मध्यरात्रि का समय था और अंग्रेजी ग्रामीण इलाकों में सूरज अभी भी उग रहा था, लेकिन शाखबोज़ यखशिबोव सुबह से ही जाग रहा था। पहली रोशनी की पृष्ठभूमि में, यखशिबोव कई 50-यार्ड लंबी पॉलीटनलों में से एक के माध्यम से अपना रास्ता बना रहा था जो इन दो हफ्तों के लिए उसका काम था।
जब वे एक के बाद एक स्ट्रॉबेरी की ओर दौड़ रहे थे तो उनके हाथ धुंधले दिखाई दे रहे थे, उनके सभी पौधे कंधे की ऊंचाई पर रखे हुए थे। यखशिबोव की उंगलियाँ सिकुड़ गईं और उसकी आँखें प्रत्येक बेरी को स्कैन करने लगीं। विभाजित-दूसरे निर्णयों की आवश्यकता थी: बहुत बड़ा या बहुत छोटा? अभी पका है या नहीं? क्या रंग बिल्कुल सही है?
चुनना है या नहीं चुनना है?
उज़्बेकिस्तान के मौसमी फल चुनने वाले 30 वर्षीय यखशिबोव, 32-व्यक्ति टीम का हिस्सा हैं, जो विंबलडन की अवधि के लिए, उस श्रृंखला की पहली कड़ी रही है जो केंट के मेरेवर्थ में ह्यू लोव फार्म से ताजा, ब्रिटिश स्ट्रॉबेरी लाती है। लगभग 30 मील दूर आयोजित दो सप्ताह के ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में खाया जाने वाला।
स्ट्रॉबेरी और क्रीम परोसना विंबलडन का उतना ही पर्याय बन गया है जितना न्यूयॉर्क में यूएस ओपन में हनी ड्यूस कॉकटेल या ऑगस्टा, जॉर्जिया में मास्टर्स टूर्नामेंट में पिमेंटो चीज़ सैंडविच।
टूर्नामेंट आयोजकों के अनुसार, विंबलडन में स्ट्रॉबेरी की बिक्री 2016 में 140,000 सर्विंग्स से बढ़कर पिछले साल रिकॉर्ड 249,470 हो गई है, जिसमें लगभग 10,000 लीटर क्रीम का उपयोग किया गया था। इस साल के टूर्नामेंट के दौरान, दो मिलियन से अधिक स्ट्रॉबेरी परोसे जाने की उम्मीद है, जिनमें से कई को तोड़े जाने के 24 घंटों के भीतर खाया जाएगा।
इसका मतलब है कि लगभग तीन मीट्रिक टन स्ट्रॉबेरी जिन्हें हर दिन तोड़ने की आवश्यकता होती है – या, गति के संदर्भ में, खेत के अनुसार, बीनने वाले की शिफ्ट के दौरान हर दो से तीन सेकंड में एक (सही) स्ट्रॉबेरी उठाई जाती है।
यखशिबोव और फार्म पर उनके साथी बीनने वाले रोमानिया, लिथुआनिया, पुर्तगाल, यूक्रेन, पोलैंड और ऑस्ट्रेलिया जैसे देशों से हैं।
ह्यू लोव फार्म्स के प्रबंध निदेशक 62 वर्षीय मैरियन रेगन ने कहा, “मुझे लगता है कि एक अच्छी बात यह है कि टेनिस एक अंतरराष्ट्रीय खेल है और हर कोई विंबलडन चैंपियनशिप को जानता है।” “हमें अपने चयनकर्ताओं और श्रमिकों को यह समझाने की बहुत अधिक ज़रूरत नहीं है कि यह कितना महत्वपूर्ण है। उन्हें यह मिल गया. वे इसे जानते हैं।”
लेकिन स्वयं फल, जो जून में पैदा होते हैं, कई ब्रितानियों के बीच भी व्यापक आह्वान रखते हैं, जो सदियों से गर्मियों की शुरुआत के साथ स्ट्रॉबेरी की खुशबू और स्वाद को जोड़ते रहे हैं।
सैकड़ों ऐतिहासिक इमारतों और स्मारकों का प्रबंधन करने वाली चैरिटी इंग्लिश हेरिटेज के लिए स्ट्रॉबेरी के बारे में लिखने वाली खाद्य इतिहासकार सामंथा बिल्टन के अनुसार, ब्रिटेन में स्ट्रॉबेरी का संदर्भ कम से कम 16वीं शताब्दी से मिलता है। उस समय, फल की एक छोटी, जंगली किस्म को देश के वुडलैंड्स और हेडगेरोज़ में ताजा चुना जाता था, और चीनी और मसालों के साथ भोज में आनंद लिया जाता था जो निम्न वर्गों के लिए अनुपलब्ध थे।
