एलन विलियम्स एंकर डेस्क को बहादुर करने वाले पहले व्यक्ति थे, जो दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में एक मिर्ची सेट पर टिक गए थे, जो काले रंग के सूट और नीली धारीदार टाई में विलियम्स पर स्पॉटलाइट के लिए बचा था। लगभग अनैच्छिक रूप से, उसने डेस्क की चमकदार सतह से एक हाथ उठाया और घबराहट से अपना चेहरा खरोंच लिया।
विलियम्स, एक पूर्व एनबीए खिलाड़ी, एक टेलीप्रॉम्प्टर से पढ़ा, उसकी गहरी आवाज पास के नियंत्रण कक्ष में रोबोटिक रूप से फलफूल रही थी, जहां यूएससी के छात्रों ने उसकी मात्रा की निगरानी की और सुनिश्चित किया कि कैमरा स्तर था। 1990 के दशक की फिल्म “मेन इन ब्लैक” में मानव शरीर में रहने वाले एलियंस की तरह, उन्होंने अपना सिर ऊपर-नीचे किया।
“हेलो सब लोग!” उन्होंने कैमरे में देखते हुए कहा। “‘स्पोर्ट्स एक्स्ट्रा’ में आपका स्वागत है।” मैं एलन विलियम्स हूं। मियामी हीट ने डेनवर नगेट्स के खिलाफ सीरीज बराबर कर ली है। मियामी हीट की कठोर मानसिकता वास्तव में कोच एरिक स्पोलेस्ट्रा के नेतृत्व में है। और उनकी पहचान वास्तव में हीट कल्चर को साबित करती है। अलविदा।”
कैमरा लुढ़कना बंद हो गया और विलियम्स ने अपने कंधे ढीले कर लिए।
“हे भगवान, क्या मैं बहुत तेज़ चला गया?” विलियम्स ने बुदबुदाया। उन्होंने सेट के चारों ओर देखा। पांच अन्य वर्तमान और पूर्व पेशेवर बास्केटबॉल खिलाड़ी चुपचाप कोनों में पड़े रहे। एक महिला के पक्ष में जाने के बाद विलियम्स ने आश्वस्त किया कि वह ठीक है, उसने राहत के साथ जवाब दिया: “यार, मैं कहने वाला था। मौन?”
इसने सेट से हँसी खींची और खिलाड़ियों से तालियाँ बिखेरीं, जो विलियम्स की तरह, क्रिस्प प्रेस्ड, स्टाइलिश सूट पहने हुए थे। विलियम्स ने एक और, सहज रूप से लिया, एक अनुकूल पुरुषों को चिल्लाने के लिए प्रेरित किया, “वह लड़का अच्छा है!”
विलियम्स, 30, और पुरुष इस महीने यूएससी के पत्रकारिता स्कूल में ब्रॉडकास्टर यू नामक दो दिवसीय एनबीए खिलाड़ियों के संघ शिविर के लिए थे, जो अब अपने 15वें वर्ष में है। उन्होंने सीखा कि स्टूडियो शो या पॉडकास्ट की मेजबानी कैसे की जाती है, कलर कमेंट्री कैसे करें और ऑन-कैमरा स्पोर्ट्स डिबेट के लिए तेजी से हॉट टेक आउट करें। विंस कार्टर, रिचर्ड जेफरसन और शकील ओ’नील जैसे पूर्व एनबीए खिलाड़ी इस कार्यक्रम से गुजर चुके हैं।
