दो मंगलवार पहले, जैसे ही गोल्फ की दुनिया अराजकता और रोष में बदल गई, विन्धम क्लार्क ने एक चौंकाने वाला ट्विटर पोस्ट लिखने में जल्दबाजी नहीं की। वह सऊदी अरब के सॉवरेन वेल्थ फंड के साथ आश्चर्यजनक समझौते के बारे में पीजीए टूर आयुक्त के साथ बैठक में नाराज नहीं हुए। उन्होंने गोल्फ खेलने के अलावा और कुछ भी नैतिकता या आलोचना नहीं की या वास्तव में कुछ भी नहीं किया।
उनका चुना हुआ कोर्स उस मंगलवार को लॉस एंजिल्स कंट्री क्लब था, जो यूएस ओपन की मेजबानी करेगा, नौ दिन बाद इसका पहला बड़ा टूर्नामेंट होगा। क्लब का एक सदस्य क्लार्क का कैडी था, एक दोस्त जो ट्यूटर बन गया था, जो नॉर्थ कोर्स के कुछ रहस्यों को जानता था, खेल के कुछ सबसे बड़े सितारों ने कभी देखा था: यहां एक पुट कैसे टूट सकता है, वहां गति कैसे भिन्न हो सकती है, कैसे फेयरवे बन सकता है दृढ़।
अदायगी रविवार की शाम को हुई, जब 29 वर्षीय क्लार्क ने यूएस ओपन में रोरी मेक्लोरी को एक झटके से हरा दिया और प्रमुख चैंपियनशिप विजेताओं की पवित्र बिरादरी में घुस गए। रविवार तक, किसी मेजर में क्लार्क का सर्वश्रेष्ठ समापन पीजीए चैंपियनशिप में 75वें स्थान पर रहा था। उनके पिछले दो ओपन प्रदर्शन और भी खराब थे, मिस्ड कट के साथ समाप्त हुए।
लेकिन उनकी मां, उनकी “हमेशा वहाँ समर्थक” जिनकी लगभग एक दशक पहले मृत्यु हो गई थी, एक महत्वाकांक्षी नसीहत देती थीं: “बड़ा खेलो।”
दौरे के इस सीजन में, वह एक खतरनाक दुश्मन के रूप में उभर रहा है और यह सुझाव दे रहा है कि अपने प्रमुख रिकॉर्ड के बावजूद, वह जल्द ही खेल के महानतम चरणों में एक शक्ति बन सकता है। अपने बेड़ी के साथ कुछ डिग्री समायोजित और उसके झूले की निगरानी और चालाकी सलाहकारों की एक पलटन द्वारा नहीं बल्कि केवल क्लार्क और उसके कैडी द्वारा की गई थी, वह लॉस एंजिल्स पहुंचे और वेल्स फारगो चैंपियनशिप जीती और फरवरी की शुरुआत से चार अन्य शीर्ष -10 फिनिश अर्जित किए। .
वेल्स फ़ार्गो की जीत, मई में चार्लोट, नेकां में क्वेल होलो में, प्रतिद्वंद्वियों की एक पूर्वाभास सूची के खिलाफ आई थी, जिनके उपनाम – मैकलरॉय और स्पीथ, स्कॉट और डे – क्लार्क के कॉलेज समाप्त होने से पहले ही गोल्फ की प्रतिभा के लिए संकेत थे।
अतीत और भविष्य की पीजीए चैम्पियनशिप साइट क्वाइल हॉलो में जीत ने क्लार्क को उत्साहित किया। उन्होंने तर्क दिया, एक प्रमुख-टूर्नामेंट-कैलिबर कोर्स पर प्रमुख चैंपियन को हराया।
“मुझे ऐसा लगता है कि मैं दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं,” उन्होंने पिछले सप्ताह कहा था, “और मैं खुद को उनमें से एक मानता हूं।”
अब वह निश्चित रूप से है।
जब तक क्लार्क रविवार की दोपहर को रिकी फाउलर के साथ पहले टी बॉक्स में इंतजार करते थे, तब तक ओपन की अंतिम जोड़ी का दूसरा भाग और गोल्फ के करीबी-लेकिन-नहीं-काफी क्लब के राजकुमार, वह पूरे सप्ताह अपनी मां के पंथ का पालन कर रहे थे। उन्होंने गुरुवार को छह-अंडर-पार 64 का स्कोर बनाया था, जो 156 सदस्यीय क्षेत्र में कई प्रमुख चैंपियन से बेहतर था, और इसके बाद 67 और 69 का स्कोर किया।
फाउलर और क्लार्क दोनों के साथ 10 अंडर में, अंतिम दौर में लीड हेडिंग के हिस्से के लिए यह काफी अच्छा था। मैकइलरॉय, चार बार के प्रमुख विजेता, नौ साल के सूखे में फंस गए, रविवार को सूर्योदय के समय एक शॉट से पीछे रह गए। दुनिया के शीर्ष क्रम के खिलाड़ी स्कॉटी शेफ़लर, क्लार्क और फाउलर से तीन पीछे थे।
क्लार्क को बढ़त हासिल करने के लिए केवल चार स्ट्रोक की जरूरत थी। पहला होल, अपने चौड़े फेयरवे और बेवर्ली हिल्टन की ओर के दृश्य के साथ, पूरे टूर्नामेंट में उनका पसंदीदा स्थान रहा, जब से उन्होंने ईगल के लिए लगभग 33 फीट के पुट के साथ अपना ओपन शुरू किया। उन्होंने रविवार को वही उपलब्धि हासिल नहीं की थी, लेकिन उनकी बर्डी पहले स्थान का एकमात्र नियंत्रण हासिल करने के लिए पर्याप्त थी, क्योंकि मैक्लॉयय बर्डी ने उन्हें संक्षेप में लीड का एक हिस्सा छीनने की अनुमति दी थी।
