MIAMI – 2023 वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक में डोमिनिकन रिपब्लिक की टीम सितारों की एक वास्तविक ड्रीम टीम है।
2022 नेशनल लीग साइ यंग अवार्ड विजेता 27 वर्षीय सैंडी अल्कांतारा डोमिनिकन के शुरुआती गेम में शनिवार को वेनेजुएला के खिलाफ शुरुआत करेंगी। जूलियो रोड्रिग्ज, 22, 2022 अमेरिकन लीग रूकी ऑफ द ईयर, सेंटर फील्डर होंगे। जेरेमी पेना, 25, 2022 एएल चैंपियनशिप सीरीज़ और वर्ल्ड सीरीज़ के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी, शॉर्टस्टॉप पर शुरू हो सकते हैं। देश के 16 पोज़ीशन खिलाड़ियों में से 12 पूर्व ऑल-स्टार्स हैं, जिनमें छह-टाइमर मैनी मचाडो शामिल हैं।
टूर्नामेंट के पसंदीदा में से एक टीम को इकट्ठा करने के लिए जिम्मेदार महाप्रबंधक? नेल्सन क्रूज़, 42, टीम के नामित हिटर, जिनके पास बड़ी कंपनियों में 459 कैरियर होम रन भी होते हैं।
“यह थोड़ा अलग है,” डोमिनिकन मैनेजर रोडनी लिनारेस ने स्पेनिश में कहा। “एक महाप्रबंधक के साथ, आप मूल रूप से सिर्फ फोन उठाते हैं और उसे कॉल करते हैं। वे नहीं कहते, ‘मैं मार रहा था।’ लेकिन कम से कम हमारे महाप्रबंधक गेंदों को हिट करते हैं। दूसरे नहीं करते।
कई दशक पहले मेजर लीग बेसबॉल में, खिलाड़ी-प्रबंधक काफी सामान्य थे। अब और नहीं। लेकिन रोस्टर निर्णयों के प्रभारी कार्यकारी की भूमिका निभाने वाला एक खिलाड़ी क्रूज़ के लिए और अच्छे कारण के लिए अद्वितीय प्रतीत होता है। क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि आपको अपने टीम के साथियों को – या स्वयं को मुक्त करने, पदावनत करने या व्यापार करने की आवश्यकता है?
क्रूज़ के लिए शुक्र है, WBC एक चतुर्भुज दो-सप्ताह का टूर्नामेंट है जो 2017 के बाद पहली बार महामारी में देरी के बाद लौटा है। और उसे किसी कृषि प्रणाली की देखरेख करने या स्काउटिंग विभाग के कर्मचारियों के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है। लेकिन क्रूज़, जिसका पूर्णकालिक टमटम सैन डिएगो पैड्रेस का नामित हिटर है, ने सीखा है कि प्रशासनिक और खेल के कर्तव्यों को निभाने में समय लगता है।
“बहुत सारे टेक्स्ट संदेश, कॉल, ईमेल और समग्र रूप से लोगों के साथ बात करना,” क्रूज़ ने हाल ही में एरिज़ के पियोरिया में पड्रेस की वसंत प्रशिक्षण सुविधा के बाहर बैठते हुए स्पेनिश में कहा। “इसमें बहुत समय लगता है। मेरे काम के बाहर भी। लेकिन वह सब बलिदान इसके लायक है क्योंकि आप इसे अपने देश के लिए कर रहे हैं।”
इस मामले में उदाहरण: बुधवार की सुबह, जब पड्रेस के महाप्रबंधक ए जे प्रीलर को उन परिस्थितियों का विस्तार करने की आवश्यकता थी, जिसके तहत स्टार आउटफिल्डर जुआन सोटो डोमिनिकन टीम के लिए हाल ही में बछड़े की चोट के कारण खेल सकते थे – सोटो देर से पहुंचे और कितनी बार नियम हैं वह आउटफ़ील्ड में खेल सकता है — प्रीलर ने लिनारेस और क्रूज़ से फ़ोन पर बात की, दोनों द्विभाषी हैं।
कुछ घंटे बाद, अटलांटा ब्रेव्स के खिलाफ WBC ट्यूनअप गेम से पहले क्रूज़ ने नॉर्थ पोर्ट, Fla में बैटिंग अभ्यास किया। क्रूज़, जो अपने चौथे WBC में खेल रहा है, ने छठी पारी में पिंच-हिटर के रूप में प्रवेश किया और होम हो गया।
“मैं उससे कह रहा था, ‘यार, तुम यह सब कैसे कर लेते हो?'” पैड्रेस के एक अन्य सदस्य 30 वर्षीय मचाडो ने कहा। एक महाप्रबंधक, उन्होंने कहा, कोचिंग स्टाफ और महासंघ के साथ खुद को भी चिंतित करना पड़ता है। मचाडो ने कहा: “खिलाड़ियों को बाहर करने से परे इसमें बहुत कुछ है। मुझे लगता है कि खिलाड़ी शायद सबसे आसान हिस्सा थे क्योंकि बहुत सारे लोग प्रतिबद्ध थे।”
