फाइनल फोर लाइव: टूर्नामेंट क्लासिक में आयोवा डाउन्स साउथ कैरोलिना

दक्षिण कैरोलिना अपराजित रही थी, पूरे सीजन में टीमों पर हावी रही थी और मौजूदा चैंपियन थी। लेकिन गेमकॉक्स ने कैटलिन क्लार्क जैसा खिलाड़ी नहीं खेला था।

शुक्रवार की रात को, क्लार्क और आयोवा ने वह करने में कामयाबी हासिल की जो किसी अन्य टीम ने नहीं किया है, दक्षिण कैरोलिना को 77-73 से हराकर, कार्यक्रम के पहले चैंपियनशिप गेम में अपना रास्ता बनाने के लिए – एक मार्च में सभी उतार-चढ़ावों से भरा हुआ है। उन्हें।

दक्षिण कैरोलिना, टूर्नामेंट शुरू होने से पहले, महिलाओं के कॉलेज बास्केटबॉल में नवीनतम राजवंश होने के कार्यक्रम के दावे को जलाने के लिए, एक और चैंपियनशिप जीतने के लिए ऑड-ऑन पसंदीदा था।

इसके बजाय यह आयोवा था, शायद समझ में आता है, जिसने इस तरह जश्न मनाया जैसे कि खेल खत्म होने पर उसने चैंपियनशिप जीत ली हो। क्लार्क, जो 41 अंक, 8 असिस्ट और 6 रिबाउंड के साथ समाप्त हुई, आयोवा के सफेद पोर वाले प्रशंसकों की गर्जना के रुकने और अपनी दोनों बाहों को ऊपर उठाने से पहले अपने कान पर हाथ रखकर अखाड़े के चारों ओर दौड़ी। टीम ने मिडकोर्ट में गले लगाया और खुशी मनाई, और खिलाड़ियों ने प्रशंसकों के साथ स्कूल के फाइट गीत गाए।

खेल के दौरान एक प्रशंसक ने प्रमुखता से एक संकेत लहराया जिसमें लिखा था, “क्लार्क में हमें भरोसा है।”

क्लार्क ने कहा, “अमेरिका में हर किसी ने दक्षिण कैरोलिना को चुना, और इसके हकदार थे,” लेकिन साथ ही, हमारे लॉकर रूम के लोगों ने हम पर विश्वास किया, और आपको बस एक दूसरे पर विश्वास करने की जरूरत है।

आयोवा रविवार दोपहर खिताबी खेल में लुइसियाना राज्य खेलेंगे। तीसरी वरीयता प्राप्त टाइगर्स शुक्रवार की रात वर्जीनिया टेक पर 79-72 की जीत के साथ कार्यक्रम के इतिहास में अपने पहले एनसीएए फाइनल में आगे बढ़े। लुइसियाना स्टेट ने एंजेल रीज़ और एलेक्सिस मॉरिस के एक-दो पंचों की बदौलत ज्यादातर आगे-पीछे के खेल में देरी की, जो होकीज़ के लिए बहुत अधिक साबित हुआ।

रीज़ ने इस सीज़न में अपना 33वां ट्रिपल-डबल बनाया, 24 अंकों और 12 रिबाउंड के साथ NCAA रिकॉर्ड बनाया; मॉरिस ने 27 अंकों के साथ सभी स्कोरर का नेतृत्व किया।

जैसे ही वह खेल समाप्त हुआ, अमेरिकन एयरलाइंस सेंटर ने खेल के कई प्रशंसकों और पर्यवेक्षकों को मुख्य कार्यक्रम माना। ब्लैक, गोल्ड और गार्नेट पहने दर्शक यहां एनसीएए डिवीजन I फाइनल फोर में सबसे प्रत्याशित कॉलेज बास्केटबॉल मैचअप देखने के लिए थे, जिसमें क्लार्क के खिलाफ दमदार, नाबाद दक्षिण कैरोलिना टीम थी, जिसे व्यापक रूप से वर्ष का खिलाड़ी माना जाता था।

क्लार्क ने कहा, “आज रात ने दिखाया कि महिलाओं का बास्केटबॉल कितना मजेदार है।” “मुझे यकीन है कि बहुत से लोग चाहते हैं कि यह सात की एक श्रृंखला थी। यह वास्तव में, वास्तव में मजेदार होगा।

पहले हाफ में, आयोवा ने दक्षिण कैरोलिना पर अपना दबदबा बनाया, और अपने स्टार अलियाह बोस्टन को शुरुआती फाउल मुसीबत में डाल दिया। वह सिर्फ आठ मिनट खेली और पहले हाफ में झुलस गई, लेकिन आयोवा ने ब्रेक के समय केवल 1 का नेतृत्व किया, ज्यादातर दक्षिण कैरोलिना की अथक गहराई के कारण। लीड ऐसा लग रहा था कि यह दूसरी छमाही में बोस्टन के साथ जल्दी से वाष्पित हो जाएगी।

आयोवा की एक ज़ोन रक्षा की रणनीति, क्लार्क को ज़ोन के शीर्ष से और बोस्टन या गेंद को प्राप्त करने वाले किसी भी पोस्ट प्लेयर पर गिराना, प्रभावी साबित हुआ। क्लार्क की मदद रक्षा और केंद्र मोनिका ज़िनानो की शारीरिक क्षमता ने 15 दक्षिण कैरोलिना टर्नओवर के लिए मजबूर किया। आपत्तिजनक छोर पर, आयोवा ने पिक-एंड-रोल नाटकों के साथ दक्षिण कैरोलिना की रक्षा को अलग कर दिया, जिसमें ज्यादातर क्लार्क और सिज़िनानो शामिल थे। गेमकॉक्स ने नाटक का बचाव करने के लिए संघर्ष किया, अक्सर दो में से एक को खुला छोड़ दिया। Czinano 18 अंकों के साथ समाप्त हुआ।

