युनाइटेड स्टेट्स गोल्फ एसोसिएशन ने बुधवार को स्वीकार किया कि उसने पेशेवर खिलाड़ियों को कम दूरी तय करने वाली गेंदों का उपयोग करने के अपने प्रस्ताव का क्रूर विरोध सुना था – लेकिन इसने अगले कई वर्षों में उपकरणों पर लगाम लगाने की अपनी महत्वाकांक्षा को छोड़ने में कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई।
एसोसिएशन और आर एंड ए, ब्रिटेन में स्थित एक शासी निकाय ने मार्च में एक नियम प्रस्तावित किया था कि उनका अनुमान है कि शीर्ष गोल्फरों के टी शॉट्स को औसतन लगभग 15 गज की दूरी पर ट्रिम किया जा सकता है। खेल और इसके कई बेहतरीन पाठ्यक्रमों की प्रासंगिकता को संरक्षित करने के प्रयास के रूप में तैयार किए गए इस प्रस्ताव ने हार्ड-ड्राइविंग पेशेवरों के बीच एक प्रतिक्रिया को उकसाया, जो नियमित रूप से उन दूरी पर टी शॉट्स मार रहे हैं जो कुछ दशक पहले तक अकल्पनीय थे, और उपकरण निर्माताओं, जो सप्ताहांत डफर्स को बेचने का आनंद लेते हैं, वही गेंदें जो इस सप्ताह के यूएस ओपन जैसे आयोजनों में सितारे हिट करते हैं।
“हमारा इरादा शुद्ध है; यह दुर्भावनापूर्ण नहीं है,” यूएसजीए के अध्यक्ष फ्रेड पेरपॉल ने लॉस एंजिल्स कंट्री क्लब में एक संवाददाता सम्मेलन में कहा, जहां ओपन गुरुवार को शुरू होगा। “हम किसी को नुकसान पहुंचाने के लिए कुछ करने की कोशिश नहीं कर रहे हैं। हम इस बारे में सोच रहे हैं कि इस अच्छे खेल ने हमें क्या दिया है, और हम यह सोच रहे हैं कि यह सुनिश्चित करने की हमारी जिम्मेदारी क्या है कि यह खेल हमारे बच्चों के बच्चों के लिए अब से 50 साल बाद भी मजबूत और स्वस्थ रहे।
गोल्फ में दूरी के बारे में बहस वर्षों से चली आ रही है, अधिकारियों ने स्टॉपगैप फिक्स के साथ तेजी से चिढ़ की है, जैसे खेल के सबसे शक्तिशाली हिटर्स को समायोजित करने के लिए छेदों को फिर से डिज़ाइन करना। जैक निक्लॉस और गैरी प्लेयर सहित खेल के कुछ सेवानिवृत्त दिग्गजों ने गोल्फ के नियम पुस्तिका लेखकों पर कुंद और तत्काल कार्रवाई करने के लिए दबाव डाला है।
निकलॉस ने अप्रैल में मास्टर्स टूर्नामेंट में न्यूयॉर्क टाइम्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “हर किसी के पास अगले दरवाजे पर गोल्फ कोर्स खरीदने की क्षमता नहीं है, जैसा कि आप अगस्ता में करते हैं।” “आप केवल जमीन खरीदना और जोड़ना जारी नहीं रख सकते। हमारे पास इस देश में शायद कुछ हजार गोल्फ कोर्स हुआ करते थे जो टूर्नामेंट गोल्फ कोर्स हो सकते थे। आज, हमारे पास शायद 100 हैं।”
2003 के सीज़न में, पीजीए टूर के खिलाड़ियों ने लगभग 286 गज की औसत ड्राइविंग दूरी दर्ज की, जिसमें फिल मिकेल्सन, विजय सिंह और जॉन डेली सहित नौ गोल्फ खिलाड़ी आम तौर पर टी से कम से कम 300 गज की दूरी पर थे। इस सीज़न में अब तक, टूर की औसत ड्राइविंग दूरी लगभग 298 गज है। कुछ 91 खिलाड़ी – USGA और R&A द्वारा अपना प्रस्ताव जारी करने के बाद से लगभग 10 प्रतिशत ऊपर – औसतन 300 गज से अधिक।
