मेजर लीग बेसबॉल चाहता है कि आप इसकी परी कथा पर विश्वास करें। यह चाहता है कि आप मंगलवार के ऑल-स्टार गेम में प्रतिभाशाली खिलाड़ियों – शोहेई ओहटानी, बो बिचेट, रोनाल्ड एक्यूना जूनियर – को देखें और मंत्रमुग्ध होकर भूल जाएं।
परेड में कई प्रतिभाओं के बीच पहली बार चयन किया जाएगा: ओकलैंड एथलेटिक्स आउटफील्डर ब्रेंट रूकर, टीम के एकमात्र प्रतिनिधि। हो सकता है, बल्लेबाजी के दौरान या खेल में शांति के दौरान, कोई उद्घोषक एथलेटिक्स के भविष्य में लास वेगास में स्थानांतरित होने का जिक्र करेगा, फिर खेल की इच्छाधारी मार्केटिंग और प्रतिस्पर्धी आतिशबाजी की ओर लौटेगा।
इसमें से कोई भी फ्रैंचाइज़ी के संभावित कदम से बेसबॉल पर होने वाले दर्द को अस्पष्ट नहीं करेगा, खेल पर एक पॉक्स जिसे अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के मिडसीजन उत्सव की सुविधा के लिए नजरअंदाज नहीं किया जाना चाहिए।
यह कितना उपयुक्त है कि इस सप्ताह सिएटल में ऑल-स्टार उत्सव मनाया जा रहा है। इस तकनीक-ईंधन वाले बंदरगाह शहर के अधिकांश नागरिक अभी भी विश्वासघात का दंश महसूस करते हैं, क्योंकि 2008 में एनबीए के सुपरसोनिक्स को ओक्लाहोमा सिटी में ले जाने के बहाने एक नए क्षेत्र के लिए कड़ी लड़ाई का इस्तेमाल किया गया था।
ए ने इसी तरह का खाका अपनाया है। टीम के स्किनफ्लिंट मालिक, जॉन फिशर, गैप क्लोथिंग साम्राज्य के उत्तराधिकारी, जिनकी अनुमानित कुल संपत्ति $ 2 बिलियन से अधिक है, ने एक नया स्टेडियम बनाने के बारे में गंभीर होने का दावा किया है जो उस मोनोलिथ की जगह लेगा जहां ए 1968 से खेल रहे हैं।
फिशर ने 2018 में एक हलचल भरे बंदरगाह के बगल में विशाल तट पर अपनी नजरें जमाईं। उन्होंने बॉलपार्क के बगल में आवासीय इकाइयों और मनोरंजन स्थलों का एक वॉरेन बनाने की योजना बनाई – जिससे यह विकास कैलिफोर्निया के इतिहास में सबसे बड़ा हो गया।
ओकलैंड शहर के साथ बातचीत इतनी कठिन थी जितनी किसी को ऐसी जटिल परियोजना के लिए उम्मीद करनी चाहिए थी, लेकिन यह जारी रही क्योंकि फिशर ने आर्थिक रूप से संघर्ष कर रहे शहर पर कम से कम 320 मिलियन डॉलर की सार्वजनिक सब्सिडी देने के लिए दबाव डाला। एक सौदा करीब लग रहा था, और फिर, अचानक, ऐसा नहीं हुआ। अप्रैल में, ए ने बातचीत रोक दी और लास वेगास में एक नया स्टेडियम बनाने के लिए एक समझौते की घोषणा की जो 2027 तक तैयार हो सकता है।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि ए के कुछ प्रशंसक हैं, जिन्होंने एप्पल टीवी+ श्रृंखला “टेड लासो” के केंद्र में साहसी काल्पनिक ब्रिटिश फुटबॉल टीम, एएफसी रिचमंड के मालिक रेबेका वेल्टन द्वारा दिए गए भाषण को पसंद किया है।
“यह काम ना करें! मेरा मतलब है, तुम्हें वास्तव में और कितने पैसे की ज़रूरत है?” वेल्टन ने अपने साथी टीम मालिकों पर भौंकते हुए कहा कि वे एक भव्य नए फुटबॉल संघ के लिए अपनी परंपरा-युक्त लीग को छोड़ने पर विचार कर रहे थे।
उन्होंने आगे कहा, “सिर्फ इसलिए कि हम इन टीमों के मालिक हैं इसका मतलब यह नहीं है कि वे हमारी हैं।”
अलौकिक, लगभग रहस्यमय तरीके से खेल टीमों को उनके समुदायों के साथ बांधता है, प्रशंसक टीम मालिकों के बराबर अपनी प्रिय फ्रेंचाइजी पर पकड़ का दावा कर सकते हैं।
इस तरह, ए ओकलैंड की टीम के समान ही फिशर की भी टीम है।
एमएलबी कमिश्नर रॉब मैनफ्रेड ने लगभग 30,000 ए के प्रशंसकों को बदनाम किया, जो इस कदम का विरोध करने और फिशर को बेचने का आग्रह करने के लिए हाल ही में एक गेम के लिए कोलिज़ीयम में आए थे।
मैनफ्रेड ने कहा, “यह देखना बहुत अच्छा है – इस साल – एक रात के लिए सुविधा में लगभग औसत मेजर लीग बेसबॉल भीड़।”
निष्क्रिय आक्रामक तरीके से, आयुक्त हाल के वर्षों के लिए ओकलैंड के प्रशंसकों को उकसा रहे थे, जिसमें उन्होंने फिशर को स्पेयर पार्ट्स के लिए सितारों को बेचने का जवाब देते हुए एक बार शोर मचाने वाले कोलिज़ीयम को ज्यादातर खाली मुर्दाघर में बदल दिया था।
क्या कमिश्नर यह भूल गए कि दशकों तक ओकलैंड के प्रशंसकों को बेसबॉल के सर्वश्रेष्ठ प्रशंसकों में से एक माना जाता था? क्या उन्हें किसी तरह याद नहीं है कि जब भी स्वामित्व ने, अपने सभी पुनरावृत्तियों के माध्यम से, एक व्यवहार्य टीम को मैदान पर उतारा, तो टीम के भक्त अपने मताधिकार के पीछे पूरे उत्साह से खड़े रहे?
