जेफ बेजोस की अंतरिक्ष कंपनी ब्लू ओरिजिन के नेतृत्व में एक टीम ने चंद्रमा की सतह से अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने और भेजने के लिए एक अंतरिक्ष यान बनाने के लिए एक प्रतिष्ठित नासा अनुबंध जीता, नासा के प्रमुख ने शुक्रवार को घोषणा की, जिसमें एक उच्च-दांव प्रतियोगिता थी।
1972 में अंतिम अपोलो मिशन के बाद पहली बार चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए 2021 में एलोन मस्क के स्पेसएक्स $ 3 बिलियन से सम्मानित करने के बाद, नासा के फैसले से एजेंसी को अपने आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत चंद्रमा की दूसरी सवारी मिलेगी।
स्पेसएक्स के स्टारशिप सिस्टम का उपयोग करने वाले शुरुआती मिशन इस दशक के अंत में निर्धारित किए गए हैं।
ब्लू ओरिजिन के चंद्र लैंडर प्रमुख जॉन कौलुरिस ने कहा कि ब्लू ओरिजिन अनुबंध का मूल्य लगभग 3.4 बिलियन डॉलर है, नासा के अन्वेषण प्रमुख जिम फ्री ने कहा, ब्लू ओरिजिन निजी तौर पर उस राशि के “अच्छी तरह से उत्तर” में योगदान दे रहा है।
अमेज़ॅन के अरबपति संस्थापक बेजोस ने घोषणा के बाद एक ट्वीट में कहा, “चंद्रमा पर अंतरिक्ष यात्रियों को उतारने के लिए @NASA के साथ इस यात्रा पर सम्मानित होना – इस बार रहने के लिए।”
ब्लू ओरिजिन लॉकहीड मार्टिन, बोइंग, अंतरिक्ष यान सॉफ्टवेयर फर्म ड्रेपर और रोबोटिक्स फर्म एस्ट्रोबोटिक के साथ साझेदारी में अपने 52 फुट लंबे ब्लू मून लैंडर का निर्माण करने की योजना बना रहा है।
स्पेसएक्स का स्टारशिप लैंडर नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के तहत पहले दो अंतरिक्ष यात्री चंद्रमा लैंडिंग करने के लिए तैयार है, प्रत्येक मिशन के लिए अंतरिक्ष यात्रियों की एक जोड़ी को चंद्र सतह पर भेज रहा है। 2029 के लिए योजना बनाई गई ब्लू मून लैंडिंग से भी दो अंतरिक्ष यात्रियों को सतह पर लाने की उम्मीद है।
नासा के प्रशासक बिल नेल्सन ने कहा, “हमारी साझेदारी मानव अंतरिक्ष यान के इस स्वर्णिम युग को और बढ़ाएगी।” उन्होंने कहा कि एजेंसी के आर्टेमिस मिशन के लिए दूसरा मून लैंडर होने से वाणिज्यिक प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा मिलता है, जो हाल के वर्षों में एक प्रवृत्ति को प्रतिध्वनित करता है जो नासा के लिए लागत कम करता है।
वाशिंगटन में शुक्रवार की घोषणा ब्लू ओरिजिन के लिए लंबे समय से प्रतीक्षित परिणाम थी, जिसने पिछले अनुबंधों के लिए असफल रूप से प्रतिस्पर्धा की थी। अंतरिक्ष कंपनी ने नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के साथ साझेदारी के प्रमुख लीडोस के स्वामित्व वाले SAIC रक्षा ठेकेदार डायनेटिक्स की प्रतिद्वंद्वी बोली को पार कर लिया।
वे कंपनियां 2021 के अनुबंध के लिए स्पेसएक्स से हार गईं, जो शुरुआती चंद्रमा लैंडर खरीद कार्यक्रम का हिस्सा था। नासा ने उस कार्यक्रम के तहत कहा कि वह दो कंपनियों को चुन सकता है, लेकिन केवल स्पेसएक्स के साथ जाने के लिए बजट की कमी को जिम्मेदार ठहराया।
यह नया अनुबंध बेजोस के लिए एक बढ़ावा है, जिसने 2000 में ब्लू ओरिजिन की स्थापना के बाद से स्पेसएक्स के साथ हाई-प्रोफाइल वाणिज्यिक और सरकारी अंतरिक्ष अनुबंधों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए कंपनी में अरबों का निवेश किया है, जो सैटेलाइट लॉन्च और मानव स्पेसफ्लाइट में एक प्रमुख बल है।
2021 में हारने के बाद, ब्लू ओरिजिन ने अपने ब्लू मून लैंडर को नज़रअंदाज़ करने के नासा के फैसले को पलटने के लिए असफल संघर्ष किया, पहले एक वॉचडॉग एजेंसी के साथ और फिर अदालत में।
ब्लू ओरिजिन और सांसदों ने वाणिज्यिक प्रतिस्पर्धा को बढ़ावा देने और एजेंसी के पास चंद्रमा की बैकअप सवारी सुनिश्चित करने के लिए दूसरा चंद्र लैंडर अनुबंध देने के लिए नासा पर दबाव डाला था। नासा ने 2022 की शुरुआत में दूसरे लैंडर अनुबंध के कार्यक्रम की घोषणा की।
मून लैंडर के ब्लू ओरिजिन के विकास का नेतृत्व करने वाले कौलुरिस ने कहा कि शुक्रवार का पुरस्कार कठिन लड़ाई का परिणाम था।
“हम कुछ समय के लिए काम कर रहे हैं, और हम अभी भी जाने के लिए तैयार हैं,” उन्होंने कहा।