एक फुटबॉल स्टेडियम से बाहर टहलते हुए, टॉम ब्रैडी क्रिप्टो ट्रेडिंग प्लेटफॉर्म FTX के लिए अपनी पिच बनाते हैं।
“यह बेहतर है,” श्रद्धेय क्वार्टरबैक कहते हैं जब वह अपने फोन पर आसमान की ओर जाने वाले निवेश पोर्टफोलियो की समीक्षा करता है। “और मुझे बेहतर पसंद है।”
सितंबर में एफटीएक्स के इंस्टाग्राम अकाउंट पर पोस्ट किया गया विज्ञापन, नहीं था पहली बार ब्रैडी ने टेक कंपनी के पीछे अपना जबरदस्त वजन फेंका था – लेकिन यह आखिरी बार था।
डेढ़ महीने बाद, एक बैलेंस शीट लीक अल्मेडा रिसर्च से, एक ट्रेडिंग फर्म जिसे एफटीएक्स के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी सैम बैंकमैन-फ्राइड ने सह-स्थापना की थी, जिसने महाकाव्य अनुपात के एक मंदी को ट्रिगर किया।
बहामास स्थित FTX अब है दिवालियाऔर बैंकमैन-फ्राइड पालो अल्टो में बैठता है घर में नजरबंदी जैसा वह सामना करता है धोखाधड़ी के आरोप. वंडरकिंड के कुछ करीबी विश्वासपात्रों ने उस पर पलटवार किया है; उसने याचना की है दोषी नहीं हूँ.
यदि पतन ने ब्रैडी को पूरी तरह से समाहित नहीं किया है, तो वह पूरी तरह से सुरक्षित भी नहीं निकला है। समर्थक एथलीट कई मशहूर हस्तियों में शामिल हैं, जिन पर क्लास एक्शन मुकदमे में मुकदमा दायर किया गया है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि उन्होंने उपज देने वाले एफटीएक्स खातों के रूप में अपंजीकृत प्रतिभूतियों की बिक्री को बढ़ावा देने में मदद की।
मियामी में दायर याचिका ने एफटीएक्स को बढ़ावा देने में हाई-प्रोफाइल एथलीटों, अभिनेताओं और अन्य मनोरंजनकर्ताओं द्वारा निभाई गई महत्वपूर्ण भूमिका पर प्रकाश डाला है। हालांकि कुछ कानूनी विशेषज्ञों का मानना है कि देयता को साबित करना कठिन होगा, संघीय मामला विवादास्पद क्रिप्टो उद्योग के साथ मशहूर हस्तियों के साथ कैसे जुड़ा हुआ है, इस पर फिर से विचार करने के लिए मजबूर कर रहा है।
“एफटीएक्स के पेड एंडोर्सर प्रोग्राम को उपभोक्ताओं को समझाने के लिए विशिष्ट हस्तियों से जुड़ी सकारात्मक प्रतिष्ठा का उपयोग करने के लिए स्पष्ट रूप से डिज़ाइन किया गया था कि एफटीएक्स क्रिप्टोकरेंसी खरीदने और बेचने के लिए एक सुरक्षित स्थान था,” सूट पढ़ता है। “सेलिब्रिटीज का यह जानना नैतिक और कानूनी दायित्व है कि वे जो प्रचार कर रहे हैं, उससे ग्राहकों को शारीरिक या वित्तीय नुकसान होने की संभावना नहीं है।”
अपने असाधारण विस्फोट से पहले, एफटीएक्स ने लाल कालीन के लायक सेलिब्रिटी प्रायोजकों को एक साथ जोड़ा, ताश के पत्तों की बदकिस्मत घर को चकाचौंध और ग्लैमर दिया।
लैरी डेविड तारांकित एक FTX सुपर बाउल विज्ञापन में जिसने क्रिप्टो को व्हील या लाइटबल्ब के बराबर विश्व-ऐतिहासिक नवाचार के रूप में तैयार किया।
