हर कोई विक्टर वेम्बान्यामा चाहता है। वह एनबीए पर राज करना चाहता है

बोरिस डियाव सितंबर के अंत में पेरिस से गुजर रहे थे और उन्होंने सोचा कि वह एक बास्केटबॉल खेल देखेंगे। एक युवा खिलाड़ी जिसके बारे में उसने वर्षों से सुना था वह खेल रहा था।

मेट्रोपोलिटंस 92 के लिए यह सीज़न का पहला घरेलू खेल था, एक फ्रेंच लीग टीम जिसका नेतृत्व स्टार किशोरी विक्टर वेम्बान्यामा ने किया था। पेरिस के पास लेवालोइस में मार्सेल-सेर्डन स्पोर्ट्स पैलेस में, एनबीए स्काउट कोर्ट के किनारे बैठे थे और प्रशंसक स्टैंड में घुस गए थे। मधुमक्खी की वेशभूषा में एक व्यक्ति, मेट्स का शुभंकर, हाई-फाइव की पेशकश करते हुए घूम रहा था।

डायव पेरिस में पले-बढ़े और एनबीए में 14 साल खेले, जिसमें टोनी पार्कर के साथ सैन एंटोनियो में चार से अधिक सीज़न शामिल थे, जिन्हें फ्रांस से बाहर आने के लिए सबसे अच्छा एनबीए खिलाड़ी माना जाता है। लेकिन सितंबर में उस दिन, डियाव ने महसूस किया कि उसने फ्रांसीसी खिलाड़ी के बारे में इतना उत्साह कभी नहीं देखा था, इससे पहले कि स्काउट्स और मशहूर हस्तियों ने लास वेगास के शोकेस में वेम्बान्यामा को हावी देखा, और इससे पहले कि उसे देखने की मांग इतनी बढ़ गई कि टीम एक खेल को एक बड़े क्षेत्र में ले जाना पड़ा।

उत्साह तीव्र है। तो दबाव है।

“मेरा मतलब है, यह उसके लिए कठिन है,” दियाव ने कहा। “मुझे आशा है कि वह वास्तव में इससे दूर हो सकता है और सिर्फ अपने करियर पर ध्यान केंद्रित कर सकता है और खेल और अभ्यास कर सकता है और मज़े भी कर सकता है।”

लेब्रोन जेम्स के बाद से वेम्बान्यामा को एनबीए की सबसे अचूक संभावना के रूप में प्रतिष्ठित किया गया है, और वह जून में ड्राफ्ट में नंबर 1 लेने के लिए निश्चित है। लेकिन एनबीए के मसौदे में चुने गए पहले खिलाड़ी होने का दबाव हाई स्कूल फिनोम्स, बड़े नाम वाले कॉलेज खिलाड़ियों और अंतरराष्ट्रीय सितारों को भी कुचल सकता है। मंगलवार की ड्राफ्ट लॉटरी में शीर्ष लेने के लिए इच्छुक टीमों को भी इस पर विचार करना होगा।

लेकिन वेम्बान्यामा का इतिहास और जिस तरह से उन्होंने पिछले आठ महीनों को संभाला है, जैसा कि उनके चारों ओर प्रचार तेज हो गया है, यह सुझाव देता है कि वह दबाव में पनपते हैं। जब दांव सबसे ऊंचा होता है, तभी वह अपने सबसे अच्छे रूप में होता है।

लास वेगास में एक अक्टूबर की शाम वेम्बान्यामा ने अपने अमेरिकी परिचय के रूप में डिज़ाइन किए गए प्रदर्शनी खेलों के एक सेट के बीच कहा, “यह कुछ ऐसा है जो मेरे अंदर हमेशा से रहा है।” “यह बास्केटबॉल या सिर्फ एक कार्ड गेम हो सकता है। दबाव में, मैं दोगुना अच्छा रहा हूं।