इस तरह के परिवर्धन – जिसमें क्रीम भी शामिल है – ने ट्यूडर काल की इस राय पर काबू पा लिया कि जंगली फल खाना खतरनाक है, और जैसे-जैसे स्ट्रॉबेरी की लोकप्रियता बढ़ी, वैसे-वैसे साहित्य के भीतर उनकी रूमानियत भी बढ़ी। स्ट्रॉबेरी का संदर्भ 1625 से सर फ्रांसिस बेकन के कार्यों, शेक्सपियर के “रिचर्ड III” और जेन ऑस्टेन के “एम्मा” में पाया जा सकता है।
“जब वे मौसम में होते हैं, तो वे सबसे शानदार चीज होते हैं,” बिल्टन ने कहा, जिन्होंने बताया कि बड़े, आधुनिक ब्रिटिश स्ट्रॉबेरी की जड़ें 19वीं शताब्दी में पाई जाती हैं, जब बागवानी विशेषज्ञों ने बड़े, रसदार फलों के साथ प्रयोग किया था जो आयातित स्ट्रॉबेरी से उत्पन्न हुए थे। समुद्र पार से।
यह इस प्रकार की स्ट्रॉबेरी थी जिसकी खेती सबसे पहले 1893 में रेगन के परदादा, बर्नार्ड चैंपियन द्वारा केंट में की गई थी। उन्हें सुबह ताजा चुना जाता था और घोड़ों द्वारा लंदन के कोवेंट गार्डन मार्केट में ले जाया जाता था, ताकि उस दिन बाद में बेचा जा सके। पूरे शहर में, ऑल इंग्लैंड क्लब में, स्ट्रॉबेरी भी विंबलडन की वार्षिक टेनिस चैंपियनशिप के नाश्ते के रूप में अपनी पैठ बना रही थी।
आज, टूर्नामेंट का मल्टीमिलियन-स्ट्रॉबेरी ऑपरेशन कुछ हद तक चैंपियन के दृष्टिकोण का एक सुपरचार्ज्ड संस्करण है, जिसमें न केवल खेत से राजधानी में बिक्री के स्थान तक उसी दिन परिवहन शामिल है, बल्कि बार कोड और ट्रैकिंग, तापमान नियंत्रण और का भी उपयोग किया जाता है। कंपन निगरानी.
विंबलडन में खाद्य और पेय निदेशक पेर्डिता सेडोव ने कहा, “स्ट्रॉबेरी पर मैरियन का अधिकार है।” “वह जो नहीं जानती, मुझे यकीन नहीं है कि कोई भी जानता होगा।”
रेगन ने कहा, 1990 के दशक की शुरुआत में ह्यू लोव फ़ार्म्स विंबलडन के स्ट्रॉबेरी का एकमात्र प्रदाता बन गया, इससे पहले कि उसने 1995 में अपने पिता, ह्यू लोव से 1,700 एकड़ फ़ार्म का नियंत्रण ले लिया था।
स्ट्रॉबेरी को जनवरी और अप्रैल के बीच कई तिथियों में लगाया जाता है – एक क्रमबद्ध दृष्टिकोण जो खेत को ढक कर रखता है चाहे वसंत की गर्मी जल्दी आए या देर से। स्ट्रॉबेरी की वह किस्म जो मुख्य रूप से विंबलडन – मॉलिंग सेंटेनरी – के लिए नियत की जाती है, जून-फल देने वाली होती है, जो सदाबहार या कई बार फसल देने के बजाय एक छोटी सी अवधि में एक बार बड़ी फसल पैदा करती है।
रेगन और उनकी टीम तय करती है कि टूर्नामेंट से कुछ हफ्ते पहले फार्म के स्ट्रॉबेरी के 3,000 पॉलीटनल में से कौन सा विंबलडन के लिए समर्पित किया जाएगा, और वे प्रतिष्ठित पिकिंग ऑपरेशन में भूमिकाओं के लिए लगभग 800 मौसमी श्रमिकों में से चुनते हैं।
