ब्रैंडन, मिस। – तीन बार की ओलंपिक पदक विजेता बनने से पहले और दुनिया की सबसे तेज महिला का खिताब हासिल करने से पहले, फ्रेंटोरिश बॉवी ने अपने गृहनगर, सैंडहिल, मिस में एक कैमरा क्रू का स्वागत किया।
“यही वह जगह है जहां मुझे अपनी ताकत मिली,” बॉवी, जो कि टोरी उपनाम था, ने जैक्सन के 30 मिनट पूर्वोत्तर के छोटे शहर के बारे में कहा।
यह 2016 था, और 26 साल की उम्र में बॉवी रियो डी जनेरियो खेलों में यूएस स्प्रिंटिंग टीम के हिस्से के रूप में अपना ओलंपिक पदार्पण करने वाले थे। लेकिन पहले वह पिसगाह हाई स्कूल में शिक्षकों और कर्मचारियों से मिलने के लिए रुकी और खुद को खुशी के आंसू पोंछते हुए पाया। वह घर रहना पसंद करती थी।
“एक दिन मुझे उम्मीद है कि मैं सैंडहिल आ सकती हूं और यह बड़ा संकेत है जो कहता है, ‘टोरी बॉवी के घर सैंडहिल में आपका स्वागत है,” उसने कहा।
शनिवार को, बॉवी पर इतना गर्व करने वाला समुदाय जवाबों के लिए संघर्ष कर रहा था क्योंकि यह उसके अंतिम संस्कार के लिए इकट्ठा हुआ था और उसकी हाल ही में अस्पष्ट मृत्यु पर शोक व्यक्त किया था। वह 32 वर्ष की थी।
उसका शव 2 मई को ऑरेंज काउंटी, Fla।, शेरिफ के डेप्युटी द्वारा पाया गया था, जो कई दिनों से उसे देखे या सुने जाने के बाद स्वास्थ्य जांच कर रहे थे।
बॉवी गर्भवती थी, लेकिन यह स्पष्ट नहीं था कि मरने से पहले वह टर्म तक गई थी या नहीं। शनिवार को अंतिम संस्कार सेवा में प्रदान किए गए एक कार्यक्रम में कहा गया कि बोवी की बेटी एरियाना बॉवी की “मृत्यु से पहले” थी। शनिवार को ऑरेंज काउंटी मेडिकल परीक्षक के कार्यालय में एक अधिकारी ने अपना नाम देने से इनकार कर दिया, जिसने “बेबी बॉवी” की पुष्टि की, लेकिन उसने और विवरण देने से इनकार कर दिया।
मृत्यु का कोई कारण जारी नहीं किया गया है क्योंकि विष विज्ञान परीक्षण लंबित हैं, और कार्यालय ने इस सप्ताह कहा कि परीक्षणों को पूरा होने में तीन महीने लग सकते हैं।
बोवी के अंतिम वर्ष उनकी मृत्यु के समान ही एक रहस्य प्रतीत हुए। साथी ट्रैक एथलीटों, जिन्होंने एक बार उसके साथ प्रशिक्षण या प्रतिस्पर्धा की थी, ने कहा कि वह हाल के वर्षों में दूर हो गई थी। कई लोग उसे ऑफ द ट्रैक बिल्कुल नहीं जानते थे। लंबे समय से उनके एजेंट, किम्बर्ली एन. हॉलैंड ने कहा, वह चिंता और व्यामोह से जूझ रही थीं, और कहा कि बॉवी अधिक अंतर्मुखी हो गए।
ब्रैंडन, मिस में ट्रू वाइन बैप्टिस्ट चर्च में शनिवार की स्मारक सेवा में, शोक मनाने वालों की भीड़ ने अपने सवालों को अलग रखने और बॉवी की एथलेटिक उपलब्धियों, उनके विश्वास और उनके उत्साहपूर्ण क्षणों पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की।
