स्टैनफोर्ड, कैलिफ़ोर्निया। – फ्रिस्को, टेक्सास में अखाड़ा, रयान अग्रवाल के गृहनगर डलास के पास से केवल 30 मिनट की ड्राइव पर है। लेकिन मध्य विद्यालय के अग्रवाल के लिए, अंदर कदम रखना दूसरी दुनिया में प्रवेश करने जैसा था।
2015 में, अग्रवाल बास्केटबॉल के प्रति जुनूनी छठी कक्षा का छात्र था। इसलिए उस वर्ष, जब डलास मावेरिक्स ने सतनाम सिंह को एनबीए के मसौदे में चयनित होने वाला पहला भारतीय मूल का खिलाड़ी बनाया, अग्रवाल को पता था कि उन्हें प्रतिस्पर्धा देखने के लिए जाना होगा। दो साल बाद अपने चचेरे भाई और पिता के साथ एनबीए जी लीग गेम में सिंह को देखने के लिए एक यात्रा पर, रयान अग्रवाल को एहसास हुआ कि वह खुद सिंह की तरह खेलना चाहते हैं।
अग्रवाल के माता-पिता भारत से बाहर चले गए थे, और उनका जन्म डलास उपनगर में हुआ था। उन्होंने कहा कि उन्होंने कभी किसी ऐसे व्यक्ति को नहीं देखा जो उनके जैसा बास्केटबॉल खेलता हुआ दिखता हो और इसलिए कभी भी खेल को गंभीरता से लेने पर विचार नहीं किया। उन्होंने कहा कि सिंह को देख कर उन्हें विश्वास हो गया कि वह उच्च स्तर पर खेल सकते हैं।
रयान के पिता अशोक अग्रवाल ने कहा, “यह उसके लिए सिर्फ उत्साह था कि वह किसी ऐसे व्यक्ति से जुड़ सके जिसे वह अपने जैसा देख सकता है।”
छह साल बाद, रयान अग्रवाल घर से बहुत दूर है – स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में 1,700 मील दूर, जहां वह कार्डिनल के लड़खड़ाते अपराध को कम करने की कोशिश कर रहे एक नए शूटिंग गार्ड हैं। वह अभी भी सिंह का पीछा कर रहा है, उम्मीद कर रहा है कि कॉलेज में खेल खेलते समय सिंह ने अमेरिकी बास्केटबॉल परिदृश्य में भारत का प्रतिनिधित्व करने के लिए छोड़ा था।
अग्रवाल ने हाल ही में स्टैनफोर्ड अभ्यास के मौके पर कहा, “मुझे बस इस तथ्य को ध्यान में रखना है कि मैं इतने बड़े समुदाय का प्रतिनिधित्व करने में मदद करता हूं, और केवल इतने कम लोगों के पास वह करने की क्षमता है जो मैं करने की कोशिश कर रहा हूं।”
अग्रवाल ने कहा कि वह एक निश्चित मात्रा में दबाव से नहीं कतराते हैं, जो लोगों द्वारा उनके नाटक के आधार पर एक पूरी संस्कृति को आंकने के साथ आता है। हाई स्कूल प्रतिभा मूल्यांकनकर्ता Rivals.com ने उन्हें अपनी कक्षा में सर्वश्रेष्ठ 150 खिलाड़ियों में चार सितारा भर्ती के रूप में रेट किया। जब अग्रवाल को यह घोषणा करने का समय आया कि वह कॉलेज में कहाँ खेलेंगे, तो उन्होंने न केवल कोचों और रिश्तेदारों के साथ, बल्कि भारत के साथ स्पॉटलाइट साझा करना चुना। नाटकीय संगीत के साथ एक वीडियो में उन्हें ट्रेन की पटरियों पर चलते हुए दिखाया गया है, अग्रवाल ने “पूरी विरासत के लिए एक उदाहरण स्थापित करने और यह साबित करने के लिए कि हम भी यह कर सकते हैं, अपना इरादा व्यक्त किया।”
उनकी मां, रंजिनी अग्रवाल ने कहा, “उन्होंने जो प्रतिबद्धता वीडियो किया वह उनकी विचार प्रक्रिया थी, उनका संदेश जो वह कहना चाहते थे।” “ऐसा कुछ भी नहीं था जिसके बारे में हमने बात भी की थी। इसलिए जब उन्होंने यह बात उठाई तो हम चौंक गए और कहा, ‘यह वही है जो मैं करना चाहता हूं।’
अग्रवाल को हाई स्कूल से बाहर भी भर्ती किया गया था, यह उल्लेखनीय था। एनसीएए के आंकड़ों के अनुसार, 2021-22 स्कूल वर्ष में डिवीजन I के केवल 2 प्रतिशत छात्र-एथलीटों को एशियाई के रूप में पहचाना गया। अग्रवाल के माता-पिता ने कहा कि जैसे-जैसे वह बड़ा हो रहा था, यह हमेशा स्पष्ट नहीं था कि उन्हें भर्ती और कुलीन खेलों की कठोर दुनिया में कैसे आगे बढ़ना चाहिए।
