सिनसिनाटी में प्राइम-टाइम एनएफएल गेम के दौरान कार्डियक अरेस्ट में जाने के बाद बफ़ेलो बिल्स के डिफेंडर डामर हैमलिन मंगलवार को गंभीर स्थिति में रहे, जो अमेरिका के सबसे बड़े खेल में गंभीर चोट के मौजूदा जोखिम की भयावह याद दिलाता है।
एक नियमित टैकल की तरह दिखने वाले एपिसोड के बाद, पेशेवर फुटबॉल लीग को दशकों में अपने सबसे खराब संकटों में से एक का सामना करना पड़ा और फिर से हाई-प्रोफाइल चोटों से पीड़ित सीज़न में खिलाड़ी की सुरक्षा के बारे में सवालों के जवाब देने पड़े।
टेलीविज़न पर देखने वाले लाखों प्रशंसकों के साथ, 24 वर्षीय हैमलिन, सोमवार की रात प्लेऑफ के प्रभाव के साथ एक महत्वपूर्ण मैचअप के पहले क्वार्टर में गिर गया, जिससे लीग को खेल को निलंबित करने के लिए मजबूर होना पड़ा। जैसे ही हैमलिन मैदान पर निश्चल पड़ा, चिकित्साकर्मियों ने उसके दिल को फिर से शुरू करने के लिए बुखार से काम लिया। खिलाड़ियों की आंखों में आंसू थे, स्टेडियम में सन्नाटा पसरा हुआ था और प्रशंसकों ने एक युवा एथलीट की जिंदगी को अधर में लटके हुए देखा।
हैमलिन के दिल की धड़कन बहाल होने के बाद और उसे एम्बुलेंस द्वारा मैदान से बाहर ले जाने के बाद, कोचों ने मुख्य रेफरी और लीग के अधिकारियों को सम्मानित किया। खिलाड़ी जल्द ही अपने लॉकर रूम में चले गए। करीब 30 मिनट बाद लीग ने खेल को स्थगित कर दिया और मंगलवार को कहा कि कम से कम इस हफ्ते तो नहीं खेला जाएगा।
एनएफएल प्रतियोगिताओं पर हिंसा का सवाल हमेशा मँडराता रहा है, यहाँ तक कि लीग की लोकप्रियता भी बढ़ गई है। हैमलिन का कार्डियक अरेस्ट कोई फटा हुआ घुटना या फटा हुआ टखना नहीं था। यह संभावित रूप से जीवन समाप्त हो रहा था, भयावह टक्करों पर बने खेल में सबसे भयावह प्रकार की चोट।
मंगलवार को एक संक्षिप्त साक्षात्कार में, हैमलिन के मार्केटिंग एजेंट, जॉर्डन रूनी ने कहा कि हैमलिन का परिवार आशान्वित है।
“वे मजबूत हैं, वे आशावादी हैं,” रूनी ने कहा। “वे उतने ही धैर्यवान हैं जितना वे हो सकते हैं।”
बिल ने एक बयान में कहा मंगलवार दोपहर को हैमलिन की हालत गंभीर बनी हुई है, उसे यूनिवर्सिटी ऑफ सिनसिनाटी मेडिकल सेंटर के इंटेंसिव केयर यूनिट में रखा गया है।
परिवार ने रूनी द्वारा वितरित एक बयान में कहा, “हम इस चुनौतीपूर्ण समय के दौरान डमर को दिखाए गए प्यार और समर्थन के लिए अपनी ईमानदारी से आभार व्यक्त करना चाहते हैं।”