इस वर्ष, यखशिबोव और उनके साथी बीनने वाले 15 से 20 एकड़ भूमि पर लगाए गए स्ट्रॉबेरी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं – नरम फल के लिए समर्पित लगभग 400 एकड़ का एक छोटा सा खंड – जहां वे सही विंबलडन स्ट्रॉबेरी की खोज कर रहे हैं। रेगन और विंबलडन स्टाफ के अनुसार, ये बहुत बड़े नहीं हो सकते, इसलिए इनकी सही संख्या (10) विंबलडन पनेट में फिट होगी। उनके कंधे लाल होने चाहिए और हरे पत्ते के नीचे कोई सफेद रंग नहीं होना चाहिए। स्ट्रॉबेरी बहुत नरम नहीं हो सकती, और उनकी बनावट अच्छी होनी चाहिए। (जो फल मानक को पूरा नहीं करते हैं, उन्हें बर्बादी से बचाने के लिए अभी भी टूर्नामेंट से जुड़े जैम या जिन्स में इस्तेमाल किया जा सकता है।)
चयनित स्ट्रॉबेरी फिर खेत के पैकिंग केंद्र के माध्यम से अपना रास्ता बनाती हैं, जहां बीनने वालों को प्रतिक्रिया देने के लिए प्रत्येक बार-कोडेड बैच को स्कैन किया जा सकता है। फिर फलों को ठंडा किया जाता है, तौला जाता है और पैक किया जाता है।
सुबह लगभग 5 बजे, एक ट्रक उस दिन के विंबलडन ऑर्डर को इकट्ठा करता है, रेगन और उसकी टीम तापमान और कंपन के लिए मॉनिटर जोड़ने में सक्षम होती है जिसे वे खेत में वापस ट्रैक कर सकते हैं।
टूर्नामेंट के दूसरे सोमवार को, लगभग 170,000 स्ट्रॉबेरी सुबह 9 बजे से पहले नंबर 1 कोर्ट के नीचे एक लोडिंग बे में प्रवेश कर गईं, फिर उन्हें सुरंगों की एक श्रृंखला के माध्यम से और मैदान के पार एक तैयारी क्षेत्र में ले जाया गया, जिसे प्यार से स्ट्रॉबेरी सेंट्रल के नाम से जाना जाता है, जो सेंटर कोर्ट के नीचे स्थित है। . वहां, जब क्लासिक रॉक रेडियो पर बजाया जाता था, तो दिन के फल 30-व्यक्ति दल के सदस्यों द्वारा खींचे जाते थे जो सुबह 8 बजे से रात 11 बजे के बीच घूमते थे।
सुबह 10 बजे तक, रियायतें खुलनी शुरू हो गई थीं, और दोपहर के ठीक बाद टेनिस प्रशंसक एक बड़े संकेत के नीचे पंक्तिबद्ध थे जिस पर सरल शब्दों में लिखा था, “स्ट्रॉबेरी और क्रीम।”
बगल के डेक पर, उत्तरी आयरलैंड के काउंटी टायरोन की 34 वर्षीय केट डेली और 42 वर्षीय जारलथ डेली, विंबलडन की अपनी पहली यात्रा और नंबर 1 कोर्ट की ओर जाने से पहले स्नैक के अपने पहले स्वाद का आनंद ले रहे थे। कुछ फीट की दूरी पर, लंदन से 26 वर्षीय दोस्त सैली फिट्ज़पैट्रिक और 25 वर्षीय फोएबे ह्यूजेस पहले टूर्नामेंट में आए थे। वे ड्रिल जानते थे.
ह्यूजेस ने क्रीम में लिपटे ताजा स्ट्रॉबेरी के लाल कार्डबोर्ड पनेट को पकड़े हुए कहा, “बस यही पुरानी याद है, जिसकी कीमत 2010 से 2.50 पाउंड – या $ 3 से थोड़ा अधिक है। “जब आप आएं तो आपको बस यही करना होगा विंबलडन के लिए।”
मेरेवर्थ में वापस आकर, रेगन को अपने बेटे, बेन से टेनिस संबंधी अपडेट प्राप्त हुए, क्योंकि उसके खेत और उसके सबसे प्रसिद्ध ग्राहक का प्रबंधन अक्सर शाम को होता था। यखशिबोव की शिफ्ट दोपहर के भोजन के समय समाप्त हो गई, लेकिन अगली सुबह, वह फिर से ड्राइवर, तौलने वाले, पैक करने वाले और धोने वाले, वाहक, पतवार वाले, विक्रेता और खरीदार में शामिल हो गए, जो इन स्ट्रॉबेरी की यात्रा में अपने हिस्से के लिए तैयार थे। बीज से सेंटर कोर्ट तक.
“यह एक बहुत पुराना दिन है, और यह जल्दी शुरू होता है – और यह सप्ताह में सात दिन की बात है,” रेगन ने कहा। “लेकिन पुरस्कार यह है कि आप कुछ ऐसा बना रहे हैं जिसे लोग वास्तव में पसंद करते हैं। हर किसी को स्ट्रॉबेरी पसंद होती है, इसलिए यह लंबे दिनों को सार्थक बनाती है।’