LAS VEGAS – जब एक सीढ़ी के ऊपर खड़ी उला मोटुगा ने जाल की एक कड़ी को काट दिया और अपनी बाहों को विजयी रूप से ऊपर की ओर उठाया, तो निश्चित रूप से वह अपने वाशिंगटन राज्य के साथियों, कोचों और परिवार के सदस्यों को नीचे कंफ़ेद्दी से ढके हुए कोर्ट पर देख रही थी।
लेकिन उसके लिए यह मुश्किल था कि वह दूर की ओर न देखें – पाँच साल पहले, जब उसने ब्रिस्बेन, ऑस्ट्रेलिया के पास अपने घर से दक्षिण-पूर्व वाशिंगटन के पालूस क्षेत्र में दुनिया भर में आधा सफर तय किया था। दृष्टि।
“यह झूठ होगा अगर मैंने आपको बताया कि मैंने इसकी कल्पना की है,” मोटुगा ने पीएसी -12 सम्मेलन टूर्नामेंट फाइनल में यूसीएलए पर वाशिंगटन राज्य की 65-61 की जीत के बाद किसी भी वाशिंगटन के लिए पहला लीग खिताब हासिल करने के बाद दृश्य की ओर इशारा करते हुए कहा। राज्य महिला टीम।
लेकिन यहां कूगर्स को इस दृष्टि से आगे बढ़ाया गया था कि कोच कामी एथ्रिज ने रविवार को एक पॉइंट गार्ड के अपने उस्ताद चार्लीज़ लेगर-वॉकर द्वारा निर्धारित और नेतृत्व किया। लेगर-वॉकर ने फाइनल के बाद टूर्नामेंट का सबसे उत्कृष्ट खिलाड़ी का पुरस्कार अर्जित किया, जिसमें उसके 23 अंक, 7 रिबाउंड, 3 असिस्ट और असंख्य क्षण थे जब उसने खेल को अपनी इच्छा से झुकाया।
चैंपियनशिप गेम के लिए अपने रन में, जिसमें क्वार्टर फाइनल में दूसरी वरीयता प्राप्त यूटा को पछाड़ना और सेमीफाइनल में तीसरी वरीयता प्राप्त कोलोराडो को पछाड़ना शामिल था, कुगर्स ने मुश्किल से सातवें सीड का हिस्सा देखा।
सिवाय इसके कि यह पीएसी -12 है, जिसमें दक्षिण कैरोलिना (नाबाद शासन करने वाला डिवीजन I चैंपियन) या कनेक्टिकट (और उन सभी राष्ट्रीय चैंपियनशिप) नहीं हो सकते हैं, लेकिन देश में सबसे दुर्जेय महिला बास्केटबॉल सम्मेलन के रूप में आत्मविश्वास से अपना झंडा गाड़ सकते हैं।
पीएसी -12 टीमें इस सीज़न में गैर-सम्मेलन खेलों में 115-20 थीं, उनका 85.2 जीत प्रतिशत 2011-12 के बाद से किसी भी सम्मेलन का सर्वश्रेष्ठ है, जिसमें महामारी से प्रभावित 2020-21 सीज़न को छोड़कर। उस रिज्यूमे में ओरेगन है, जो 17-14 की समाप्ति तक सीमित है, उम्मीद है कि सम्मेलन टूर्नामेंट में नौवीं वरीयता प्राप्त होने के बावजूद इसे एनसीएए टूर्नामेंट के लिए चुना जाएगा।
पांचवीं और सातवीं सीड के बीच फाइनल सेट करने के लिए वाशिंगटन राज्य ने शुक्रवार की रात कोलोराडो को हरा दिया, बफ़ेलोज़ कोच जेआर पायने ने कहा: “यह सिर्फ इतना नहीं है, ‘वाह, एक टीम ने अपने दिमाग से बाहर खेला और किसी को परेशान किया।’ वे इस सप्ताह के अंत में दो सर्वश्रेष्ठ टीमें थीं।
एक दशक पहले ऐसा नहीं होता।
स्टैनफोर्ड के पास पीएसी -12 का स्वामित्व था जिस तरह से कनेक्टिकट ने बिग ईस्ट पर शासन किया, बायलर ने बिग 12 सम्मेलन पर शासन किया और टेनेसी ने दक्षिणपूर्वी सम्मेलन में शासन किया – केवल कभी-कभी प्रतिरोध के साथ। “मजाक यह था कि स्टैनफोर्ड और 11 बौने थे,” यूसीएलए कोच कोरी क्लोज़ ने कहा, जिसकी टीम ने सेमीफाइनल में कार्डिनल को परेशान करने के लिए 16 अंकों की कमी से रैली की।
