NEWARK – न्यू जर्सी डेविल्स के लिए मजबूत डिफेंसमैन रयान ग्रेव्स कई खिलाड़ियों में से एक थे, जिन्होंने रेंजर्स के खिलाफ गुरुवार की रात के खेल को प्लेऑफ की तीव्रता का स्वाद महसूस किया था – और अच्छे कारण के लिए।
नियमित सीज़न में केवल सात गेम शेष होने के कारण, डेविल्स रेंजर्स से 4 अंक आगे हैं। यदि आज प्लेऑफ़ शुरू होता है, तो उन पुराने प्रतिद्वंद्वियों को पहले दौर में जोड़ा जाएगा, एक रोमांचक मैचअप जो पोस्ट सीज़न को एक ज़िंग के साथ खोलेगा। यदि यह अमल में आता, तो जोड़ी गुरुवार के खेल को बना सकती थी, जिसे डेविल्स ने 2-1 से जीता था, तुलनात्मक रूप से सुबह की स्केट की तरह महसूस होता है।
ग्रेव्स ने कहा, “अभी तक कोई मौजूदा खराब रक्त नहीं है।” “हम अभी श्रृंखला के गेम 3 में नहीं हैं।”
कुछ के लिए, यह विचार करना मज़ेदार और नर्वस-रैकिंग दोनों है कि ऐसा मैचअप कैसा दिखेगा। टीमों ने प्लेऑफ़ में छह बार एक दूसरे का सामना किया है, जिसमें युगों के लिए कुछ सम्मोहक श्रृंखलाएँ शामिल हैं। 1994 का सम्मेलन फाइनल, जिसे रेंजर्स ने स्टीफन मट्टू के गेम 7 ओवरटाइम गोल पर जीता था, अब तक की सबसे यादगार श्रृंखलाओं में से एक थी। लेकिन डेविल्स के प्रशंसकों को बदला लेने का एक उपाय मिला, दोनों ने अपनी टीम को उस अवधि में रेंजर्स के लिए तीन स्टेनली कप जीतते हुए देखा, और हाल ही में, 2012 के सम्मेलन के फाइनल में रेंजर्स को आमने-सामने से हराकर, जिसे डेविल्स ने गेम 6 में एडम हेनरिक के ओवरटाइम गोल पर जीता।
यदि इस वर्ष टीमें फिर से मिलती हैं, तो यह दो समान रूप से मेल खाने वाली, उच्च गुणवत्ता वाली टीमों के बीच की लड़ाई होगी।
रेंजर्स, जिन्होंने हाल ही में पैट्रिक केन और व्लादिमीर तारासेंको के लिए व्यापार किया था – उच्च शक्ति वाले आक्रामक सितारों की एक जोड़ी, प्रत्येक स्टेनली कप जीतने वाले रिज्यूमे के साथ – इगोर शस्टरकिन में बर्फ और एक विश्व स्तरीय गोलकीपर घातक निशानेबाज हैं। वे पूर्वी सम्मेलन के फाइनल में पिछले साल की दौड़ में सुधार करना चाह रहे हैं।
डेविल्स सभी युवा गति और प्रतिभा का लाभ उठाकर अपने आश्चर्यजनक रूप से सफल सीजन का निर्माण करना चाहते हैं, जो समय से थोड़ा पहले ही सामने आ गया है। उनके पास भी एक गोलकीपर विटेक वानसेक है, जो आत्मविश्वास और स्थिरता का स्रोत रहा है।
कनेक्टिकट डिपार्टमेंट ऑफ करेक्शन के लिए काम करने वाले डेविल्स के प्रशंसक 24 वर्षीय जो अलोई ने कहा, “वास्तव में एक अच्छी टीम पहले दौर में बाहर हो जाएगी।”
अलोई ने कनेक्टिकट में ईस्ट हेवन हाई स्कूल की हॉकी टीम में अपने दोस्त और पूर्व साथी सीजे टेटो, 22 वर्षीय प्रूडेंशियल सेंटर में गुरुवार के खेल के लिए तीन घंटे का समय दिया। एलोई ने अपनी पसंदीदा डेविल्स जर्सी पहनी थी, और टेटो रेंजर्स ब्लू में सजा हुआ था। उन्होंने अपनी-अपनी टीमों को खेलते हुए देखते हुए वर्षों से चली आ रही लड़ाइयों का वर्णन किया। ज्यादातर समय, वह एलोई के तहखाने में टेलीविजन पर था। हालांकि, कभी-कभी वे खेलों में भी जाते हैं।
एलोई ने स्वीकार किया कि वह रेंजर्स के साथ प्लेऑफ मुकाबले को लेकर नर्वस था, लेकिन टेटो, जो चेशायर, कॉन में एक खेल के सामान की दुकान का प्रबंधन करता है, ने अधिक बहादुरी दिखाई।
टेटो ने कहा, “मैं बिल्कुल भी चिंतित नहीं हूं, विशेष रूप से हमारे द्वारा किए गए परिवर्धन से।” “लेकिन यह निश्चित रूप से एक लड़ाई होने जा रही है।”
रेंजर्स, शुक्रवार को सबर्स के खिलाफ एक खेल में नेतृत्व कर रहे हैं, हाल के हफ्तों में गति प्राप्त कर रहे हैं और लगातार दूसरे वर्ष 100 अंक तक पहुंचने से एक जीत दूर हैं। यह चार साल के बाद आता है जिसमें टीम का एकमात्र पोस्टसन बर्थ था, जब वह 2020 के महामारी पोस्टसन के तदर्थ क्वालीफाइंग दौर में कैरोलिना तूफान द्वारा तीन गेमों में बह गया था। न्यू यॉर्क ने इस सीज़न की शुरुआत धीरे-धीरे की, जबकि डेविल्स ने एक शानदार शुरुआत की, केवल आक्रामक रेंजरों को वापस खिसकने के लिए।