एक भाग्यशाली एनबीए टीम उस पर निर्भर होगी। डेट्रायट पिस्टन, ह्यूस्टन रॉकेट्स और सैन एंटोनियो स्पर्स के पास इस साल तीन सबसे खराब नियमित-सीज़न रिकॉर्ड थे, प्रत्येक को मंगलवार को 14 लॉटरी टीमों के बीच शीर्ष पिक जीतने के लिए – 14 प्रतिशत मौका – सर्वश्रेष्ठ संभव शॉट दिया गया।

“मेरी भावी टीम को जानने से दस दिन पहले,” वेम्बान्यामा ट्विटर पर फ्रेंच में लिखा 6 मई को। “यह वास्तव में एक पागल बात है।”

ड्राफ़्ट लॉटरी वेम्बान्यामा को एनबीए करियर की शुरुआत के एक कदम और करीब लाती है जिसका सपना उन्होंने 14 साल की उम्र से देखा था – जो कि निष्पक्ष होना चाहिए, केवल पांच साल पहले था। 19 साल की उम्र में वह NBA का सपना बन चुके हैं। वह सब कुछ बदल सकता था।

इस साल नंबर 1 लेने वाली टीम के लिए, वेम्बान्यामा वह हो सकता है जो जेम्स क्लीवलैंड के लिए था या पैट्रिक इविंग निक्स के लिए था। वह फ्रैंचाइज़ी को बारहमासी सफलता की ओर ले जा सकता था और इसके मूल्य को करोड़ों डॉलर बढ़ा सकता था। इसीलिए रॉकेट्स के मालिक टिलमैन फर्टिटा ने फरवरी में एक स्थानीय टेलीविजन साक्षात्कार को इस मुफ्त लाइन के साथ समाप्त किया: “विक्टर के लिए प्रार्थना करें।”

‘उद्धारकर्ता होने की उम्मीद’

कई टीम खेलों में, एक खिलाड़ी एक स्वच्छंद फ़्रैंचाइज़ी को फिर से रूट नहीं कर सकता है। बास्केटबॉल अलग है। इस बारे में सोचें कि कैसे जेम्स, 2003 में पहली समग्र पिक, ने क्लीवलैंड कैवलियर्स को अश्लीलता से चैम्पियनशिप विवाद में उठा लिया और कैसे इविंग ने निक्स को लगातार 13 प्लेऑफ़ बर्थ तक ले जाने में मदद की, जिसमें एनबीए फाइनल की दो यात्राएँ शामिल थीं। या कैसे शकील ओ’नील, जिसे 1992 में पहली बार चुना गया था, ने नवोदित ऑरलैंडो मैजिक को एक प्लेऑफ़ टीम बना दिया, इससे पहले कि वह और कोबे ब्रायंट लेकर्स को लगातार तीन चैंपियनशिप तक ले गए।

जेम्स ने 19 बार ऑल-स्टार टीम बनाई है, चार बार लीग का मोस्ट वैल्यूएबल प्लेयर अवार्ड जीता है और चार बार एनबीए फाइनल का एमवीपी नामित किया गया है। उन्होंने जिन तीन फ्रैंचाइजियों के लिए खेला उनमें से प्रत्येक के साथ कम से कम एक चैंपियनशिप जीती, जिसमें कैवलियर्स के लिए पहला खिताब भी शामिल है।

कुछ साल पहले, नाइके ने जेम्स के करियर को देखते हुए एक विज्ञापन जारी किया था। इसकी शुरुआत एक 18 वर्षीय जेम्स से एक समाचार सम्मेलन में पूछी गई कि उसने तुरंत प्रदर्शन करने के लिए कितना दबाव महसूस किया।

“कोई दबाव नहीं है,” जेम्स ने कहा। “बिल्कुल कोई दबाव नहीं है। जब मैं 10 साल का था तब से मुझ पर दबाव है।

बाद में उन्होंने एक चेतावनी जोड़ी: “यह अभी तक शुरू नहीं हुआ है कि मैं क्या कर रहा हूं।”

फ़्रैंचाइज़ी की उम्मीदों को पूरा करने का भार चुनौतीपूर्ण हो सकता है, खासकर जब यह काम नहीं करता है।

