फिल्म “मनीबॉल” में, पीटर ब्रांड, जोनाह हिल द्वारा अभिनीत एक बेसबॉल विश्लेषक, के पास अपनी टीम के खिलाड़ी के प्रकार के लिए एक मंत्र है। “वह आधार पर मिलता है,” ब्रांड कहता है जब उसका बॉस उसकी ओर इशारा करता है।
फिल्म, माइकल लेविस की किताब की तरह, जिस पर यह आधारित है, मेजर लीग बेसबॉल में सेबरमेट्रिक्स के उदय के बारे में है। यह बाहरी लोगों के एक समूह की कहानी है जो किसी भी लिटिल लीग गेम में सुनाई देने वाली एक अभिव्यक्ति में निहित एक मूल विश्वास का पालन करके बेसबॉल प्रतिष्ठान पर ले जाते हैं: टहलना हिट जितना अच्छा है।
लेकिन क्या होगा अगर वे काफी दूर नहीं गए? यदि चलना हिट जितना अच्छा है, और हिट-बाय-पिच अनिवार्य रूप से एक-पिच चलना है – गेंद पर आधार, यदि आप करेंगे – तो इसका कारण यह है कि हिट-बाय-पिच उतना ही अच्छा है जितना एक हिट, चीजों को मसाला देने के लिए मिलाए गए थोड़े खतरे के साथ।
रणनीति का गणित समझाने में काफी आसान है। लेकिन उन खिलाड़ियों को विचार बेचना कठिन हो सकता है जो अपने स्वास्थ्य – और अपनी आजीविका को खतरे में डाल रहे हैं – हर बार जब वे 96 मील प्रति घंटे की फास्टबॉल के रास्ते में खड़े होते हैं। बस पीट अलोंसो से पूछें, मेट्स का पहला बेसमैन, जो घरेलू रन में बड़ी कंपनियों का नेतृत्व कर रहा है, लेकिन शुक्रवार को चोटिल सूची में रखा गया था, जिसमें पिछले हफ्ते एक खेल के दौरान चार्ली मॉर्टन से हीटर लेने से उसकी हड्डी में चोट लग गई थी।
अलोंसो को पिच से टकराते हुए देखना शायद ही कोई आश्चर्य की बात थी। वह और कुछ अन्य बहादुर – कुछ लोग मूर्ख कह सकते हैं – खिलाड़ियों को रास्ते से हटने के लिए बहुत कम प्रयास करने के लिए जाना जाता है, जब पिच उनकी ओर बढ़ रही होती है। यह एक ऐसी रणनीति है जिसे उन्होंने वर्षों से अपने शस्त्रागार में एक उपयोगी, और दर्दनाक उपकरण के रूप में विकसित किया है। और यह टीवी पर दिखने से भी ज्यादा कठिन है।
एमएलबी के सक्रिय खिलाड़ियों में सबसे ऊपर, अपने करियर में 207 बार डूबे हुए यांकीज़ के पहले बेसमैन एंथनी रिज़ो ने कहा, “वहां खड़े हो जाओ और किसी को मशीन का इस्तेमाल करने दो और देखो कि तुम कैसे प्रतिक्रिया करते हो।”
वृत्ति, लगभग सभी के लिए, रास्ते से हटने की है। लेकिन कुछ आउटलेयर ऐसे भी होते हैं जो बुरी किस्मत के माध्यम से इसे समझाने के लिए बहुत बार हिट हो जाते हैं। रिज़ो और अन्य कहते हैं कि वे हिट होने की तलाश में नहीं जाते – वे कसम खाते हैं – लेकिन वे यह भी स्वीकार करते हैं कि वे रास्ते से हटने के इच्छुक नहीं हैं।
मार्क कान्हा पर विचार करें। मेट्स ऑउटफिल्डर को पिछले दो सत्रों में एमएलबी-अग्रणी 55 बार हिट किया गया था और अपने नौ साल के करियर के दौरान 112 बार हिट किया गया था।
जैसा कि कान्हा ने कहा: “पिछले साल, मैं कई बार मज़ाक करता था: ‘ये पिच से टकराकर कान्हा के घर में रोशनी रख रहे हैं। मैं इससे करियर बना रहा हूं।’ आपके ऑन-बेस नंबर बढ़ते हैं। यह आपके लिए एक हथियार है। आप रन बना रहे हैं।”
बुधवार तक, कान्हा को अपने करियर के 3.47 प्रतिशत प्लेट अपीयरेंस में हिट किया गया था, जो कि उनके करियर के दौरान MLB औसत से तीन गुना से अधिक था। यदि वह लीग-औसत दर से मारा गया होता, तो उसका .348 करियर ऑन-बेस प्रतिशत गिरकर .324 हो जाता।
रिज़ो के मामले में, .366 का उनका करियर ऑन-बेस प्रतिशत गिरकर .345 हो जाएगा यदि वह औसत दर से मारा गया था – एक अंतर इतना बड़ा कि वह 2011 के बाद से बड़ी कंपनियों में 11वें स्थान से गिर जाएगा (5,000 या अधिक वाले खिलाड़ियों के बीच) प्लेट दिखावे) 24 के लिए एक टाई के लिए।
