कनेक्टिकट पुरुषों की बास्केटबॉल टीम ने हाल के सप्ताहों में बहुत सी कठिनाइयों का सामना किया है। जब वे लास वेगास पहुंचे तो हकीस गंदे होटल के कमरों में चले गए। जब वे अभ्यास कर रहे थे तब उनकी बस में टक्कर हो गई थी। और जॉर्डन हॉकिन्स, उनके स्टार गार्ड, शुक्रवार को अपने होटल के कमरे के फर्श पर सिकुड़े हुए थे, बीमारी से त्रस्त थे और कुछ कैलामारी की शिकायत कर रहे थे।
बास्केटबॉल कोर्ट पर कठिनाइयों के लिए?
हस्कियों के लिए ये तुच्छ मामले थे, जिन्होंने खिताबी खेल के लिए अपना रास्ता तेज करने के बाद दिखाया कि उनके पास सैन डिएगो राज्य को 76-59 से पीछे करने के लिए एक रॉक-सॉलिड चिन और कूल हैंड भी है, जिसने अतीत में अपना पांचवां खिताब जीता था। 25 साल।
यह एक और फ्रीव्हीलिंग रोमप नहीं था, लेकिन एक गंभीर प्रयास था जिसमें हकीस ने खिंचाव के नीचे पर्याप्त नाटक करने से पहले नियंत्रण लेने के लिए अपने बचाव पर भरोसा किया था – और फ्री-थ्रो लाइन पर एकदम सही होने के कारण, दूसरे हाफ में 23 में से 21 बना रहा था। – खेल को पीछे हटाने के लिए लेकिन एज़्टेक को बदनाम करने के लिए।
ट्रिस्टन न्यूटन ने 19 अंक बनाए और कनेक्टिकट का नेतृत्व करने के लिए 10 रिबाउंड हासिल किए, जिसमें 17 अंक और एडामा सनोगो से 10 रिबाउंड भी मिले, जिन्हें अंतिम चार का सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी नामित किया गया था। हॉकिन्स ने 16 अंक जोड़े – जिसमें एक महत्वपूर्ण 3-पॉइंटर शामिल है जिसने सैन डिएगो राज्य को स्तब्ध कर दिया।
30 सेकंड शेष रहने पर, कोच डैन हर्ले ने अपने स्टार्टर्स को हटा दिया, उनमें से प्रत्येक को बेंच पर लौटने पर बियरहग के साथ अभिवादन किया। जब अंतिम बजर बज गया, तो न्यूटन ऊंचे कोर्ट के किनारे से कूद गए और अपनी नंबर 2 जर्सी पहने हुए परिवार के सदस्यों की बाहों में आ गए।
सैन डिएगो राज्य, जो 16 के दौर से पहले कभी आगे नहीं बढ़ा था, एक साल पहले कंसास ने जो किया था उसे दोहराने की कोशिश कर रहा था, दूसरी छमाही में 15 अंक नीचे से एक चैंपियनशिप का दावा करने के लिए रैली कर रहा था। लेकिन एज़्टेक के पास पर्याप्त अपराध नहीं था, मैदान से 32.2 प्रतिशत शूटिंग और पहली छमाही में लगातार 14 शॉट गायब, जब हकीस ने नियंत्रण जब्त कर लिया।
हकीस एक ऐसी टीम की तरह नहीं दिखते थे जो नियमित सत्र के दौरान बिग ईस्ट कॉन्फ्रेंस में चौथे स्थान पर रही, उन्होंने अपने छह टूर्नामेंट गेम 24, 15, 23, 28, 13 और 17 अंक से जीते।
हर्ले ने खेल के बाद कोर्ट पर कहा, “समूह में इस बात को लेकर काफी आत्मविश्वास था कि हमने अधिकांश सत्र कैसे खेले।” “हम जानते थे कि हम टूर्नामेंट में जाने वाली सर्वश्रेष्ठ टीम थे, और हमें बस इसी तरह खेलना था।”
जबकि न्यूटन ने सबसे अधिक अंक दिए और हॉकिन्स ने सबसे बड़ी बाल्टी दी, कोर्ट के दोनों सिरों पर हकीस घूमे – जैसा कि उनके पास सभी टूर्नामेंट हैं – सानोगो के आसपास, जो रमजान के मुस्लिम पवित्र महीने का पालन कर रहा है और न तो खाना खाता है और न ही पानी पीता है। भोर से सूर्यास्त।
