पिट्सफोर्ड, एनवाई – पांच साल पहले, जब जस्टिन थॉमस 2018 पीजीए चैंपियनशिप में डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में आए थे, तब भी वह खेल में शीर्ष तीन खिलाड़ियों में से एक के रूप में दौड़ रहे थे और उन्होंने शीर्ष क्रम के पुरुषों के गोल्फर के रूप में एक कार्यकाल बिताया था। दुनिया।
उस समय एलीट गोल्फ उनके पास आसानी से आ गया।
थॉमस 25 साल के थे और एक बड़ी चैंपियनशिप के विजेता थे। इस हफ्ते, थॉमस एक बार फिर पीजीए चैंपियनशिप में डिफेंडिंग चैंपियन के रूप में लौटे। लेकिन अब चीजें अलग हैं।
पिछले साल तुलसा, ओक्ला में पीजीए चैंपियनशिप में अपनी जीत के बाद से, थॉमस ने किसी भी गोल्फ करियर (शौकिया या पेशेवर) की ऊबड़-खाबड़ अनियमितता को सहन किया है। वह रोचेस्टर, एनवाई के बाहर ओक हिल कंट्री क्लब में आता है, 2022 में अपने करियर की दूसरी बड़ी जीत का दावा करने के बाद से उसने 20 में से किसी भी इवेंट में पहला स्थान हासिल नहीं किया है।
अप्रैल में, वह मास्टर्स टूर्नामेंट में कट से चूक गए, जो उनके लिए पहली बार था। एक महीने पहले, वह प्लेयर्स चैम्पियनशिप में 60वें स्थान पर लड़खड़ा गया, एक प्रतियोगिता जिसे उसने दो साल पहले जीता था।
इस साल 10 टूर्नामेंटों में, उसके पास केवल दो शीर्ष-10 फिनिश हैं और शीर्ष 20 के बाहर पांच परिणाम हैं। इनमें से कोई भी किसी भी लंबे पेशेवर गोल्फ करियर की कहानी में विशेष रूप से असामान्य नहीं है, लेकिन इसने थॉमस के लिए इसे आसान नहीं बनाया है, जिनके पिता और दादाजी पीजीए शिक्षण पेशेवर थे और जिनकी भावनाएं गोल्फ कोर्स पर अक्सर स्पष्ट रूप से स्पष्ट होती हैं।
हमेशा स्पष्टवादी, थॉमस ने सोमवार को स्वीकार किया कि उनका खेल पिछले साल कई बार इतना खराब हो गया था कि वह कुछ टूर्नामेंटों के लिए थक गए थे, उनके दिमाग के पीछे, कि वह जीत नहीं सकते थे। उस व्यक्ति के लिए कैसा महसूस होना चाहिए जिसे एक बार ग्रह पर सर्वश्रेष्ठ गोल्फर का दर्जा दिया गया था?
