मेम्फिस – स्टीवन एडम्स ने एक बार सोचा था कि वह कृषि जीवन के लिए किस्मत में था, जब वह सिर्फ एक असाधारण लंबा लड़का था, जो न्यूजीलैंड के उत्तरी द्वीप पर एक ग्रामीण शहर रोटोरुआ के आसपास अपना रास्ता खोज रहा था, जो अपने थर्मल पूल के लिए जाना जाता है।
उन्होंने कड़ी मेहनत, परिवार और निरंतरता को महत्व दिया। (कम से कम एक दर्जन भाई-बहनों में सबसे छोटे होने के नाते, उनके पास दूसरों के साथ काम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं था।) फिर उनके एक युवा बास्केटबॉल कोच ने उन्हें पिस्सू बाजार में 16 आकार के स्नीकर्स की एक जोड़ी खरीदी। उसने उन्हें हर जगह पहना था।
इन दिनों, एडम्स, 29, ग्रिज़लीज़ के लिए 6-फुट-11 केंद्र के रूप में – और NBA के सबसे बेशकीमती साथियों में से एक के रूप में एक हाई-प्रोफाइल और अच्छी तरह से भुगतान वाला पेशा है। वह रक्षा खेलता है। वह शाप देता है। वह पलटवार करता है। वह शाप देता है। वह चुटकुले सुनाता है। वह शाप देता है।
“सबसे मजेदार व्यक्ति, जिनसे मैं कभी मिला हूं,” प्रथम वर्ष के फॉरवर्ड डेविड रोडी ने कहा।
इस प्रक्रिया में, एडम्स ने पश्चिमी सम्मेलन में सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक के रूप में चैंपियनशिप की उम्मीदों के साथ एक युवा टीम के लिए खुद को तैयार किया है। ओक्लाहोमा सिटी में रसेल वेस्टब्रुक और केविन ड्यूरेंट की पसंद के लिए एक पूर्व साइडकिक, एडम्स अब मेम्फिस में एक-मैन टीम-बिल्डिंग ऑपरेशन है, जहां लीग के सबसे असामयिक सितारों में से एक, जे मोरेंट खुद को एडम्स के लंच के लाभार्थियों में गिना जाता है। -पैल श्रम।
मोरेंट ने कहा, “मुझे लगता है कि वह हमारे लिए जो कुछ भी करता है, उस पर किसी का ध्यान नहीं जाता है,” और लोगों के लिए उसे देखना शुरू करने का समय आ गया है।
टैटू की आस्तीन, घनी दाढ़ी और जर्सी के पीछे तक फैले बालों के साथ एडम्स ऐसे दिखेंगे मछली पकड़ने के एक बड़े जहाज पर घर पर ही सही. इसके बजाय, वह एनबीए को एक बड़े अंतर से आक्रामक विद्रोह में ले जाता है – एक आँकड़ा जिसे टीम के साथी और कोच महत्व देते हैं, क्योंकि आक्रामक विद्रोह अतिरिक्त शॉट बनाते हैं – नेतृत्व के अपने स्वयंभू ब्रांड को लागू करते हुए।
यह निक्स पर ग्रिज़लीज़ की सीज़न-ओपनिंग जीत के दौरान प्रदर्शित किया गया था। देर से टाइमआउट के बीच में, एडम्स ने शूटिंग गार्ड जॉन कोंचर से एक तौलिया चुरा लिया ताकि वह इसे मोरेंट को दे सके, जिसकी स्पष्ट रूप से पसीने से तर भौंह थी और – चलो ईमानदार रहें – खिंचाव के नीचे एक अधिक महत्वपूर्ण भूमिका निभाने की संभावना थी . कोंचर, जो 12 अंकों के साथ समाप्त हुआ, अपने खाली हाथ को घूरने के लिए छोड़ दिया गया।
हाल के एक अभ्यास के बाद, कोंचर ने एडम्स से पहली बार मुलाकात को याद किया, जो पिछले सीज़न की शुरुआत से पहले न्यू ऑरलियन्स पेलिकन के साथ एक व्यापार में ग्रिजलीज़ आए थे।
