जब जैकब इंगेब्रिग्त्सेन ने जून की शुरुआत में ट्रैक पर कदम रखा तो वह पैक-मैन बनने के लिए तैयार थे।
वीडियो गेम के उस पात्र की तरह, जो भूलभुलैया के अंदर बिंदुओं को निगलता है, नॉर्वेजियन मध्यम दूरी के धावक इंगेब्रिग्त्सेन का ध्यान ट्रैक के अंदर अपना रास्ता बनाते हुए चमकीले हरे रंग की चमक के साथ बने रहने पर केंद्रित था। वेवलाइट्स कहलाने वाली चमक, दो मील के सर्वोत्तम समय की सटीक गति से यात्रा कर रही थी। (दूरी को विश्व-रिकॉर्ड योग्य नहीं माना जाता क्योंकि यह आधिकारिक विश्व एथलेटिक्स दूरी नहीं है।)
इसलिए जब वह टिमटिमाती रोशनियों को छोड़कर सीधे घर की ओर दौड़े, तो स्टेडियम में मौजूद दर्शकों को पता चल गया कि वे इस आयोजन में दुनिया का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन देख रहे हैं। इंगेब्रिग्त्सेन ने 7 मिनट 54.10 सेकेंड में दौड़ पूरी की और पिछले सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन को चार सेकेंड से भी अधिक समय से पीछे छोड़ दिया।
अविश्वसनीय रूप से, यह पेरिस डायमंड लीग मीट में गर्मियों की उस शाम को बनाए गए तीन रिकॉर्डों में से एक था। केन्या के फेथ किपयेगॉन ने 1,500 मीटर का विश्व रिकॉर्ड बनाने के एक सप्ताह बाद ही 5,000 मीटर में विश्व रिकॉर्ड बनाया और इथियोपिया के लामेचा गिरमा ने 3,000 मीटर स्टीपलचेज़ में विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। तीनों प्रदर्शनों को वेवलाइट्स द्वारा सहायता प्राप्त थी।
पेसमेकर, धावक जिन्हें दौड़ के शुरुआती चरणों में एक निश्चित गति निर्धारित करने का काम सौंपा जाता है, कोई नई बात नहीं है। रोजर बैनिस्टर जब 1954 में चार मिनट से कम मील की दूरी तय करने वाले पहले धावक बने तो उन्हें दो पेसमेकरों की मदद मिली, और कुछ मध्य या लंबी दूरी के विश्व रिकॉर्ड खरगोश की सहायता के बिना बनाए गए, जैसा कि पेसमेकर के नाम से जाना जाता है। ब्रैम सोम, वेवलाइट के सह-निर्माता और परिचालन निदेशक, एक पेशेवर धावक के रूप में करियर के बाद खुद एक सफल तेज गेंदबाज थे।
लेकिन जब मानव पेसमेकर दौड़ में एक सहमत बिंदु पर बाहर हो जाते हैं, तो हरे रंग की चमक थकती नहीं है। एक मानक रनिंग ट्रैक की आंतरिक रेल के साथ एक-मीटर के अंतराल पर स्थापित 400 एलईडी लाइटें धावकों को समापन तक साथ देती हैं। उनसे आगे रहें, और जिस समय भी रोशनी को प्रोग्राम किया गया है, धावक उसे हरा देगा।
बहुत आसान? कुछ के लिए, शायद.