2007 में, जब पोर्टलैंड ट्रेल ब्लेज़र्स ने मसौदे में पहली पसंद की थी, तो लीग के चारों ओर आम सहमति थी कि दो सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी सेंटर ग्रेग ओडेन और फॉरवर्ड केविन ड्यूरेंट थे।

“उनके पास शहर के चारों ओर बिलबोर्ड भी थे,” जिम टेलर ने कहा, जो ट्रेल ब्लेज़र्स के लिए लंबे समय तक संचार कार्यकारी थे। “ओडेन के लिए एक बार, डुरंट के लिए दो बार हार्न।”

पोर्टलैंड ने ओडेन को नंबर 1 पर ले लिया, और सिएटल सुपरसोनिक्स ने डुरंट को समग्र रूप से दूसरे स्थान पर रखा। टेलर ने ओडेन के साथ वापस विमान की सवारी की, और सोचता है कि ओडेन को इस बात का अंदाजा नहीं होना चाहिए था कि उसके लिए क्या इंतजार कर रहा है – प्रशंसकों से भरी एक रैली के बाद एक शानदार समाचार सम्मेलन।

ट्रेल ब्लेज़र्स और उनके कई प्रशंसकों ने सोचा कि ओडेन का आगमन एक वंश की शुरुआत को चिह्नित करेगा, क्योंकि वह ब्रैंडन रॉय, 2007 एनबीए रूकी ऑफ द ईयर और लामार्कस एल्ड्रिज में शामिल हो गए, जिन्होंने अभी-अभी ऑल-रूकी फर्स्ट टीम बनाई थी। पिछली बार 1977 में पोर्टलैंड ने चैंपियनशिप जीती थी, हॉल ऑफ फेमर बिल वाल्टन बड़े व्यक्ति थे जिन्होंने उन्हें वहां तक ​​पहुंचाया था।

“यह बहुत दबाव है; इसमें कोई दो राय नहीं है,” टेलर ने कहा। “मैं उस युवा होने की कल्पना नहीं कर सकता, जिसने कॉलेज बास्केटबॉल का सिर्फ एक साल खेला है, आने और फ्रेंचाइजी का रक्षक या एनबीए का नया आने वाला चेहरा होने की उम्मीद की जा रही है”

घुटने की चोट ने ओडेन को उनके पहले सीज़न और बाद में तीन अन्य लोगों के लिए दरकिनार कर दिया। उन्होंने अपना आखिरी एनबीए गेम 2014 में खेला था।

नंबर 1 पिक पर मिस से ज्यादा हिट रहे हैं – पिछले 20 में से 12 ने ऑल-स्टार टीमें बनाई हैं – लेकिन वेम्बान्यामा के लिए उम्मीदें व्यक्तिगत पुरस्कारों से अधिक हैं।

Wembanyama लंबे समय से कुछ महान करने के लिए किस्मत में महसूस किया है।

‘इस के लिए पैदा हुआ’

जब वेम्बान्यामा 14 साल के थे, तो उन्हें उम्मीद थी कि वे न केवल एनबीए में जगह बनाएंगे बल्कि शीर्ष ड्राफ्ट पिक होंगे और एक टीम को चैंपियनशिप तक ले जाएंगे।

“यह सपनों का देश है, अमेरिकी सपनों का, आप जानते हैं?” वेम्बान्यामा के एजेंट बौना नदिये ने कहा। “‘मैं सर्वश्रेष्ठ हूँ।’ वे सभी सर्वश्रेष्ठ बनना चाहते हैं। विक्टर, उसके पास हर दिन यह रवैया है, अद्वितीय होने की पूरी कोशिश कर रहा है, और हाँ, यह फ्रांसीसी संस्कृति से बहुत अलग है। लेकिन मुझे लगता है कि यह अभी फिट बैठता है कि वह अभी कहाँ जा रहा है।