लेकिन श्रद्धांजलि के रूप में कमरे में सदमे की भावना अभी भी व्याप्त थी। यहां तक कि रेवरेंड सिल्वेस्टर लंदन, जिन्होंने सेवा का संचालन किया और स्तवन दिया, ने अपने अविश्वास का वर्णन किया जब उन्हें एक समाचार चेतावनी से बॉवी की मृत्यु के बारे में पता चला। “मैं चौंक गया, चौंक गया,” लंदन ने कहा। “फिर मैंने प्रार्थना करना शुरू किया।”
ट्रैक एंड फील्ड प्रसिद्धि के लिए बॉवी का रास्ता सैंडहिल में लगभग संयोग से शुरू हुआ। वह पिसगाह हाई स्कूल में बास्केटबॉल खेलना चाहती थी, लेकिन स्कूल को इच्छुक छात्रों को ट्रैक में प्रतिस्पर्धा करने की भी आवश्यकता थी, क्योंकि दोनों खेलों के लिए अलग-अलग टीमों को मैदान में लाना बहुत छोटा था। बॉवी ने अनिच्छा से सहमति व्यक्त की, भले ही वह एथलीटों को ट्रैक करने के लिए दिए गए छोटे पैंदा की तुलना में लंबे बास्केटबॉल शॉर्ट्स को अधिक पसंद करते थे।
पिसगाह ड्रैगन्स के पास अपना नाम रखने के लिए कोई ट्रैक नहीं है और वे घास के मैदान में दौड़कर अभ्यास करते हैं। बॉवी ने 100 मीटर, 200 मीटर, 4×100 मीटर रिले और लंबी कूद में प्रतिस्पर्धा करते हुए तीन राज्य चैम्पियनशिप खिताब जीते।
फिर भी, बॉवी का पहला प्यार बास्केटबॉल था। जब उसे दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय द्वारा भर्ती किया गया, तो उसने टेबल बदल दी। उसने कहा कि अगर वह बास्केटबॉल टीम में चलने की कोशिश कर सकती है तो वह ट्रैक और फील्ड करेगी। वे एक समझौते पर आए।
दक्षिणी मिसिसिपी विश्वविद्यालय में लंबे समय तक एथलेटिक प्रशासक सोन्या वर्नेल ने कहा, “जो बात मेरे लिए अलग थी, वह वास्तव में लंबी और दुबली थी।” “अधिकांश स्प्रिंटर्स में उनकी बहुत सारी मांसपेशियां थीं, और वह बास्केटबॉल खिलाड़ी की तरह लंबी और पतली थीं।”
वर्नेल बॉवी के प्रति आकर्षित थे, जिन्हें उन्होंने एक मेहनती कार्यकर्ता के रूप में वर्णित किया, जो विनम्र और विनम्र थे। वर्नेल का पालन-पोषण भी उनकी दादी ने किया, बोवी के समान काउंटी में पली-बढ़ीं और पहली पीढ़ी की छात्र-एथलीट भी थीं। “वह कुछ नहीं से आई,” वर्नेल ने कहा, “बिल्कुल मेरी तरह।” उसने कहा, “मुझे नहीं लगता कि उसे एहसास हुआ कि वह कितनी अच्छी थी या वह कितनी अच्छी हो सकती थी।”
उसकी सबसे बड़ी क्षमता शुरू में फील्ड इवेंट्स में लगती थी। हॉलैंड, जिसने जनवरी 2013 में बोवी को साइन किया था, ने एक साक्षात्कार में कहा कि वह जानती थी कि उसने “अगला” साइन कर लिया है। बोवी को एक लंबे जम्पर के रूप में तैयार किया जा रहा था, लेकिन स्प्रिंट में वादा दिखाया, हालांकि हॉलैंड ने बोवी के प्रारंभिक रूप को “वह एक रॉटवीलर से दौड़ रही थी” के रूप में वर्णित किया।