सूर्यास्त के बाद, वह प्रोटीन युक्त भोजन, हिबाची स्टेक और फलों के साथ चिकन खाते हैं, और सोने से पहले एक और भोजन खाने के लिए लगभग 5 बजे उठते हैं। खेल की रातों में, वह हल्के किराए पर निर्वाह करता है: नारियल पानी और फल।
माली में पले-बढ़े सानोगो ने कहा, “मैं बस इतना कहना चाहता हूं कि कुछ भी संभव है।”
यूकोन के लॉकर रूम में जीत को कॉलेज बास्केटबॉल ब्रह्मांड में कार्यक्रम को उसके सही स्थान पर बहाल करने के रूप में देखा गया था। नौ साल पहले पिछले शीर्षक के बाद से, केविन ओली, एक पूर्व हस्की को निकाल दिया गया था और फिर वेतन वापस पाने के लिए मुकदमा दायर किया, एक मध्यस्थ के फैसले और विश्वविद्यालय के साथ एक समझौता के माध्यम से $ 14.9 मिलियन प्राप्त किया। और पिछले महीने तक, कनेक्टिकट ने 2016 के बाद से कोई टूर्नामेंट गेम नहीं जीता था।
कई खिलाड़ियों ने बास्केटबॉल सुविधा के प्रवेश द्वार पर आने वाले मानक को बनाए रखने की इच्छा की बात की, जहां आप पहली बार 11 महिला चैंपियनशिप ट्राफियां देखते हैं और सोमवार तक, चार पुरुष जीते।
ऑल-अमेरिकन और हाई ड्राफ्ट पिक्स के स्मृति चिन्ह भी हैं।
टीम के नेता आंद्रे जैक्सन जूनियर ने लॉकर रूम के दूसरी तरफ सिर हिलाते हुए कहा, “यह बड़ी जगह है,” जहां कनेक्टिकट के पूर्व सितारे रे एलन, एमेका ओकाफोर और रूडी गे पत्रकारों के साथ कोर्ट कर रहे थे। “एक बास्केटबॉल खिलाड़ी के रूप में, यदि आप वहां नहीं जाते हैं और उससे प्रेरित महसूस करते हैं, तो मुझे नहीं पता कि आपको क्या प्रेरित करने वाला है।”
शीर्षक ने हर्ले के लिए सत्यापन के रूप में भी काम किया, जिन्होंने अपना बास्केटबॉल जीवन अपने बड़े भाई, बॉबी, ड्यूक के एक स्टार की छाया में बिताया, जब डैन सेटन हॉल में एक भूमिका खिलाड़ी थे, और उनके पिता, बॉब, एक उच्च विद्यालय जर्सी सिटी, एनजे में सेंट एंथोनी में कोच
एक दशक से थोड़ा पहले, डैन हर्ले अपने गृह राज्य में सेंट बेनेडिक्ट प्रेप में कोचिंग कर रहे थे।
जितना वह किनारे पर अपवित्र और ज्वलनशील हो सकता है, गोंजागा के खिलाफ बेईमानी के लिए चिल्लाते समय अपने होंठ को इतनी जोर से काटता है कि उसने खून बहाया, वह टूर्नामेंट के दौरान अपनी कमजोरियों को प्रकट करने से नहीं डरता। उन्होंने कहा कि जब उन्होंने पहली बार हाई स्कूल में कोचिंग शुरू की तो उन्हें “चूसा” गया, और उन्होंने खुलासा किया कि उन्होंने अपनी पत्नी के सुझाव पर पेंटिंग शुरू की थी, जबकि यह स्वीकार किया था कि वह पिकासो नहीं हैं।
कनेक्टिकट के उत्सव के बीज पिछले मार्च में लगाए गए थे, जब 12 वीं वरीयता प्राप्त न्यू मैक्सिको स्टेट द्वारा टूर्नामेंट के पहले दौर में हकीस को परेशान किया गया था। हर्ले ने अपने तीन कोने – सनोगो, जैक्सन और हॉकिन्स – बुलाए और उनसे वादा किया कि वह उनके चारों ओर एक बेहतर रोस्टर रखेंगे, परिधि निशानेबाजों के साथ बिंदीदार जो बड़े क्षणों में सिकुड़ेंगे नहीं। इनमें न्यूटन भी शामिल थे, जिन्होंने पिछले तीन साल ईस्ट कैरोलिना में खेले थे।
बास्केटबॉल पर्यवेक्षक प्रभावित नहीं थे। हकीस ने सीजन की शुरुआत अनरैंक की।
जब उन्होंने अपने पहले 14 गेम जीते, जिसमें अलबामा की एक हार भी शामिल थी, तो हकीस के पास एक कसौटी थी जिस पर वे वापस लौट सकते थे। और पर्याप्त रूप से पर्याप्त, उन्होंने ऐसा सोमवार देर रात एक बार और किया।