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अन्य घरेलू नाम – स्टीफ़ करी, डेविड ऑर्टिज़, शोहे ओहटानी, नाओमी ओसाका, केविन “मि। अद्भुत” ओ’लेरी – ने कंपनी को भी बढ़ावा दिया। सभी प्रतिवादी के रूप में सूचीबद्ध हैं।
“यह इन मशहूर हस्तियों के लिए एक चेतावनी है,” मुकदमे को आगे बढ़ाने वाले वकीलों में से एक एडम मोस्कोविट्ज़ ने कहा। “यदि आप जोखिम लेने जा रहे हैं, तो परिणाम होने जा रहे हैं।”
ब्रैडी और डेविड का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। ओ’नील, करी, ऑर्टिज़, ओहटानी, ओसाका और ओ’लेरी के प्रतिनिधियों ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। ओ’नील ने अपनी भूमिका को “भुगतान किए गए प्रवक्ता” के रूप में बताते हुए खुद को कंपनी से दूर कर लिया है। “शार्क टैंक” पर एक सेलिब्रिटी निवेशक के रूप में अपनी भूमिका के लिए जाने जाने वाले ओ’लेरी ने सीएनबीसी के “स्क्वॉक बॉक्स” को बताया कि एफटीएक्स के साथ उनकी भागीदारी “ग्रुपथिंक” का परिणाम थी।
किसी भी स्थायी प्रतिष्ठित क्षति के अलावा, ब्रैडी और उनकी सुपरमॉडल पूर्व पत्नी, गिसेले बुन्डेन, ने एफटीएक्स में अपनी अधिकांश या सभी बड़ी वित्तीय हिस्सेदारी खो दी है।
क्रिप्टो स्पेस लंबे समय से ए-लिस्टर्स से अटा पड़ा है। मैट डेमन, लेब्रोन जेम्स, रीज़ विदरस्पून, स्नूप डॉग, स्टीव अोकी और स्टीवन सीगल सभी ने विभिन्न क्रिप्टो उत्पादों को बढ़ावा दिया है। एक साल पहले, जिमी फॉलन और पेरिस हिल्टन अजीब तरह से ठंडा अपूरणीय टोकन, क्रिप्टो का एक विशिष्ट वर्ग, “द टुनाइट शो” पर। पोस्ट मेलोन और द वीकेंड द्वारा डाले गए 2021 के संगीत वीडियो में क्रिप्टो ट्रेडिंग को प्रमुखता से दिखाया गया है।
और मशहूर हस्तियों के साथ सेलिब्रिटी घोटाले आते हैं, विशेष रूप से एक उद्योग में जो कि क्रिप्टो के रूप में हल्के से विनियमित होता है। SEC ने फ़्लॉइड मेवेदर जूनियर और डीजे खालेद पर 2018 में यह खुलासा नहीं करने का आरोप लगाया कि उन्हें क्रिप्टो टोकन को बढ़ावा देने के लिए भुगतान किया गया था; किम कर्दाशियन एक समान भाग्य से मुलाकात की अक्टूबर में। (उस समय, कार्दशियन के वकीलों ने कहा कि सोशलाइट ने पूरी तरह से सहयोग किया और मामले को सुलझाने में प्रसन्नता हुई।)
सूचना के अनुसार, FTX के पतन ने मनोरंजन उद्योग में दूसरों को प्रभावित किया है, जिसमें पूर्व CAA एजेंट माइकल किव्स भी शामिल हैं, जिनके फंड को Bankman-Fried से $300 मिलियन का निवेश प्राप्त हुआ। पूर्व सीईओ कथित तौर पर म्यूजिक पॉवरहाउस टेलर स्विफ्ट के साथ एक प्रायोजन सौदे पर हस्ताक्षर करना चाहते थे जो कभी भी अमल में नहीं आया।
विशेषज्ञों का कहना है कि हॉलीवुड की स्टार पावर अक्सर एक आला वित्तीय वाहन के साथ अक्सर ओवरलैप होती है, यह कोई संयोग नहीं है।