जबकि सुपरस्टार आमतौर पर एक दशक से अधिक समय तक प्रतिस्पर्धा करते हैं, औसत एनबीए खिलाड़ी केवल कुछ ही वर्षों तक रहता है। गुरुवार को ब्रुकलिन के बार्कलेज सेंटर में दर्जनों खिलाड़ी एनबीए के मसौदे में अपनी शुरुआत करेंगे, लेकिन उनमें से ज्यादातर को अंततः जीवनयापन करने का एक नया तरीका खोजना होगा। फिल्म और टेलीविजन में पार करना एक व्यवहार्य, और अक्सर आकर्षक, वैकल्पिक मार्ग साबित हुआ है, यहां तक कि उन खिलाड़ियों के लिए भी जो बड़े सितारे नहीं थे।
NBA, और स्ट्रीमिंग सेवाओं और सोशल मीडिया के लिए एक नए टेलीविज़न सौदे के साथ प्रशंसकों के खेल के साथ जुड़ने के तरीके में बदलाव के साथ, खिलाड़ियों को नकद करने के अधिक अवसर होने की संभावना होगी।
विलियम्स 2015 से 2019 तक नेट्स और फीनिक्स सन के लिए खेले। पिछले साल, ऑस्ट्रेलिया में खेलते हुए, उन्होंने कभी-कभी वहां नेशनल बास्केटबॉल लीग के लिए कलर कमेंट्री प्रदान की।
“मुझे पता है कि मेरा समय जल्द ही समाप्त हो रहा है,” विलियम्स ने कहा। “मैं यथासंभव अगले चरण के लिए तैयार रहना चाहता हूं।”
2008 में अपने उद्घाटन वर्ष में कार्यक्रम के माध्यम से जाने वाले एक पूर्व एनबीए पॉइंट गार्ड, ब्रेविन नाइट, अब मेम्फिस ग्रिज़लीज़ के लिए एक रंग टिप्पणीकार हैं।
नाइट ने कहा, “जब आप खेलना समाप्त कर लेते हैं, तो आप गहरी सांस लेने के लिए थोड़ा समय लेना चाहेंगे।” “लेकिन मैं आपको बताता हूँ: खर्च करने की आदतें चलती रहती हैं और आपको हमेशा कुछ न कुछ आने की आवश्यकता होती है।”
शिविर में भाग लेने वाले कुछ लोगों ने पहले ही अदालत से बाहर अपना काम शुरू कर दिया है। 27 वर्षीय नोरेंस ओडिएस, एनबीए की विकासात्मक लीग, जी लीग में खेलता है, और “माइंड बुली” नामक एक स्व-सहायता पॉडकास्ट है। 32 वर्षीय विल बार्टन 2012 से एनबीए में हैं और उन्होंने थ्रिल नाम से अपने सिंगिंग करियर के लिए कई एल्बम जारी किए हैं। 39 वर्षीय क्रेग स्मिथ ने एनबीए में छह सीजन बिताए और बच्चों की एक किताब लिखी है।
स्मिथ विलियम्स के बाद एंकर डेस्क पर थे, और वह अपनी सीट पर उछल पड़े। उनके टेलीप्रॉम्प्टर पर शब्द सभी बड़े अक्षरों में थे, हालाँकि उन्हें उत्साह से नहीं पढ़ा जाना चाहिए था। कोई उसे बताना भूल गया होगा।
“हेलो सब लोग!” स्मिथ लगभग चिल्लाया। “‘स्पोर्ट्स एक्स्ट्रा’ में आपका स्वागत है! मैं क्रेग स्मिथ हूँ! NBA फ़ाइनल के तीसरे गेम में सिर्फ़ 24 घंटे बचे हैं!”