सुपरशूज़ की तरह, जो कार्बन फाइबर प्लेटों को मिडसोल फोम के साथ जोड़ते हैं, और स्प्रिंगदार ट्रैक, जो जमीन से अधिक ऊर्जा वापस स्थानांतरित करते हैं, चमकती रोशनी के आसपास विवाद का एक तत्व है।
सोम को असंतोष की पहली गड़गड़ाहट याद है जब डिवाइस ने एथलीटों को 2020 में एक ही प्रतियोगिता में महिलाओं के 5,000 मीटर और पुरुषों के 10,000 मीटर के विश्व रिकॉर्ड को तोड़ने में मदद की थी। “इसके चारों ओर बहुत सारी बातें हुईं और लोगों ने कहा: ‘ओह, यह नहीं है कानूनी। यह तकनीकी डोपिंग है. हम ऐसा नहीं चाहते,” उन्होंने याद किया। “वह हमारे लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था।”
एक बिंदु पर, नाइकी के प्रतिनिधियों ने सोम को बताया कि वे राहत महसूस कर रहे थे कि वेवलाइट खेल के परंपरावादियों के बीच बेचैनी पैदा कर रहा था क्योंकि यह उनकी जूता तकनीक को आकर्षित करने वाली गर्मी को कुछ हद तक विचलित कर रहा था।
सोम ने कहा, “खेल हमेशा विकसित होता रहता है।” “हम नंगे पैर दौड़ना शुरू करते थे, फिर हमें जूते मिले, फिर उन्हें स्पाइक्स मिले और अब उनके पास कार्बन प्लेटें हैं। वह खेल है. अब हमारे पास वेवलाइट है, और 50 वर्षों में फिर से कुछ अलग होगा।
लेकिन गति बढ़ाना वेवलाइट तकनीक का प्रारंभिक लक्ष्य नहीं था। इसकी कल्पना मूल रूप से अधिक लोगों को एथलेटिक्स की ओर आकर्षित करने के लिए एक दिलचस्प प्रशिक्षण सहायता के रूप में की गई थी।
इसकी उत्पत्ति 2017 में हुई, जब नीदरलैंड के ज़ीवॉल्डे में एक एथलेटिक क्लब ने एक प्रकाश कंपनी को रोशनी का उपयोग करके गति अवधारणा के बारे में सोचने का निर्देश दिया। सोम और जोस हर्मेंस, जो अपने ट्रैक कैरियर के दौरान सोम के प्रबंधक थे, जल्द ही एक अल्पविकसित उत्पाद को वर्तमान वेवलाइट प्रणाली में बदलने में मदद करने के लिए बोर्ड पर आए।
यह पहली बार नहीं था कि इस तरह के विचार का इस्तेमाल किया गया था। अल्पकालिक अंतर्राष्ट्रीय ट्रैक एसोसिएशन ने 1973 में अपनी बैठकों में मुट्ठी भर पेसिंग लाइटें लगाईं। अलग से, हर्मेंस को ट्रैक के दोनों छोर पर रखे गए दो बल्बों से सहायता मिली, जब उन्होंने 1976 में एक घंटे की दौड़ का विश्व रिकॉर्ड तोड़ा था।
जबकि सोम – जो 3,000 मीटर स्टीपलचेज़ विश्व-रिकॉर्ड धारक, केन्या के बीट्राइस चेपकोएच के कोच हैं – जोर देते हैं कि वेवलाइट एक महान प्रशिक्षण उपकरण बना हुआ है, यह मनोरंजन तत्व था जिसने विश्व एथलेटिक्स के अध्यक्ष सेबेस्टियन कोए का दिल जीत लिया।
“एथलेटिक्स की दुनिया में बदलाव की जरूरत है,” कोए, जिन्होंने प्रतिस्पर्धा में इसके उपयोग की अनुमति देने के लिए नियमों में संशोधन किया था, ने कहा। इसका उपयोग इतना आम हो गया है कि इस वर्ष खेल की 14 डायमंड लीग बैठकों में से 11 में इसका उपयोग किया जाएगा।