ट्रिपल जंप में 1984 के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता अल जॉयनर जब 2013 में बॉवी से मिले, तो उन्होंने भी अभिजात वर्ग की क्षमता देखी। उन्होंने उनकी दिवंगत पत्नी, ओलंपिक चैंपियन फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ जॉयनर और उनकी बहन, ओलंपिक चैंपियन जैकी जोनर-केर्सी से तुलना की। वह उनके रिकॉर्ड को पार कर सकती है, उसने उससे कहा।
जॉयनेर ने कहा, “मैंने उससे कहा कि वह अगली महान बनने जा रही है।” “और वह 2014 में था। मैं उस दिन को कभी नहीं भूलूंगा जब उसने एलिसन फेलिक्स को हराया था। उसने मुझसे कहा, ‘अल, तुम ठीक कह रहे थे।’”
बोवी के आकर्षण के प्रति हॉलैंड की प्रतिक्रिया? “दावत में आपका स्वागत है।”
रियो डी जनेरियो ओलंपिक में, बॉवी ने 100 मीटर में रजत पदक, 200 मीटर में कांस्य और 4×100 मीटर रिले में एक स्वर्ण पदक अर्जित किया, जिसमें फेलिक्स शामिल थे।
2017 में, उन्होंने 100 मीटर की नाटकीय दौड़ के बाद दुनिया की सबसे तेज महिला का खिताब अर्जित करते हुए एक विश्व चैम्पियनशिप जीती, जिसे उन्होंने फिनिश लाइन के पार अपना सिर आगे झुकाकर एक सेकंड के सौवें हिस्से से जीता था।
कभी भयंकर प्रतियोगी, उस अंत के बाद, उसने हॉलैंड से संपर्क किया, जिसे उसने प्यार से सुश्री किम कहा। “मुझे एक नए कोच की जरूरत है,” बॉवी ने कहा, हॉलैंड ने स्मारकीय जीत के बावजूद याद किया। “दौड़ बहुत करीब थी।”
बॉवी के सपनों का विस्तार हुआ। वह मॉडलिंग में आना चाहती थी और फैशन ब्रांड के साथ काम करने में उसकी दिलचस्पी थी और 2018 में उसने दोनों किया। उन्हें वैलेंटिनो अभियान और स्टेला मेकार्टनी-एडिडास सहयोग में चित्रित किया गया था। वह न्यूयॉर्क फैशन वीक में चलीं। वह Vogue के लिए Annie Leibovitz द्वारा खींची गई थी और ESPN “बॉडी इश्यू” में चित्रित की गई थी।
वह अपनी प्रसिद्धि का उपयोग अच्छे के लिए करना चाहती थी, उसके दोस्त एंटोनी प्रीधोमे ने कहा। बोवी ने संवाददाताओं से कहा कि जब वह एक बच्ची थी, बॉवी और उसकी बहन, तामार्रा, जो 11 महीने की है, को उनकी जन्म मां द्वारा पालक देखभाल प्रणाली को सौंप दिया गया था। उनकी नानी, बॉबी लुईस स्मिथ ने कानूनी संरक्षकता प्राप्त की और उनका पालन-पोषण किया।
बोवी पालक बच्चों के लिए दिखाना चाहते थे, प्रीधोमी ने कहा। साथ में, यह जोड़ी क्रिसमस उपहार देने और कभी-कभी बच्चों को पैदल दौड़ के लिए चुनौती देने के लिए फ्लोरिडा और मिसिसिपी में तीन से चार बार पालक घरों का दौरा करेगी।
तान्याका एंडरसन, मिसिसिपी फोस्टर केयर प्रदाता अपेला में एक कार्यक्रम निदेशक, बोवी की 2019 की यात्रा को याद करती हैं। उसने कहा: “उसके परिमाण के एक व्यक्ति के लिए मदद करने के लिए? हमारे बच्चों को वापस आने के लिए? यह बहुत खास बात है।”
