फेडरर रिटायर हो गए हैं. नडाल कूल्हे और पेट की सर्जरी से उबरकर अनिश्चित काल के लिए बाहर हैं। जूनियर टेनिस में जोकोविच के किशोरावस्था के दिनों के दोस्त और बचपन के प्रतिद्वंद्वी एंडी मरे के कूल्हे मजबूत हैं और अब वह ग्रैंड स्लैम के पहले सप्ताह से आगे नहीं बढ़ पाते हैं।
15 वर्षों तक, जोकोविच ने अपना करियर उनसे बेहतर बनने के लिए समर्पित किया – केवल एक मैच या एक टूर्नामेंट के लिए नहीं, बल्कि हमेशा के लिए।
अब जब उनके प्रतिद्वंद्वी बाहर हो रहे हैं, तो जोकोविच नई प्रेरणा की तलाश में निकल पड़े हैं। उन्होंने भविष्य के सितारों की एक पीढ़ी को पहले ही काफी हद तक हरा दिया है – मेदवेदेव, डोमिनिक थिएम, स्टेफानोस त्सित्सिपास, अलेक्जेंडर ज्वेरेव, एंड्रे रुबलेव, करेन खाचानोव, जो आम तौर पर ग्रैंड स्लैम स्पर्धाओं में उनके खिलाफ हार जाते हैं, उनकी आभा और उनके अतीत के प्रभुत्व से आधे-पराजित होते हैं। इससे पहले कि उनका पहला फोरहैंड तेजी से कोर्ट पर घूमता।
सिनर ने कहा, “दबाव के क्षणों में, वह बहुत अच्छा खेल रहा था, चूक नहीं रहा था।” “वह वही है।”
अब उनकी नजर में एक और ग्रैंड स्लैम खिताब है, और 20 साल के करीब के खिलाड़ी अंततः खेल से बाहर होने से पहले उन्हें पछाड़ना चाहते हैं। वह अक्सर उन खिलाड़ियों को पीटने में कोई विशेष आनंद लेने की बात नहीं करता है जिनके पैरों में उसकी तुलना में बहुत कम मील हैं, ऐसे खिलाड़ी जिन्हें वास्तव में अपने तीसवें दशक के उत्तरार्ध में एक प्रतिद्वंद्वी को भेजना चाहिए। लेकिन उन्होंने ऐसा ही किया, संक्षेप में, सप्ताह की शुरुआत में, रूबलेव को हराने के बाद, जो 25 वर्ष के हैं और क्वार्टर फाइनल में चार सेटों में हारकर एक ठोस प्रयास किया।
“वे जीतना चाहते हैं, लेकिन यह अभी भी नहीं हो रहा है,” जोकोविच ने कोर्ट पर कहा जब मैच ख़त्म हो गया।
अब पांच सप्ताह में दूसरी बार अलकराज आया है। फ़्रेंच ओपन सेमीफ़ाइनल में, अत्यधिक तनावग्रस्त अल्कराज को पूरे शरीर में लगभग लकवाग्रस्त ऐंठन का सामना करना पड़ा।
अब, 20 वर्षीय स्पेनिश स्टार, ग्रैंड स्लैम खिताब के साथ 27 वर्ष से कम उम्र के एकमात्र खिलाड़ी को अपना नौवां विंबलडन फाइनल खेल रहे और भी अधिक आरामदेह जोकोविच के खिलाफ एक और मौका मिलता है। अलकराज ने अपने जीवन में विंबलडन में केवल 12 मैच खेले हैं।
जोकोविच ने कहा, “वह युवा है, वह भूखा है – मैं भी भूखा हूं।” “चलो दावत करते हैं।”