एनबीए फाइनल गेम 5: नगेट्स ने हीट को मात देकर अपना पहला एनबीए फाइनल जीता

डेनवर नगेट्स एनबीए चैंपियन हैं।

उन्होंने समुद्र तल से 5,280 फीट की ऊंचाई पर बॉल एरिना में अपने होम कोर्ट पर सोमवार रात फ्रैंचाइजी के इतिहास में पहला खिताब जीता – किसी भी एनबीए चैंपियनशिप में सबसे ज्यादा ऊंचाई। सेंटर निकोला जोकिक और पॉइंट गार्ड जमाल मुरे के नेतृत्व में, और बाकी के अथक आठ-मैन रोटेशन से मजबूत होकर, नगेट्स ने गेम 5 में 94-89 की जीत के साथ मियामी हीट को हरा दिया।

जोकिक को फाइनल का सबसे मूल्यवान खिलाड़ी घोषित किया गया।

नगेट्स के कोच माइकल मालोन ने कहा, “मुझे वहां हर किसी के लिए खबर मिली,” जैसे ही भीड़ भड़क उठी। “हम एक से संतुष्ट नहीं हैं! हम और अधिक चाहते हैं! हम और अधिक चाहते हैं!”

क्लिंचिंग गेम न तो सुंदर था और न ही आसान। पहले तीन तिमाहियों के दौरान, डेनवर ने 3-पॉइंट शॉट बनाने और फ्री थ्रो को बदलने के लिए संघर्ष किया; नगेट्स ने गेंद को लापरवाही से पलट दिया। द हीट के पास हाफ़टाइम पर 7 अंकों की बढ़त थी, और तीसरी तिमाही के बाद एक अंक की बढ़त थी।

लेकिन चौथे क्वार्टर में, नगेट्स ने खिताब लेने का संकल्प पाया। लगभग 10 मिनट 59 सेकंड शेष रहने पर, मरे ने 3-पॉइंटर मारा – केवल नगेट्स का खेल का तीसरा – नगेट्स को 4-पॉइंट लीड देने के लिए। मरे ने कोर्ट में छलांग लगाई क्योंकि हीट ने टाइमआउट कहा। यह पहली तिमाही के बाद से डेनवर की सबसे बड़ी बढ़त थी।

बाद में मरे ने फिर से गोल किया। इस बार, हारून गॉर्डन ने हीट गार्ड काइल लोरी के जम्पर को अवरुद्ध कर दिया, जिससे मुरे के लिए एक संक्रमण टोकरी बन गई, जिससे नगेट्स को 5 अंकों की बढ़त मिली।

और 30 सेकंड से भी कम समय के साथ, केंटावियस कैलडवेल-पोप ने जिमी बटलर से मैक्स स्ट्रस की ओर एक पास चुरा लिया और डेनवर को 3-प्वाइंट लीड देने के लिए दोनों फ्री थ्रो किए।

नगेट्स एक संदिग्ध क्लब छोड़ देते हैं। लीग में अब केवल 10 ऐसी टीमें हैं जिन्होंने कभी भी NBA चैंपियनशिप नहीं जीती है। पांच ने फाइनल में जगह बनाई और हार गए, जिसमें फीनिक्स सन भी शामिल है, जो तीन बार कम आए हैं, सबसे हाल ही में 2021 में।

लेकिन नगेट्स ने इतनी दूर कभी हासिल नहीं किया था, कम से कम एनबीए में तो 1976 के बाद से नहीं, जब वे अमेरिकन बास्केटबॉल एसोसिएशन के फाइनल में न्यूयॉर्क नेट्स से हार गए थे, क्या वे चैंपियनशिप सीरीज़ में पहुंचे थे।

लंबा सूखा यह समझाने में मदद करता है कि नगेट्स को सभी मौसमों में कम क्यों आंका गया। दिसंबर में पश्चिमी सम्मेलन में पहला स्थान हासिल करने के बाद भी पंडितों और बाधाओं ने उनकी जीतने की क्षमता पर सवाल उठाया और कभी जाने नहीं दिया।