“मैं वास्तव में नहीं जानता था कि क्या उम्मीद करनी है,” कोंचर ने कहा। “मेरा मतलब है, वह 7 फुट लंबा है और डरावना दिखता है।”
कोंचर ने एडम्स की कई बेहतरीन विशेषताओं के माध्यम से खड़खड़ाना जारी रखा: उनकी हास्यपूर्ण टाइमिंग, संगीत में उनका स्वाद, उनका आकार और शक्ति, गलत शॉट्स एकत्र करने के लिए उनका अलौकिक उपहार। जब वह अपना साक्षात्कार समाप्त कर रहा था, कोंचर ने एडम्स को देखा।
“स्टीव-ओ!” कोंचर चिल्लाया। “मैंने आपके बारे में बहुत अच्छी बातें कही हैं।”
एडम्स ने कोंचर को सूचित करने के लिए काफी देर तक अपने कंधे पर नज़र डाली कि वह इससे भरा हुआ था।
रॉडी ने कहा: “ईमानदारी से कहूं तो उसने सभी युवाओं को अपनी छत्रछाया में ले लिया है। और मैं उनसे जितना संभव हो सीखने की कोशिश कर रहा हूं।
एक बास्केटबॉल खिलाड़ी के रूप में एडम्स का दृष्टिकोण उनके बचपन में निहित है। उनका एक बड़ा परिवार था। एडम्स की गिनती से, उनके पिता, सिड के 14 बच्चे थे, हालांकि उनके कुछ भाई-बहन सोचते हैं कि यह संख्या अधिक है। एडम्स ने भी त्रासदी और नुकसान का सामना किया। और जब वह मस्ती करना पसंद करता था, वह यह भी जानता था कि कब गंभीर होना है।
एडम्स ने एक साक्षात्कार में कहा, “परिवारों को चलाना कठिन है।” “आपको खुले और ईमानदार रहना होगा। आप अत्यधिक दयालु भी नहीं हो सकते। यह हर समय प्रोत्साहन नहीं हो सकता। नहीं, दोस्त, जब वे गड़बड़ कर रहे हों तो आपको उन्हें बताना होगा। और इसमें कुछ भी गलत नहीं है।”
उन्होंने आगे कहा: “आमतौर पर, ईमानदारी काफी बदसूरत होती है, और लोग इसे पसंद नहीं करते। लेकिन NBA में यह महत्वपूर्ण है क्योंकि आपको तत्काल परिणाम चाहिए। हम हर दूसरे दिन गेम खेलते हैं, इसलिए आपको समस्या की जड़ तक पहुंचने की जरूरत है।”
निश्चित रूप से, एडम्स की 2018 की आत्मकथा, “माई लाइफ, माई फाइट: राइजिंग अप फ्रॉम न्यूज़ीलैंड टू द ओकेसी थंडर” में परिवार, समुदाय और, हाँ, टीम वर्क के परस्पर जुड़े विषय चलते हैं। एडम्स को किताब पर गर्व है।
“कुछ शब्दों को एक साथ फेंका, क्या मैंने नहीं?” उसने कहा।
वह एक लड़के के रूप में खेल खेलने और अपनी बड़ी बहनों द्वारा धक्का दिए जाने के बारे में लिखता है। (उनमें से एक, वैलेरी एडम्स, शॉट पुट में दो बार के ओलंपिक चैंपियन हैं, जो हाल ही में 2021 में टोक्यो खेलों में कांस्य पदक जीतने के बाद सेवानिवृत्त हुए थे।) वह अपने पिता के नुकसान से जूझने के बारे में लिखते हैं, जिनकी कैंसर से मृत्यु हो गई थी। जब स्टीवन 13 वर्ष के थे, और स्थानीय प्रशिक्षकों की मदद से बास्केटबॉल की खोज की, जिन्होंने उन्हें शिविरों में निर्देशित किया और उन्हें अवसर प्रदान किए।