कोए ने इस साल कहा, “मुझे लगता है कि घर पर टेलीविजन पर देखने वाले युवाओं के लिए यह अच्छी तरह से समझना अच्छा है कि एक एथलीट कितनी तेजी से दौड़ रहा है।” “वेवलाइट तकनीक उसे ऐसा करने की अनुमति देती है। तो मेरे लिए, यह समझ के एक बड़े स्तर के बारे में है।
“एथलीट नियमित रूप से पेसमेकर के साथ विश्व रिकॉर्ड तोड़ते हैं। तो चाहे यह मानव पेसमेकर हो या वेवलाइट तकनीक, मुझे लगता है कि यह एक अकादमिक चर्चा का विषय है।
फिर भी, कोए ने कहा, इस तकनीक को जल्द ही ओलंपिक या विश्व चैंपियनशिप में पेश किए जाने की संभावना नहीं है, जहां शुद्ध रेसिंग एक दिवसीय प्रतियोगिताओं में सामान्य समय के लक्ष्यों को मात देती है।
वेवलाइट के निर्माण में सोम की भूमिका का विरोधाभास यह है कि प्रौद्योगिकी, सतह पर, कम से कम, उनकी पूर्व नौकरी के अस्तित्व को खतरे में डालती प्रतीत होती है।
2000 और 2004 के ओलंपिक में दौड़ने के बाद, सोम ने एक पेसमेकर के रूप में जीवन जीना शुरू कर दिया जब चोट ने उन्हें 2012 में लंदन खेलों के लिए क्वालीफाई करने का मौका नहीं दिया।
अगले वर्ष तक, उसने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खरगोशों में से एक के रूप में प्रतिष्ठा विकसित कर ली थी, जिसे किसी भी अनुरोधित गति से दौड़ने की उसकी मेट्रोनोमिक क्षमता के लिए विश्व स्तर पर सम्मान मिला था। अधिकांश प्रमुख प्रतियोगिताओं में उनकी मांग थी, प्रति प्रतियोगिता $2,000 से $3,000 का शुल्क लिया जाता था। उन्होंने अगले सात वर्षों में पेसमेकर के रूप में अपने प्रतिस्पर्धी दिनों के दौरान किसी भी अन्य समय की तुलना में अधिक पैसा कमाया।
“जब आप गति कर रहे होते हैं, तो आपको एक निश्चित कीमत मिलती है, और कभी-कभी अगर कोई रिकॉर्ड तोड़ता है तो बोनस भी मिलेगा,” उन्होंने कहा। “मुझे एक एथलीट की तुलना में एक पेसमेकर के रूप में अधिक ध्यान मिला।”
लेकिन अगर वेवलाइट एक पेसिंग टूल के रूप में इतना फायदेमंद है, तो क्या इसका मतलब यह है कि खेल को अब खरगोश विशेषज्ञता की आवश्यकता नहीं है जिसके लिए सोम इतना प्रसिद्ध हो गया?
“बेशक, इससे काम थोड़ा आसान हो जाता है,” उन्होंने कहा। “लेकिन, दूसरी ओर, एक पेसमेकर रोशनी पर आँख बंद करके नहीं चल सकता क्योंकि उन्हें पीछे जो हो रहा है उस पर प्रतिक्रिया करनी होती है। वह धावकों के लिए है। रोशनी को दौड़ से पहले प्रोग्राम किया जाता है, लेकिन ट्रैक पर जो होता है वह अलग हो सकता है।
इस महीने पेरिस स्टेडियम के अंदर इंगेब्रिग्त्सेन, किपयेगॉन और गिरमा को अपना जादू चलाते हुए देखकर, सोम को गर्व के एक परिचित क्षण का अनुभव हुआ। संतुष्टि की भावना जो एक बार दौड़ जीतने से और फिर रिकॉर्ड गति से दौड़ने से आती थी, अब तब आती है जब उन्होंने जिस तकनीक को बनाने में मदद की वह खेल इतिहास में एक भूमिका निभाती है।
उन्होंने कहा, “जब कोई एथलीट वेवलाइट से गुजरा या वेवलाइट उनके पास से गुजरी तो स्टेडियम का माहौल अद्भुत था।” “यह कुछ ऐसा था जो मैंने पहले कभी नहीं देखा।”