लोगों को आश्चर्य हुआ कि क्या जोकिक, अपने शानदार खेल के बावजूद, इतनी दूर तक एक टीम का नेतृत्व कर सकता है – आखिरकार, उसने कभी भी नगेट्स को सम्मेलन के फाइनल से आगे नहीं बढ़ाया था। उन सवालों के कारण उन्हें लगातार तीसरे सबसे मूल्यवान खिलाड़ी का पुरस्कार मिल सकता है – एक उपलब्धि जो कई लोगों ने कहा कि चैंपियन के लिए आरक्षित होनी चाहिए।

कुछ लोगों ने सोचा कि क्या मरे 2021 में खेल रहे एलीट स्तर पर कभी लौट पाएंगे, जब प्लेऑफ़ से ठीक पहले घुटने की चोट ने उन्हें और डेनवर को पूरी तरह से रीसेट करने के लिए दो साल की यात्रा पर सेट कर दिया था।

रास्ते में, कुछ भूमिका निभाने वाले खिलाड़ियों ने अपना स्ट्रगल पाया, भले ही वे ज्यादातर किसी का ध्यान नहीं गए।

कैलडवेल-पोप, जिन्हें नगेट्स ने पिछले ऑफ-सीजन के लिए व्यापार किया था, ने रक्षा, शूटिंग और चैम्पियनशिप अनुभव जोड़ा। कुछ प्लेऑफ़ खेलों के लिए, वह लेकर्स के साथ 2020 में जीते गए रिंग में लाया और अपने साथियों को इसे रखने दिया। उनमें से किसी के पास एक नहीं है।

कैलडवेल-पोप ने कहा, “उन्होंने मुझे यहां एक अवसर दिया, मेरी चैंपियनशिप के कारण, वह नेता बनने के लिए – मुखर रहें, उन्हें मेरे अनुभव के बारे में बताएं और इस बिंदु पर पहुंचना कितना कठिन है।” “मैं बस उन्हें प्रेरित रखने की कोशिश कर रहा हूं।”

गॉर्डन, जिनके लिए नगेट्स ने मार्च 2021 में कारोबार किया, ऑरलैंडो मैजिक के आक्रामक स्टार होने के बाद खुशी से रक्षात्मक स्टॉपर बन गए।

“मैं यहाँ क्रेडिट के लिए नहीं हूँ,” गॉर्डन ने कहा। “मैं यहाँ जीत के लिए हूँ।”

ब्रूस ब्राउन ने आक्रामक चिंगारी प्रदान की; जेफ ग्रीन ने जोड़ा अनुभवी शांत; क्रिश्चियन ब्रौन, एक धोखेबाज़, ने एक युवा निडरता की पेशकश की जो फाइनल में भुगतान करेगी।

नगेट्स ने पहले दौर में खराब मिनेसोटा टिम्बरवेल्स को मात दी और फिर छह गेम में सन को हरा दिया। उन्होंने सम्मेलन के फाइनल में लॉस एंजिल्स लेकर्स को पछाड़ दिया और फिर एक सप्ताह तक बैठे रहे और यह पता लगाने की प्रतीक्षा की कि वे फाइनल में किससे मिलेंगे।

नगेट्स की तरह, हीट ने अपनी कॉन्फ्रेंस फाइनल सीरीज़ में 3-0 की बढ़त बना ली थी। लेकिन वे लड़खड़ा गए क्योंकि बोस्टन सेल्टिक्स ने पूर्व में वापसी की, अगले तीन गेम जीते और एक निर्णायक गेम 7 के लिए मजबूर किया।

ग्रीन ने कहा, “जब बोस्टन ने गेम 6 जीता, तो हम इतने लंबे समय तक बैठे रहे कि ऐसा लगा जैसे हम प्लेऑफ़ में नहीं थे।” “क्योंकि केवल एक चीज जो हम कर रहे थे वह उन्हें देख रहा था।”