“हमारे लिए, सब कुछ एक सीखने का अनुभव था,” अशोक अग्रवाल ने कहा।
रंजिनी अग्रवाल ने कहा, अब, परिवार सलाह मांगने के लिए उनके पास पहुंचते हैं, आंशिक रूप से अपने बच्चों को खेल में कैसे प्रोत्साहित करें और कॉलेज के प्रशिक्षकों द्वारा उन्हें कैसे पहचाना जाए।
रयान अग्रवाल ने कहा, “मैं अपने माता-पिता के साथ धन्य हूं, क्योंकि उन्होंने मुझे हर संभव खेल में यह देखने की कोशिश की कि मैं क्या प्यार करता हूं, जो ईमानदारी से बहुत सारे भारतीय माता-पिता नहीं करते हैं।” “मुझे लगता है कि यह मेरे लिए सबसे बड़ी बात है। अगर यह मेरे माता-पिता के समर्थन के लिए नहीं होता, तो कौन जानता है कि मैं कहाँ होता।
इस सीज़न में अब तक, अग्रवाल स्टैनफोर्ड के लिए लगभग दो-तिहाई खेलों में बेंच से बाहर आ चुके हैं, औसतन लगभग 8 मिनट जब वह खेलते हैं। Rivals.com ने एक बार अग्रवाल को शीर्ष -20 शूटिंग गार्ड के रूप में स्थान दिया था, लेकिन स्टैनफोर्ड कोच जेरोड हासे ने कहा कि वह अग्रवाल को 6 फुट -6 के आकार और पासिंग क्षमता के कारण अधिक संपूर्ण खिलाड़ी मानते हैं।
“वह वास्तव में अच्छा होने जा रहा है,” हासे ने कहा।
अभी कितना अच्छा देखना बाकी है। अभी के लिए, अग्रवाल के प्रयास स्टैनफोर्ड (11-15) को एक प्रतिस्पर्धी पीएसी-12 सम्मेलन में पैर जमाने में मदद करने पर केंद्रित हैं।
कनाडा में जन्मे सिम भुल्लर भारतीय मूल के इकलौते खिलाड़ी हैं जिन्होंने एनबीए मिनट्स में प्रवेश किया है, जिन्हें ड्राफ्ट नहीं किया गया था, लेकिन 2014-15 सीज़न के दौरान सैक्रामेंटो किंग्स के लिए तीन गेम खेले। भुल्लर अब ताइवान में खेलते हैं।
नेटफ्लिक्स डॉक्यूमेंट्री में “वन इन ए बिलियन” खिलाड़ी के रूप में बिल किए गए सिंह, एनबीए में इसे बनाने में असमर्थ थे, वे जी लीग में ट्रैक्शन हासिल करने में विफल रहे, टेक्सास लीजेंड्स के साथ केवल दो सीज़न खेले, और एनबीए में कभी दिखाई नहीं दिए खेल।
चूंकि एनबीए ने 2017 में भारत में एक अकादमी खोली थी, लीग के एक प्रवक्ता के अनुसार, 20 स्नातकों ने संयुक्त राज्य अमेरिका में डिवीजन I कार्यक्रमों, प्रेप स्कूलों और जूनियर कॉलेजों में छात्रवृत्ति अर्जित की है या पेशेवर अनुबंध पर हस्ताक्षर किए हैं।
स्टैनफोर्ड के एक प्रवक्ता ज़ैच रेनॉल्ड्स ने कहा कि जब वह यह पता लगाने की कोशिश कर रहे थे कि भारतीय मूल के कितने खिलाड़ी डिवीजन I पुरुषों के बास्केटबॉल खेलते हैं, तो वह और देश भर के अन्य खेल सूचना निदेशक तीन के साथ आने में सक्षम थे: अग्रवाल, केंद्र अमान मोनमाउथ के संधू और पेन स्टेट वॉक-ऑन खिलाड़ी ईशान जगियासी।
स्टैनफोर्ड के सीज़न के पहले घरेलू खेल में, पालो ऑल्टो, कैलिफ़ोर्निया, प्राथमिक और मध्य विद्यालयों के 1,500 छात्रों ने मैपल्स पवेलियन में स्टैंड में प्रवेश किया। हासे ने कहा कि अग्रवाल ने उन बच्चों के लिए एक उदाहरण स्थापित करने में गर्व महसूस किया, जो अभी अपने भविष्य की कल्पना करना शुरू कर रहे थे, जैसे अग्रवाल ने 2017 में सिंह को फ्रिस्को में देखा था।
हासे ने कहा, “शायद ऐसे बहुत से बच्चे हैं जिन्हें यह एहसास नहीं था कि ये लक्ष्य हासिल किए जा सकते हैं।” “यहां तक कि अगर यह सिर्फ एक खेल में आ रहा है और रयान जैसे किसी को देख रहा है, तो मुझे लगता है कि वह उस बीकन होने में बहुत गर्व महसूस करता है, ‘अरे, कड़ी मेहनत करो, मज़े करो जब आप इसे कर रहे हों, और कुछ महान चीजें हो सकती हैं .'”