शीर्ष पर क्लार्क का समय तेजी से समाप्त हुआ, जब उन्होंने इस सप्ताह दूसरी बार दूसरे होल में बोगी की। फाउलर भी एक बोगी के साथ फिसल गया, एक खिलाड़ी के लिए एक लौआउट की शुरुआत जिसने गुरुवार को एक ओपन के लिए एकल-राउंड रिकॉर्ड 62 रन बनाए।
क्लार्क ने चौथे होल पर एक बर्डी लगाई, विल्शेयर बुलेवार्ड के साथ कोर्स पर पांच पैरा-3 परीक्षणों में से पहला, उसे 11 अंडर तक ले जाने के लिए। McIlroy 10 अंडर पर था, और फाउलर 9. Scheffler पर स्थिर था, लेकिन शानदार नहीं था, उसने अपना स्कोर किसी भी दिशा में नहीं बदला था।
छठे होल ने खिलाड़ियों को कई दिनों तक परेशान किया था, एक ब्लाइंड टी शॉट के साथ एक पैरा-4 मनगढ़ंत कहानी और इलाके की मांग। क्लार्क ने शुक्रवार और शनिवार को बराबरी करने से पहले गुरुवार को बर्डी लगाई थी।
रविवार दोपहर को, अपने और बाकी सभी के बीच थोड़ा बड़ा अंतर तलाशते हुए, क्लार्क टी पर खड़े हुए और अपने शॉट को 266 गज की दूरी पर भेजा। यह घास में आराम करने के लिए आया था जो मोटी थी लेकिन, कुछ अन्य स्थानों के मानकों के अनुसार, निषेधात्मक नहीं थी। उसने अपना सिर बाईं ओर झुकाया, लगभग 54 फीट दूर पिन की ओर देखा, नीचे देखा और झूल गया। गेंद हरे पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई, कप के पीछे लुढ़क गई लेकिन बर्डी और दो स्ट्रोक की बढ़त के लिए एक छोटा पुट स्थापित किया।
यह आठवें होल पर था जहां क्लार्क का फायदा पूरी तरह से सामने आ सकता था, जब उसका दूसरा शॉट हरे-पास के पत्ते में गिरा, जो एक क्लब की तुलना में एक दराँती के लिए अधिक ग्रहणशील लग रहा था। टूर्नामेंट के अधिकारियों के अनुसार क्लार्क का पहला भागने का प्रयास आठ इंच का था – एक योग जो लगभग आठ इंच बहुत अधिक लग रहा था। वह हरे रंग के ऊपर दाहिने खुरदुरे में एक शॉट उठाकर बच गया और अंततः बोगी को बचा लिया, उसकी बढ़त एक झटके में बदल गई।
क्लार्क और मैक्लेरॉय दोनों ने फ्रंट नौ से 34, एक अंडर खेला। हालांकि, दोनों के लिए, पिछले नौ आम तौर पर अधिक चोट वाले थे। लीडरबोर्ड पर उनकी स्थिति 14वें होल तक स्थिर थी, जब मैकइलरॉय के वेज शॉट ने उनकी गेंद को बंकर की तरफ उछालते हुए भेजा। मुफ्त राहत मिलने के बाद, वह छेद के पास फेस्क्यूप में गिरा, लेकिन एक बोगी के साथ ग्रीन को विदा करने से बेहतर कुछ नहीं कर सका।
क्लार्क का अनुभव कहीं अधिक आरामदायक था, उनका दूसरा शॉट उन्हें पार-5 होल के पिन से दो दर्जन फीट से भी कम दूरी पर छोड़ गया, जिससे एक ईगल अवसर स्थापित हुआ। क्लार्क का पुट कप के ठीक दाहिनी ओर चला गया, लेकिन बाद में एक बर्डी का प्रयास गिर गया, जिससे उसका मार्जिन तीन स्ट्रोक हो गया।
यह संक्षिप्त था। 15वें होल पर क्लार्क ने एक बराबर मौका गंवा दिया जब उनका पुट पर्याप्त रूप से नहीं टूटा और फिर नंबर 16 पर उनका टी शॉट बंकर में जा गिरा। अपने तीसरे शॉट के साथ चमकदार वेज खेलने के बावजूद, क्लार्क की लगातार दूसरी बोगी के लिए जल्द ही एक छोटा पुट आउट हो गया।
एक स्ट्रोक से नीचे, मैक्लेरॉय, जो दिन भर साग पर संघर्ष करते रहे, मुश्किल से 17वें होल पर एक बर्डी पुट से चूके, उनकी परिचित पीड़ा फिर से प्रकट हुई और 2008 के बाद से ओपन के पहले प्लेऑफ़ की संभावना थोड़ी और कम हो गई।
नौ अंडर पर समाप्त करते हुए, मैक्लेरॉय ने अंतिम होल पर एक पार रिकॉर्ड किया, जहां क्लार्क ने पहले तीन राउंड में से प्रत्येक के दौरान बराबर या बर्डी बनाया था। यदि क्लार्क उस इतिहास से चिपके रह सकते हैं, तो दीर्घाओं को पता था, वह एक प्रमुख चैंपियन होगा – जैसा कि उसने पिछले महीने निष्कर्ष निकाला था, वह सब कुछ होने के लिए तैयार था।
पार, 10 अंडर पर रहने के लिए, 10 अंडर पर समाप्त करने के लिए। उसकी आँखें चमक उठीं।
वह बड़ा खेल चुका था।