वेंडरबिल्ट लॉ स्कूल की एसोसिएट डीन यशा यादव ने कहा, “सेलिब्रिटी एंडोर्समेंट लंबे समय से क्रिप्टोकरंसी के लिए महत्वपूर्ण रहे हैं, जिनका काम प्रतिभूति विनियमन पर केंद्रित है।” इस क्षेत्र ने “इसे मुख्य धारा में लाने के लिए मशहूर हस्तियों पर भरोसा किया है; मशहूर हस्तियों के लिए अपने मौजूदा सोशल मीडिया नेटवर्क और उनकी विश्वसनीयता और उनकी प्रतिष्ठा का उपयोग करने के लिए एक परिसंपत्ति वर्ग को आगे बढ़ाने के लिए जो बहुत से लोगों के लिए अपरिचित है।
कंज्यूमर वॉचडॉग ग्रुप ट्रुथ इन एडवरटाइजिंग के कार्यकारी निदेशक बोनी पैटन ने कहा, “वे वास्तव में सेलेब्रिटी को मोहरे के रूप में उपयोग कर रहे हैं ताकि पहले से न सोचा उपभोक्ताओं को निवेश करने के लिए राजी किया जा सके।”
क्लास एक्शन सूट के पीछे के वकील मोस्कोविट्ज़ ने कहा कि वह कुछ समय से क्रिप्टोक्यूरेंसी से संबंधित धोखाधड़ी के मामलों का पीछा कर रहे हैं: पहले निम्न-स्तरीय स्कैमर्स, जैसे कजाकिस्तान के किशोर, और फिर पिछले दो वर्षों में अधिक औपचारिक क्रिप्टो प्लेटफार्मों के आसपास।
अब वकील कई मशहूर हस्तियों को जवाबदेह ठहराना चाहता है जो वह कहता है कि बैंकमैन-फ्राइड गुल्लक को उनकी प्रतिष्ठा पर रोक दें। मोस्कोविट्ज़ ने द टाइम्स को बताया कि संकटग्रस्त बैंकमैन-फ्राइड और उसके जीर्ण-शीर्ण साम्राज्य से पैसा निकालने की कोशिश करने के बजाय सेलिब्रिटी प्रायोजकों के जाने से एफटीएक्स के पीड़ितों की बकाया राशि की वसूली की दिशा में एक तेज़ रास्ता मिल जाता है।
मोस्कोविट्ज़ ने कहा, “हमारे पास ऐसे लोग हैं जो लाखों डॉलर खो चुके हैं … क्योंकि उन्हें 8% ब्याज के लिए कहा गया था, यह सबसे सुरक्षित निवेश है।” अपने पैसे पार्क करने के लिए सुरक्षित जगह।
उन्होंने कहा, “लोग मशहूर हस्तियों का सम्मान करते हैं।” “सही या गलत, लोग उनका सम्मान करते हैं, और आप समाज में स्वीकृति प्राप्त करते हैं” उन्हें प्रायोजकों के रूप में भर्ती करके।
2019 में स्थापित और 2021 तक $ 18 बिलियन का मूल्य, FTX क्रिप्टो उद्योग के लिए एक पोस्टर चाइल्ड था क्योंकि बैंकमैन-फ्राइड ने सक्रिय रूप से अभियान दान के माध्यम से राजनीतिक संबंधों को क्यूरेट किया, और सम्मान की आभा पैदा करने की मांग की, जो बाकी के अधिकांश क्रिप्टो उद्योग – घोटालों और कीमतों में उतार-चढ़ाव से भरा हुआ – अभाव। इस गर्मी में, जैसा कि क्षेत्र संघर्ष कर रहा था, एफटीएक्स ने अन्य क्रिप्टो फर्मों को खरीदने और अधिग्रहण की पेशकश की, यहां तक कि फेडरल डिपॉजिट इंश्योरेंस कॉर्प ने यह सुझाव देना बंद कर दिया कि क्रिप्टो निवेश सरकार द्वारा समर्थित थे।
अल्मेडा रिसर्च बैलेंस शीट के लीक होने के साथ कंपनी की प्रतिष्ठा वास्तव में नवंबर में ढहने लगी, जिसने डोमिनोज़-चेन रिएक्शन को बंद कर दिया, जिसके कारण दिवालिएपन, हाउस अरेस्ट और मॉस्कोविट्ज़ का क्लास एक्शन सूट हुआ।