हालांकि, स्टैनफोर्ड कोच तारा वानडवीर ने सम्मेलन में अन्य कोचों से कहा कि ऐसा नहीं होना चाहिए। उसने उन्हें रणनीतिक रूप से शेड्यूल करने के लिए प्रोत्साहित किया, एक दूसरे के खिलाफ भर्ती करते समय नकारात्मक होने से बचने के लिए, और लीग के आसपास के खिलाड़ियों को बढ़ावा देने के लिए अपने प्लेटफॉर्म का उपयोग करने के लिए, न कि केवल अपनी टीम के खिलाड़ियों को।
क्लोज ने कहा, “हर किसी को यह कहने के लिए तैयार रहना होगा कि हम पावर 5 में अंतिम स्थान पर हैं, हमें अपनी संस्थागत टोपी उतारनी होगी और इस काम को एक साथ करना होगा।”
तब से, स्टैनफोर्ड ने खुद को राष्ट्र के अभिजात वर्ग के बीच फिर से स्थापित किया है, और अन्य लोग रुक-रुक कर कार्डिनल में शामिल हुए हैं। स्टैनफोर्ड ने दो साल पहले एक अन्य पीएसी-12 स्कूल, एरिजोना को खिताबी मुकाबले में हराकर राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती थी। 2013 के बाद से ओरेगन, ओरेगन स्टेट, वाशिंगटन और कैलिफोर्निया भी फाइनल फोर में पहुंच गए हैं।
यूटा, जिसने द एसोसिएटेड प्रेस पोल में नियमित सीज़न को तीसरे स्थान पर रखा और नियमित-सीज़न सम्मेलन शीर्षक का हिस्सा अर्जित किया, अंतिम चार में पहुंचने में सक्षम है।
ट्रांसफर पोर्टल के दौर में भी कोचों का मेलजोल ज्यादातर बरकरार रहा है, जहां खिलाड़ी एक ही सम्मेलन में भी स्कूल से स्कूल तक उछल सकते हैं। पिछले सत्र के बाद पीएसी-12 में दस खिलाड़ियों का तबादला किया गया। उस संख्या में शामिल है यूटा फॉरवर्ड एलिसा पिली, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया से स्थानांतरित होने के बाद वर्ष के राष्ट्रीय खिलाड़ी के उम्मीदवार के रूप में खिल गई है।
महिलाओं के बास्केटबॉल की देखरेख करने वाली पीएसी -12 डिप्टी कमिश्नर थेरेसा गोल्ड ने कहा, “किसी भी समय आपके पास स्थानांतरण पोर्टल के अतिप्रवाह की गतिशीलता है, आपको उस सामान से निपटना होगा।” “लेकिन जब हमें रणनीतिक होने की आवश्यकता होती है तो यह एक साथ जुड़ने की हमारी क्षमता को प्रभावित नहीं करता है।”
हालांकि, सम्मेलन में महिलाओं के बास्केटबॉल के लिए यह प्रवाह का क्षण है।
यूसीएलए और यूएससी अगले सीज़न के बाद बिग टेन के लिए रवाना होंगे, और रविवार की चैम्पियनशिप ने एमजीएम के साथ पीएसी-12 के अनुबंध के अंतिम वर्ष को भी चिन्हित किया, जिसने 2019 से टूर्नामेंट की मेजबानी की है। गोल्ड ने कहा कि सम्मेलन लास वेगास में शेष रहने पर विचार कर रहा है, लेकिन यह पीएसी-12 के भौगोलिक पदचिह्न के भीतर अन्य शहरों को भी देख रहा है। गोल्ड ने कहा, “हमने यहां शानदार प्रदर्शन किया है।” “कोच यहां रहना पसंद करते हैं। लेकिन हम इसे अपने उत्पाद की वृद्धि के साथ खुद के लिए देते हैं।
साथ ही, पीएसी-12 नेटवर्क का भविष्य अनिश्चित है।
जबकि नेटवर्क को एक वित्तीय वरदान के रूप में स्तंभित किया गया है, यह छह क्षेत्रीय फ़ीड, एक राष्ट्रीय फ़ीड और YouTube पर उपलब्ध एक अंतर्राष्ट्रीय फ़ीड के साथ एक्सपोज़र के लिए वरदान रहा है, यह सुनिश्चित करता है कि भर्ती – और टूर्नामेंट चयन समिति के सदस्य – पूरी तरह से देख सकते हैं उत्पाद।