यहां तक कि उन्होंने कई बार अपने पैर भी ठोके।
स्मिथ ने कहा कि वह कई खिलाड़ियों से प्रेरित हैं जिन्होंने पॉडकास्ट शुरू किया है और विशेष रूप से लेब्रोन जेम्स और स्टीफन करी ने, जिन्होंने अपनी प्रसिद्धि का इस्तेमाल उत्पादन कंपनियों को बनाने के लिए किया है।
“यह मुझे बहुत प्रभावित करता है क्योंकि मुझे लगता है कि हमारे पास एक वास्तविक आवाज है और मुझे लगता है कि हमारे पास शक्ति है जो इसके साथ आती है, यह देखते हुए कि हम सिर्फ ‘चुप रहने और ड्रिबल’ करने वाले खिलाड़ी नहीं हैं,” स्मिथ ने कहा। “हमारे पास अर्थ है और लोग यह सुनना चाहते हैं कि हमें क्या कहना है।”
घंटों बाद, एक फॉक्स स्पोर्ट्स होस्ट और यूएससी में एक सहायक प्रोफेसर, रोब पार्कर ने खिलाड़ियों को इकट्ठा किया, जिसे हॉट टेक ओ’क्लॉक कहा जा सकता है ताकि उन्हें दिखाया जा सके कि मौखिक बम कैसे फेंके जाते हैं। उन्होंने “सड़क के बीच में न रहें” और “सामान बनाएं जिसे आप खींच सकते हैं – ‘मीम-सक्षम’ जैसे निर्देश साझा किए।”
“गलत होना ठीक है,” पार्कर ने कहा, यह कहते हुए कि अगर वे हर समय सही हो सकते हैं, तो वे “लास वेगास में पैसा बना रहे होंगे।”
पार्कर अक्सर अपने रेडियो शो “द ऑड कपल” पर एक फॉक्स स्पोर्ट्स होस्ट क्रिस ब्रूसेर्ड से बहस करते हैं। विलियम्स ने पार्कर से पूछा कि क्या उन्होंने कभी केवल तर्क के लिए ब्रूसेर्ड से असहमति जताई थी। पार्कर ने कहा नहीं, और वह और ब्रूसेर्ड उनके शो से पहले विषयों पर चर्चा करते हैं। वे उन्हीं का उपयोग करते हैं जिनसे वे असहमत हैं।
“अगर हम सभी इस बात से सहमत हैं कि लेब्रोन अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं, तो हम क्या बातचीत कर रहे हैं?” पार्कर ने कहा। “क्या आप जानते हो मेरे कहने का क्या मतलब है? यहाँ कुछ भी नहीं चल रहा है, और कोई भी इसे देखने वाला नहीं है।”
पार्कर ने नकली बहस में खिलाड़ियों का नेतृत्व किया, जैसे कि वे ईएसपीएन के “फर्स्ट टेक” या फॉक्स स्पोर्ट्स के “अनडिस्प्यूटेड” पर थे। वे अपने नेटवर्क पर सबसे ज्यादा देखे जाने वाले कार्यक्रमों में से हैं और उन्होंने अपने मेजबानों को घरेलू नामों में बदल दिया है।
ओडियास और स्मिथ ने तर्क दिया कि क्या मियामी हीट स्टार जिमी बटलर को बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेम में शामिल होने के लिए चैंपियनशिप जीतने की जरूरत है। ओडिएस ने कहा नहीं; स्मिथ ने हाँ कहा।
“कितने लोग एनबीए फाइनल में सात अप्रकाशित खिलाड़ियों, आठवीं सीड की टीम ले गए हैं?” ओडिएस ने कहा।
“क्या यह जिमी है या यह एरिक स्पोलेस्ट्रा और पैट रिले है?” पार्कर ने मियामी के लंबे समय तक कोच, स्पोलेस्ट्रा और उसके अध्यक्ष और पूर्व कोच, रिले का जिक्र करते हुए बीच में रोक दिया।
ओडिएस रुक गया।
“मुझे खेद है,” उन्होंने कहा। “जिमी के वहां पहुंचने से पहले, क्या वे लेब्रोन के बिना जीते थे?”