2013 की स्वर्ण पदक विजेता टीम सहित पिछले दो टूर्नामेंटों के दौरान डोमिनिकन जीएम – मोइसेस अलौ को बदलने के लिए – डोमिनिकन बेसबॉल महासंघ ने समान प्रोफ़ाइल वाले किसी व्यक्ति की तलाश की। अलौ एक लंबे समय तक एमएलबी खिलाड़ी और मल्टी-टाइम ऑल-स्टार थे, जिन्हें उनके साथियों द्वारा अच्छी तरह से माना जाता था। (क्रूज़ के विपरीत, उन्होंने कार्यकारी बनने के लिए सेवानिवृत्त होने तक प्रतीक्षा की।)
महासंघ के अध्यक्ष जुआन नुनेज़ ने कहा, “हमारे पास बहुत प्रतिभा वाले बहुत से खिलाड़ी हैं, लेकिन वे युवा हैं, और हमें किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता थी जो उनके साथ जुड़ सके, उनका सम्मान किया गया था और वे उसके लिए खेलने में सहज महसूस करते थे।”
फेडरेशन ने देखा कि क्रूज़ में। पड्रेस अपने 19वें सीजन में उनका आठवां एमएलबी क्लब होगा। उन्होंने बेसबॉल के उच्च स्तर (सात ऑल-स्टार चयन, 2011 एएलसीएस के एमवीपी, कैरियर आय में $ 139 मिलियन) और निम्न (प्रदर्शन-बढ़ाने वाली दवाओं के लिए 2013 में 50-गेम निलंबन) का अनुभव किया है। खिलाड़ियों और अधिकारियों ने कहा कि वे क्रूज़ की उपलब्धियों, डोमिनिकन गणराज्य में उनके धर्मार्थ प्रयासों और क्लब हाउस में उनके नेतृत्व के लिए उनका सम्मान करते हैं।
“नेल्सन क्रूज़ खिलाड़ियों के लिए एक पिता की तरह हैं,” नुनेज़ ने कहा।
लेकिन जब महासंघ ने पहली बार क्रूज़ से 2020 में भूमिका के बारे में पूछा, तो उन्होंने मना कर दिया क्योंकि उन्होंने कहा कि समय उनके लिए सही नहीं था। महामारी के कारण 2021 डब्ल्यूबीसी में देरी होने के बाद, नूनेज़ ने फिर से कॉल किया। इस बार अपने परिवार से सलाह मशविरा करने के बाद क्रूज ने हां कह दिया।
“इस साल भी, मुझे नहीं पता था कि मैं तैयार था,” उन्होंने कहा। “मैंने ऐसा पहले कभी नहीं किया था। लेकिन, ठीक है, आप चलकर सीखते हैं और मेरे पीछे एक अच्छा ऑपरेशन ग्रुप था।
क्योंकि क्रूज़ एक सक्रिय खिलाड़ी है, नुनेज़ ने कहा कि महासंघ ने क्रूज़ को टीम चलाने देने के लिए MLB और MLB खिलाड़ियों के संघ से अनुमति मांगी और प्राप्त की – एक पदोन्नति जिसने क्रूज़ को डोमिनिकन गणराज्य के राष्ट्रपति लुइस एबिनाडर से बधाई दी।
फिर क्रूज़ के लिए कठिन हिस्सा आया: नामों और लालफीताशाही के माध्यम से छानबीन करना – अनुमति के लिए खिलाड़ियों की एमएलबी टीमों से पूछना – और आकस्मिकताओं की योजना बनाना। ऑफ-सीजन के दौरान, सिएटल मेरिनर्स आउटफिल्डर टेओस्कर हर्नांडेज़ ने कहा कि क्रूज़ ने संभावित डब्ल्यूबीसी खिलाड़ियों के लिए पूरे डोमिनिकन गणराज्य में बैठकों की मेजबानी की। उन्होंने क्रूज़ के घर पर सभा में भाग लिया।
क्रूज़ ने कहा कि सामूहिक रूप से निर्णय लेने के लिए वह नियमित रूप से महासंघ के ब्रेन ट्रस्ट से मिलते थे। उन्होंने अपने iPad का उपयोग गहराई चार्ट को स्केच करने के लिए किया, जैसा कि MLB अधिकारियों ने अपने कार्यालयों में व्हाइटबोर्ड पर किया है, जबकि उन्नत आँकड़ों का अध्ययन भी करते हैं।
अधिकांश समय, क्रूज़ ने कहा, खिलाड़ियों के अनुरोध MLB और खिलाड़ियों के संघ के माध्यम से गए, जो संयुक्त रूप से WBC चलाते हैं, लेकिन कभी-कभी वह सीधे MLB क्लबों में अपने महाप्रबंधक साथियों के पास पहुँच जाते हैं। और चूँकि वह इतने सारे खिलाड़ियों को जानता है, उसने उनसे व्यक्तिगत रूप से भी संपर्क किया – कभी-कभी अनुमति न मिलने के बाद भी।
