आठवीं कक्षा में, केंटकी विश्वविद्यालय के एक धावक, केटलिन हचिंसन ने एक वर्दी की शक्ति सीखी।
हचिंसन ने कहा कि उनके कोच ने एक रेसिंग किट तैयार की थी जिससे मिडिल स्कूल की टीम को “आरामदायक और शांत” महसूस हुआ। अनुभव ने एक मजबूत छाप छोड़ी: वर्दी एथलीटों को अपने जैसा महसूस करा सकती है।
यह आखिरी बार था जब हचिंसन को याद है कि रेस डे किट में आराम महसूस कर रहे थे। हाई स्कूल तक, “सब कुछ पतला था।”
महिलाओं के लिए वर्दी छोटी और तंग हो जाती है क्योंकि वे हाई स्कूल से कॉलेज तक पेशेवर दौड़ में चढ़ते हैं, जबकि पुरुषों की वर्दी आमतौर पर हाई-स्कूल लुक में निलंबित रहती है – स्प्रिंटर्स के लिए ढीली जर्सी और बहने वाली शॉर्ट्स या घुटने की लंबाई वाली स्पैन्डेक्स।
शौकिया और संभ्रांत धावकों की बढ़ती संख्या पोशाक और संवाद के माध्यम से इन मानदंडों को चुनौती दे रही है। बहुत से लोग सीधे-सीधे विश्वास का दावा करते हैं: जब आप सहज होते हैं तो आप सबसे अच्छा दौड़ते हैं।
उन्होंने एक डोमिनोज़ प्रभाव को प्रेरित किया है, जिससे अधिक धावकों को समान मानकों को आगे बढ़ाने में सहज महसूस करने की अनुमति मिलती है। टॉप-टियर ब्रांड ध्यान दे रहे हैं: “एक आकार-फिट-सभी इस खेल के लिए काम नहीं करता है,” नाइकी महिलाओं के वैश्विक खेल परिधान के उपाध्यक्ष जोर्डाना कैचर ने कहा।
लेकिन पुरुषों और महिलाओं के मानदंडों के बीच के अंतर को शुरू में खेल की परंपरा में शामिल नहीं किया गया था। 1928 में, जब महिलाओं को पहली बार ओलंपिक में ट्रैक और फील्ड में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति दी गई थी, तो उन्होंने पुरुषों की टीमों की किट से मिलती-जुलती वर्दी पहनी थी।
1980 और 1990 के दशक तक, एथलेटिक परिधान कंपनियों ने प्रदर्शन लाभ के उद्देश्य से स्पैन्डेक्स सहित नई कपड़ा प्रौद्योगिकी को शामिल करना शुरू कर दिया। आज तक, कंपनियां समान डिजाइन का पीछा करती हैं जो एथलीटों को “प्रतिस्पर्धा पर मिलीसेकंड समय लाभ” प्रदान कर सकती हैं, कैचर ने कहा।
जैसे-जैसे एथलीटों ने कड़ी शैली अपनाई, पुरुषों और महिलाओं के सौंदर्यशास्त्र में विचलन जारी रहा। महिलाओं की विशिष्ट रेसिंग किट बन्स बन गई (जिसे संक्षेप या बंडी के रूप में भी जाना जाता है) और एक तंग स्पैन्डेक्स टॉप। एक स्नान सूट, कम या ज्यादा।
यूएस में कॉलेजिएट और पेशेवर स्तर पर ट्रैक और फील्ड के लिए शासी निकाय पुरुषों और महिलाओं की पोशाक के बीच अंतर को निर्धारित नहीं करते हैं। और विचलन प्रभावशीलता के कारण नहीं था। अगर ऐसा होता, तो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ धावक, जैसे मैराथन विश्व रिकॉर्ड धारक एलियड किपचोगे और ब्रिगिड कोस्गेई, के पास अलग-अलग दौड़ दिवस की वर्दी होती। ऐसा नहीं है।
एक व्याख्या इस डर में निहित हो सकती है कि खेल “महिलाओं को मर्दाना” कर रहे थे, एक इतिहासकार और खेलों में लिंग और कामुकता पर एक किताब की लेखिका सुसान कान ने कहा। महिलाओं को छोटी वर्दी में आउटफिट करने का उद्देश्य इस चिंता को कम करना था, जिससे उन्हें “अधिक स्त्रैण और सेक्सी दिखने” के लिए तैयार किया गया।