वेम्बान्यामा आठ फुट के पंख फैलाव के साथ 7 फुट 3 का है, जो उसे एक महान केंद्र के रूप में स्थापित करेगा। लेकिन उनके पास एक गार्ड की चपलता और शूटिंग का स्पर्श भी है। उसके जैसा कोई और नहीं है, जिसने उसकी छत के अनुमानों को लगभग तर्क से परे बढ़ा दिया है।

लेकिन उन्होंने अपना जीवन अपनी और दूसरों की अपेक्षाओं से बढ़कर बिताया है।

“दबाव के बारे में बात करने के लिए, मुझे नहीं लगता कि विक्टर के लिए यह एक उपयुक्त शब्द है क्योंकि वह, मुझे लगता है कि वह उसके लिए पैदा हुआ है,” एनदिये ने कहा। “वह स्वाभाविक रूप से इस तरह की स्थिति के लिए पैदा हुआ है।”

इसके उदाहरण पेरिस उपनगरों के क्लब नैनटेरे में जूनियर टीम के साथ खेलने के अपने दिनों में वापस जाते हैं, जहां उन्होंने 10 से 17 साल की उम्र में खेला था।

नानटेरे के क्लब के अध्यक्ष फ्रैडरिक डोनाडियू को याद है कि 2018 में एक पोस्टसन टूर्नामेंट के दौरान उन्हें खेलने के लिए जाना था, जब वेम्बान्यामा 14 वर्ष के थे। वे अपने लिए इस सवाल का जवाब देना चाहते थे कि दबाव में वेम्बान्यामा ने कैसा प्रदर्शन किया। उस समय, उन्होंने कहा, एनबीए के बारे में बात करना “निषिद्ध” था।

“छोटे बच्चों के लिए बहुत दबाव है,” डोनाडियू ने फ्रेंच में कहा, यह देखते हुए कि जिम उस दिन प्रशंसकों और अन्य फ्रेंच पेशेवर क्लबों से भरा हुआ था। “बच्चों के लिए, उनमें से कुछ कभी-कभी टूट जाते हैं। और इसीलिए उस साल हमने शून्य गेम गंवाए क्योंकि विक्टर और अन्य के पास बड़ी मानसिक शक्ति थी और वे स्पष्ट रूप से प्रभावशाली थे।

डोनाडियू ने उस मानसिक दृढ़ता को बार-बार वेम्बन्यामा से देखा, और भी अधिक जब उन्होंने 16 साल की उम्र में नानटेरे के लिए पेशेवर रूप से खेलना शुरू किया।

मेट्रोपोलिटंस 92 के साथ इस पूरे सीजन में दबाव से भरे पलों के लिए वेम्बान्यामा की आत्मीयता दिखाई दी।

अक्टूबर में, लास वेगास में दो-गेम प्रदर्शनी में, जिसे संयुक्त राज्य अमेरिका में राष्ट्रीय स्तर पर प्रसारित किया गया था, वेम्बान्यामा ने एनबीए की जी लीग इग्नाइट टीम का सामना किया, जिसमें गार्ड स्कूट हेंडरसन थे, जो ड्राफ्ट में दूसरी पिक होने की उम्मीद है।

वहां हर एनबीए टीम के स्काउट्स के साथ, वेम्बान्यामा ने पहले गेम में सात 3-पॉइंटर्स और पांच ब्लॉक किए गए शॉट्स के साथ 37 अंक बनाए। लेकिन इग्नाइट जीत गया, और वेम्बान्यामा ने कहा कि उसने मुश्किल से एनबीए खिलाड़ियों को कोर्ट के पास बैठे हुए देखा क्योंकि वह हार के बारे में बहुत परेशान था।

उनसे इतने सारे 3s शूट करने के बारे में पूछा गया।

उन्होंने कहा, “किसी बिंदु पर यह सिर्फ संभालने के बारे में था क्योंकि मेरी टीम को निश्चित रूप से आगे बढ़ने के लिए खिलाड़ियों की जरूरत थी,” उन्होंने कहा, “तीन दो से अधिक है, इसलिए इस बार आपको वह करना है जो आपको करना है। ”

दो दिन बाद टीमें फिर से मिलीं। इस बार वेम्बान्यामा के 36 अंक, 11 रिबाउंड और 4 ब्लॉक थे। महानगरों ने 92 जीते, 112-106।