एनएफएल के कमिश्नर रोजर गुडेल ने मंगलवार को टीमों को भेजे एक मेमो में कहा कि लीग ने यह तय नहीं किया है कि खेल को खत्म करना है या नहीं। बिल्स और बेंगल्स नियमित सीज़न के अंतिम सप्ताहांत में प्लेऑफ़ के पहले दौर में अमेरिकी फ़ुटबॉल कॉन्फ़्रेंस की एकमात्र बाई के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। गुडेल ने कहा कि शनिवार और रविवार को होने वाले मैचों की सूची में तत्काल कोई बदलाव नहीं किया गया है।
एनएफएल, जो सालाना लगभग 20 बिलियन डॉलर कमाता है, अपने खिलाड़ियों को महत्वपूर्ण स्वास्थ्य जोखिमों के लिए उजागर करने के बावजूद अमेरिका की सबसे बड़ी लीग बन गया है। इस सीजन में इसमें काफी संख्या में करीबी मुकाबले और जबर्दस्त खेल हुए हैं, और प्रसारकों और प्रायोजकों द्वारा इसके सबसे बड़े खेलों के साथ बड़े पैमाने पर पुरस्कृत किया गया है।
सोमवार के खेल में नौ मिनट के बारे में, हैमलिन ने बेंगल्स रिसीवर टी हिगिंस का सामना किया। हैमलिन खड़ा हुआ, दो कदम उठा और पीछे की ओर गिर पड़ा। उसका शरीर शिथिल हो गया।
प्रतिक्रिया तेज, अनुमानित और भ्रमित करने वाली थी। समर्थन के भाव थे। स्थिति की गंभीरता को भांपते हुए, एनएफएल की कई टीमों ने ट्विटर पर हैमलिन को शुभकामनाएं भेजीं। लाखों डॉलर रातों-रात एक फ़ंड-राइज़र को दान कर दिए गए, जिसे हैमलिन ने बच्चों के लिए टॉय ड्राइव और अन्य गतिविधियों के भुगतान के लिए पहले स्थापित किया था।
उसी समय, टेलीविजन दर्शकों ने खेल के लिए ईएसपीएन के प्ले-बाय-प्ले ब्रॉडकास्टर जो बक को सुना, खिलाड़ियों को बताया गया कि उन्हें फिर से खेलने के लिए तैयार होने के लिए लगभग पांच मिनट का समय मिलेगा। बेंगल्स क्वार्टरबैक जो बुरो को फुटबॉल फेंकते देखा जा सकता है।
बक ने कहा, “यह वह शब्द है जो हमें लीग से मिलता है और वह शब्द जो हम मैदान पर नीचे से प्राप्त करते हैं, लेकिन कोई भी आगे नहीं बढ़ रहा है।”
लगभग तीन घंटे बाद एक समाचार सम्मेलन में, एनएफएल ने इनकार किया कि खेल को फिर से शुरू करने पर कोई विचार किया गया था।
“तुरंत, मेरी खिलाड़ी टोपी चली गई,” ट्रॉय विंसेंट, फुटबॉल संचालन के लिए एनएफएल के कार्यकारी उपाध्यक्ष और एक पूर्व कॉर्नरबैक ने संवाददाताओं से कहा। “वास्तविक समय में आपके सामने इस तरह की दर्दनाक घटना देखने के बाद आप कैसे खेलना शुरू करते हैं?”