कुछ लोगों के लिए, विशेष रूप से मीडिया टिप्पणीकारों के लिए, एक भावना है कि “वर्दी एथलीटों के शरीर पर टिप्पणी करने की अनुमति देती है क्योंकि वे प्रदर्शन पर हैं,” बोस्टन विश्वविद्यालय में पोषण के एक सहयोगी प्रोफेसर पाउला क्वाट्रोमोनी ने कहा। “यह वास्तव में, वास्तव में खतरनाक है।”
फिर भी, कुछ एथलीटों को न्यूनतम पोशाक में मुक्ति मिली है। अफ्रीकी अमेरिकी इतिहास की विद्वान थेरेसा रनस्टेडलर के अनुसार, अश्वेत महिलाओं ने अक्सर “अपनी स्त्रीत्व के प्रदर्शन में” ट्रैक वर्दी को बदल दिया है।
वह शुरुआती नेता के रूप में तीन बार के स्वर्ण पदक विजेता फ्लोरेंस ग्रिफ़िथ जॉयनर का हवाला देती हैं। अपने प्रसिद्ध एक-पैर वाले रेसिंग सूट, हेयर स्टाइल और रंग के बोल्ड उपयोग के माध्यम से, जॉयनर ने “स्त्रीत्व के संकीर्ण विचारों के खिलाफ पीछे धकेल दिया, जो सम्मान की धारणाओं से बंधे हैं,” रनस्टेडलर ने कहा।
छोटी, तंग वर्दी और सफलता के बीच का संबंध अभी भी कई लोगों के लिए दोधारी तलवार हो सकता है, जो शक्ति और परेशानी दोनों का आह्वान करता है। उन्होंने कहा कि ठेठ महिलाओं की रेसिंग किट ने हचिंसन को एक संभ्रांत समूह का हिस्सा महसूस कराया, लेकिन इसने उन्हें असहज भी महसूस कराया।
यूएस नेशनल चैंपियन डिस्टेंस रनर लॉरेन फ्लेशमैन ने महिलाओं के बन्स को “सम्मान का बिल्ला” बताया। द न्यू यॉर्क टाइम्स द्वारा साक्षात्कार किए गए एक दर्जन से अधिक कॉलेजिएट और पेशेवर धावकों द्वारा यह महसूस किया गया था।
जब फ्लेशमैन ने आराम के लिए अनुकूलित किया – बन्स को शॉर्ट्स के साथ बदलना – उसने “कम से कम पेशेवर विकल्प” बनाने की आशंका जताई, उसने कहा।
धीरे-धीरे, एथलीटों ने उम्मीदों के बजाय आराम से उन्मुख वर्दी को अपनाना शुरू कर दिया है। पेशेवर धावक एली हेन्स ने उत्तरी कैरोलिना राज्य में अपने समय में इसे देखा। उसके नए साल के दौरान, टीम के सभी 22 सदस्य बन्स में दौड़े; उसके वरिष्ठ वर्ष तक, कई महिलाओं ने स्पैन्डेक्स या शॉर्ट्स का विकल्प चुना था।
और जॉयनर के नक्शेकदम पर चलते हुए, कई लोग नए एथलेटिक हाई पा रहे हैं।
फरवरी में, एक पेशेवर धावक और लंबी कूद के स्टार मार्क्विस डेंडी ने बकेट हैट और बलाक्लावा पहनकर वर्ल्ड इंडोर टूर जीत का दावा किया।
उसी महीने, निक्की हिल्ट्ज़, एक ट्रांस एथलीट, जो महिलाओं की दौड़ में भाग लेती हैं, ने विभाजित शॉर्ट्स और ढीली जर्सी में 2023 यूएसएटीएफ इंडोर 1500 मीटर का खिताब जीता।
जेवेलिना जुन्ड्रेड 100 मील की दौड़ में दौड़ने से पहले, एक पेशेवर ट्रेल रनर रयान मॉन्टगोमरी, जो समलैंगिक है और जिसने कहा कि उसने अक्सर अपनी स्त्रीत्व को सौंदर्यपूर्ण रूप से व्यक्त किया है, ने अपनी जर्सी पर कैंची की एक जोड़ी ली। “जब मैं कुछ ऐसा पहनता हूं जो मुझे सबसे अधिक प्रतिबिंबित करता है, तो मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने के लिए सशक्त महसूस करता हूं,” उन्होंने कहा।
फ्लोइंग क्रॉप टॉप पहने, मॉन्टगोमरी दूसरे स्थान पर रही।