65 वर्षों के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अद्भुत उत्पाद बनाने और आर्थिक विकास को चलाने के लिए अपने डिजिटल तकनीक उद्योग पर भरोसा किया है। उस समय के अधिकांश समय के लिए, उद्योग ने अपेक्षाओं को पार कर लिया है। पिछले दशक में, हालांकि, तकनीकी उद्योग ने अपना रास्ता खो दिया है, एक संस्कृति, उत्पादों और व्यापार मॉडल के साथ जिसने लोकतंत्र, सार्वजनिक स्वास्थ्य और सार्वजनिक सुरक्षा को कमजोर कर दिया है।
हाल की वैश्विक घटनाएं उद्योग को रीसेट करने का एक अवसर पैदा करती हैं और यह महत्वपूर्ण है कि वह ऐसा करे। अमेरिका को समस्याओं को हल करने के लिए अपने प्रौद्योगिकी उद्योग की जरूरत है, उन्हें बढ़ाने की नहीं। लेकिन सरकार और मतदाताओं से मिलने वाले उचित प्रोत्साहन के बिना हम उद्योग से खुद को बदलने की उम्मीद नहीं कर सकते।
आज के तकनीकी उद्योग, जिनमें से अधिकांश केवल 2000 के दशक की शुरुआत में हैं, को बिना किसी नियामक बाधाओं के काम करने की अनुमति दी गई है। उपभोक्ताओं की सुरक्षा, लोकतंत्र, सार्वजनिक स्वास्थ्य और मानव स्वायत्तता जैसे सामुदायिक मूल्यों पर विचार किए बिना उद्यमियों और निवेशकों ने अपनी ऊर्जा को बड़े पैमाने पर और लाभ के लिए जितनी जल्दी हो सके बढ़ने पर केंद्रित किया है।
2008-09 के वित्तीय संकट के बाद एक दशक से भी अधिक समय तक वैश्विक अर्थव्यवस्था असाधारण रूप से कम मुद्रास्फीति और ब्याज दरों के साथ स्थिर थी। लघु अवधि की लागत के लिए अनुकूलित अंतर्राष्ट्रीय व्यापार सक्षम आपूर्ति श्रृंखलाओं में स्थिरता। एक देश के रूप में, हमने इस वातावरण का उपयोग मानवता के सामने सबसे बड़ी चुनौतियों, जैसे कि जलवायु परिवर्तन और आय असमानता से निपटने के लिए किया होगा। इसके बजाय, हमने निगमों को अपनी प्राथमिकताएँ निर्धारित करने की अनुमति दी। उन्होंने धन और शक्ति का पीछा किया, ऐसी रणनीतियों के साथ जो समाज में हर समस्या को बढ़ा देती हैं। तकनीक से ज्यादा नुकसान किसी उद्योग ने नहीं किया।
कुछ नई प्रौद्योगिकियां, जैसे चेहरे की पहचान, रचनात्मक उपयोग के मामले के बिना वित्तपोषित हो गईं। अन्य नए उद्योग, जैसे सवारी साझा करना, मौजूदा कानूनों और विनियमों को नजरअंदाज करना, बड़ी मात्रा में पूंजी का उपभोग करना और चौंका देने वाला नुकसान उत्पन्न करना, सभी एक एकाधिकार की खोज में जो अंततः लाभ का कारण बन सकता है। आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस में, उद्यमियों ने दावा किया कि पूर्वाग्रह और खराब परिणामों के भारी सबूत के बावजूद, विशाल डेटा सेट – यहां तक कि बड़े पैमाने पर कचरा सामग्री वाले भी – हमारे जीवन को बेहतर बनाएंगे।
कम ब्याज दरों और मुद्रास्फीति ने निवेशकों को और अधिक जोखिम लेने के लिए प्रोत्साहित किया, इसलिए वे टेक स्टार्टअप्स पर पैसा फेंकते रहे। जितना बड़ा वादा, उतना ज्यादा वैल्यूएशन। उद्यमियों ने कभी पागल विचारों के साथ जवाब दिया। आखिरकार, निवेशकों ने व्यावसायिक योजनाओं को वित्तपोषित किया जो भौतिकी या वित्त के नियमों को निलंबित करने पर निर्भर थे। स्व-ड्राइविंग वाहन क्षेत्र ने स्वायत्त विमानों और जहाजों के लिए मानक बाधाओं पर विशेष लेन या बीकन की आवश्यकता नहीं होने का दावा किया। उन्होंने जोर देकर कहा कि वाहन में एआई और सेंसर काफी अच्छे होंगे, इसके विपरीत पर्याप्त सबूत होने के बावजूद। क्रिप्टो उद्योग ने खराब कंप्यूटर विज्ञान के शीर्ष पर पोंजी योजना का निर्माण किया।
इनमें से प्रत्येक विचार में संदेह था, लेकिन उनकी चेतावनियां उन निवेशकों के उत्साह को दूर करने के लिए पर्याप्त नहीं थीं, जो अगली बड़ी चीज के एक हिस्से के मालिक होने के लिए दृढ़ थे। इस साल की शुरुआत में, 1,000 से अधिक स्टार्टअप्स का मूल्यांकन एक बिलियन डॉलर या उससे अधिक था, जिनमें से बहुत कम या कोई राजस्व नहीं था।
