महिला विश्व कप: अमेरिका वियतनाम के खिलाफ खिताब की रक्षा की शुरुआत करेगा

जीत, ट्रॉफियां और चैंपियनशिप टीम के मैदान पर कदम रखने से पहले ही एक संदेश भेज देते हैं और शुक्रवार भी कुछ अलग नहीं होगा। लगातार तीसरी और कुल मिलाकर पांचवीं विश्व कप चैंपियनशिप के लिए उसका लक्ष्य आज वियतनाम के खिलाफ खेल के साथ शुरू होगा। यह कागज़ पर (या, ईमानदारी से कहें तो, घास पर) ऐसा नहीं है जिसे अधिकांश लोग निष्पक्ष लड़ाई मानेंगे।

वियतनाम सहमत प्रतीत होता है। इस सप्ताह ऑकलैंड में एक स्वागत समारोह में इसके खिलाड़ी सेल्फी के लिए अमेरिकी खिलाड़ियों के आसपास एकत्र हुए, और शुक्रवार को ईडन पार्क में एक प्रीगेम समाचार सम्मेलन में, वियतनाम के एक रिपोर्टर ने माइक्रोफोन लिया, अपना परिचय दिया और कमरे में हाथी पर सीधा निशाना साधा।

“आप कल वियतनाम टीम से क्या उम्मीद करते हैं,” उन्होंने विश्व चैंपियन संयुक्त राज्य अमेरिका की महिला फुटबॉल टीम के कोच व्लात्को एंडोनोव्स्की से पूछा। “क्या आप हमें चार साल पहले थाईलैंड की तरह कुचलने जा रहे हैं?”

पूरी ईमानदारी से कहें तो यह एक उचित सवाल था और कई लोगों के मन में यह सवाल तब से है जब विश्व कप ड्रा के कारण विश्व कप में पदार्पण करने वाले वियतनाम को टीम के पहले गेम में टूर्नामेंट के दो बार के गत विजेता संयुक्त राज्य अमेरिका के रास्ते पर धकेल दिया गया।

हर फुटबॉल प्रशंसक, हर खिलाड़ी, हर कोच जानता है कि क्या हुआ था जब चार साल पहले संयुक्त राज्य अमेरिका ने थाईलैंड का सामना इसी तरह से किया था: 13-0 की जीत जो 90 आश्चर्यजनक रूप से गैर-प्रतिस्पर्धी मिनटों में सम्मान से विस्मय और प्रतिक्रिया में बदल गई। उनमें से कई लोग, और शायद दोनों टीमों के कुछ लोग भी, शनिवार को कुछ इसी तरह की उम्मीद कर रहे हैं।

जैसे ही इस सवाल पर कमरा ठहाकों से गूंज उठा, अमेरिकी कोच व्लात्को एंडोनोवस्की ने त्वरित मुस्कान बिखेरी, सम्मान के बारे में विनम्रता से बात की और स्वीकार किया, “वे लड़ेंगे और इसे हमारे लिए जितना संभव हो उतना कठिन बना देंगे।” वह यह नहीं कह सकता था, लेकिन एक और 13-0 उसके लिए ठीक रहेगा। जितने अधिक लक्ष्य, उतना बेहतर.

इस विश्व कप में आने वाली संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम वही नहीं है जो चार साल पहले फ्रांस में आई थी और सभी खिलाड़ियों को हराया था। यह एक ऐसी टीम है जो चोटों से जूझ रही है, अनुभवी और नौसिखिया खिलाड़ियों को मिलाकर अपना रास्ता तलाश रही है, फिर भी, एंडोनोव्स्की के नेतृत्व में, जो अपने 14 खिलाड़ियों की तरह अपने पहले विश्व कप में है।

निःसंदेह, उन पिछले चैंपियनों के लिंक मौजूद हैं। एलेक्स मॉर्गन, जिन्होंने थायस के खिलाफ पांच गोल किए थे, वियतनाम के खिलाफ फिर से मैदान में उतरेंगे। एंडोनोव्स्की ने कहा, रोज़ लावेल, जिनके पास उस दिन रिम्स में दो दिन थे, टीम से कई महीनों तक दूर रहने के बाद आखिरकार फिर से फिट हो गए हैं। लिंडसे होरन और मेगन रापिनो, 2019 स्कोर शीट के दो अन्य नाम, अलग-अलग भूमिकाओं में वापस आ गए हैं: पहला सह-कप्तान के रूप में, दूसरा युद्ध-परीक्षित विकल्प के रूप में, महत्वपूर्ण क्षणों और बड़े खेलों में खेलने के लिए एक कार्ड।

क्या वे 13-0 से जीतने वाली टीम की तरह ही क्रूर हैं? कार्ली लॉयड चार साल पहले इस विचार से पीछे हट गए थे कि संयुक्त राज्य अमेरिका को ढील देनी चाहिए थी और गैस से अपना पैर हटा लिया था। उन्होंने कहा, जिस हत्यारी प्रवृत्ति ने उन्हें और उनकी टीमों को आगे बढ़ाया, उसने बिना किसी कारण के कोई मौका नहीं छोड़ा। यही वह चीज़ थी जिसने उन्हें महान बनाया।

और जबकि यह एक नई टीम है, शायद वह लोकाचार अभी भी इसमें जल रहा है। एन्डोनोव्स्की निश्चित रूप से ऐसी आशा करेंगे।