तलवारबाजी आम तौर पर सबसे कम दिखाई देने वाली ओलंपिक प्रतियोगिताओं में से एक है, लेकिन पेरिस खेलों के एक साल बाद यह यूक्रेन पर रूसी आक्रमण से संबंधित राजनीतिक, खेल और पारिवारिक नाटक प्रदान कर रहा है।
तीन रूसी फ़ेंसर्स, जिन्होंने लिखित घोषणा में 2022 के आक्रमण को त्याग दिया था और अब संयुक्त राज्य अमेरिका में रहते हैं, को फीनिक्स में रविवार को समाप्त होने वाली अमेरिकी ग्रीष्मकालीन राष्ट्रीय चैंपियनशिप में तटस्थ एथलीटों के रूप में प्रतिस्पर्धा करने की पात्रता दी गई थी, जो किसी भी देश का प्रतिनिधित्व नहीं करते थे।
और यह तो बस नाटक की शुरुआत है। तीन सप्ताह पहले एक स्टार एपी जोड़े के संयुक्त राज्य अमेरिका चले जाने के बाद एक शीर्ष रूसी कोच को बर्खास्त कर दिया गया है। और एक हाई-प्रोफाइल तलवारबाज़ी तलाक ने रूसी ओलंपिक समिति की ऊपरी पहुंच को छू लिया है और यहां तक कि शब्दकोष में “रास्पबेरी फ्रैपे” को तलवार से लड़ने वाले शब्द के रूप में शामिल किया गया है।
रूसी तलवारबाजों में से एक, जो अब सैन डिएगो में प्रशिक्षण और प्रशिक्षण ले रहे हैं, 24 वर्षीय कॉन्स्टेंटिन लोखानोव, रूस की ओलंपिक समिति के अध्यक्ष के पूर्व दामाद और दो बार की रूसी ओलंपिक तलवारबाजी स्वर्ण पदक विजेता के पूर्व पति हैं। उन्होंने 2021 टोक्यो खेलों में रूस के लिए प्रतिस्पर्धा करने के बाद अमेरिकी ग्रीष्मकालीन चैंपियनशिप में पुरुषों की कृपाण प्रतियोगिता जीती।
फीनिक्स में जीतने के बाद, 6 फुट 5 इंच लंबे लोखानोव ने एक यूक्रेनी फ़ेंसर के साथ पोज़ दिया, जबकि दोनों ने समर्थन के एक अपमानजनक प्रदर्शन में यूक्रेनी ध्वज पकड़ रखा था। मई 2022 में संयुक्त राज्य अमेरिका पहुंचने के तुरंत बाद लोखानोव ने अपनी दाहिनी बांह पर “स्वतंत्रता” शब्द का टैटू बनवाया था।
आक्रमण ने लोखानोव के व्यक्तिगत और व्यावसायिक जीवन में एक चौंकाने वाले मोड़ का प्रतिनिधित्व किया, जिन्होंने रूसी तलवारबाजी के पहले परिवार में शादी की थी और एथलेटिक रॉयल्टी के जीवन में अंतर्निहित लग रहे थे।
2020 में, लोखानोव ने 26 वर्षीय सोफिया पॉज़्डन्याकोवा से शादी की, जिन्होंने बाद में महिलाओं की व्यक्तिगत और टीम सेबर स्पर्धाओं में टोक्यो ओलंपिक में स्वर्ण पदक जीते। वह रूसी ओलंपिक समिति के अध्यक्ष और खुद तलवारबाजी में चार बार के ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता 49 वर्षीय स्टैनिस्लाव पॉज़्डन्याकोव की बेटी हैं।
लेकिन शादी जल्दी ही टूट गई और पिछले सितंबर में ब्रेकअप सार्वजनिक हो गया। लोखानोव ने कहा कि तलाक कई कारणों से हुआ था, जिनमें से सबसे प्रमुख कारण युद्ध था। लोखानोव ने फीनिक्स से एक ज़ूम साक्षात्कार में कहा, “मैंने सिर्फ इतना कहा था कि मैं रूस वापस नहीं जाऊंगा,” जिसे उन्होंने अंग्रेजी में अपना पहला साक्षात्कार कहा। अनुवर्ती लिखित टिप्पणियों में, उन्होंने कहा, “मैंने फैसला किया कि मैं अब ऐसे देश में नहीं रह सकता जो निर्दोष यूक्रेनियनों को मारता है।”