रेंजर्स ने गुरुवार के खेल में अपने पिछले 11 में से नौ जीते, एक ओवरटाइम हार के साथ। डेविल्स ने अपने पिछले आठ मैचों में सिर्फ दो बार जीत हासिल की थी। अंतर इतना कम हो रहा था, रेंजर्स मेट्रोपॉलिटन डिवीजन में दूसरे स्थान के लिए डेविल्स के साथ भी ड्रा कर सकते थे। डेविल्स ने गर्मी महसूस की और जवाब दिया।
“यह एक कठिन लड़ाई वाला खेल था,” रेंजर्स डिफेंसमैन एडम फॉक्स ने कहा। “यह हमारे लिए स्टैंडिंग-वार एक बड़ा खेल था। लेकिन बफ़ेलो जैसी टीम से खेलते हुए, वे 2 अंक उतने ही मायने रखते हैं।
गुरुवार के खेल के प्लेऑफ़ और होम-आइस के प्रभाव के कारण, दोनों टीमों ने 2 अंकों के बाद कड़ी मेहनत की, और डेविल्स के कुछ खिलाड़ियों ने संकेत दिया कि वे रेंजर्स के साथ किसी भी आसन्न श्रृंखला के लिए एक टोन सेट करना चाहते हैं।
“यह एक अच्छी टीम है,” ग्रेव्स ने कहा। “उन्होंने समय सीमा पर टुकड़े जोड़े हैं, बड़े टुकड़े, और वे अब बेहतर हैं जब हमने उन्हें पूरे साल खेला था। यह बहुत कुछ दिखाता है कि हम उस जैसी टीम के खिलाफ 2-1 से गेम जीतने में सक्षम हैं।
परिणाम ने वास्तव में स्टैंडिंग में अधिक अनिश्चितता पैदा की, और यह पहले राउंड में रेंजर्स-डेविल्स मैचअप की आकर्षक संभावना में रिंच को उछाल सकता है। मेट्रोपॉलिटन डिवीजन में तूफान पहले स्थान पर हैं, लेकिन वे गुरुवार को डेट्रायट से हार गए, और अब डेविल्स उनसे केवल 1 अंक पीछे हैं। हालांकि कैरोलिना के हाथ में एक अतिरिक्त खेल है। अगर डेविल्स कैरोलिना से आगे निकल जाते हैं और डिवीज़न जीत जाते हैं, तो रेंजर्स पहले राउंड में हरिकेंस से खेलेंगे। अगर चीजें वास्तव में पागल हो जाती हैं, तो रेंजर्स अभी भी डिवीज़न जीत सकते हैं।
2021 में डेविल्स के साथ व्यापार करने से पहले ग्रेव्स ने कोलोराडो हिमस्खलन के साथ 25 पोस्टसन गेम खेले हैं। हालांकि, डेविल्स ने 2018 में केवल एक बार प्लेऑफ़ बनाया है, लॉस एंजिल्स किंग्स से हारने से पहले 2012 में रेंजर्स को हराया था। स्टेनली कप फाइनल में। लेकिन यह टीम न्यू जर्सी की पिछली कई टीमों से अलग है।
रेंजर्स के कोच जेरार्ड गैलेंट ने कहा, “उनके पास बहुत कौशल है, बहुत सारी प्रतिभा है।” “वे वास्तव में एक अच्छी टीम हैं। मेरा मतलब है, जाहिर है, उन्हें 102 अंक मिले हैं। लेकिन उन्होंने हमारे युवा खिलाड़ियों की तरह एक कदम उठाया है। वे एक आश्वस्त समूह हैं।
डेविल्स के लिए, इस सीजन में रेंजर्स के खिलाफ चार मैचों में यह उनकी तीसरी जीत थी। दो ओवरटाइम के लिए गए और केवल एक गेम, नवंबर में डेविल्स की 5-3 की जीत, एक से अधिक गोल द्वारा तय की गई।
जैसा कि हमेशा होता है जब रेंजर्स प्रुडेंशियल सेंटर में होते हैं, तो बिल्डिंग में उनके कई समर्थक होते हैं, और जब क्रिस क्रेडर ने रेंजर्स के एकमात्र गोल के लिए वेनसेक को हराया, तो ऐसा लगा जैसे किसी घरेलू टीम ने अभी-अभी गोल किया हो।
हालांकि वेनेसेक के लिए यह ठीक था। उन्होंने जीत अर्जित की और डेविल्स के लिए एक ही सीज़न में 30 गेम जीतने के लिए हॉल ऑफ फेमर मार्टिन ब्रोडूर के अलावा एकमात्र डेविल्स गोलकीपर बन गए (ब्रोडुर ने इसे 14 बार किया)। खेलने के दौरान रुकने के दौरान अपनी क्रीज पर खड़े होकर वेनेसेक ने अपने आसपास का जायजा लिया।
उन्होंने कहा, ‘मैंने आज बहुत सारी नीली जर्सी देखी। “यह इतना मजेदार नहीं था। लेकिन यह अभी भी सभी प्रशंसकों के साथ बेहतर है।
अगर प्लेऑफ़ में डेविल्स का सामना रेंजर्स से होता है, तो उसे इसकी आदत डाल लेनी चाहिए।