“यह भयानक है,” थॉमस ने उत्तर दिया। “मैंने इसे कुछ महीनों के लिए कैसे वर्णित किया है कि मैंने एक ही समय में इतना दूर और इतना करीब कभी महसूस नहीं किया। यह समझाना बहुत कठिन बात है, और यह गोल्फ टूर्नामेंट में प्रतिस्पर्धा करने और जीतने का प्रयास करने का एक बहुत कठिन तरीका भी है।”
लेकिन थॉमस को ऐसा लगता है कि वह हाल के हफ्तों में गोल्फ के अंधेरे से बाहर निकलने के लिए संघर्ष कर रहे होंगे। उन्होंने पीजीए टूर पर इस महीने की वेल्स फारगो चैंपियनशिप में अंडर पार के तीन राउंड दागे और टाई में 14वें स्थान पर रहे। उन्होंने डालने की एक नई प्रणाली सीखी है, जो उन्होंने कहा कि जटिल थी लेकिन साग को पढ़ना बहुत सरल बना दिया (गोल्फ की तरह लगता है, है ना?)। बहरहाल, वह अपने डाल के साथ प्रगति देखता है।
शायद सबसे महत्वपूर्ण, उसने अन्य गोल्फरों को उसकी मदद करने की अनुमति दी है, क्योंकि खेल को अपने आप प्रबंधित करना बहुत कठिन हो सकता है।
उदाहरण के लिए, थॉमस ने सोमवार को मैक्स होमा के साथ अपना 18-होल अभ्यास दौर खेला, जो अब दुनिया भर में छठे स्थान का खिलाड़ी है, लेकिन जो एक बार गोल्फर के रूप में जीवनयापन करने के अपने अवसर को विफल करता हुआ दिखाई दिया – लगभग उसी समय थॉमस अपना पहला बड़ा खिताब जीत रहा था।
2017 में, 17 में से 15 टूर्नामेंट में कट से चूकने के बाद होमा ने अपने पीजीए टूर खेलने के विशेषाधिकार खो दिए। गोल्फ की भाषा में, इसे अपना टूर कार्ड खो देना कहा जाता है, जो यह कहने का एक शालीन तरीका है कि आपको घटिया खेल के लिए गोल्फ के शीर्ष स्तर से निष्कासित कर दिया गया था।
अगले वर्ष, होमा जादुई रूप से दौरे के लिए आवश्यक हो गया, आंशिक रूप से एक मामूली लीग टूर गोल्फ इवेंट के अपने अंतिम चार छेदों में से प्रत्येक पर अनुचित तरीके से बर्डी बनाकर। तब से, होमा ने पीजीए टूर पर 21 मिलियन डॉलर से अधिक जीते हैं, जिसमें पिछले आठ महीनों में उनकी छह में से दो टूर जीतें हैं।
सोमवार को, जैसा कि थॉमस यह समझाने का प्रयास कर रहे थे कि कैसे वह पुरुषों के गोल्फ के उच्चतम सोपानक में वापस जाने की कोशिश कर रहे थे – और यह कितना महत्वपूर्ण था कि पोटिंग के बजाय आशावादी बने रहें – उन्होंने एक उदाहरण के रूप में होमा का इस्तेमाल किया।
थॉमस ने कहा, “यहां मैक्स होमा से बेहतर कोई नहीं है।” “दुनिया में कोई अन्य शीर्ष खिलाड़ी नहीं है जो एक टूर कार्ड होने, अपने टूर कार्ड को खोने, इसे वापस अर्जित करने और फिर दुनिया के शीर्ष खिलाड़ियों में से एक बनने के मामले से गुजरा है।
“मैंने उससे पहले इस बारे में बात की है क्योंकि वह पसंद है, यहाँ कोई भी वास्तव में नहीं जानता कि यह कितना बुरा हो सकता है।”
थॉमस ने ठहाका लगाया। वह अपने हाल के मंदी के बारे में खुद को बहुत बुरा महसूस नहीं होने दे रहा था। वह अब भी दुनिया के 13वें नंबर के गोल्फर हैं। या जैसा कि उन्होंने कहा: “यह सब सापेक्ष है। और यह सब कुछ है कि आप जिस भी स्थिति में हैं, उसका अधिकतम लाभ उठाएं।
“इस तरह आप इससे बाहर निकल सकते हैं, बस अपना रास्ता बनाकर। जब आप चाहते हैं तब आप शॉट मारते हैं और जब आपको जरूरत होती है तब वे पुट बनाते हैं, और फिर आपका आत्मविश्वास वापस बनता है। अगली बात जो आप जानते हैं, आपको यह भी याद नहीं है कि उस समय आप क्या सोच रहे थे जब आप नीचे महसूस कर रहे थे।
लेकिन थॉमस मुस्कुराया। वह अब 30 साल का वयोवृद्ध है, न केवल 25 साल की उम्र में बड़े समय में शुरुआत कर रहा है। वह जानता है कि उसने एक व्यापारिक व्यवसाय चुना है।
“गोल्फ में किसी और चीज की तरह,” थॉमस ने कहा, “यह कहना आसान है लेकिन करना आसान है।”