दक्षिण कैरोलिना के गार्ड आयोवा के रक्षकों का फायदा उठाने के लिए संघर्ष कर रहे थे और उनसे इतनी गहराई तक गिर गए। कई दर्शकों ने गार्ड पर “गेंद को गोली मारने” के लिए चिल्लाया, लेकिन अक्सर, जब उन्होंने किया, तो वे चूक गए। दक्षिण कैरोलिना के कोच डॉन स्टेली ने रेवेन जॉनसन, ब्री हॉल, कीरा फ्लेचर और ओलिविया थॉम्पसन सहित पूरे खेल में विभिन्न खिलाड़ियों को घुमाया। लेकिन कुछ भी प्रभावी नहीं लग रहा था, कम से कम लंबे समय तक।

फ्लेचर ने आंसुओं के माध्यम से कहा, “वे वही कर रहे थे जो इस सीज़न का उपयोग करने के लिए हर दूसरी टीम ने किया है।” “तो मुझे निश्चित रूप से लगता है कि हमने खुद को हरा दिया।”

एकमात्र गार्ड जो मज़बूती से स्कोर कर सकता था, वह था ज़िया कुक, जिसने अपनी गति और चालाक ड्रिबल चालों का उपयोग करके 24 अंक बनाए और गेमकॉक्स को खेल में बनाए रखा। पिछले चार सत्रों में बोस्टन, कुक और बील दक्षिण कैरोलिना के प्रभुत्व के प्रमुख रहे हैं।

कई वरिष्ठ अगले सत्र में दक्षिण कैरोलिना लौट सकते हैं क्योंकि एनसीएए ने खिलाड़ियों को कोरोनोवायरस महामारी के कारण पात्रता का एक अतिरिक्त वर्ष प्रदान किया है। लेकिन WNBA के मसौदे का भी इंतजार है, जिसमें बोस्टन को व्यापक रूप से शीर्ष चयन माना जाता है।

बोस्टन ने कहा कि वह मसौदे के बारे में अनिर्णीत थी, लेकिन जॉनसन को टीम के नेता के रूप में पारित करने के लिए लग रहा था, और कहा कि जब बजर खेल के अंत में लग रहा था, तो ऐसा लगा जैसे “एक युग का अंत।”

“खेल के बाद, मैंने उससे कहा, ‘यह आपकी टीम है,” बोस्टन ने कहा। “आप दो साल से सिस्टम में हैं, लोग उस नेतृत्व की भूमिका के लिए आपकी ओर देख रहे हैं।”

स्टैली ने कहा कि वह बोस्टन को मसौदे पर जाने के लिए कहेगी।

“ऐसे बचाव हैं जो उसके खिलाफ खेले गए हैं जो उसे अपना खेल खेलने की अनुमति नहीं देंगे,” उसने कहा, “और यह कार्य करना कठिन है। वह बहुत अच्छी है। वह तैयार है।

पूरे खेल के दौरान आयोवा का ध्यान स्पष्ट था। खिलाड़ियों ने एक शांत आत्मविश्वास रखा। जबकि टीम अक्सर भीड़ के प्रभाव के बारे में बात करती है, वह खाली स्टेडियम में खेल सकती थी। खिलाड़ी एक दूसरे से, गेंद से, अपने कोच से, घड़ी से चिपके हुए थे।

13 सेकंड शेष के साथ 4-पॉइंट लीड के साथ भी, आयोवा ने जश्न मनाने पर रोक लगा दी। वे 4-पॉइंट लीड और 2.9 सेकेंड शेष के साथ समान रूप से शांत रहे। कोई समयपूर्व उत्सव नहीं था। वे एक विशाल का सामना कर रहे थे।

और फिर यह हुआ। आयोवा ने कॉलेज बास्केटबॉल के जगरनॉट्स में से एक को गिरा दिया, एक टीम जिसके लिए चैंपियनशिप ट्रॉफी एक औपचारिकता थी। स्टेडियम में भगदड़ मच गई। ऐसा होते देखने के लिए आयोवा के प्रशंसकों ने देश भर में यात्रा की थी। उन्होंने गर्व से आयोवा सिटी में कार्वर-हॉकी एरिना – अपने घरेलू क्षेत्र को फिर से बनाया – जैसा कि उन्होंने अपनी टीम के दो क्षेत्रीय खेलों के दौरान सिएटल में किया था। डलास कार्वर साउथ बन गया था।

खेल के बाद आयोवा के लॉकर रूम में, खिलाड़ियों ने कहा कि उन्हें अंतिम परिणाम के बारे में कोई संदेह नहीं है। “मुझे लगता है कि हम पूरे समय जीतने जा रहे थे,” जादा ग्याम्फी, एक नए व्यक्ति ने कहा।

“हम यहाँ एक कारण के लिए हैं,” उसने कहा। “हम सिंड्रेला की कहानी नहीं हैं।”

अब टीम को रिसेट करना है। यह लॉकर रूम में मनाया गया, लेकिन केवल संक्षेप में, केंद्र शेरोन गुडमैन ने कहा। रविवार को हॉकीज़ का एक और खेल है। उन्हें ठीक होने और ईंधन भरने की जरूरत है। उन्हें टेप देखने और अभ्यास करने के लिए वापस आने की जरूरत है।

क्लार्क ने कहा, “हम यहां तक ​​केवल राष्ट्रीय चैम्पियनशिप खेल में खेलने के लिए नहीं आए हैं।” “हम इसे जीतने के लिए यहां हैं।”

रेमी ट्युमिन रिपोर्टिंग में योगदान दिया।