लेकिन पीएसी -12 के साथ एक नया टेलीविजन अनुबंध – आयुक्त जॉर्ज क्लियावकोफ ने शुक्रवार को कहा कि उन्हें उम्मीद है कि इसे कई हफ्तों में अंतिम रूप दिया जाएगा – नेटवर्क का भविष्य हवा में है। जबकि फ़ुटबॉल टेलीविज़न सौदों को चलाता है, गोल्ड ने कहा कि महिलाओं के बास्केटबॉल को “रक्षा” करना आवश्यक नहीं था क्योंकि इसे एक संपत्ति के रूप में देखा जा रहा है।
वाशिंगटन स्टेट जैसी कहानियां ही उस मामले को बल देती हैं।
पुलमैन, वाश के चारों ओर घूमने वाले क्षेत्रों में स्थित, स्कूल अलग-थलग महसूस कर सकता है और भर्ती करने के लिए एक चुनौतीपूर्ण जगह है। जब एथ्रिज ने खुद को चार और पांच सितारा एथलीटों का ध्यान आकर्षित करने में असमर्थ पाया और खिलाड़ियों के लिए मध्य-प्रमुख कार्यक्रमों से जूझ रहे थे – और हमेशा उन्हें जीत नहीं पाए – तो उन्होंने दूसरे बाजार की ओर रुख किया: अंतरराष्ट्रीय स्तर पर।
एथ्रिज ने कहा, “हमें ऐसा लगा कि हम दूसरे देश में जा सकते हैं और एक शीर्ष खिलाड़ी प्राप्त कर सकते हैं क्योंकि वे अमेरिकियों की तुलना में अलग निर्णय लेते हैं।” “वे संबंध बनाते हैं और उन्हें उन लोगों पर भरोसा करना पड़ता है जिनके लिए वे खेलने आ रहे हैं।”
रविवार को कुगर्स के शुरुआती लाइनअप पर विचार करें: कनाडा के एक सोम्पोमोर गार्ड तारा वॉलैक; जोहाना टेडर, एस्टोनिया के एक वरिष्ठ गार्ड; बेला मुरेकाटेटे, रवांडा का एक वरिष्ठ केंद्र; ऑस्ट्रेलियाई मोटुगा; और लीगर-वाकर, न्यूजीलैंड से एक जूनियर।
मोटुगा के स्थान पर खेल को खत्म करना, कोसोवो के एक फ्रेशमैन पॉइंट गार्ड एस्टेरा तुहिना था, जिसका जानकार खेल स्पेन में पेशेवरों के साथ खेलने के लिए 14 साल की उम्र में घर छोड़ने का उत्पाद हो सकता है। वह अपने कंधों पर लिपटी कोसोवो के झंडे के साथ जाल को काटने के लिए सीढ़ी के शीर्ष पर चढ़ गई।
उनके परिचित रास्तों ने आम जमीन प्रदान की है, जिसमें शानिया ट्वेन के “मैन! मुझे एक महिला की तरह महसूस होता है!”, जैसा कि उन्होंने ट्रॉफी समारोह के बाद एक बार फिर से किया। (ट्वेन – “यह आंटी शानिया हैं,” मोटुगा ने कहा – सोशल मीडिया पर रविवार के खेल के लिए टीम के निमंत्रण को स्वीकार किया, लेकिन कहा कि वह स्विट्जरलैंड से देख रही होंगी।)
“हम सिर्फ फोन नहीं उठा सकते हैं और कह सकते हैं, ‘मैं एक सप्ताह के अंत में घर आना चाहता हूं,” लेगर-वॉकर ने कहा। “तो यह वास्तव में हमें एक टीम के रूप में बाहर घूमने और एक-दूसरे की पीठ थपथपाने के लिए मजबूर करता है, एक-दूसरे के कंधों पर थोड़ा सा झुकें और समझें कि हम सभी इस यात्रा पर एक साथ हैं।”
इस सीज़न की शुरुआत में, उसे उस समर्थन की ज़रूरत थी।
उसकी नानी गंभीर रूप से बीमार हो गई थी, इसलिए लेगर-वॉकर ने दिसंबर में न्यूजीलैंड की यात्रा की, और एक बार फिर जनवरी में जब उसकी मृत्यु हो गई, तो दो गेम गायब हो गए जो कि कुगर्स हार गए। जब लीगर-वॉकर खेल के बाद सेंटर कोर्ट में एक पोडियम पर खड़ा था, तो उसने अपनी ट्रॉफी स्वीकार करते हुए आँसू बहाए और अपनी दादी को याद किया, जो उसने कहा था कि टूर्नामेंट के दौरान उसकी देखभाल कर रही थी।
थोड़ी देर बाद, उसने अपना एक पैर दूसरे पैर के सामने रखा, जब तक कि वह रिम की पहुंच के भीतर नहीं पहुंच गई, तब तक दौड़ती रही – जाल को काटने के लिए एक चढ़ाई जो कुछ और के लिए खड़ी थी।