इस महीने की शुरुआत में कंज़र्वेटिव पॉलिटिकल एक्शन कॉन्फ्रेंस के तीसरे दिन, दो लोगों ने 2020 के चुनाव के बाद चुनाव मशीनों तक पहुँचने के प्रयासों के बारे में विशेषज्ञों की सबसे बड़ी चिंताओं का प्रदर्शन किया।
चुनाव सॉफ्टवेयर की प्रतियों का उपयोग करते हुए – अनुचित तरीके से कई काउंटियों से हटा दिया गया – जो चुनाव इनकार करने वालों के बीच प्रसारित हो रहा है, उन्होंने एक निराधार कथा प्रस्तुत की कि उन्होंने धोखाधड़ी और विदेशी हस्तक्षेप के सबूत खोजे थे। उन्होंने चुनाव अधिकारियों के रूप में नौकरियों को सुरक्षित करने और अपने सिद्धांतों को साबित करने के लिए 60 से अधिक काउंटियों में चुनाव प्रणालियों तक पहुंचने के लिए कंप्यूटर विशेषज्ञों की एक टीम बनाने के अपने लक्ष्य पर भी चर्चा की।
सिटीजन्स फॉर बेटर इलेक्शन्स के मुख्य टेक्नोलॉजिस्ट, चुनाव प्रौद्योगिकी विशेषज्ञ केविन स्कोग्लंड ने कहा, “यही स्थिति है जिसके बारे में मैंने चेतावनी दी है।” “सॉफ्टवेयर के बाहर होने से लोग इसके बारे में बेतुके दावे कर सकते हैं। यह दुष्प्रचार पैदा करता है जिस पर हमें नजर रखनी होगी और उसे कम करना होगा।”
Skoglund उन चुनाव सुरक्षा विशेषज्ञों में से एक है जो चिंतित हैं कि बुरे अभिनेता 2020 और 2024 के चुनावों के बीच के समय का उपयोग चुनाव प्रणाली और सॉफ्टवेयर का अध्ययन करने के लिए कर रहे हैं ताकि अगले राष्ट्रपति चुनाव के दौरान गलत सूचना का उत्पादन किया जा सके, जैसे धोखाधड़ी या संदिग्ध परिणामों के नकली सबूत।
एक चुनावी अखंडता प्रस्तुति के रूप में वर्णित, यह कार्यक्रम आधिकारिक CPAC एजेंडे पर नहीं था या संगठन द्वारा स्वीकृत नहीं था, लेकिन पास के एक होटल के अतिथि कक्ष में हुआ था। कुछ CPAC प्रायोजक अपने स्वयं के सत्र आयोजित करते हैं, जो उनके द्वारा नियोजित और निर्मित किए जाते हैं न कि CPAC द्वारा।
कार्यक्रम में इक्का-दुक्का लोग ही व्यक्तिगत रूप से शामिल हुए। उस शो के होस्ट के अनुसार, कम से कम 2,800 लोगों ने दूर-दराज़ प्रसारण के माध्यम से ऑनलाइन लाइव देखा। उस प्रसारण में प्रेजेंटेशन से पहले और बाद में इलेक्शन डेनियर्स की कमेंट्री शामिल थी।
2020 के चुनाव के बाद के हफ्तों में, और कम से कम 2021 के पहले छह महीनों के लिए, पूर्व राष्ट्रपति ट्रम्प के समर्थकों ने संघ द्वारा संरक्षित चुनाव मशीनों तक पहुँचने की व्यवस्था की और संवेदनशील जानकारी और सॉफ्टवेयर की नकल की। वे जानकारी के साथ क्या करने का इरादा रखते हैं यह पूरी तरह स्पष्ट नहीं है।
दो उदाहरणों में, अदालतों या राज्य के सांसदों ने चुनाव प्रणालियों तक पहुंच प्रदान की। ट्रम्प समर्थकों ने चुनाव अधिकारियों या कानून प्रवर्तन को मेसा काउंटी, कोलो में चुनाव मशीनों तक पहुंच प्रदान करने के लिए राजी किया; कॉफी काउंटी, गा।; फुल्टन काउंटी, पा।; और कई मिशिगन काउंटी। यह अज्ञात है कि देश भर में कितने अन्य चुनाव प्रणालियों को एक्सेस, कॉपी और साझा किया गया।
