बॉब बेफर्ट, अमेरिका में सबसे कुशल और विवादास्पद घोड़ा ट्रेनर, शनिवार को ट्रिपल क्राउन ट्रेल पर लौटे और अपने कोल्ट नेशनल ट्रेजर को Preakness Stakes की 148वीं दौड़ में जीतते हुए देखा। डोपिंग उल्लंघन के कारण खेल के प्रमुख मंच से बाफर्ट के दो साल के प्रतिबंध के बाद यह जीत मिली, और बाल्टीमोर में पिमलिको रेस कोर्स में एक अंडरकार्ड दौड़ में उनके एक और घोड़े की मौत हो जाने के कुछ घंटे बाद।
यह उस तरह की दोपहर थी जो कई अमेरिकियों को आश्चर्यचकित करती है कि अमेरिका का सबसे पुराना खेल कब तक अपने सामाजिक लाइसेंस का नवीनीकरण जारी रख सकता है।
इससे पहले दोपहर में, बाफर्ट के 3 वर्षीय कोल्ट्स में से एक, हैवनमेल्टडाउन, $200,000 चिक लैंग स्टेक्स में सुदूर मोड़ के आसपास फंस गया, जमीन पर गिर गया और अपने सवार लुइस सेज़ को हटा दिया।
केंटकी डर्बी की ओर जाने वाले दिनों में मरने वाले सात घोड़ों को याद करने वाले एक गंभीर दृश्य में, पशु चिकित्सकों ने व्यथित बछड़े के झुंड को झुलाया, एक स्क्रीन लगाई ताकि हाथ पर भीड़ और टेलीविजन देखने वाले उसे न देख सकें, और इंजेक्शन द्वारा उसे इच्छामृत्यु दी।
लगभग पांच घंटे बाद, राष्ट्रीय ख़ज़ाने के बारे में बात करते हुए, एक खुशमिजाज बैफ़र्ट आँसुओं से लड़ रहा था, जिसने ब्लेज़िंग सेवन्स को एक सिर से बाहर कर दिया। केंटकी डर्बी विजेता दाना, धीमी गति से समझौता, तीसरे स्थान पर रहा।
ट्रिपल क्राउन के दूसरे चरण में बैफर्ट की यह आठवीं जीत थी, जिसने 19वीं सदी के अंत में ट्रेनर आर. विन्धम वाल्डेन के रिकॉर्ड को तोड़ दिया। हॉल ऑफ फेम राइडर जॉन वेलाज़क्वेज़ के लिए यह पहली पेकनेस जीत थी, मार्की जीत से भरे रिज्यूमे में एक चमकदार छेद।
बैफर्ट ने नेशनल ट्रेजर जीतने के बाद कहा, “यह व्यवसाय ट्विस्ट और टर्न, उतार-चढ़ाव वाला है।” “आज उस घोड़े को खोने से वास्तव में दुख हुआ। मैं जॉनी के लिए बहुत खुश हूं कि उसे जीत मिली। यह बहुत ही भावुक दिन रहा।”
नेशनल ट्रेजर ने 1 मिनट 55.12 सेकंड में मील और तीन-सोलहवें हिस्से को कवर किया और $1.65 मिलियन की दौड़ में जीतने के लिए $2 की शर्त पर $7.80 के साथ अपने समर्थकों को पुरस्कृत किया।
“भगवान, यह थोड़ी देर हो गई है,” वेलाज़्केज़ ने अपनी लंबे समय से मांगी गई जीत के बारे में कहा। “सभी आशीर्वादों के साथ जो मुझे मिला है और अन्य दौड़ में मुझे जो भी सफलता मिली है, उसमें जीत हासिल नहीं करना निश्चित रूप से गायब था।”
70 वर्षीय बैफर्ट ने मदीना स्पिरिट को प्रशिक्षित किया, जिसने 2021 केंटकी डर्बी जीता, लेकिन एक निषिद्ध दवा के लिए एक परीक्षण में विफल रहा, डर्बी के इतिहास में केवल दूसरा घोड़ा बन गया, जिसने नशीली दवाओं के उल्लंघन के कारण अपनी जीत रद्द कर दी। बछेड़ा अगले दिसंबर में अचानक मर गया, संभवतः दिल का दौरा पड़ने से। कैलिफ़ोर्निया राज्य के पशु चिकित्सकों द्वारा आयोजित शव परीक्षण अनिर्णायक था।
दो बार ट्रिपल क्राउन विजेता बैफर्ट ने तब से केंटकी नियामकों द्वारा दिए गए निलंबन और डर्बी और उसके मेजबान चर्चिल डाउन्स से दो साल का प्रतिबंध लगाया है। पिछले साल, बैफर्ट ट्रिपल क्राउन के दौरान अपने केंटकी निलंबन की सेवा कर रहे थे, इसलिए मैरीलैंड और न्यूयॉर्क में रेसिंग आयोगों ने उन्हें पेकनेस और बेलमोंट से रखा।