तो, वो इसे कैसे करते हैं? रिज़ो के लिए, यह शुरू होता है कि वह प्लेट में कैसे सेट होता है।
तेज स्ट्रोक के साथ एक बाएं हाथ का पावर हिटर, रिज़ो नीचे और अंदर की पिचों पर दावत देता है। यह जानते हुए कि वह वहां फेंकी गई किसी भी पिच को संभाल सकता है, वह प्लेट को भीड़ देता है ताकि उसके लिए बाहरी पिचों तक पहुंचना आसान हो सके। लेकिन लक्ष्य गेंद को हिट करना है; हिट-बाय-पिच केवल एक स्वीकार्य कमबैक स्थिति है।
“यदि आप कभी किसी पिच से टकराने की कोशिश करने के बारे में सोच रहे हैं, तो अगली बात जो आप जानते हैं, बीच में एक फास्टबॉल होने वाली है जिसे आप याद कर रहे हैं,” रिज़ो ने कहा। “मुझे लगता है कि यह सिर्फ दृष्टिकोण है और वे मुझे कैसे पिच करने की कोशिश करते हैं और मैं कहां खड़ा हूं।”
कान्हा के मामले में, यह अधिक है कि उसे कैसे पिच किया जाता है। दाएं हाथ से शुरुआत करने वाले अक्सर दाएं हाथ से मारने वाले कान्हा पर तेज गेंदों के अंदर हमला करते हैं, एक पिच जिसके साथ वह संघर्ष करता है। कभी-कभी वे पिचें बहुत अंदर तक जाती हैं।
इस तरह के दृष्टिकोण के बारे में विशेष रूप से कुछ भी नया नहीं है, लेकिन कान्हा, रिज़ो और अलोंसो जैसे खिलाड़ियों ने अपने साथियों से खुद को अलग कर लिया है कि जब वे महसूस करते हैं कि पिच उनके रास्ते में आ रही है तो वे कैसे प्रतिक्रिया करते हैं: वे अपनी जमीन पर खड़े हैं।
“आपको एक मानसिक अवरोध को दूर करना होगा,” अलोंसो, जो पिछले पांच सत्रों में 56 पिचों से टकराया है, ने पिछले सप्ताह की प्लंकिंग से पहले कहा था।
मानसिक ब्लॉक अलोंसो, जिसे स्टार्टल रिफ्लेक्स के रूप में जाना जाता है, कुछ ऐसा है जिसे वह और हैरिसन बेडर, यैंकीस सेंटर फील्डर, दूर करने के लिए काम कर रहे हैं क्योंकि वे फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में कॉलेज के साथी थे।
व्यवहार में, गेटर्स के खिलाड़ियों को अपने दिमाग को रास्ते से बाहर न कूदने के लिए प्रशिक्षित करने के लिए पिचिंग मशीन से फोम गेंदों के साथ फेंका जाता था। खेलों के दौरान, अलोंसो ने कहा, अगर वे आने वाली पिच से बचते हैं, जो उनके कोच का मानना है कि उन्हें हिट करना चाहिए था, तो उन्हें अगले अभ्यास में और दौड़ना होगा।
एक बार जब कोई खिलाड़ी स्टार्टल रिफ्लेक्स को दबाना सीख लेता है, तो अगला कदम यह अनुमान लगाना होता है कि पिच उसे कहां से टकरा सकती है। यदि वह गेंद के प्रक्षेपवक्र को ट्रैक कर सकता है, तो वह अपने आप को इस तरह से मोड़ सकता है जो कलाई की तरह उसके अधिक संवेदनशील क्षेत्रों की रक्षा करता है, इस प्रकार अलोंसो के साथ जो हुआ उससे बचा जा सकता है – एक दुर्घटना जिसमें उसे तीन से चार सप्ताह का समय लगने की उम्मीद है।
बिना चोट के हिट होने का एक गुण जेसन केंडल था, जो एक सेवानिवृत्त ऑल-स्टार कैचर था, जिसे 15 सीज़न में 254 बार हिट किया गया था – करियर सूची में पाँचवाँ।
केंडल ने कहा, “जितना अधिक आप हिट होते हैं, उतना ही बेहतर आप इसे करना सीखते हैं और खुद को कैसे सुरक्षित रखते हैं।” “मेरे पीछे कुछ भी, मैं अपनी बायीं कोहनी को नीचे और दूर ले जा रहा हूं, अगर यह मेरी पसलियों से टकरा सकता है। अगर यह मेरे चेहरे पर है, तो मैं इसे आगे बढ़ा रहा हूं। मुझे लगता है कि पैड पहनने से आपको डिफ्लेक्ट करने की आदत हो जाती है।”
“मेरा मतलब है, यह अभी भी दर्द होता है – मुझे गलत मत समझो,” केंडल ने कहा। “लेकिन मैं सिर्फ अपनी बाइसेप्स या कोहनी या बांह की कलाई पर चोट लगना पसंद करूंगा, या जो भी हो, एक टूटी हुई पसली होने और कम से कम चार से छह सप्ताह बाहर रहने के विपरीत।”
