्वामित्व स्थानांतरित कर दिया।
यूएससी मार्शल स्कूल ऑफ बिजनेस सेंटर फॉर इफेक्टिव ऑर्गेनाइजेशन के एक वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक एलेक लेवेंसन ने कहा, “कर्मचारी स्वामित्व का लाभ यह है कि आप कंपनी के कर्मचारियों की ओर से अधिक समर्पण कर सकते हैं।” “वे वास्तव में ऐसा महसूस करते हैं कि यह उनका है।”
थॉर्न ने कहा कि उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि उनकी कंपनी कितनी बड़ी हो जाएगी।
उन्होंने कॉलेज के छात्र के रूप में पॉडकास्टिंग शुरू की और पारंपरिक मीडिया नौकरियों को खोजने में असमर्थ होने के बाद प्रारूप में झुक गए। थॉर्न बाद में सार्वजनिक रेडियो में सबसे कम उम्र के राष्ट्रीय होस्ट बन गए जब पब्लिक रेडियो इंटरनेशनल ने उनके शो “द साउंड ऑफ यंग अमेरिका” को वितरित किया। 2012 में शो का नाम बदलकर “बुल्सआई” कर दिया गया, और इसे 2013 से एनपीआर द्वारा वितरित किया जा रहा है।
“बुल्सआई विद जेसी थॉर्न” पर, अभिनेता यूजीन लेवी, रैप समूह लिटिल ब्रदर और संगीत कलाकार “वीयर्ड अल” यांकोविक सहित रचनाकारों और सांस्कृतिक आइकन का थॉर्न साक्षात्कार करता है। साक्षात्कार का स्वर संवादात्मक और व्यक्तिगत है, टेरी ग्रॉस के साथ “फ्रेश एयर” के एक सहस्राब्दी संस्करण की तरह।
अपनी कंपनी के शुरुआती दिनों में, थॉर्न ने कहा कि वह सिर्फ किराए का भुगतान करने में मदद करने पर केंद्रित था। आज, मैक्सिमम फन हर साल 37 शो और 24 के साथ लाखों डॉलर का राजस्व अर्जित करता है कर्मचारी। वित्तीय विवरण प्रकट नहीं किये गए थे।
थॉर्न ने कहा कि कंपनी का लगभग 70% राजस्व सदस्यता से आता है, शेष राशि विज्ञापनों और लाइव इवेंट से आती है।
कंपनी लाभदायक है, उन्होंने कहा। लेकिन इसमें कभी भी पॉडकास्ट स्पेस पर हावी होने या पेवॉल के पीछे विशेष कार्यक्रम रखने की महत्वाकांक्षा नहीं थी। मैक्सिमम फन से जुड़े पॉडकास्ट निर्माता के स्वामित्व वाले हैं और व्यापक रूप से कई प्लेटफार्मों पर उपलब्ध हैं। “बुल्सआई” न्यूयॉर्क में WNYC और शिकागो में WBEZ सहित सार्वजनिक रेडियो स्टेशनों पर प्रसारित होता है।
थॉर्न ने कहा, “हम इसमें बाजार हिस्सेदारी हड़पने, निर्माण करने, पैमाना बनाने और पैसा गंवाने के लिए नहीं थे, जब तक कि हम अपने विरोधियों पर हावी नहीं हो गए।”
पॉडकास्ट उद्योग पिछले कुछ वर्षों के दौरान सिर घूमने के चक्र से गुजरा है।
उदाहरण के लिए, 2019 में Spotify ने अधिग्रहण के माध्यम से पॉडकास्टिंग में अपने पदचिह्न को बढ़ाने की अपनी योजना की घोषणा की, नाटकीय रूप से उस परिदृश्य को बदल दिया जो कभी कई स्वतंत्र पॉडकास्ट उत्पादन फर्मों के साथ एक खंडित बाजार था। इन वर्षों में, Spotify ने पॉडकास्टिंग स्टूडियो पार्ककास्ट और रिंगर को खरीदा और प्रिंस हैरी और मेघन मार्कल की कंपनी, आर्कवेल सहित हाई-प्रोफाइल हस्तियों के साथ करार किया।
लेकिन इस साल Spotify पर खर्च कम करने का दबाव आ गया है। जनवरी में, स्पॉटिफी के सीईओ ने घोषणा की कि कंपनी अपने कर्मचारियों के 6% और कार्यकारी डॉन ओस्ट्रॉफ को छोड़ देगी, जो इसकी पॉडकास्ट रणनीति के मुख्य आर्किटेक्ट्स में से एक है।
थॉर्न ने कहा, “पॉडकास्टिंग में बहुत अधिक सट्टा पैसा जा रहा था और विज्ञापन बाजार में हिचकी की तरह, इन सभी छंटनी का कारण बना।”
अब, अंतरिक्ष में संसाधनों को डालने वाली कई कंपनियों के लिए प्रभाव हैं।
थॉर्न ने कहा, “कोई रास्ता नहीं था कि ये सभी लोग जो ऑडियो उत्पादन के बारे में कुछ भी नहीं जानते थे, इस सारे पैसे को काफी हद तक खर्च कर सकते थे।” “वे सभी जुआरी थे, मूल रूप से। वे सभी भाग्यशाली होने की उम्मीद में दूसरे लोगों के पैसे खर्च कर रहे थे।”
बदलावों के बावजूद, थॉर्न ने कहा कि उनका मानना है कि पॉडकास्ट के दर्शकों की संख्या लगातार बढ़ रही है और मैक्सिमम फन अच्छी स्थिति में है। उन्होंने कहा कि आज के बाजार में भी, छोटे से मध्यम आकार की टेलीविजन प्रोडक्शन कंपनियां हैं जो फलती-फूलती हैं, और उनकी कंपनी लगातार अच्छी सामग्री बनाती है जिसका मूल्य है।
थॉर्न ने कहा, “आखिरकार, हम कुछ ऐसा बना रहे थे कि लक्ष्य उन लोगों के लिए वास्तव में मूल्यवान होना था जो इसका उपभोग करते थे, और अगर हमने ऐसा किया, तो पैसे कमाने के कई तरीके थे।” “यह लोगों की एक निश्चित संख्या होनी चाहिए, लेकिन यह लोगों की एक बड़ी अनंत संख्या नहीं होनी चाहिए।”