गैब्रियल मोरेनो पिछले 23 दिसंबर को वेनेजुएला में अपने घर पर थे जब टोरंटो ब्लू जेज़ के महाप्रबंधक रॉस एटकिंस ने उन्हें फोन किया।
“मुझे लगा कि वह मुझे क्रिसमस की शुभकामनाएं देने के लिए फोन कर रहा है,” मोरेनो ने इस महीने अनाहेम, कैलिफ़ोर्निया में एक दुभाषिया के माध्यम से, कुछ हद तक भेड़चाल में कहा।
इसके बजाय, एटकिंस यह कहने के लिए फोन कर रहे थे कि ब्लू जेज़ ने होनहार युवा कैचर को एरिज़ोना डायमंडबैक में बेच दिया है। सात महीने बाद, 23 वर्षीय मोरेनो, नेशनल लीग वेस्ट में डायमंडबैक के पहले स्थान पर आश्चर्यजनक रूप से लगातार बने रहने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा रहा है।
वह नए चेहरे वाले रिसीवर्स की बढ़ती सूची में से एक है, जो उस स्थिति में एक पीढ़ीगत बदलाव का नेतृत्व कर सकता है, जो फिलाडेल्फिया के जेटी रियलमुटो, कैनसस सिटी के साल्वाडोर पेरेज़ और अब सेवानिवृत्त यादियर मोलिना को छोड़कर, एक-आयामी हो गया था।
“हर कोई पकड़ने की तलाश में था,” सैन डिएगो पैड्रेस के प्रबंधक बॉब मेल्विन ने कहा, जो 1985 से 1994 तक प्रमुखों में बैकअप कैचर थे। “हर कोई पकड़ने में जरूरी नहीं कि सभी चर की तलाश में था, शायद शायद या तो। एक रक्षात्मक व्यक्ति या एक आक्रामक व्यक्ति और इसके एक गुट से बहुत कुछ हासिल करने की कोशिश कर रहा है।
“लेकिन अब आप कुछ लोगों को देख रहे हैं जो न केवल रक्षात्मक भूमिका और आक्रामक भूमिका अच्छी तरह से करते हैं, बल्कि उनमें से कुछ शालीनता से दौड़ते हैं और कुछ क्रम में हिट कर रहे हैं।”
इस सप्ताह के ऑल-स्टार गेम में शुरुआती कैचर 28-वर्षीय पहली बार कैच लेने वाले खिलाड़ी हैं: अटलांटा के सीन मर्फी और टेक्सास के जोना हेम। संकटग्रस्त ओकलैंड एथलेटिक्स को श्रेय दें (या दोष दें), जिसने दोनों उभरते सितारों को बेच दिया।
डोजर्स विल स्मिथ, 28; बाल्टीमोर के एडली रत्शमैन, 25; और कोलोराडो के 32 वर्षीय एलियास डियाज़ भी सिएटल में पहली बार ऑल-स्टार होंगे। समूह में एकमात्र अनुभवी कैनसस सिटी के 33 वर्षीय पेरेज़ हैं।
खेल के चारों ओर प्रतिभा मूल्यांकनकर्ता हाल की अवधि का वर्णन करते हैं जिसमें कैचर्स को निचले क्रम में बल्लेबाजी करते समय पूरी तरह से पिच-फ़्रेमिंग पर ध्यान केंद्रित करने और अपनी टीमों के लिए कुछ और योगदान देने के लिए कहा गया था। यह यांकीज़ के जोस ट्रेविनो द्वारा अनुकरणीय शैली है, जो पिछले सीज़न में ऑल-स्टार थे।
हालाँकि, यह बदल रहा है। इस सीज़न में, अटलांटा, एरिज़ोना, टेक्सास और सिनसिनाटी (टायलर स्टीफेंसन, 26) सभी कैचर्स की सहायता से ब्रेक पर अपने डिवीजनों का नेतृत्व कर रहे हैं जो आक्रामक और रक्षात्मक दोनों तरह से योगदान दे रहे हैं। और बाल्टीमोर ओरिओल्स एएल ईस्ट में फिर से गंभीर खिलाड़ी बन गए, लगभग उसी क्षण जब उन्होंने पिछले मई में रुत्स्चमैन को वापस बुलाया।