जॉय कैलकेटरा ने कनेक्टिकट को 56-41 से आगे करने के लिए 3-पॉइंटर को दफनाने के बाद, एज़्टेक को अंतिम चार्ज देना पड़ा। Jaedon LeDee, अपने गृहनगर में खेलने वाले एक तराशे हुए फॉरवर्ड, ने लेन में एक जोड़ी टोकरियाँ बनाईं, जिससे हकीस टाइमआउट हो गया।
हॉकिन्स ने एक जम्पर छोटा छोड़ दिया, केशद जॉनसन ने विंग से 3-पॉइंटर में दस्तक दी, डैरियन ट्रैमेल ने एक चोरी और एक लेप के साथ पीछा किया, और सैन डिएगो राज्य के प्रशंसकों ने 56-50 तक रेंगते हुए गुफाओं के मैदान को जीवंत कर दिया।
एज़्टेक – जिन्होंने टूर्नामेंट में अपनी सूक्ष्मता दिखाई थी, अलबामा को 9 से, क्रेयटन को 8 से और फ्लोरिडा अटलांटिक को 14 से पीछे छोड़ते हुए टाइटल गेम के रास्ते में – हकीस को फिर से देखने की कल्पना की।
“यह मार्च की भावना थी – वाह, यह हो रहा है,” ट्रामेल ने कहा, जिसका फ्री थ्रो 1.2 सेकंड शेष था, उसने क्रेयटन को दक्षिण क्षेत्रीय फाइनल में हराया था। “हम वह टीम बनने जा रहे हैं जो एक और घाटे पर काबू पाती है, और हम बाहर आ सकते हैं और इस खेल को जीत सकते हैं।”
एज़्टेक छह मिनट से भी कम समय के साथ 60-55 के करीब पहुंच जाएगा, लेकिन हॉकिन्स ने चाप के शीर्ष के पास स्क्रीन की एक श्रृंखला को बंद कर दिया, अपने रेशमी शॉट को खोल दिया, एक 3-पॉइंटर को घुमाते हुए जिसने सैन डिएगो स्टेट को खाड़ी में रखा। 9-0 रन।
“एक महान खिलाड़ी द्वारा बड़ा शॉट,” ट्रामेल ने कहा, इस विचार पर मुस्कुराते हुए।
हर्ले ने कहा: “मैंने सोचा कि समूह थोड़ा निराश था कि हमने उन्हें दूर नहीं रखा, और उन्होंने निष्पादन पर ध्यान केंद्रित किया।”
टूर्नामेंट के इस अप्रत्याशित, हगर-मगर के लिए यह एक व्यवस्थित अंत था।
फ्लोरिडा अटलांटिक सहित तीन नियोफाइट्स अंतिम चार में पहुंचे, जो एक जिम के बैंड बॉक्स में खेलता है और चैंपियनशिप गेम में खेलने के लिए – नंबर 9 पर – सबसे कम बीज होने के मूंछ के भीतर आया।
फेयरलेघ डिकिंसन ने एक हस्ताक्षर क्षण प्रदान किया था जब यह पर्ड्यू को पीछे छोड़ते हुए पहले दौर का खेल जीतने वाला दूसरा नंबर 16 का बीज बन गया। अन्य नंबर 1 बीज – कंसास, ह्यूस्टन और अलबामा – सभी क्षेत्रीय फाइनल से बाहर हो गए, कुछ ऐसा जो पहले कभी नहीं हुआ था। अलबामा अपना पहला राष्ट्रीय खिताब जीतने की कोशिश कर रहा था, जबकि टीम एक हत्या की जांच में उलझी हुई थी।
इसके बजाय, अंत में बाईं ओर खड़ी एक ऐसी टीम थी जिसके यहाँ होने की पूरी उम्मीद थी – भले ही कुछ अन्य लोगों ने किया हो।
जैसा कि हर्ले लॉकर रूम के बाहर एक दालान में खड़ा था, उसने अपने कपड़े बदले और अपने गले में एक जाल पहन लिया, यह संतुष्टि की डिग्री के साथ था।
हर्ले ने पांच साल पहले उन्हें काम पर रखने वाले प्रशासन के नेताओं से किए गए एक वादे को याद करते हुए कहा, “यह सब उस बात का सम्मान करने में सक्षम होने के बारे में है जो आपने कहा था।” “कार्यक्रम खराब तरीके से था, और उन्हें किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता थी जो यहां आ सके और खुद को एक कुलीन कोच साबित कर सके और कार्यक्रम को इस स्तर पर वापस ला सके। आपने जो कहा था, उसे पूरा करना अच्छा लगता है।