उसने कहा कि बॉवी ने बच्चों के लिए एक पार्टी दी जिसमें नृत्य शामिल था, और चार घंटे से अधिक समय तक रुके। “वह बहुत जीवंत, बहुत खुश थी,” एंडरसन ने कहा।
लेकिन फिर कुछ बदल गया। बॉवी हमेशा निजी थे, दोस्तों और पूर्व कोचों ने कहा। पिछले कुछ वर्षों में बॉवी ने ऐसे कई लोगों से संपर्क खो दिया जो उसके एथलेटिक उदय का हिस्सा थे।
वर्नेल और जॉयनर ने अपने ग्रंथों और कॉलों को अनुत्तरित और अनुत्तरित पाया। वर्नेल ने आशा व्यक्त की कि वह व्यस्त थी। जॉयनर को उम्मीद थी कि वह अगली बड़ी चीज के लिए प्रशिक्षण ले रही थी, शायद 2019 में विश्व चैंपियनशिप में अपनी उपस्थिति के बाद वापसी, जहां उसने लंबी छलांग में चौथा स्थान हासिल किया। बॉवी का इंस्टाग्राम पेज, जो काफी सक्रिय था, आखिरी बार अक्टूबर 2019 में अपडेट किया गया था।
“वह भी मुझसे दूर हो गई,” हॉलैंड ने कहा। “लेकिन हमारे बीच जो बंधन था, उसके कारण उसने हमेशा अपना रास्ता ढूंढ लिया।”
उन्होंने आखिरी बार जुलाई 2022 में मॉन्टवर्डे, Fla. में आयोजित स्प्रिंट श्रृंखला में 200 मीटर की दौड़ में भाग लिया था। बॉवी ने 2022 के पतन में फ्लोरिडा में फुल सेल यूनिवर्सिटी में भाग लिया, जब तक कि उनकी मृत्यु नहीं हो गई, उनके परिवार के मृत्युलेख ने कहा।
बॉवी के मरने के कुछ हफ्ते पहले, उसने और हॉलैंड ने आखिरी बार फोन पर बात की थी। हॉलैंड ने कहा, “मैं शब्दों में बयां नहीं कर सकता कि फोन पर कितनी खुशी हुई।” “वह एक मासूम बच्चे की तरह खिलखिला उठी।”
“यह फिर से पुरानी तोरी थी,” उसने कहा। बॉवी ने हॉलैंड को बताया कि वह गर्भवती थी, और अटलांटा आने के लिए तैयार हो गई। हॉलैंड बच्चे को पालने में मदद करना चाहता था। “वह उत्साहित थी, वह बहुत उत्साहित थी,” हॉलैंड ने कहा।
शुक्रवार को मुलाक़ात के दौरान, कई शोक मनाने वालों ने वर्षों में पहली बार बॉवी की आवाज़ फिर से सुनी, मुस्कुराते हुए जब उन्होंने बॉवी के ताबूत के ऊपर एक टेलीविजन पर उनकी दौड़ और साक्षात्कार देखे।
उसकी संक्रामक हंसी पूरे कमरे में गूँज उठी क्योंकि कुछ लोगों ने स्पष्ट अविश्वास में अपना सिर हिला दिया।
बॉवी ने 2016 के एक वीडियो में कहा, “जब मैं सैंडहिल में वापस आ गया हूं,” मैं स्वतंत्र महसूस करता हूं।
शनिवार को अंतिम संस्कार का जुलूस बॉवी को दफनाने के लिए सैंडहिल की ओर वापस चला गया। कब्रिस्तान उस चिन्ह से बहुत दूर नहीं है जिसे 2018 में स्थापित किया गया था। इसमें लिखा है: “सैंडहिल के समुदाय में आपका स्वागत है, ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता तोरी बोवी का घर।”