टाम्पा बे रेज़ के प्रबंधक केविन कैश ने कहा, “एडली रुत्स्चमैन लंबे समय तक बेसबॉल में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक होंगे, अगर वह स्वस्थ रहने में सक्षम हैं।” जिन्होंने मेजर में बैकअप कैचर के रूप में आठ सीज़न बिताए। उन्होंने मर्फी के बारे में कहा: “स्टड। एमवीपी”
कैश ने आगे कहा, “हाल ही में आपके पास हमारे खेल के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों पर विचार करने के लिए बहुत सारे कैचर्स नहीं हैं।” “और मैं निश्चित रूप से सोचता हूं कि रुत्स्चमैन और मर्फी के बीच, वे लिफाफे को आगे बढ़ा रहे हैं।”
मर्फी, जो 17 होम रन के साथ .306 पर बल्लेबाजी कर रहे हैं, पिछली सर्दियों में अटलांटा द्वारा लगभग एक आकस्मिक अधिग्रहण था। टीम अनुभवी ट्रैविस डी’अरनॉड और विल्सन कॉन्ट्रेरास के 25 वर्षीय छोटे भाई विलियम कॉन्ट्रेरास की शानदार पकड़ से खुश थी। लेकिन जब एथलेटिक्स ने उद्योग को बताया कि वे मर्फी से डील करने जा रहे हैं, तो अटलांटा ने गियर बदल दिया।
अटलांटा के बेसबॉल संचालन के अध्यक्ष एलेक्स एंथोपोलोस ने कहा, “हम उस पद को हासिल करने की योजना नहीं बना रहे थे।” “यह उस विशिष्ट खिलाड़ी का पीछा करने के बारे में था। हमारे लिए आदर्श रूप से, वह एक ऐसा खिलाड़ी होता जिसका हम 2024 के लिए पीछा करते, क्योंकि हम एक महान स्थिति में थे।
लेकिन मर्फी की मुफ्त एजेंसी की प्रतीक्षा करने के बजाय, अटलांटा ने ओकलैंड और मिल्वौकी के साथ तीन-तरफा व्यापार बनाने में मदद की जिसमें कॉन्ट्रेरास ब्रूअर्स के साथ और मर्फी ब्रेव्स के साथ उतरे। एंथोपोलोस, जैसा कि वह अक्सर करता है, मर्फी को छह साल और $73 मिलियन के लिए बंद करने के लिए तेजी से आगे बढ़ा।
“कोई है जो गेंद के दोनों तरफ उत्पादन प्रदान करता है,” एंथोपोलोस ने हाल के वर्षों में कैचिंग की कमी को स्पष्ट करते हुए कहा। “ऐसा नहीं है कि हर ऑफ-सीज़न में ऐसे लोग उपलब्ध होते हैं।”
टेक्सास ने एक साल पहले हेम के लिए ओकलैंड की जेब चुनी थी। 6 फरवरी, 2021 को, ए ने हेम, आउटफील्डर ख्रीस डेविस और माइनर लीगर डेन एकर को शॉर्टस्टॉप एल्विस एंड्रस, कैचर-फर्स्ट बेसमैन अरामिस गार्सिया और नकद के लिए रेंजर्स के पास भेजा।
“वह प्लेट के पीछे बहुत अच्छा था,” रेंजर्स मैनेजर ब्रूस बोची, जो एक पूर्व कैचर भी हैं, ने पिछले सीज़न में हेम के उद्भव के बारे में कहा। “मेट्रिक्स ने यह दिखाया, लेकिन नेत्र परीक्षण ने भी। वह वास्तव में एक अच्छा थ्रोअर, ब्लॉकर है। वह एक उत्कृष्ट रिसीवर है. हमारे पिचर्स को इस आदमी पर दुनिया भर का भरोसा है।
