इनकम गैप एक फिजिकल-एक्टिविटी डिवाइड बनता जा रहा है

पिछले दो दशकों में, प्रौद्योगिकी कंपनियों और नीति निर्माताओं ने “डिजिटल डिवाइड” की चेतावनी दी है जिसमें गरीब बच्चे प्रौद्योगिकी तक समान पहुंच के बिना अपने अधिक समृद्ध साथियों के पीछे पड़ सकते हैं। आज, व्यापक इंटरनेट पहुंच और स्मार्टफोन स्वामित्व के साथ, अंतर तेजी से कम हो गया है।

लेकिन कम तामझाम के साथ एक अलग विभाजन सामने आया है: देश भर में, गरीब बच्चे और किशोर अधिक संपन्न युवाओं की तुलना में खेल और फिटनेस गतिविधियों में बहुत कम भाग ले रहे हैं। इसे भौतिक विभाजन कहें।

अनेक स्रोतों से प्राप्त आंकड़े आय स्तर के आधार पर खेलों में भागीदारी में महत्वपूर्ण अंतर को प्रकट करते हैं। रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्र के एक अध्ययन में पाया गया कि लगभग 105,000 डॉलर से अधिक आय वाले परिवारों के 70 प्रतिशत बच्चे – गरीबी रेखा से चार गुना – 2020 में खेलों में भाग लिया। लेकिन मध्यम-आय वर्ग में परिवारों के लिए भागीदारी लगभग 51 प्रतिशत थी, और गरीबी रेखा पर या उससे नीचे के परिवारों के लिए सिर्फ 31 प्रतिशत।

हाई स्कूल के माध्यम से पाँचवीं कक्षा के सिएटल क्षेत्र के छात्रों के 2021 के अध्ययन में पाया गया कि कम संपन्न युवाओं के अपने अधिक संपन्न साथियों की तुलना में खेलों में भाग लेने की संभावना कम थी। अध्ययन में यह भी पाया गया कि अधिक संपन्न परिवारों के मिडिल स्कूली बच्चों में कम समृद्ध छात्रों की तुलना में शारीरिक व्यायाम दिशानिर्देशों को पूरा करने की संभावना तीन गुना अधिक थी।

कारकों का एक संयोजन जिम्मेदार है। कुछ पब्लिक स्कूलों में खर्च में कटौती और बदलती प्राथमिकताओं ने शारीरिक शिक्षा कक्षाओं और संगठित खेलों पर अंकुश लगाया है। उसी समय, निजीकृत युवा खेल नए अवसरों की पेशकश करने वाला एक बहु-अरब डॉलर का उद्यम बन गया है – कम से कम उन परिवारों के लिए जो क्लब-टीम की फीस, वर्दी, उपकरण, टूर्नामेंट की यात्रा और निजी कोचिंग के लिए हर सीजन में सैकड़ों से हजारों डॉलर खर्च कर सकते हैं।

एस्पेन इंस्टीट्यूट स्पोर्ट्स एंड सोसाइटी प्रोग्राम के संपादकीय निदेशक जॉन सोलोमन ने कहा, “खेल के निजीकरण के रूप में जो हुआ है वह यह है कि यह संपन्न और वंचित बन गया है।”

एस्पेन इंस्टीट्यूट के हाल के शोध में पाया गया कि प्रति वर्ष $25,000 से कम कमाने वाले परिवारों के बच्चों में स्वस्थ स्तर की गतिविधि में भागीदारी 2013 में 34.1 प्रतिशत से गिरकर 2021 में 26.6 प्रतिशत हो गई। उस समय 38.1 प्रतिशत से 35.7 प्रतिशत।

लेकिन 100,000 डॉलर से अधिक आय वाले परिवारों में, उस अवधि में भागीदारी 43.9 प्रतिशत से बढ़कर 46 प्रतिशत हो गई, एस्पेन संस्थान ने पाया।

“विशेष रूप से कम आय वाले बच्चों के लिए, यदि उनके पास स्कूल की सेटिंग में खेल तक पहुंच नहीं है, तो वे अपनी शारीरिक गतिविधि कहाँ से प्राप्त करने जा रहे हैं?” मिस्टर सोलोमन ने कहा। “जवाब कहीं नहीं है।”

स्कूल हमेशा अंतर नहीं भर रहे हैं। एक गैर-लाभकारी संगठन, फिजिकल एक्टिविटी एलायंस की एक हालिया रिपोर्ट ने स्कूलों को शारीरिक फिटनेस के लिए डी- ग्रेड दिया। यह 2014 में सी- से डाउनग्रेड है, नए ग्रेड के साथ नियमित शारीरिक शिक्षा कक्षाओं, जिम के समय और स्कूलों में उपकरण तक कम पहुंच को दर्शाता है।