योजना के तहत, 127 मील प्रति घंटे की रफ्तार से टकराने पर 317 गज से अधिक की यात्रा करने वाली गेंदों पर आम तौर पर प्रतिबंध लगा दिया जाएगा।
यूएसजीए और आरएंडए अपने प्रस्ताव के बारे में प्रतिक्रिया एकत्र कर रहे हैं, जो कम से कम 2026 तक प्रभावी नहीं होगा और इसे एक मॉडल स्थानीय नियम के रूप में वर्गीकृत किया जाएगा, जो इसे अपनाने के लिए व्यक्तिगत पर्यटन और कार्यक्रमों को सशक्त बनाता है। USGA और R&A लगभग निश्चित रूप से उन घटनाओं पर नियम लागू करेंगे जिन्हें वे नियंत्रित करते हैं, जिसमें यूएस ओपन और ब्रिटिश ओपन शामिल हैं, जो पुरुषों की चार प्रमुख चैंपियनशिप में से दो हैं।
लेकिन पीजीए टूर सहित अन्य गोल्फ पावर ब्रोकर्स ने योजना को स्वीकार नहीं किया है, और खेल के कई सबसे बड़े सितारों ने जानबूझकर दूरी को कम करने के विचार का खुले तौर पर विरोध किया है।
यहां तक कि जो लोग गेंद बनाने की संभावना के प्रति ग्रहणशील रहे हैं, वे कुछ कम प्रतीत होते हैं जैसे लंबी दूरी की मिसाइलों ने गोल्फ के नेताओं से शीर्ष स्तरीय पेशेवरों के लिए मतभेदों के बिना पूरे खेल में एक सुसंगत मानक रखने का आग्रह किया है।
पिछले साल यूएस ओपन जीतने वाले मैट फिट्ज़पैट्रिक ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि आपके पास पेशेवरों के लिए एक गेंद होनी चाहिए जो कुछ टूर्नामेंटों में इस्तेमाल की जा सकती है, कुछ टूर्नामेंटों में इस्तेमाल नहीं की जा सकती है, फिर एमेच्योर अलग-अलग गोल्फ गेंदें खरीद सकते हैं।” “मुझे नहीं लगता कि यह काम करेगा।”
टूर खिलाड़ियों ने हाल ही में ओहियो में यूएसजीए के अधिकारियों और निर्माताओं के साथ प्रस्ताव पर चर्चा करने के लिए निजी तौर पर मुलाकात की, और आधिकारिक विश्व गोल्फ रैंकिंग में नंबर 4 पर रहने वाले पैट्रिक कैंटले ने इस सप्ताह कहा कि उन सत्रों में “तनाव अधिक था”।
“लगता है कि गोल्फ एक अच्छी जगह पर है, और ऐसा कुछ भी करना जो संभावित रूप से नुकसान पहुंचा सकता है जो मूर्खतापूर्ण होगा,” कैंटले ने कहा।
यूएसजीए के मुख्य कार्यकारी अधिकारी माइक वान ने बुधवार को कहा कि वह खिलाड़ियों की ओर से उठ रही चिंताओं के प्रति संवेदनशील हैं और उन्होंने सुझाव दिया कि शासी निकाय आने वाले महीनों में अपने प्रस्तावों में बदलाव कर सकते हैं। लेकिन उन्होंने जोर देकर कहा कि यूएसजीए उन लाखों गोल्फरों के बारे में भी चिंतित है जो पेशेवर नहीं हैं और न ही उन्होंने और न ही पेरपॉल ने थोक आत्मसमर्पण की योजना का संकेत दिया।