सच्चाई जो भी हो, फुटबॉल प्रशंसक – और यहां तक कि पूर्व स्टार खिलाड़ी – फिर से पूछ रहे हैं कि क्या वे जिस खेल का आनंद लेते हैं वह जोखिम के लायक है। रयान क्लार्क, एक पूर्व रक्षात्मक पीठ जो अब ईएसपीएन पर एक विश्लेषक है, ने कहा कि कई खिलाड़ी खुद को यह सोचकर मूर्ख बनाते हैं कि वे आधुनिक समय के ग्लेडियेटर्स हैं, जबकि वास्तव में वे अत्यधिक भुगतान वाले मनोरंजनकर्ता हैं जो अपने शरीर को जीने के लिए तोड़ते हैं।
“हम इन क्लिच का उपयोग करते हैं। ‘युद्ध के लिए जा रहे हैं,’ ‘मरने को तैयार’, ‘यह सब दे दो,’ ‘ क्लार्क ने ट्विटर पर लिखा सोमवार की रात। “यह सब बात है। यह एक खेल है। एक खेल! आप कभी भी सूट नहीं करते और सोचते हैं कि आप इसे घर नहीं बनाने जा रहे हैं।
कोच भी फुटबॉल की चुनौतियों और एक ऐसी घटना से जूझते हुए दिखाई दिए, जिसने उनकी कड़ी और तेज लय को तोड़ दिया। कई टीमों के कोचों ने पत्रकारों के साथ निर्धारित कॉन्फ्रेंस कॉल को रद्द कर दिया, हालांकि कई ने इस सप्ताहांत के खेलों के लिए अपनी तैयारी जारी रखी। कई अभ्यास बुधवार को फिर से शुरू होने वाले थे।
हैमलिन का पतन एक लीग में फुटबॉल के “नेक्स्ट मैन अप” संस्कृति के एकमात्र उदाहरण से बहुत दूर था जिसमें गारंटीकृत अनुबंधों की कमी खिलाड़ियों को जल्द से जल्द कार्रवाई करने के लिए प्रोत्साहित करती है। दरअसल, हैमलिन सुरक्षा मीका हाइड के प्रतिस्थापन के रूप में सितंबर में बिल्स के शुरुआती लाइनअप में शामिल हो गए थे, जो गर्दन की चोट के कारण बाहर हो गए थे।
रविवार को, इंडियानापोलिस कोल्ट्स क्वार्टरबैक निक फोल्स ने जायंट्स लाइनबैकर केवॉन थिबोडॉक्स द्वारा बर्खास्त किए जाने के बाद एक गेम छोड़ दिया, जिसने हिट का जश्न मनाया क्योंकि फोल्स एक पसली की चोट के साथ प्रकट हुए।
इसके अलावा रविवार को, फिलाडेल्फिया ईगल्स के रक्षात्मक अंत जोश स्वेट ने न्यू ऑरलियन्स सेंट्स फुलबैक एडम प्रेंटिस पर हेडफर्स्ट टैकल करने की कोशिश के बाद एक गाड़ी पर मैदान छोड़ दिया। पसीना कई मिनट तक जमीन पर पड़ा रहा और बाहर निकलते ही भीड़ की ओर अपना हाथ उठाया। वह बाद में इस सीज़न की वापसी के लिए ट्विटर पर कसम खाई.
सितंबर में, बिल्स कॉर्नरबैक डेन जैक्सन ने अपनी गर्दन को घायल कर लिया और उसे स्थिर कर दिया गया और बफ़ेलो के एक अस्पताल में एम्बुलेंस में ले जाया गया। उन्हें अगले दिन रिहा कर दिया गया और अक्टूबर में खेलने के लिए लौट आए।
दस दिन बाद, बेंगल्स के खिलाफ एक खेल में टर्फ के खिलाफ अपना सिर पटकने के बाद मियामी डॉल्फ़िन क्वार्टरबैक तुआ टैगोवेलोआ को अस्पताल ले जाया गया। टैगोवेलोआ ने अपने हाथों को ऊपर उठाया और उनकी उँगलियों को फैलाया गया, एक इशारा जिसे फेंसिंग प्रतिक्रिया कहा जाता है, जो मस्तिष्क की चोट का संकेत हो सकता है।