लोखानोव और पॉज़्डिनकोवा दोनों ने कहा है कि उन्होंने उनके साथ रूस छोड़ने के निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया है। उसने कहा है कि उसने तलाक के लिए अर्जी दी है और वह कई चीजों के लिए लोखानोव की आभारी है लेकिन यह जोड़ा “अलग-अलग दिशाओं” में चला गया था।
रूसी ओलंपिक प्रमुख पॉज़्डन्याकोव ने क्रेमलिन-नियंत्रित ऊर्जा निगम, गज़प्रॉम के स्वामित्व वाले एक खेल चैनल, मैच टीवी से बात करते हुए, अपनी बेटी की शादी के विघटन की पुष्टि की। पश्चिमी तुच्छता पर स्पष्ट प्रहार करते हुए, उन्होंने पिछले सितंबर में मैच टीवी को बताया कि उनकी बेटी की परवरिश और “मातृभूमि के प्रति प्रेम” ने उसे “रास्पबेरी फ्रैपे और पीले स्कूटर के भयभीत प्रेमियों के दुखद भाग्य” से बचने की अनुमति दी थी।
लोखानोव ने कहा कि उन्हें लगा कि यह टिप्पणी हास्यास्पद और आश्चर्यजनक थी, भले ही उन्हें पूरा यकीन नहीं था कि ऐसा क्यों किया गया था। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ”मेरे पास कभी स्कूटर नहीं था।” “मैं कॉफ़ी का बहुत बड़ा प्रेमी हूँ, लेकिन फ्रैपे नहीं।”
पिछले दिसंबर में एक इंस्टाग्राम पोस्ट में, लोखानोव ने कहा था कि 2021 के अंत में 43 साल की उम्र में उनकी मां की कोविड-19 से मृत्यु हो जाने के बाद उन्होंने “वास्तव में काले दौर” में प्रवेश किया था। टोक्यो ओलंपिक में कृपाण प्रतियोगिता में निराशाजनक 24वें स्थान पर रहने के बाद, उन्हें कूल्हे की चोट के लिए जर्मनी में दो सर्जरी में से दूसरी सर्जरी का भी सामना करना पड़ा, जिससे उनके तलवारबाजी करियर को खतरा था।
वह 23 फरवरी, 2022 को दूसरी सर्जरी के लिए म्यूनिख गए। एक दिन बाद, रूस ने यूक्रेन पर आक्रमण किया। जर्मनी में हफ्तों तक ठीक होने के दौरान, लोखानोव ने विचार किया कि क्या उसे रूस लौटना चाहिए। इसके बजाय, वह मई 2022 में एक दोस्त के साथ रहने के लिए अटलांटा गए और फिर उन्हें सैन डिएगो में एक फेंसिंग क्लब में शामिल होने का निमंत्रण मिला।
उन्होंने कहा कि वह खुद को बहादुर नहीं मानते हैं, उन्होंने केवल एक स्वाभाविक निर्णय लिया है जिसका उन्हें कोई पछतावा नहीं है। उन्होंने कहा, “रूस में बने रहने के लिए आपको यह भूलना होगा कि दूसरे लोगों को मारना बुरा है।”
जब आक्रमण शुरू हुआ, तो उनके लिए “सब कुछ काले और सफेद में विभाजित हो गया”, लोखानोव ने कहा, और आगे कहा: “जब मैं सुनता हूं कि सब कुछ स्पष्ट नहीं है, तो क्या स्पष्ट नहीं है? यह यथासंभव स्पष्ट है. दूसरे लोगों को मारना बुरा है।”
संयुक्त राज्य अमेरिका में अब एक और रूसी फ़ेंसर, 30 वर्षीय सर्गेई बिडा ने 2021 टोक्यो ओलंपिक में उसी स्पर्धा में रूस के लिए रजत पदक जीतने के दो साल बाद, अमेरिकी चैंपियनशिप में टीम एपी स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीता।