स्कोगलंड जैसे साइबर सुरक्षा और चुनाव विशेषज्ञों का कहना है कि 2020 और 2021 में चुनाव मशीनों तक किसने पहुंच बनाई, किसने प्रयासों के लिए भुगतान किया और इसमें शामिल लोगों ने जानकारी का उपयोग करने का इरादा कैसे किया, इसकी पूरी जांच दुरुपयोग को रोकने के लिए आवश्यक है।
जबकि FBI ने कुछ स्थानीय पूछताछ में सहायता की है, ऐसा प्रतीत नहीं होता है कि वह एक राष्ट्रीय जांच कर रही है, चुनाव विशेषज्ञों की चिंताओं को पूरा करती है कि संघीय कानून प्रवर्तन अन्य राज्यों में मुद्दों के बीच डॉट्स को कनेक्ट नहीं कर रहा है।
स्कोग्लंड ने कहा कि सीपीएसी प्रस्तुति के दौरान पेश किए गए तथाकथित साक्ष्य की गुणवत्ता 2020 के चुनाव के बाद ट्रंप की ओर से अटॉर्नी सिडनी पॉवेल द्वारा दायर दर्जनों मुकदमों के साथ प्रस्तुत की गई गुणवत्ता के बराबर थी। पॉवेल और उनके सहयोगियों के 62 मुकदमों में से एक को छोड़कर सभी विफल रहे। कई न्यायाधीशों ने मामलों को खारिज करने के कारण के रूप में मुकदमों को सही ठहराने के लिए प्रदान किए गए कमजोर सबूतों की ओर इशारा किया।
स्कोग्लंड ने चुनाव से इनकार करने वालों के बारे में कहा, “वे कुछ ऐसा पाते हैं जो अजीब लगता है और सबसे खराब लगता है।” “ऐसा नहीं है कि आप विश्वसनीय शोध कैसे करते हैं। यदि आपको कुछ ऐसा मिलता है जो अजीब लगता है, तो आपको यह सुनिश्चित करने के लिए हर तरह से इसका पालन करना होगा कि इसके लिए कोई अन्य स्पष्टीकरण नहीं है।
CPAC के दौरान आयोजित कार्यक्रम को प्रसारित करने वाले अति दक्षिणपंथी टिप्पणीकारों द्वारा तुरंत खारिज कर दिया गया था। फिर भी, स्कोग्लंड चिंतित था कि यह हुआ था।
“अगला इससे अधिक शक्तिशाली हो सकता है,” उन्होंने कहा।
वोटिंग मशीनों में कमजोरियों का परीक्षण करने के लिए राज्य स्तर के चुनाव अधिकारियों के साथ काम करने वाले साइबर सुरक्षा विशेषज्ञ हैरी हर्स्ट ने कहा कि प्रस्तुति देश भर में चुनाव धोखाधड़ी की संभावना के बारे में एक कथा को बनाए रखने के व्यापक प्रयास का प्रतीक थी।
बहुत से लोग जिन्होंने 2020 के चुनाव के बाद चुनाव मशीनों तक पहुँचने के प्रयासों में सहायता की थी, अभी भी राज्य के सांसदों, स्थानीय अधिकारियों और जनता से मिल रहे हैं, उन्हें इलेक्ट्रॉनिक वोटिंग छोड़ने के लिए मनाने की कोशिश कर रहे हैं। फरवरी में, शास्ता काउंटी बोर्ड ऑफ सुपरवाइजर्स ने डोमिनियन वोटिंग सिस्टम्स के साथ अपने अनुबंध को रद्द कर दिया और बुधवार को भविष्य में हाथों से वोटों की गिनती करने का फैसला किया।
हर्स्ट ने कहा कि सीपीएसी के दौरान कार्यक्रम के प्रस्तुतकर्ताओं ने समय से पहले उनसे संपर्क किया और उन्हें यह देखने के लिए कहा कि उन्हें क्या मिला है। उन्होंने उन्हें बताया कि तथाकथित भेद्यता के लिए एक सरल व्याख्या थी जिसे उन्होंने उजागर किया था: यह एक एंटी-वायरस प्रोग्राम से कोड था जो कंप्यूटर पर हमला करने वाले सामान्य दुर्भावनापूर्ण बग की पहचान करने के लिए उपयोग किया जाता था, उन्होंने कहा।