“आक्रामक पक्ष में, उसने इसे पिछले साल की शुरुआत में दिखाया था, लेकिन उसके बाद उसने जितनी भी कैचिंग कीं, शायद वह थोड़ा कमजोर हो गया। इसलिए हम उस पर सतर्क नजर रखने की कोशिश कर रहे हैं।”
बोची ने हेम के तेजी से विकास में मदद करने के लिए रेंजर्स के कैचिंग कोच बॉबी विल्सन को श्रेय दिया, जो प्लेट के पीछे उत्कृष्ट बने हुए हैं और 12 घरेलू रनों के साथ .282 रन बना रहे हैं।
हेम; रुत्स्चमैन; सैन फ्रांसिस्को के पैट्रिक बेली, 24; और सिएटल के 26 वर्षीय कैल रैले, सभी स्विच-हिटर हैं, जो खेल में एक और सहायक तत्व लाता है। डॉजर्स स्मिथ .890 ऑन-बेस प्लस स्लगिंग प्रतिशत के साथ सभी एमएलबी कैचर्स में सबसे आगे है, जो हेम (.812) और रट्सचमैन (.786) से थोड़ा आगे है।
एंथोपोलोस ने कहा, “विल स्मिथ अभूतपूर्व हैं।”
गतिशील युवा पकड़ने वालों की फसल एक ऐसे युग में उभर रही है जिसमें कोई भी स्थिति इतनी तेजी से नहीं बदल रही है। इस साल के नए नियमों ने वर्षों की निष्क्रियता के बाद खेल को फिर से शुरू कर दिया है, साथ ही कैचर्स को पिच घड़ी की बदौलत गेम को और अधिक तेज़ी से कॉल करने के लिए मजबूर किया है। क्या निकट भविष्य में स्वचालित गेंदों और स्ट्राइक प्रणाली को लागू किया जाना चाहिए, जो पिच फ्रेमिंग की अवधारणा को हटाकर चीजों को एक कदम आगे ले जाएगा।
सिएटल के रैले ने कहा, “मैं इस पर पूरी तरह से सहमत नहीं हूं।” “मुझे लगता है कि आप उस शिल्प को छीन रहे हैं जिस पर लोग काम करते हैं और लोगों को बड़ी लीगों में ले जा सकते हैं।”
लेकिन दूसरों का मानना है कि हाल के वर्षों में अन्य कौशलों की कीमत पर पिच फ्रेमिंग पर अत्यधिक जोर दिया गया है।
बड़ी लीगों में 17 वर्षों तक बैकअप कैचर के रूप में काम करने और 2000 के दशक की शुरुआत में ब्लू जेज़ का प्रबंधन करने के बाद अब टोरंटो में एक टेलीविजन विश्लेषक बक मार्टिनेज़ ने कहा, “बड़ी लीगों में पिच फ़्रेमिंग अब तक का सबसे अधिक उपयोग किया जाने वाला शब्द है।” “क्या आप जानते हैं कि अच्छी पिचें कौन बनाता है? जिन लोगों के पास अच्छे पिचिंग स्टाफ हैं।”
जैसे-जैसे खेल बदलता है, वैसे-वैसे प्लेट के पीछे क्या आवश्यक है इसकी परिभाषा भी बदलती है। इसमें अधिक समग्र एथलेटिसिज्म शामिल है। एरिज़ोना के मोरेनो, सेवानिवृत्त यांकीज़ कैचर जॉर्ज पोसाडा की तरह, एक परिवर्तित मध्य क्षेत्ररक्षक हैं। पोसाडा अपने पहले पेशेवर सीज़न में दूसरे बेसमैन थे, इससे पहले कि उनकी स्थिति में बदलाव ने यांकीज़ राजवंश के लिए मंच तैयार करने में मदद की। जब मोरेनो ने 16 साल की उम्र में पेशेवर रूप से हस्ताक्षर किए तो वह शॉर्टस्टॉप थे, लेकिन ब्लू जेज़ ने तुरंत उन्हें डोमिनिकन गणराज्य में अपनी अकादमी में कैचर के रूप में परिवर्तित करना शुरू कर दिया।