2000 के दशक में सफलता कम ही मिली है – हालाँकि ए ने इस सदी में 11 बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई है। लंबे समय तक विचार करते हुए, 1970 तक, ओकलैंड ने छह बार विश्व सीरीज में प्रवेश किया और चार बार इसे जीता। यह उसी अवधि में लॉस एंजिल्स डोजर्स की तुलना में अधिक विश्व सीरीज खिताब हैं। शिकागो शावक से भी अधिक. अटलांटा से भी ज्यादा. बोस्टन रेड सॉक्स जितने।
यदि उनमें से किसी भी टीम ने घोषणा की थी कि वे ऑल-स्टार गेम से कुछ सप्ताह पहले लास वेगास के लिए रवाना हो रहे थे, तो मिडसमर क्लासिक, जैसा कि ज्ञात है, सबसे गहरे सिएटल बादलों के नीचे खेला जाएगा।
अतीत के ए खेल में सबसे आगे हैं। 1970 के दशक की टीमों के बारे में सोचें। रेगी जैक्सन, रोली फिंगर्स, कैटफ़िश हंटर, साल बंदो, विडा ब्लू। उनकी सफ़ेद पैंट और सफ़ेद जूते और मूंछों वाली बेशर्मी ने एक शांत खेल में एक नया स्वाद ला दिया। जिस तरह से उन्होंने अपनी टीम के मालिक चार्ली ओ. फिनले को चुनौती दी, उससे खिलाड़ियों को सशक्त बनाने की दिशा में एक मुहिम शुरू करने में मदद मिली।
1980 और 90 के दशक की समान रूप से आकर्षक टीमों के बारे में सोचें और कैसे उन्होंने उस अवधि में बेसबॉल पर पूरी तरह से कब्जा कर लिया। जोस कैंसेको और मार्क मैकगवायर ने लंबे होम रन के युग की शुरुआत करने में मदद की – साथ ही, यह भी याद रखना चाहिए, स्टेरॉयड की बैसाखी पर भरोसा करते हुए जिसने उस युग में खेल को बढ़ाया था।
2000 के दशक की शुरुआत याद है? मनीबॉल. बैरी ज़िटो. टिम हडसन. जेसन गिआम्बी. खेल के प्रत्येक भाग को परिमाणित करने का अभियान। एनालिटिक्स के माध्यम से जीतना (ए के लिए, सस्ते में) अब लगभग हर पेशेवर खेल में टीमों द्वारा अपनाया गया है।
इन सभी टीमों ने एक स्थायी छाप छोड़ी। वे सभी भीड़ के सामने खेले जिसने पुराने कोलिज़ीयम को पागलखाने की मौज-मस्ती के कार्निवल में बदल दिया।
अब शहर और टीम के कई पुराने प्रशंसक ठगा हुआ महसूस कर रहे हैं। और ठीक ही है. अरबपति मालिक ने मनमुटाव में घोषणा की कि उनकी टीम कैसीनो जीवन और नेवादा की धूल के लिए ओकलैंड छोड़ देगी। बेसबॉल के कमिश्नर ने इस कदम का इतने दिल से समर्थन किया कि उन्होंने ए के प्रशंसकों को अपमानित किया और कहा कि वह लीग के स्थानांतरण शुल्क को माफ कर देंगे।
आगे बढ़ें और ऑल-स्टार गेम देखें। इसका आनंद लेने का प्रयास करें. बस परियों की कहानी में इतना मत खो जाओ कि तुम उस निशान को भूल जाओ जो बेसबॉल ने खुद पर बरपाया है।