“मैं उनसे कह रहा था, ‘आप जानते हैं, आपको अपने कंप्यूटर पर एक नज़र डालनी चाहिए और देखना चाहिए कि क्या आपको वही दुर्भावनापूर्ण कोड अपने कंप्यूटर में मिलता है, क्योंकि लगता है कि यह वहां है,” हर्स्ट ने कहा।
प्रस्तुतकर्ताओं में से एक, जोशुआ मेरिट ने प्रस्तुति के बाद की आलोचना को स्वीकार किया। उन्होंने द टाइम्स को बताया कि वह प्रेजेंटेशन के माध्यम से इस उम्मीद में सवाल पूछना चाहते थे कि कोई इस घटना को देखेगा और उनका जवाब देने में मदद करेगा।
मेरिट ने कहा, “हम लोगों को सुरक्षित चुनाव सुनिश्चित करने के लिए सही काम करने की कोशिश कर रहे हैं,” जिनके हलफनामे में 2020 के चुनाव में संभावित विदेशी हस्तक्षेप का आरोप लगाया गया था, एरिजोना, जॉर्जिया, मिशिगन और विस्कॉन्सिन में दायर मुकदमों में पॉवेल का हवाला दिया गया था। “और इसके पीछे मेरी एकमात्र प्रेरणा रही है।”
अन्य प्रस्तुतकर्ता, पूर्व फ्लोरिडा कांग्रेस के उम्मीदवार जेफ बुओनगियोर्नो ने द टाइम्स से टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया। उन्होंने प्रस्तुति के दौरान कहा कि संदर्भित जानकारी तीन काउंटियों से उत्पादन सर्वरों की प्रतियों से आई है, जिन्हें फोरेंसिक इमेज कहा जाता है। वह उनमें से केवल एक का नाम लेगा: जॉर्जिया में कॉफी काउंटी।
“हमारे पास कई काउंटियों की फोरेंसिक छवियां हैं,” उन्होंने प्रस्तुति के दौरान कहा। “हम काउंटियों का नाम नहीं लेने जा रहे हैं।”
बुओंगिओर्नो ने कहा कि कुछ अदालती मामलों में साक्ष्य से आए हैं, और अन्य छवियां उन्होंने और मेरिट ने अपने दम पर प्राप्त की हैं।
बुओंगिओर्नो ने कहा, “कभी-कभी आपके अंदर अच्छे सामरी होते हैं जो देखभाल करते हैं।”
मेरिट ने द टाइम्स को बताया कि प्रस्तुति का उनका हिस्सा केवल मेसा काउंटी चुनाव प्रणाली से ली गई छवियों पर आधारित था, जिसे ट्रम्प के सहयोगी और MyPillow के मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइक लिंडेल द्वारा आयोजित अगस्त 2021 साइबर सिम्पोजियम में प्रसारित किया गया था, और अभी भी इसे ऑनलाइन एक्सेस किया जा सकता है। सीपीएसी के दौरान, मेरिट ने बुओंगियोर्नो के इस दावे पर विवाद नहीं किया कि उनकी प्रस्तुति में कॉफी काउंटी सहित कई काउंटियों की जानकारी का उपयोग किया गया था।
इस बारे में बहुत कम जानकारी है कि कॉफ़ी काउंटी में किसके पास जानकारी ली गई है, जिसमें काउंटी की मतदान प्रणाली के प्रत्येक घटक की प्रतियां शामिल हैं। स्कोग्लंड, जो जॉर्जिया की वोटिंग मशीनों से जुड़े एक चल रहे मामले में एक विशेषज्ञ गवाह है, जिसने काउंटी में अनुचित पहुंच का पर्दाफाश किया, ने कहा कि वह इस बात से अनजान थे कि Merritt और Buongiorno की उस प्रणाली तक पहुंच थी।
“वे उन लोगों की सूची में नहीं थे जिन्हें मैं जानता था कि तब तक उनके पास वह सॉफ़्टवेयर था, जो सिर्फ यह दर्शाता है कि यह दर्जन से अधिक लोगों से आगे फैल गया है या ऐसा है जिसके बारे में मुझे पता है,” स्कोगलंड ने कहा।