वह फिचबर्ग, मास में नोट्रे डेम प्रिपरेटरी स्कूल में अलग-थलग महसूस करने के बारे में भी लिखते हैं, जहां उन्होंने पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय में दाखिला लेने से पहले स्नातकोत्तर सत्र बिताया था। तब तक, एडम्स लिखते हैं, उन्हें अपने आस-पास एक “तंग-बुनना समुदाय” रखने की आदत हो गई थी – ऐसे दोस्त जो “हमेशा किसी भी चीज़ में मदद करने को तैयार रहते थे।” समुदाय की उस भावना के बिना, एडम्स को कष्ट उठाना पड़ा।
तो एक का हिस्सा होने के नाते – और यहां तक कि एक बनाने में मदद करना – कुछ ऐसा था जिसे उन्होंने प्राथमिकता दी थी जब वह 2013 के एनबीए ड्राफ्ट में नंबर 12 पिक के रूप में थंडर में शामिल हुए थे। डुरंट और वेस्टब्रुक के नेतृत्व में प्लेऑफ़ के लिए तैयार टीम में, एडम्स ब्लू-कॉलर काम करने में खुश थे जो स्वाभाविक रूप से उनके पास आया: ब्लॉक शॉट्स और सेट स्क्रीन, रिबाउंड और डिफेंड।
यदि वह एक अच्छा टीम-साथी होता, तो एडम्स भी विरोधियों को चिढ़ाता। प्रथम वर्ष के खिलाड़ी के रूप में, एडम्स तीन सीधे गेमों से बाहर हो गए। विंस कार्टर और नैट रॉबिन्सन ने उस पर झूले लगाए। बाद में, 2016 वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल के दौरान गोल्डन स्टेट के खिलाफ एक गर्म खेल में, ड्रमंड ग्रीन ने उन्हें कमर में लात मारी।
उस समय, एडम्स को आश्चर्य हुआ कि इतने सारे खिलाड़ी उसके प्रति इतनी आक्रामक प्रतिक्रिया क्यों करते हैं। उन्होंने सिद्धांत दिया कि उनमें से बहुत से बच्चे ही थे। यहाँ, वह फिर से बड़े होने वाले एक बड़े परिवार का हिस्सा होने का हवाला देता है। जैसा कि उन्होंने अपनी पुस्तक में लिखा है, “चाल यह थी कि आप अपने भाई-बहनों को उतना ही परेशान करें जितना आप अपने घरेलू रेफरी द्वारा पकड़े बिना कर सकते थे।” रेफरी, उस उदाहरण में, उसके माता-पिता में से एक था।
ग्रिज़लीज़ के साथ, एडम्स आंसू बहा रहा है। बुधवार की रात शार्लेट हॉर्नेट्स के खिलाफ अपने खेल से पहले, एडम्स ने लगातार तीन जीत में 11.7 अंक और 20.3 रिबाउंड हासिल किए थे – और नहीं, यह कोई टाइपो नहीं है। शनिवार को पेलिकन के खिलाफ उसके 21 रिबाउंड थे, जो अगले दिन सैक्रामेंटो किंग्स के खिलाफ 23 हासिल करने तक एक बड़ी बात लग रही थी।
“इसके पीछे कोई शिल्प या विज्ञान नहीं है,” ग्रिज़लीज़ कोच टेलर जेनकिंस ने कहा। “वह सिर्फ खुद को सही जगह पर रखता है, अपने साथियों को पढ़ता है और गेंद के लिए एक आदत है। यह इतना सरल है।”
एडम्स ने आक्रामक और रक्षात्मक पलटाव के बीच कुछ सूक्ष्म अंतरों का वर्णन किया। अपराध होने पर, उसने कहा, उसे लगा जैसे वह “हमले” पर हो सकता है, गेंद को आगे बढ़ाने की अधिक स्वतंत्रता के साथ। रक्षा के मामले में उनके पास अधिक जिम्मेदारियां हैं। उदाहरण के लिए, वह रक्षात्मक घुमाव के बीच में हो सकता है जब एक शॉट ऊपर जाता है और उसे बॉक्स आउट करने के लिए किसी को ढूंढना पड़ता है।
किसी भी मामले में, वह जानता है कि उसके पास काम करना है, जो कि उसकी टीम की मदद करना है। कई मायनों में, यह वह सब है जो उसने कभी जाना है।