अल्बुकर्क में लंबे समय से शारीरिक शिक्षा शिक्षक और ट्रैक कोच एन पॉल्स-नील ने इस प्रवृत्ति को देखा है। लगभग 20 वर्षों के लिए, 2017 तक, उसने जॉन बेकर एलीमेंट्री में पढ़ाया, जिसमें छात्रों को बड़े पैमाने पर मध्यम और उच्च-आय वाले परिवारों (मुफ्त या कम कीमत वाले दोपहर के भोजन के लिए योग्य एक तिहाई से कम) से आकर्षित किया गया। वहाँ, “मेरे सभी छात्रों ने स्कूल के बाद कम से कम एक खेल किया,” उसने कहा। “क्लब फ़ुटबॉल या बहुत अधिक क्लब कुछ भी।”

फिर वह एक स्कूल, व्हेरी एलीमेंट्री में चली गई, जहाँ 100 प्रतिशत छात्र मुफ्त या कम कीमत वाले दोपहर के भोजन के योग्य थे। छात्र खेल के मैदान में खेलते थे, उसने कहा, “लेकिन हमारे सिर्फ तीन बच्चे थे जो स्कूल के बाहर किसी भी तरह का खेल खेल रहे थे।”

उसने कारणों के बारे में अनुमान लगाया। परिवार निजी खेल का खर्च नहीं उठा सकते थे या उनके पास अपने बच्चों को अभ्यास करने के लिए कार या समय नहीं था, उन्होंने प्रस्तावित किया, और क्लब अकल्पनीय थे “यदि ये साइट या क्लब बस लाइन पर अभ्यास नहीं करते हैं।”

2019 में, सुश्री पॉल्स-नील हाईलैंड हाई स्कूल में स्वास्थ्य और शारीरिक शिक्षा विभाग की अध्यक्ष बनीं, जहाँ 100 प्रतिशत छात्र मुफ्त दोपहर के भोजन के लिए योग्य हैं। यहाँ, उसने कहा, वह “इस क्लब और स्कूल के विभाजन” का प्रभाव देख रही थी।

अधिक संपन्न बच्चों को अक्सर खेलों में अत्यधिक प्रशिक्षित किया जाता है – “थोड़ा सा आगे,” सुश्री पॉल्स-नील ने कहा, जो सोसाइटी ऑफ हेल्थ एंड फिजिकल एजुकेटर्स, या SHAPE अमेरिका के न्यू मैक्सिको चैप्टर के कार्यकारी निदेशक भी हैं। “और वे अधिक आरामदायक हैं, जहां कम आय वाले क्षेत्रों में छात्र नहीं हैं।”

मैक्लीन काउंटी, बीमार में यूनिट जिला संख्या 5 में एक समान पैटर्न उभर रहा है। बजट की कमी का सामना करते हुए, जिले के शिक्षा बोर्ड ने इस वर्ष खेलों सहित कटौती की एक श्रृंखला बनाने के लिए मतदान किया। अगले साल सभी जूनियर उच्च खेल चले जाएंगे: लड़कों और लड़कियों के बास्केटबॉल, क्रॉस-कंट्री, ट्रैक, लड़कों की कुश्ती और बेसबॉल, और लड़कियों की सॉफ्टबॉल और वॉलीबॉल।

कटौती में जिले के दो उच्च विद्यालयों में नए खेल भी शामिल हैं; 2024-25 स्कूल वर्ष के लिए प्रस्तावित कटौती में जूनियर विश्वविद्यालय हाई स्कूल खेल शामिल हैं। नवंबर में, जिला मतदाताओं ने उन कार्यक्रमों को निधि देने के लिए कर बढ़ाने के प्रस्ताव को खारिज कर दिया।

“यह बच्चों के लिए विनाशकारी है,” जिले के अधीक्षक क्रिस्टन वेइकल ने कहा। उन्होंने कहा कि स्कूल के खेल अच्छे ग्रेड को बढ़ावा देते हैं और भाग लेने वाले छात्रों के बीच शारीरिक और भावनात्मक स्वास्थ्य को बढ़ावा देते हैं।

उन्होंने कहा कि कुछ कम आय वाले परिवारों के लिए निजी खेल सुलभ हैं, लेकिन सभी के लिए नहीं। “यह केवल भाग लेने की लागत नहीं है,” सुश्री वीकल ने कहा। “यह प्रतियोगिताओं के लिए यात्रा करने की लागत है। यह समय अपने बच्चे को क्लब गतिविधियों में ले जाने और फिर उपकरण खरीदने का है।”

इक्विटी में सुधार करने के लिए, जिले में हाई स्कूल लड़कों और लड़कियों के फ़ुटबॉल के कोच वेलेंटाइन वॉकर ने 2008 में एक मुफ़्त फ़ुटबॉल क्लब शुरू किया। सैकड़ों डॉलर प्रति सीजन। श्री वॉकर ने देखा “जमैकन और अफ्रीकी और हिस्पैनिक बच्चों की आमद जिनके परिवार पे-टू-प्ले नहीं कर सकते थे।”

