जब सवाल आया तो जोनास विंगेगार्ड लगभग एक सप्ताह से टूर डी फ्रांस के नेता को दी गई प्रसिद्ध पीली जर्सी पहने हुए थे।
यह दौड़ की रणनीति, गति बनाए रखने या अधिक दिनों की घुमावदार सड़कों, तीखे मोड़ों और दंडात्मक चढ़ाई के माध्यम से अपनी हिम्मत और अपनी बढ़त बनाए रखने के सर्वोत्तम तरीके के बारे में सवाल नहीं था। यह फिटनेस या फॉर्म का सवाल नहीं था।
विन्गेगार्ड से पूछा गया कि क्या वह अधिक सहज हो सकते हैं, यदि वह दूसरे स्थान पर होते?
“यह आसान होगा, हाँ,” उन्होंने उत्तर दिया। “पक्का।”
सभी सम्मान और आदर के लिए, डेटा और विवरण से ग्रस्त खेल में यह सब दर्शाता है, पवित्र पीली जर्सी आश्चर्यजनक संख्या में असुविधाओं और नुकसानों के साथ आती है।
उदाहरण के लिए, सवार की स्थिति, बाइक और कपड़ों के हर विवरण को सही करने के लिए टीमें पवन सुरंग का उपयोग करके घंटों बिता सकती हैं। इनाम, अगर सवार आगे बढ़ने के लिए पर्याप्त अच्छा प्रदर्शन करता है? दौड़ के आधिकारिक प्रायोजक, सेंटिनी की एक नई जर्सी, जो फिट नहीं हो सकती है या उसी तरह प्रदर्शन नहीं कर सकती है।
“यह थोड़ा अलग है,” टूर के दो बार विजेता और पीली जर्सी के नियमित पहनने वाले ताडेज पोगाकर ने कहा। “आपको इसकी आदत नहीं है।”
फिर दायित्व भी हैं. प्रत्येक दिन के चरण की अंतिम रेखा को पार करने के बाद, रेस लीडर को कार्यों की एक जटिल श्रृंखला से गुजरना पड़ता है। टूर द्वारा उनका साक्षात्कार लिया गया है। दौड़ के आधिकारिक प्रसारण भागीदारों द्वारा उनका साक्षात्कार लिया जाता है। वह कई जर्सी प्रतिकृतियों पर हस्ताक्षर करता है। वह एक प्रस्तुति और तस्वीरों के लिए कुछ अन्य सवारों (एक समूह जिसमें मंच विजेता और कई अन्य वर्गीकरणों के नेता शामिल हैं) के साथ मंच पर चढ़ता है।
उसके बाद, उसे पत्रकारों की एक भीड़ और एक वीडियो समाचार सम्मेलन में भाग लेना होगा। अंतिम पड़ाव, और संभवतः सबसे लंबा पड़ाव, डोपिंग नियंत्रण पर है। वह तब तक है जब तक प्रकृति बुलाती नहीं। विंगेगार्ड ने कहा, “मैं हर दिन होटल में एक घंटा पहले पहुंचता, अगर वह पीली जर्सी में न होता।”
फिर भी, हर दूसरे सवार के लिए, इसे एक दिन के लिए भी पहनना सर्वोच्च सम्मान है, मृत्यु-मृत्यु का पहला क्षण। “मेरा दिमाग फट रहा है,” यवेस लैम्पर्ट ने पिछले साल रेस के शुरुआती टाइम ट्रायल में आश्चर्यजनक जीत हासिल करने के बाद अपनी आँखों में आँसू भरते हुए कहा था। “मैं बेल्जियम के एक किसान का बेटा हूं।”
मैलॉट जौन का रहस्य, जैसा कि फ्रेंच में जर्सी को कहा जाता है, इतना सार्वभौमिक रूप से समझा जाता है कि इसका संदर्भ देते समय रंग निर्दिष्ट करने की भी आवश्यकता नहीं है। यह बस, जर्सी है। और ऐसे आयोजन में जहां पीला रंग अपरिहार्य है – झंडों से लहराता हुआ, पसीने से लथपथ दर्शकों से चिपकता हुआ और पत्रकारों, आयोजकों, वीआईपी और यहां तक कि पुलिस अधिकारियों के गले में लटकती डोरी के लिए चुना गया – यह वास्तव में दौड़ में ही कम प्रचलित है . वहां, इसकी विशिष्ट छटा, पैनटोन येलो 1000, केवल एक ही स्थान पर देखी जा सकती है: रेस लीडर की पीठ पर। (रेस लीडर पीली बाइक चलाने या अन्य पीला गियर पहनने के लिए भी जाने जाते हैं।)
“फ्राइज़ तैयार हैं!” स्टेज 11 के बाद मौलिन्स में प्रेस सेंटर के बाहर बिखरे हुए ट्रेलरों और ट्रकों के आसपास की हलचल में एक जरूरी बीपिंग के रूप में एक आवाज चिल्लाती है। फैब्रिस पिय्रोट मुस्कुराता है और उस प्रेस को छोड़ देता है जिसके ऊपर वह खड़ा है। तंत्र को खुला रखने के लिए उसमें लकड़ी का एक छोटा सा टुकड़ा डालने के बाद, वह धीरे से एक पीले रंग की जर्सी उतारता है जिस पर विंगगार्ड की टीम, जंबो-विस्मा का अभी भी भाप बन रहा लोगो लगा हुआ है।
पिय्रोट टूर का जर्सी प्रिंटर है, जिसे पोडियम के साथ-साथ अगले दिन की दौड़ के लिए हर दिन विशेष जर्सी बनाने का काम सौंपा जाता है। पोडियम पर मंच के पीछे, पिय्रोट सवारों से नोट्स लेता है, हालांकि नौकरी पर 20 साल के बाद वह आम तौर पर उन्हें देखकर उन्हें आकार दे सकता है। “यह पीढ़ी, पोगाकर की तरह, कभी एक शब्द भी नहीं बोलती,” उन्होंने कहा। “मुझे उनके साथ काम करना पसंद है।” इस दिन, जब तक विंगेगार्ड समाप्त होता है, उसके लाइन पार करने के लगभग ठीक एक घंटे बाद, उसकी टीम बस और बाकी सभी टीम की बस जा चुकी होती है। बाधाओं को हटाया जा रहा है, और पोडियम को वापस ट्रेलर में मोड़ा जा रहा है। वह वैसा ही है जैसा वह कई दिनों से था: पीले कपड़े पहने हुए, और इस पर गर्व करता हुआ।
“यह उतना फिट नहीं बैठता है, लेकिन यह ठीक फिट बैठता है,” विंगेगार्ड ने कहा, उसके सामान्य रूप से शांत चेहरे पर एक फीकी मुस्कान तैर रही थी। “मैं अपनी सामान्य जर्सी के बजाय जर्सी में रहना पसंद करता हूं।”