इस सब में यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि बल्लेबाजों को केवल पिचों को हिट करने की अनुमति नहीं है। नियम से, उन्हें रास्ते से हटने की कोशिश करनी होगी।
हालाँकि, वह नियम, जो 1887 का है, शुरू से ही त्रुटिपूर्ण रहा है। अंपायरों ने ज्यादातर बल्लेबाजों को उन पिचों पर स्पष्ट रूप से झुकाने के लिए दंडित किया है जो अन्यथा उन्हें हिट नहीं करते, बल्कि उन खिलाड़ियों के पीछे जाने के लिए जो रास्ते से हटने का प्रयास नहीं करते हैं।
2022 वर्ल्ड सीरीज़ के गेम 6 में, ह्यूस्टन एस्ट्रोस के लिए ऑल-ग्लव, नो-बैट कैचर, मार्टिन माल्डोनाडो द्वारा किए गए निर्णय के पीछे यही प्रतिभा थी। अपनी टीम के साथ छठी पारी में एक रन से पिछड़ने के बाद, माल्डोनाडो, जो आमतौर पर दाएं हाथ के बल्लेबाज के बॉक्स के बीच में खड़ा होता है, ने प्लेट के बगल में चाक को टो किया। उसका एकमात्र इरादा पिच से टकराना था, और ठीक वैसा ही हुआ।
उन्मूलन का सामना करते हुए, फिलाडेल्फिया फिलिप्स ने कॉल को चुनौती देते हुए कहा कि माल्डोनाडो ने रास्ते से हटने का कोई प्रयास नहीं किया। लेकिन एक रिप्ले की समीक्षा से पता चला कि माल्डोनाडो प्लेट के इतने करीब स्थापित हो गया था कि उसे अपनी कोहनी से टकराने के लिए पिच को हिलाने की जरूरत नहीं थी, और रिप्ले क्रू निर्णायक रूप से यह साबित नहीं कर सका कि उसने गेंद से बचने का प्रयास नहीं किया था। तीन बल्लेबाजों के बाद, यॉर्डन अल्वारेज़ ने तीन रन के घरेलू रन पर कब्जा कर लिया, जिसने ह्यूस्टन को अच्छे के लिए आगे कर दिया, एस्ट्रोस का दूसरा विश्व सीरीज खिताब जीत लिया।
जबकि माल्डोनाडो अपने खेल कौशल के साथ दूर हो गया, और रिज़ो, कान्हा और अलोंसो ने प्लेट में अपने दृष्टिकोण की पूरी तरह से इच्छित वास्तविकता के रूप में गिरना स्वीकार नहीं किया, मेट्स के लिए एक आउटफिल्डर टिम लोकास्त्रो ने पिचों से टकराकर उन सभी को पीछे छोड़ दिया। एक कला रूप में।
चोटों और अंशकालिक भूमिका से सीमित होने के बावजूद, लोकास्त्रो को 559 कैरियर प्लेट दिखावे में 40 बार चोट लगी है। जिन खिलाड़ियों को कम से कम 10 बार हिट किया गया है, उनमें लोकास्त्रो सबसे ऊपर है, जैसा कि उनके करियर प्लेट अपीयरेंस के 7.16 प्रतिशत में हुआ है।
लोकास्त्रो ने कहा कि जब तक वह प्रतिस्पर्धी बेसबॉल खेल रहा था तब तक वह पिचों की चपेट में आ रहा था, हालांकि वह निश्चित रूप से इसकी व्याख्या नहीं कर सका। वह विशेष रूप से प्लेट के करीब नहीं खड़ा होता है, और उसने कहा कि उसने हिट होने के लक्ष्य के साथ बॉक्स में कदम नहीं रखा था। वह निश्चित रूप से उस प्रकार का खिलाड़ी नहीं है जिसे पिचर्स जानबूझकर मारेंगे।
लोकास्त्रो ने कहा, “अगर मैं पिच को अंदर आता हुआ देखता हूं, तो मैं रास्ते से हट नहीं रहा हूं।” “विशेष रूप से मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से और मेरे कौशल सेट – आधार पर प्राप्त करना, आधारों को चुराना, रन बनाना। यह एक बेसबॉल खेल में मेरे कौशल सेट को एक टी में फिट करता है।
लोकास्त्रो, जिसकी सबसे बड़ी संपत्ति उसकी गति है, के पास एक ठोस .325 कैरियर ऑन-बेस प्रतिशत है जो कि एक अजेय .264 होगा यदि वह लीग औसत दर से मारा गया था।
यह कहने पर वह भड़क गए।
“यह एक कौशल है,” लोकास्त्रो ने कहा। “उस प्रश्न का आपका उत्तर वहीं है।”
काल्पनिक पीटर ब्रांड के शब्दों में: “वह आधार पर हो जाता है।”