श्री वाकर, जो जमैका में एक गरीब परिवार में पले-बढ़े, ने टूर्नामेंट के लिए यात्रा के लिए स्कूल के उपकरण और एक दोस्त से 13-सीट वाली वैन उधार लेकर और छह या सात खिलाड़ियों को एक होटल के कमरे में साझा करके पैसे बचाए। “मुझे अपनी नाक दरवाजे के नीचे चिपकानी पड़ी ताकि मुझे कुछ ताजी हवा मिल सके,” मिस्टर वॉकर ने हंसते हुए कहा।

मिस्टर वॉकर अब उस टीम की दूसरी पीढ़ी को लगभग $ 400 प्रति सीज़न की लागत से मैदान में उतार रहे हैं; परिवार जो इसे वहन नहीं कर सकते वे भुगतान नहीं करते हैं, और अधिक संपन्न परिवार और प्रायोजक अनुभव को सब्सिडी देते हैं।

उन्होंने स्वीकार किया कि उनकी निजी टीम उन खिलाड़ियों को लेने के लिए प्रवृत्त थी जो अधिक प्रतिभाशाली थे या विशेष क्षमता दिखाते थे। लेकिन अपनी पब्लिक हाई स्कूल टीमों में वह कोई कटौती नहीं करता है, क्योंकि कई कम संपन्न छात्र जिनके पास क्लब का अनुभव नहीं है, वे अन्यथा नहीं खेल पाएंगे। गर्मियों में, वह सुबह 6:30 से 8:30 बजे तक ओपन सॉकर वर्कआउट करते हैं, इसके बाद वेट रूम में स्ट्रेंथ ट्रेनिंग करते हैं।

“यह कोई नीति नहीं है – यह सिर्फ मैं हूं,” उन्होंने कहा। “यह असमानताओं को कम करने की मेरी इच्छा के कारण है।”

जैसा कि पब्लिक स्कूल शारीरिक गतिविधि के अर्थशास्त्र से जूझ रहे हैं, एक निजी युवा खेल उद्योग खिल गया है। एक निजी डेटा कंपनी, विंटरग्रीन रिसर्च के अनुसार, टीम पंजीकरण, यात्रा, परिधान, उपकरण और अन्य खर्चों से वार्षिक बाजार राजस्व 2010 में 3.5 बिलियन डॉलर से बढ़कर 2021 में 28 बिलियन डॉलर हो गया।

विंटरग्रीन के अध्यक्ष सुसान यूस्टिस ने कहा, “यह सॉफ्टवेयर के साथ शुरू हुआ” जो टीमों को व्यवस्थित करने और धन एकत्र करने में सक्षम बनाता है। और फिर, उसने कहा, “स्कूलों ने अपने खेल को बदनाम करना शुरू कर दिया।”

सबसे पहले, उसने कहा, “इन दो चीजों का एक दूसरे से कोई लेना-देना नहीं था।” लेकिन तेजी से, उद्यमियों और निजी प्रशिक्षकों ने प्रौद्योगिकी का उपयोग विपणन, आयोजन और टूर्नामेंट बनाने और माता-पिता की बढ़ती आबादी की सेवा करने के लिए किया, जो अपने बच्चों के लिए गहरा अनुभव चाहते थे, और जिनके स्कूल खेल और जिम कार्यक्रमों से अलग हो रहे थे।

उन्होंने निजी खेलों में कम आय वाले बच्चों की भागीदारी में बाधा के रूप में लागत का हवाला दिया। ऐस्पन संस्थान ने पाया कि परिवार फुटबॉल के लिए प्रति बच्चे औसतन $1,188 प्रति वर्ष, बास्केटबॉल के लिए $1,002, बेसबॉल के लिए $714 और टैकल फुटबॉल के लिए $581 खर्च करते हैं।

सुश्री यूस्टिस बड़े पैमाने पर निजी युवा खेलों की चैंपियन हैं, जिसके बारे में उनका कहना है कि “अभिजात्य” प्रशिक्षण प्रदान करें, पेशेवर प्रशिक्षकों के साथ बदमाशी कम करें और कम उम्र में शुरू करें, 3. फिर एक समूह गतिविधि के रूप में परिवार के साथ यात्रा करने का मौका है – “गतिशील नई यात्रा टीमें जो परिवारों के लिए रातें और सप्ताहांत का उपभोग करती हैं,” उसने अपनी 2022 की रिपोर्ट में लिखा। “सर्वश्रेष्ठ और प्रतिभाशाली अपने बच्चों के लिए शीर्ष स्तर का खेल प्रशिक्षण चाहते हैं।”