हंगामे ने एक जांच को उजागर किया जो कि बिल के खिलाफ एक खेल में टैगोवेलोआ के प्रकट होने के बाद डॉल्फ़िन ने कैसे प्रतिक्रिया दी, इस बारे में पहले सप्ताह शुरू हुआ। लीग ने बाद में एक खिलाड़ी को खेलने के लिए लौटने से रोकने के लिए अपने संघट्टन दिशानिर्देशों को अद्यतन किया, यदि वह गतिभंग दिखाता है, एक शब्द बिगड़ा हुआ संतुलन या मस्तिष्क या तंत्रिकाओं को नुकसान के कारण समन्वय का वर्णन करता है।
ग्रीन बे पैकर्स के खिलाफ एक खेल में 25 दिसंबर को बर्खास्त किए जाने के बाद टैगोवेलोआ को फिर से चोट लगने का पता चला था।
फुटबॉल में चोट लगना और यहां तक कि मौत असामान्य नहीं है। हर साल, मुट्ठी भर हाई स्कूल फुटबॉल खिलाड़ी मर जाते हैं, कुछ हीट स्ट्रोक से, कुछ गर्दन टूटने से। परिवार और समुदाय बिखर रहे हैं। फिर भी हाल के वर्षों में हाई स्कूल फ़ुटबॉल में भागीदारी कम हुई है, लेकिन यह लड़कों के बीच सबसे लोकप्रिय खेल बना हुआ है।
एनएफएल एक और क्षेत्र है क्योंकि इसने खेल को बड़े पैमाने पर मनोरंजन में बदल दिया है, चीयरलीडर्स, खचाखच भरे स्टेडियम और बड़े नाम वाले प्रायोजकों के साथ। कुछ प्रशंसक 1978 में प्रेसीजन गेम देख रहे थे जब न्यू इंग्लैंड पैट्रियट्स रिसीवर डैरिल स्टिंगली को ओकलैंड रेडर्स के जैक टैटम द्वारा हिट करने के बाद पंगु बना दिया गया था। अब, कई और खेल प्राइम टाइम में खेले जाते हैं, और बड़े नाटक – यहां तक कि चोटें – इंटरनेट पर तेजी से रिकोषेट करते हैं।
“अमेरिकाज गेम:” के लेखक माइकल मैककैम्ब्रिज ने कहा, “इन दिनों प्रसारण कहीं अधिक उज्ज्वल और अंतरंग हैं, और इस तरह की घटना तब और अधिक प्रतिध्वनित होती है जब यह सोशल मीडिया युग में वर्ष के सबसे बड़े खेलों में से एक में राष्ट्रीय टीवी पर होती है।” कैसे प्रो फुटबॉल ने एक राष्ट्र पर कब्जा कर लिया की महाकाव्य कहानी।
साथ ही, उन्होंने कहा, टीमें और स्टेडियम इन दिनों आपात स्थिति के लिए बेहतर तरीके से सुसज्जित हैं। “जब स्टोन जॉनसन को लकवा मार गया था, तो एंबुलेंस आने से 15 से 20 मिनट पहले की तरह था,” उन्होंने कैनसस सिटी के प्रमुख खिलाड़ी का जिक्र करते हुए कहा, जिनकी सितंबर 1963 में एक अस्पताल में मृत्यु हो गई थी, उनकी गर्दन टूट जाने के एक हफ्ते से कुछ अधिक समय बाद। एक पूर्व-मौसम खेल।
एनएफएल जानता है कि खेल की हिंसा ने कुछ प्रशंसकों को निराश कर दिया है, और देखा है कि परिवार अपने बेटों को बेसबॉल, बास्केटबॉल और सॉकर में ले जाते हैं। लीग प्रशंसकों को यह बताने के लिए दर्द उठाती है कि वह कैसे “खेल को सुरक्षित बनाने” की कोशिश कर रही है। 2019 में, लीग ने अचानक कार्डियक अरेस्ट से पीड़ित खिलाड़ियों को पहचानने और बचाव करने के तरीके पर एक वीडियो तैयार किया।
लेकिन बड़े, मजबूत और तेज खिलाड़ियों के एक-दूसरे से टकराने पर फुटबॉल केंद्रों से निपटना, और डॉलर, प्रशिक्षण और अच्छे इरादों की कोई भी राशि इसे नहीं बदलेगी। सबसे अच्छा एनएफएल जो कर सकता है वह जोखिम को कम करता है, इसे खत्म नहीं करता।
इमैनुएल मॉर्गन और जो ड्रेप रिपोर्टिंग में योगदान दिया।