“हाँ, शाक और डी-वेड के साथ,” ओ’नील और ड्वेन वेड का जिक्र करते हुए स्मिथ ने पलटवार किया, जिन्होंने 2006 में कोच के रूप में रिले के साथ चैंपियनशिप जीती थी।
इस खंडन ने, ओडियास के तर्क को कम करते हुए, नियंत्रण कक्ष से हंसी उड़ाई। पार्कर ने खंड को समाप्त किया और जीवंत बहस करने के लिए ओडियास और स्मिथ की सराहना की।
ओडिएस ने बाद में पार्कर से कहा, “मुझे विश्वास नहीं है कि मैं कुछ भी कह रहा हूं।” बाद में, एक साक्षात्कार में, ओडिएस ने कहा कि वह “बहुत असहज” महसूस कर रहा था, जिस बिंदु पर वह समर्थन नहीं करता था, हालांकि उनका मानना है कि यह खेल मीडिया में “बहुत” होता है।
वर्तमान और पूर्व खिलाड़ियों के लिए, हॉट टेक कल्चर में भाग लेने का मतलब है कि खिलाड़ियों को उन तरीकों से आलोचना करना जो उन्हें पसंद न आए अगर उन पर टिप्पणी की गई थी।
बार्टन ने कहा कि वह कभी-कभी निराश हो जाते हैं जब विश्लेषक “किसी खिलाड़ी पर बहुत दूर जाते हैं, खासकर यदि आप नहीं खेले हैं या आप वास्तव में नहीं जानते हैं कि वह व्यक्ति क्या कर रहा है।”
उन्होंने जारी रखा: “मुझे लगता है कि बहुत से लोग ऐसा करने की कोशिश करते हैं ताकि वे वायरल हो सकें या ऐसा महसूस करें कि वे किसी भी कंपनी के लिए बड़ी संपत्ति हैं क्योंकि वे मनोरंजन के साथ काम कर रहे हैं।”
खिलाड़ियों ने एनबीए फाइनल गेम के लिए विश्लेषक होने का नाटक भी किया। यूएससी पुरुषों के बास्केटबॉल के लिए रेडियो आवाज जॉर्डन मूर ने प्ले-बाय-प्ले किया। लेकिन पहले, उनकी सलाह थी।
“सबसे खराब प्रसारण है अगर मैं जाता हूं, ‘ओह, जिमी बटलर द्वारा क्या शॉट!’ और तुम जाओ, ‘यार, क्या शॉट है!” मूर ने कहा।
उन्होंने कहा: “आप सभी इस लीग में खेले हैं। आप इन लोगों के साथ खेले। आपको एडवांस नॉलेज है। आपको इसमें टैप करने की आवश्यकता है। मुझे आपकी नौकरी कभी नहीं मिल सकी।
सबसे जोरदार सत्र पॉडकास्टिंग के बारे में था। 15 मिनट के विखंडन में, खिलाड़ियों ने अपने जीवन के बारे में कहानियों का आदान-प्रदान किया: सड़क पर खेलना, प्रशंसकों से निपटना, बड़े होना।
2011 से 2019 तक एनबीए में खेलने वाले 33 वर्षीय शेल्विन मैक ने जी लीग में 24 वर्षीय रॉबर्ट बेकर से पूछा कि हार्वर्ड के लिए खेलना कैसा था। बेकर ने केंटुकी के खिलाफ एक खेल को याद किया।
“मेरी नसें शांत थीं,” उन्होंने कहा। “टिप ऑफ, मैं अच्छी तरह से गर्म हो रहा था। मैं शॉट्स मार रहा था, और फिर उन्होंने इंट्रो टाइप गाना बजाया, मैंने कहा, ‘ओह।’”
मैक ने कहा, “आप जम गए?”
“हाँ, भाई,” बेकर ने कहा, “कठिन दिन।”
खिलाड़ियों को शिविर से अपने सर्वश्रेष्ठ क्षणों के साथ रीलें मिलती हैं जिन्हें वे काम पर रखने की उम्मीद में नेटवर्क को भेज सकते हैं। विलियम्स ने कहा कि प्रसारण के संभावित वित्तीय पुरस्कार उन्हें अपील करते हैं, हालांकि वह आर्थिक रूप से “सहज” हैं। ओडिएस ने कहा कि यह वैकल्पिक कैरियर बास्केटबॉल से परे अपने अन्य कौशल और रुचियों में टैप करने का एक तरीका है।
“यह खेल के बाद बढ़ने के लिए खुद के सभी पहलुओं को सीख रहा है,” उन्होंने कहा।