“यदि आप प्रशासन के महत्वपूर्ण निर्णय लेने जा रहे हैं जो आपको लगता है कि 20 और 40 वर्षों में खेल को मजबूत बनाने में मदद करने जा रहे हैं, तो आप हर किसी से उन निर्णयों को पसंद करने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं, और यह शासन का हिस्सा है,” वान ने कहा। “आपको यह तय करना होगा कि आप जो सोचते हैं कि खेल दीर्घकालिक है, उसके लिए आप खड़े हो सकते हैं या नहीं, यह जानते हुए कि शायद 20 प्रतिशत या 30 प्रतिशत या 50 प्रतिशत इसे पसंद करते हैं और अन्य नहीं करते हैं। लेकिन मुझे लगता है कि फीडबैक प्रक्रिया महत्वपूर्ण है और यह हमें बेहतर बनाती है। यहां तक कि जब हमें मिलने वाली प्रतिक्रिया पसंद नहीं आती है, तब भी यह हमें बेहतर बनाती है।”
वान और पेरपॉल की भावुक रक्षा गोल्फ के सबसे प्रभावशाली आंकड़ों में से एक के रूप में सामने आई, पीजीए टूर कमिश्नर जय मोनाहन यूएस ओपन कोर्स से अनुपस्थित थे। दौरे ने मंगलवार देर रात खुलासा किया कि वह “एक चिकित्सा स्थिति से उबर रहा था” और दो अन्य अधिकारियों, रॉन प्राइस और टायलर डेनिस ने अनिश्चित काल के लिए सर्किट के संचालन का दिन-प्रतिदिन निरीक्षण किया।
घोषणा कि मोनाहन ने पेशेवर गोल्फ में सात दिनों की उथल-पुथल के बाद कदम पीछे खींच लिए थे। पिछले मंगलवार को, दौरे ने घोषणा की कि उसने सऊदी अरब के सॉवरेन वेल्थ फंड, LIV गोल्फ लीग के पीछे की ताकत के साथ साझेदारी करने की योजना बनाई है, जिसने महीनों तक सऊदी धन को दागी के रूप में चित्रित करने के बाद खेल को आगे बढ़ाया। सौदा तय करने में मदद करने वाले मोनाहन की नकदी के भूखे पाखंडी के रूप में आलोचना की गई, लेकिन उसने दौरे के दौरान कम से कम कुछ महत्वपूर्ण सहयोगियों को बनाए रखा।
“जे एक इंसान है,” 2012 यूएस ओपन विजेता और टूर बोर्ड के सदस्य वेब सिम्पसन ने बुधवार को एक साक्षात्कार में कहा। “गोल्फ एक खेल है, और अक्सर, हम गोल्फ को उससे कहीं अधिक बड़ा बना देते हैं और हम लोगों को अमानवीय बना देते हैं।” शायद, उन्होंने कहा, मंगलवार की घोषणा “लोगों को थोड़ा परिप्रेक्ष्य” देगी।
लेकिन सिम्पसन ने कहा कि वह दौरे के शुरुआती बयान से परे मोनाहन की स्थिति के बारे में कुछ नहीं जानता। दौरे ने इसके बारे में विस्तार से बताने या मोनाहन की वापसी के लिए अनुमानित समयरेखा देने से मना कर दिया है।
प्राइस और डेनिस ने एक बयान में कहा कि उनकी प्राथमिकता “अपने खिलाड़ियों का समर्थन करना और पीजीए टूर और गोल्फ के भविष्य को आगे बढ़ाने के लिए चल रहे काम को जारी रखना है।”
बुधवार को अपने स्वयं के बयान में, वेल्थ फंड “खिलाड़ियों, प्रशंसकों और खेल के विस्तार के लाभ के लिए गोल्फ के विकास में महत्वपूर्ण निवेश करने के लिए हमारे पहले घोषित लेनदेन को आगे बढ़ाने के लिए पीजीए नेतृत्व और बोर्ड के साथ मिलकर काम करने के लिए प्रतिबद्ध है। दुनिया।”