‘उनका अपना एजेंडा है’

इस सीज़न में, मेट्रोपोलिटंस 92 के दोहरे लक्ष्य थे। वे खेल जीतना चाहते हैं, लेकिन वे वेम्बान्यामा को एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में विकसित करना चाहते हैं जो आने वाले वर्षों के लिए एक प्रमुख शक्ति बन सके।

“मुझे लगता है कि सबसे महत्वपूर्ण यह है कि हम इंसान के साथ क्या करते हैं ताकि उसे विकसित किया जा सके और उसे एक शिक्षार्थी के रूप में रखा जा सके,” विन्सेन्ट कोलेट, जो मेट्रोपोलिटंस 92 और फ्रांसीसी राष्ट्रीय टीम के कोच हैं, ने सितंबर में कहा था। “हम इस सीज़न में जो कुछ भी करते हैं, प्रक्रिया समाप्त नहीं होगी जब हम एनबीए में अगला सीज़न शुरू करेंगे तो वह एक धोखेबाज़ होगा। प्रतिभाशाली बदमाश, लेकिन फिर भी एक बदमाश। उसे बहुत कुछ सीखना होगा।”

टीम के अधिकारियों ने वेम्बान्यामा को अपने शरीर को मजबूत करने में मदद करने की उम्मीद की, ताकि वह चोट के जोखिम के बिना एनबीए सीज़न की शारीरिकता और लंबाई को संभाल सके।

Ndiaye, Wembanyama के एजेंट, अपनी प्रगति पर चर्चा करने के लिए मेट्रोपोलिटंस 92 के साथ हर कुछ हफ्तों में मिलते हैं।

“अच्छी बात यह है कि हर खेल में हम कुछ अलग देख रहे हैं,” एनदिये ने पिछले हफ्ते कहा था। उन्होंने जारी रखा: “वह अब और अधिक मजबूत है। सीज़न की शुरुआत में जब वह गाड़ी चला रहा था, कभी-कभी वह भौतिक रक्षकों के कारण गिर जाता था, लेकिन अब वह हिलता नहीं है।”

Wembanyama, अपने भविष्य और वर्तमान दोनों के बारे में सोच रहा है. वह अपने शेड्यूल का प्रबंधन करने वाले लोगों से इसे ओवरलोड नहीं करने के लिए कहता है ताकि वह अपनी टीम के खेल पर ध्यान केंद्रित कर सके। वह लोगों को बताता रहता है कि उसे लगता है कि मेट्स, जो उनकी लीग में दूसरे स्थान पर हैं, चैंपियनशिप जीत सकते हैं। यदि वे ऐसा करते हैं, तो चैंपियनशिप का दौर एनबीए के मसौदे से कुछ दिन पहले समाप्त हो जाएगा।

सीज़न शुरू होने के बाद के महीनों में, वेम्बन्यामा की प्रसिद्धि बढ़ी है। लेकिन जो नहीं बदला है वह है खुद को जमीन से जोड़े रखने का उनका तरीका। उन्हें अक्सर अपने हाथ में एक किताब के साथ देखा जा सकता है, चाहे वह टीम की बस में चढ़ रहे हों या किसी खेल के बाद लोगों से मिल रहे हों।

वह अभी भी उन चीजों को करने में आनंद लेता है जो उसे रीसेट करने की अनुमति देती हैं ताकि उसके लक्ष्य उसे अभिभूत न कर सकें।

“विक्टर अपना जीवन जी रहा है,” नदिये ने हंसते हुए कहा। “रात 9 बजे के बाद, आप उस तक नहीं पहुँच सकते। वह ड्राइंग कर रहा है, पढ़ रहा है, संगीत सुन रहा है, शास्त्रीय संगीत, उसका अपना एजेंडा है।

उनके एजेंडे में अगला: अपने बेतहाशा सपनों तक पहुंचना।

लियोनटाइन गैलोइस रिपोर्टिंग में योगदान दिया।