यह पूछे जाने पर कि उन्होंने अपनी नई भूमिका में क्या सीखा, क्रूज़ ने कहा, “आप खेल को एक अलग बोधगम्यता से देखते हैं क्योंकि आप दूसरी तरफ हैं, वह हिस्सा जो खिलाड़ी नहीं देखते हैं।”
नूनेज़ ने तेज़ी से सीखने और किसी खिलाड़ी के बाहर होने पर हमेशा बैकअप विकल्प रखने के लिए क्रूज़ की सराहना की। “उन्होंने मुझे बताया,” नुनेज़ ने कहा, “‘भाई, मैंने सोचा था कि यह आसान था लेकिन मुझे एहसास हो रहा है कि यह खेलने से कठिन है। आपको काम करना है।’ लेकिन उसके पास वास्तव में क्षमता है।”
क्रूज़ और सोटो ने पहले डोमिनिकन दस्ते को ड्रीम टीम के एक संस्करण के रूप में संदर्भित किया है, जो 1992 के संयुक्त राज्य पुरुषों की स्वर्ण पदक विजेता ओलंपिक बास्केटबॉल टीम का उपनाम है। उस टीम में माइकल जॉर्डन से लेकर लैरी बर्ड तक 11 भावी हॉल ऑफ़ फ़ेमर्स शामिल थे। जबकि नाम थोड़ा अतिशयोक्तिपूर्ण हो सकता है – यह डोमिनिकन दस्ते केवल कुछ हॉल ऑफ फ़ेमर्स का निर्माण कर सकता है – अंतर्निहित बिंदु मान्य था।
“कागज पर, यह एक प्रमुख टीम की तरह दिखता है,” क्रूज़ ने कहा। “हमारे पास जो गहराई है, मुझे लगता है कि इतनी प्रतिभा और भाग लेने की इच्छा वाली टीम नहीं रही है।”
बेसबॉल, उन्होंने कहा, डोमिनिकन गणराज्य के धर्म का हिस्सा है। 11 मिलियन लोगों के कैरेबियाई द्वीप ने संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर किसी भी देश की तुलना में अधिक बेसबॉल खिलाड़ी तैयार किए हैं। जबकि डब्ल्यूबीसी संयुक्त राज्य अमेरिका में ज्यादा पंजीकृत नहीं हो सकता है, डोमिनिकन टीम की संरचना पिछली गर्मियों में भी द्वीप पर स्पोर्ट्स टॉक रेडियो के लिए दैनिक चारा थी।
अगर चोटों के लिए नहीं तो टीम प्रतिभा के साथ और भी अधिक ढेर होगी।
प्रारंभ में, क्रूज़ डोमिनिकन रोस्टर में भी नहीं था। वाशिंगटन नेशनल्स के साथ उनका 2022 सीजन खराब रहा, उन्होंने 10 घरेलू रन के साथ .234 हिट किया, जो 2008 के बाद से उनका सबसे कम आउटपुट था। लेकिन कई चोटों और अनुपलब्ध खिलाड़ियों के कारण, नूनेज़ ने कहा कि उन्होंने क्रूज़ को शामिल करने का सुझाव दिया। निष्पक्षता के लिए, क्रूज़ ने कहा कि उन्होंने खुद को उन रोस्टर चर्चाओं से अलग कर लिया। हालांकि, कौन तय करता है कि वह कितना खेलता है?
डोमिनिकन मैनेजर और टाम्पा बे रेज़ के कोच लिनारेस ने कहा, “मैं”। इस सप्ताह जब वह क्रूज़ से मिले, तो लिनारेस ने कहा कि उनके जीएम उनकी खेल की वर्दी में थे। “यह वास्तव में अजीब है लेकिन यह अच्छा लगता है,” उन्होंने कहा।
क्रूज़ ने स्वीकार किया कि यह लिनारेस की कॉल थी।
“प्रबंधक,” उन्होंने कहा, साथ ही जोर देकर कहा कि वे लाइनअप या पिचिंग विकल्पों में हस्तक्षेप नहीं करेंगे – आधुनिक डेटा-संचालित जीएम द्वारा एमएलबी टीमों पर तेजी से प्रभावित क्षेत्र
भले ही क्रूज़ ने अपनी नई नौकरी का आनंद लिया है, उन्होंने कहा कि पूर्णकालिक महाप्रबंधक या प्रबंधक के रूप में भविष्य अभी उनके दिमाग में नहीं है। उन्होंने कहा कि वह डब्ल्यूबीसी पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे और साल-दर-साल अपने शेष खेल करियर के साथ जा रहे थे। पैड्रेस के साथ उनका अनुबंध सिर्फ 2023 और 1 मिलियन डॉलर के लिए है। उन्होंने कहा कि उन्हें उनके साथ विश्व सीरीज खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने का मौका पसंद आया।
लेकिन अगर वह डब्ल्यूबीसी खिताब नहीं जीत पाता, तो क्या क्रूज को डोमिनिकन जीएम के पद से हटा दिया जाएगा? और अगर वे जीत गए, तो क्या उन्हें एक्सटेंशन मिलेगा?
“मुझे नहीं पता,” उन्होंने हंसते हुए कहा। “मैं इसका प्रबंधन नहीं करता। मैं सिर्फ एक कर्मचारी हूं।