कोविड महामारी और यूक्रेन पर रूस के आक्रमण ने वैश्विक स्थिरता को हिला दिया है। ब्याज दरें और मुद्रास्फीति बढ़ गई है, और भू-राजनीतिक तनाव अंतर्राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था में बदलाव के लिए मजबूर कर रहा है। सरकारें अब अन्य चिंताओं को आर्थिक विकास के अधीन करने के लिए तैयार नहीं हैं। कम श्रम लागत पर निर्मित आपूर्ति श्रृंखलाओं का पुनर्गठन किया जा रहा है। यह एक नए आर्थिक युग की शुरुआत हो सकती है।
महामारी के शुरुआती दिनों में फलने-फूलने के बावजूद, तकनीकी क्षेत्र में एक दीवार आ गई है। 2022 में नैस्डैक में लगभग एक तिहाई की गिरावट आई है, जबकि 448 व्यक्तिगत शेयरों में 70% या उससे अधिक की गिरावट आई है। यह और भी खराब हो सकता है, क्योंकि कुछ नई टेक कंपनियों ने भौतिक राजस्व का उत्पादन किया है। पिछले एक दशक में जो सार्वजनिक हुए, उनमें से केवल एक ने फॉर्च्यून 500, कॉइनबेस में 437 नंबर पर जगह बनाई है। यह देखा जाना बाकी है कि तकनीकी उद्योग के पिछले एक दशक से सामाजिक लाभ, यदि कोई हो, तो क्या होगा।
वैश्विक अर्थव्यवस्था का परिवर्तन तकनीकी रीसेट के लिए बड़ा प्रोत्साहन बनाता है। उपभोक्ताओं को कई उत्पादों के लिए कमी का सामना करना पड़ता है। निगमों को विनिर्माण को मांग के करीब स्थानांतरित करना चाहिए। जलवायु परिवर्तन के लिए नए ऊर्जा समाधान, नए पावर ग्रिड और परिवहन के लिए नए दृष्टिकोण की आवश्यकता है। अमेरिका की असाधारण रूप से महंगी स्वास्थ्य सेवा प्रणाली देश की जरूरतों को पूरा करने में विफल हो रही है। शिक्षा प्रणाली बच्चों को वयस्कता के लिए तैयार नहीं कर रही है।
अमेरिकियों को पिछले एक दशक से जो सबक सीखना चाहिए, वह यह है कि तकनीक को विनियमित करने में विफल रहने से भयावह नुकसान होता है। जब तक यह हुआ नीति निर्माता और मतदाता पीछे बैठे रहे।
हम पांच मिथकों से चिपके रहे: तकनीकी उद्योग के लिए केवल एक ही रास्ता है; नई तकनीक हमेशा बेहतर होती है; बाजार हमेशा संसाधनों के आवंटन का सबसे अच्छा तरीका होता है; उद्योग जनहित में स्व-नियमन करेंगे; और पूंजीवाद के रेफरी के रूप में सरकार की कोई सार्थक भूमिका नहीं है।
वास्तव में, वर्तमान मार्ग विकृत प्रोत्साहनों पर निर्भर करता है – तकनीक की दिशा बदलने के लिए प्रोत्साहनों को बदलें। नई तकनीक जरूरी बेहतर नहीं है। संसाधनों के आवंटन में बाजार हमेशा अच्छे नहीं होते, जैसा कि महामारी ने प्रदर्शित किया। कंपनियों से खुद को विनियमित करने की उम्मीद नहीं की जा सकती अगर वे ऐसा न करके अधिक पैसा कमा सकते हैं। अगर पूंजीवाद को जनता की भलाई के लिए काम करना है, तो सरकार को रेफरी के रूप में काम करना चाहिए।
बाजार पहुंच की स्थिति के रूप में सुरक्षा को प्रमाणित करने के लिए खाद्य एवं औषधि प्रशासन जैसी एक नई एजेंसी के साथ, आगे के मार्ग में खाद्य और दवाओं के अनुरूप सुरक्षा के मानकों को पूरा करने के लिए तकनीकी उत्पादों की आवश्यकता होनी चाहिए। हमें स्वीकार करना चाहिए कि व्यक्तिगत डेटा का उपयोग मानव स्वायत्तता को कमजोर करता है और इसे प्रतिबंधित किया जाना चाहिए। नए उत्पादों और व्यापार मॉडल को उभरने में सक्षम बनाने के लिए, हमें आज के तकनीकी दिग्गजों की एकाधिकार शक्ति को समाप्त करना चाहिए।
यह मार्ग संस्कृति, व्यापार मॉडल और औद्योगिक संरचना में परिवर्तन होगा। एक साल पहले जो असंभव लग रहा था, जब तकनीक ऊंची उड़ान भर रही थी, अब और अधिक प्रशंसनीय हो गई है। यदि संघीय सरकार अपना काम नहीं करेगी, तो कैलिफ़ोर्निया के पास अधिकांश आवश्यक उपकरण हैं।
बेशक, तकनीकी उद्यमी और निवेशक बदलाव से लड़ रहे हैं। वे उन दृष्टिकोणों को छोड़ने के लिए स्पष्ट रूप से अनिच्छुक हैं, जिन्होंने उनमें से कई को अमीर और शक्तिशाली बना दिया है। लेकिन बाजार की ताकतों ने प्रक्रिया शुरू कर दी है। यह अब नीति निर्माताओं पर निर्भर है और मतदाता बदलाव को आगे बढ़ाते हैं।
रोजर मैकनेमी एलिवेशन पार्टनर्स के सह-संस्थापक और “ज़कड: वेकिंग अप टू द फेसबुक कैटास्ट्रॉफी” के लेखक हैं।