अपने अथक स्टार बटलर द्वारा प्रेरित मियामी ने फाइनल में फ्रैंचाइजी की सातवीं यात्रा के लिए गेम 7 जीता, इस बार नंबर 8 सीड के रूप में। एक जीत ने मियामी को एक दशक में अपना पहला चैंपियनशिप दिला दी होती, जो उसके द्वारा जीती गई तीन चैंपियनशिप की तुलना में कहीं अधिक अप्रत्याशित थी।

अगर लोगों ने इस सीज़न में डेनवर को नज़रअंदाज़ कर दिया, तो उन्होंने मियामी को एकमुश्त नज़रअंदाज़ कर दिया। द हीट ने बमुश्किल प्लेऑफ़ बनाया और फिर उत्साही विश्वासियों को भी संदेह का कारण दिया जब उन्होंने बोस्टन के खिलाफ डगमगाया। जब एक बार ऐसा लगा कि डेनवर ने दुनिया को अपने पक्ष में कर लिया है, तो उनके पास दुनिया के खिलाफ दुनिया की मानसिकता थी जो फाइनल में पहुंच रही थी।

और नगेट्स को कौन दोष दे सकता है अगर आत्मविश्वास की लहर उनके सिर पर आ जाए?

डेनवर ने गेम 1 लिया, और जोकिक ने ट्रिपल-डबल नोट किया। बाद में, नगेट्स ने जश्न मनाना शुरू कर दिया जैसे कि वे अपनी चैम्पियनशिप परेड को पहले से ही गड़गड़ाहट महसूस कर सकते थे। उन्होंने ध्यान खो दिया और मियामी को गेम 2 चोरी करने की अनुमति दी, भले ही जोकिक ने 41 अंक बनाए। डेनवर के कोच मालोन ने नगेट्स को डांटा और उनके प्रयास पर सवाल उठाया। उसे दोबारा ऐसा नहीं करना पड़ेगा।

जोकिक और मरे प्रत्येक ने मियामी में कर्कश भीड़ के सामने गेम 3 में ट्रिपल-डबल किया। गेम 4 में, ब्राउन ने चौथे क्वार्टर में मियामी की हताशा को बढ़ाते हुए 11 अंक बनाए।

गेम 4 के बाद नगेट्स के लॉकर रूम में कुछ असामान्य आगंतुक आए थे। नगेट्स के मालिक ई. स्टेनली क्रोनके और उनके बेटे, जोश क्रोनके, टीम के अध्यक्ष, उज्ज्वल रूप से मुस्कराए, प्रत्येक ने कूर्स का एक कैन पकड़ा। नगेट्स ने फाइनल में सिर्फ 3-1 की बढ़त ले ली थी, और वे महसूस कर सकते थे कि फ़्रैंचाइज़ी अपनी पहली चैंपियनशिप के करीब पहुंच रही है। केवल एक फाइनल टीम – 2016 क्लीवलैंड कैवलियर्स – कभी भी उस गहरे छेद से खुद को खोदने में सक्षम थी।

लेकिन नगेट्स के खिलाड़ियों और कोचों ने यह स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि वे कितने करीब थे। उन्हें याद था कि गेम 1 के बाद क्या हुआ था।

जोकिक ने गेम 4 के बाद कहा, “हमें एक और जीत की जरूरत है।” “मुझे यह पसंद है कि हमने आराम नहीं किया। हम सहज नहीं हुए। हम अभी भी हताश थे। हम अभी भी इसे चाहते हैं।

मरे ने थोड़ा और आत्मविश्वास दिया। “हम सिर्फ एक चैम्पियनशिप जीतने के लिए तैयार हैं,” उन्होंने कहा। “हमारे पास इसे करने के लिए उपकरण हैं। यह कुछ समय से हमारे दिमाग में है।”

कुछ के लिए छप्पन साल।