चीन 2030 से पहले अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा पर उतारने की योजना बना रहा है, जो एक नई अंतरिक्ष दौड़ के रूप में तेजी से देखी जाने वाली एक और प्रगति होगी।
अमेरिका का लक्ष्य 2025 के अंत तक अंतरिक्ष यात्रियों को चंद्रमा की सतह पर वापस लाना है।
चीनी मानवयुक्त अंतरिक्ष एजेंसी के उप निदेशक लिन शिकियांग ने सोमवार को एक समाचार सम्मेलन में चीन के लक्ष्य की पुष्टि की लेकिन कोई निश्चित तारीख नहीं दी।
लिन ने यह भी कहा कि चीन एक अतिरिक्त मॉड्यूल के साथ अपने कक्षीय चालक दल के अंतरिक्ष स्टेशन का विस्तार करने की योजना बना रहा है।
एक नया तीन-व्यक्ति दल मंगलवार को शेनझोउ 16 शिल्प पर तियांगोंग स्टेशन के लिए निर्धारित है और पहले से ही सवार तीन अंतरिक्ष यात्रियों के साथ संक्षिप्त रूप से ओवरलैप करेगा।
नए चालक दल में पहली बार एक नागरिक शामिल है। चालक दल के पिछले सभी सदस्य देश की सत्तारूढ़ कम्युनिस्ट पार्टी की सैन्य शाखा पीपुल्स लिबरेशन आर्मी में रहे हैं।
पेलोड विशेषज्ञ के रूप में मिशन कमांडर जिंग हैपेंग और अंतरिक्ष यान इंजीनियर झू यांग्झू के साथ बीजिंग के शीर्ष एयरोस्पेस अनुसंधान संस्थान के प्रोफेसर गुई हाइचाओ शामिल होंगे।
चीन ने तियानहे लिविंग और कमांड मॉड्यूल पर केंद्रित तीन मॉड्यूल में से तीसरे के साथ नवंबर में तियांगोंग अंतरिक्ष स्टेशन पूरा किया।
2003 में चीन के पहले मानवयुक्त अंतरिक्ष मिशन ने इसे पूर्व सोवियत संघ और अमेरिका के बाद किसी व्यक्ति को अंतरिक्ष में भेजने वाला तीसरा देश बना दिया।
पीएलए के साथ चीनी अंतरिक्ष कार्यक्रमों के घनिष्ठ संबंधों पर अमेरिका की आपत्तियों के कारण, चीन ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से बाहर किए जाने के बाद अपना स्वयं का स्टेशन बनाया।
अंतरिक्ष को तेजी से चीन और संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच प्रतिस्पर्धा के एक नए क्षेत्र के रूप में देखा जा रहा है – दुनिया की दो सबसे बड़ी अर्थव्यवस्थाएं और राजनयिक और सैन्य प्रभाव के लिए प्रतिद्वंद्वियों।
नासा द्वारा 2025 के अंत तक चंद्रमा पर भेजे जाने वाले अंतरिक्ष यात्रियों का लक्ष्य दक्षिण ध्रुव होगा जहां स्थायी रूप से छाया वाले क्रेटर जमे हुए पानी से भरे हुए माने जाते हैं।
चंद्रमा पर स्थायी चालक दल के ठिकानों की योजना पर भी दोनों देशों द्वारा विचार किया जा रहा है, जिससे चंद्र सतह पर अधिकारों और हितों पर सवाल उठ रहे हैं।
अमेरिकी कानून दोनों देशों के अंतरिक्ष कार्यक्रमों के बीच सहयोग को सख्ती से प्रतिबंधित करता है और जबकि चीन का कहना है कि वह विदेशी सहयोग का स्वागत करता है, वे अब तक वैज्ञानिक अनुसंधान तक ही सीमित रहे हैं।
अपने चंद्र कार्यक्रमों के अलावा, अमेरिका और चीन ने मंगल ग्रह पर रोवर्स भी उतारे हैं और बीजिंग एक क्षुद्रग्रह पर अंतरिक्ष यान उतारने में अमेरिका का अनुसरण करने की योजना बना रहा है।