उस मामले के अलावा, वकील फ्लोरिडा राज्य की अदालत में ब्रैडी, ऑर्टिज़ और ओ’लेरी के खिलाफ भी एक का पीछा कर रहा है, जिसके बारे में उन्हें उम्मीद है कि एफटीएक्स के ब्याज वाले खातों में अपंजीकृत प्रतिभूतियों का गठन किया गया है या नहीं।
मोस्कोविट्ज़ के लिए, यह प्रश्न सीधा है: “ये अपंजीकृत प्रतिभूतियाँ हैं, आपने उन्हें बढ़ावा दिया है, आप उत्तरदायी हैं।”
लेकिन दूसरे इतने आश्वस्त नहीं हैं।
क्रिप्टो काउंसिल फॉर इनोवेशन ट्रेड ग्रुप की मुख्य कार्यकारी अधिकारी शीला वारेन ने कहा, “हम नहीं जानते कि क्या ये चीजें अंततः प्रतिभूतियों के रूप में मानी जा रही हैं।” “एक बहुत मजबूत तर्क है कि वे बिल्कुल नहीं हैं और कभी नहीं हैं; एक तर्क है कि वे प्रतिभूतियों के रूप में शुरू होते हैं। … वे सभी तर्क मौजूद हैं, और यह अनसुलझा है।”
वेंडरबिल्ट लॉ एसोसिएट डीन यादव ने कहा, “व्यापक क्रिप्टो बाजार के लिए हमारा नियामक ढांचा वास्तव में पकड़ में नहीं आया है।” “जब हम एफटीएक्स जैसे विशेष वित्तीय संस्थानों के बारे में बात कर रहे हैं जो क्रिप्टो टोकन में लेन-देन करते हैं, क्योंकि टोकन स्वयं के बारे में कोई सहमति नहीं रखते हैं कि वे कानूनी रूप से क्या हैं, तो जो संस्थान उन्हें लेनदेन करते हैं वे भी नहीं करते हैं।”
यादव ने कहा कि यह संभावना नहीं है कि एक अदालत क्रिप्टो के लिए एक नियामक मॉडल को अपने हिसाब से तय करेगी; अधिक बोधगम्य यह है कि सूट में नामित कुछ हस्तियां अपनी प्रतिष्ठा की रक्षा के लिए मामले को निपटाने का विकल्प चुनती हैं।
ट्रुथ इन एडवरटाइजिंग पैटन ने कहा, क्लास एक्शन केस जीतना मुश्किल है, और यह साबित करना आसान नहीं होगा कि इसमें नामित सेलिब्रिटी प्रायोजकों ने निवेशकों को नुकसान पहुंचाया।
“मैं उपभोक्ताओं के पक्ष में दांव नहीं लगाऊंगी,” उसने कहा।
भले ही, एफटीएक्स विस्फोट की प्रतिष्ठित क्षति किसी भी डॉलर की राशि की तुलना में सेलिब्रिटी सहयोगियों के लिए डरावना साबित हो सकती है। ब्रैडी और बाकी लोगों ने बैंकमैन-फ्राइड को अपनी प्रतिष्ठा दी जब वह दुनिया के शीर्ष पर थे; अब वे नतीजे के साथ फंस गए हैं।
ए-लिस्टर्स क्रिप्टो के साथ कैसे जुड़ते हैं, इसमें लंबे समय तक चलने वाला बदलाव हो सकता है।
क्रिप्टो काउंसिल के सीईओ वॉरेन ने कहा, “मुझे लगता है कि अगर मैं किसी ऐसी चीज में जाता हूं जो … मुझे समझ में नहीं आता है, तो हम यह आकलन करने के मामले में थोड़ी अधिक सावधानी बरतेंगे कि प्रतिष्ठित मुद्दे क्या हो सकते हैं।” “शायद हमें इस बारे में सोचना चाहिए कि किसी ऐसी चीज़ से जुड़ने का क्या मतलब है जो बहुत नई है।”
क्रिप्टो उद्योग अब प्रसिद्ध लोगों के अलावा अन्य सत्यापन के स्रोतों की ओर मुड़ सकता है, यादव ने भविष्यवाणी की – उदाहरण के लिए विनियमन के माध्यम से वैधता।
“मुझे लगता है कि मशहूर हस्तियां अब ऐसा नहीं करने जा रही हैं,” उसने कहा। “निश्चित रूप से बड़े नाम नहीं।”