लोखानोव और बिडा का प्रतिनिधित्व करने वाले न्यूयॉर्क के वकील जैक वीनर ने बास्केटबॉल स्टार ब्रिटनी ग्रिनर का जिक्र करते हुए कहा, “अमेरिकी एथलीट रूस जाते हैं और जेल में बंद हो जाते हैं।” “रूसी फ़ेंसर्स अमेरिका आते हैं और स्वर्ण पदक लेकर आते हैं।”
तीसरे रूसी, 25 वर्षीय ओलेग निश ने भी अमेरिकी चैंपियनशिप में भाग लिया।
तलवारबाजी शक्तियों में, रूस और पूर्व सोवियत संघ ओलंपिक पदक जीतने में केवल इटली, फ्रांस और हंगरी से पीछे हैं। राज्य समाचार एजेंसी तास के अनुसार, पिछले महीने बिदा और उनकी पत्नी, वायलेट्टा क्रैफिना बिदा, जो कि एक टोक्यो ओलंपियन भी हैं, जैसे एपी सितारों की विदाई इतनी शर्मनाक थी कि रूस ने अपने राष्ट्रीय एपी टीम के कोच को निकाल दिया है। (क्रैफिना बिदा ने संयुक्त राज्य अमेरिका चैंपियनशिप में प्रतिस्पर्धा नहीं की।)
टास ने 1 जुलाई को रिपोर्ट दी कि उच्च सम्मानित कोच, अलेक्जेंडर ग्लेज़ुनोव को रूसी फेंसिंग फेडरेशन की “सहमति के बिना अपने एथलीटों की संयुक्त राज्य अमेरिका की उड़ान के कारण” बर्खास्त कर दिया गया था।
तलवारबाजी सहित कुछ खेलों के अंतर्राष्ट्रीय महासंघों ने रूस और बेलारूस के एथलीटों को पात्रता प्रदान करना शुरू कर दिया है – एक करीबी रूसी सहयोगी जिसने यूक्रेन पर आक्रमण के लिए एक मंच प्रदान किया था – अंतर्राष्ट्रीय द्वारा बनाए गए मार्ग का अनुसरण करते हुए, राष्ट्रीय प्रतीकों के बिना तटस्थ के रूप में प्रतिस्पर्धा करने के लिए ओलंपिक समिति.
उस रास्ते के पेरिस खेलों तक विस्तारित होने की उम्मीद है। यदि ऐसा है, तो दोनों देशों के एथलीट संभावित रूप से प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं यदि उन्होंने सार्वजनिक रूप से रूसी आक्रमण का समर्थन नहीं किया है और रूसी सेना या राज्य सुरक्षा एजेंसियों से संबद्ध नहीं हैं।
लेकिन लोखानोव और सर्गेई बिडा ने रूस छोड़ने में बहुत कुछ छोड़ दिया है, जिसमें शायद उनके तत्काल ओलंपिक सपने भी शामिल हैं। वे अमेरिकी नागरिक नहीं हैं, इसलिए वे मिलान में 22 जुलाई से शुरू होने वाली विश्व तलवारबाजी चैंपियनशिप में संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए प्रतिस्पर्धा करने के पात्र नहीं हैं। और असाधारण सरकारी हस्तक्षेप के बिना, यह एक दूर की कौड़ी है कि वे पेरिस ओलंपिक से पहले अमेरिकी नागरिकता हासिल कर लेंगे।
इस बात की कोई संभावना नहीं है कि रूस उनका वापस स्वागत करेगा। लोखानोव ने कहा कि उन्हें रूस के लिए दोबारा प्रतिस्पर्धा करने की कोई इच्छा नहीं है। उनके वकील वीनर के अनुसार, उनके और बिडा के लिए सबसे अच्छा विकल्प एक तीसरा देश ढूंढना है जो उन्हें पेरिस खेलों के लिए नागरिकता प्रदान करेगा या शरणार्थी ओलंपिक टीम के लिए प्रतिस्पर्धा करना चाहेगा।
या, लोखानोव ने कहा, शायद वह अपने सपने को स्थगित कर सकता है और लॉस एंजिल्स में सैन डिएगो से अंतरराज्यीय 5 तक 2028 ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा कर सकता है।
उन्होंने कहा, “मैं ओलंपिक में अपनी कार चलाकर जाने का सपना देखता हूं।”