“एक चीज जिसने मुझे बहुत मदद की, वह है मिट्टी में गेंदों को प्राप्त करने की मेरी क्षमता, शॉर्ट हॉप,” मोरेनो ने कहा, जो एरिजोना के पहले 65 खेलों में से 45 शुरू करने के बाद कार्सन केली के साथ स्थिति साझा कर रहे थे, जब केली एक रन के साथ बाहर थे। अग्रबाहु खंडित. “वह सबसे आसान हिस्सा था। सबसे कठिन हिस्सा वास्तव में पिचों को रोकना, गेंद से टकराने की आदत डालना और दर्द है।”
स्थिति की सरासर भौतिकता ने टीमों को इसे दो-व्यक्ति की नौकरी के रूप में देखने के लिए प्रेरित किया है – यही वजह है कि कुछ लोगों ने ऐसे प्लाटून के लिए समझौता किया जो बाएं-दाएं नहीं, बल्कि रक्षात्मक-झुकाव और आक्रामक-झुकाव वाले थे। जहां हॉल ऑफ फेमर जॉनी बेंच ने अपने सबसे भारी कार्यभार वाले सीज़न के दौरान 152, 147 और 141 गेम पकड़े, वहीं मर्फी (116) पिछले साल पकड़े गए गेम्स में रियलमुटो (133) के बाद दूसरे स्थान पर रहे। रैले (115) तीसरे स्थान पर रहे।
मार्टिनेज ने रनिंग गेम को संभालने पर जोर देते हुए कहा, “जब आपके पास एक ऐसा व्यक्ति होता है जो शीर्ष क्रम में कैच और हिट कर सकता है, तो आपको एक संभावित हॉल ऑफ फेम मिल जाता है, जब आप उन लोगों के बारे में सोचते हैं जो एक साथ ऐसा कर सकते हैं।” चोरी के ठिकानों पर इतनी उच्च सफलता दर के लिए नए नियमों के कारण यह विशेष रूप से महत्वपूर्ण था।
गतिशील पकड़ने वालों की सूची बढ़ती रहनी चाहिए।
हालाँकि, 21 वर्षीय फ्रांसिस्को अल्वारेज़ ने मेट्स के शुरुआती दिन की सूची में जगह नहीं बनाई, लेकिन उन्हें उनके घरेलू ओपनर के लिए समय पर वापस बुला लिया गया जब उमर नरवाज़ को पिंडली में खिंचाव का सामना करना पड़ा। अल्वारेज़ ने तब से 17 घरेलू रन बनाए हैं, जो पहले से ही नौसिखिया पकड़ने वालों के लिए एक मेट्स रिकॉर्ड है, और प्लेट के पीछे तेजी से सुधार हो रहा है। उनका अवरुद्ध करने का कौशल बहुत अच्छा रहा है, विशेष रूप से कोडाई सेंगा के विनाशकारी भूत कांटे से स्पष्ट।
लॉस एंजेल्स एंजेल्स के 23 वर्षीय लोगान ओ’होप्पे भी 25 अप्रैल को अपने बाएं कंधे में फटे लैब्रम से पीड़ित होने से पहले अच्छी तरह से अपने रास्ते पर थे। एंजेल्स को उम्मीद है कि वह स्ट्रेच रन के दौरान किसी समय वापस आ सकते हैं। और क्लीवलैंड ने हाल ही में अनुभवी माइक ज़ूनिनो को रिहा करते हुए अपने शीर्ष संभावनाओं में से एक, 23 वर्षीय बो नेलोर को वापस बुला लिया।
मोरेनो के साथ बड़े पैमाने पर काम करने वाले एरिजोना के बेंच और कैचिंग कोच जेफ बैनिस्टर ने कहा, “मुझे यह तथ्य पसंद है कि हमारे पास पकड़ने वालों की एक आमद है जो हिट कर सकते हैं और यह अपराध प्राथमिकता का एक हिस्सा है।” “जाहिर तौर पर, आप चाहते हैं कि यह मैदान पर आपकी सबसे मजबूत रक्षात्मक स्थितियों में से एक हो। लेकिन आक्रामक रूप से यह एक अंधकारमय छेद नहीं होना चाहिए।”