पिमलिको में उनकी विजयी वापसी हवनमेल्टडाउन की मृत्यु के कारण हुई थी। पिमलिको के स्वामित्व वाली कंपनी के मुख्य पशु चिकित्सा अधिकारी डॉ. डियोन बेन्सन के नेतृत्व में एक टीम द्वारा जांच किए जाने के बाद रेसट्रैक पर पशु चिकित्सकों द्वारा घोड़े की इच्छामृत्यु की गई।
“बाद के मूल्यांकन के दौरान, उसने एक गैर-संचालन योग्य बाएं पैर की चोट को देखा,” कंपनी, स्ट्रोनाच ग्रुप ने एक बयान में कहा, घोड़े के फोरलेग में एक संयुक्त का जिक्र है। “गंभीरता और चोट की भविष्यवाणी के कारण, डॉ। बेन्सन और उनके समकक्षों ने हवनमेल्टडाउन को मानवीय रूप से इच्छामृत्यु देने का कठिन निर्णय लिया।”
हैवनमेल्टडाउन के राइडर सैज़ को पैर में दर्द की शिकायत के बाद बाल्टीमोर के सिनाई अस्पताल ले जाया गया। कंपनी के मुताबिक, उनकी हालत स्थिर और होश में थी।
नेशनल ट्रेजर की सवारी करने वाले हॉल ऑफ फेमर वेलाज़क्वेज़ ने कहा कि वह रेसट्रैक पर मौत से हिल गए थे।
“सचमुच, जब मैंने इसे देखा तो यह मेरे दिल में एक चाकू की तरह महसूस हुआ,” वेलाज़क्वेज़ ने घोड़े और उसके समकक्ष सैज़ की चोटों के बारे में कहा। “जब आप इसे देखते हैं तो यह विनाशकारी होता है। ध्यान केंद्रित रहना और चलते रहना कठिन है।
केंटकी डर्बी से पहले चर्चिल डाउन्स में हुई मौतों के बाद, Preakness के अधिकारियों ने प्री-रेस परीक्षाओं के लिए सतर्क रुख अपनाया। पहला मिशन, सुबह की पंक्ति में 5-2 दूसरी पसंद, शुक्रवार की सुबह दौड़ से अनिर्दिष्ट बाएं हिंद-टखने की चोट के साथ खरोंच कर दिया गया था।
सप्ताहांत में प्रतिस्पर्धा करने वाले हर घोड़े के लिए अतिरिक्त जांच बढ़ा दी गई थी। घोड़ों को चलाने की अनुमति देने से पहले अधिकारियों को दो पशु चिकित्सा प्राधिकरणों की आवश्यकता होती है – एक ट्रेनर के निजी पशु चिकित्सक से, दूसरा उस राज्य के नियामक पशु चिकित्सक से जहां घोड़े को बाल्टीमोर आने से पहले स्थिर किया गया था।
स्ट्रोनाच ग्रुप के अधिकारियों ने इस बारे में टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि अतिरिक्त मूल्यांकन के बावजूद हवानामेल्टडाउन को दौड़ में दौड़ने के लिए कैसे मंजूरी दे दी गई।
बाफर्ट के पास भी कोई स्पष्टीकरण नहीं था।
बाफर्ट ने शनिवार को कहा, “यह सबसे खराब अहसास है।” “और हम शोक करते हैं। जब ये चीजें होती हैं तो हमें दुख होता है। वापस आने से बुरा कुछ नहीं है और स्टॉल खाली है।”
पशु अधिकार कार्यकर्ताओं ने घोड़ों की रक्षा के लिए एक अभावग्रस्त प्रयास के लिए खेल के मालिकों और प्रशिक्षकों को दोषी ठहराया।
उन्होंने संघीय व्यापार आयोग की देखरेख में कांग्रेस द्वारा बनाई गई नवनिर्मित घुड़दौड़ अखंडता और सुरक्षा प्राधिकरण के घुड़सवार समूहों के विरोध की ओर इशारा किया, जो सोमवार को खेल का शासक निकाय बन जाएगा।
पीपुल फॉर द एथिकल ट्रीटमेंट ऑफ एनिमल्स की एक वरिष्ठ उपाध्यक्ष कैथी गुइलेर्मो ने कहा कि बफर्ट की देखभाल में घोड़ों के बीच नशीली दवाओं के उल्लंघन और मृत्यु के कारण अधिक जांच की मांग की गई।
“पिमलिको को चर्चिल डाउन्स के उदाहरण का पालन करना चाहिए था और बॉब बैफर्ट को ट्रैक से रोक दिया था,” उसने कहा।
मेलिसा हॉपर्ट रिपोर्टिंग में योगदान दिया।