2023 सीज़न के लगभग आधे रास्ते में, मेजर लीग बेसबॉल इतिहास की सबसे महंगी टीम पहले स्थान की तुलना में अंतिम स्थान के करीब है। रविवार को फिलाडेल्फिया फ़िलीज़ से 7-6 की निराशाजनक हार के बाद, मेट्स और उनके लगभग $500 मिलियन रोस्टर – एक बार लक्जरी करों पर विचार करने के बाद – 35-42 रिकॉर्ड के साथ छोड़ दिया गया था, प्लेऑफ़ तक पहुंचने की संभावना कम हो गई थी और सवालों की संख्या बढ़ रही थी। .
मेट्स ने वाशिंगटन नेशनल्स की तुलना में केवल पांच गेम अधिक जीते हैं, एक फ्रेंचाइजी पुनर्निर्माण में फंसी हुई है और फिलहाल, नेशनल लीग ईस्ट के निचले स्तर से दूर रखने वाली एकमात्र टीम है। अटलांटा ब्रेव्स, जिन्होंने लगातार पांच साल तक डिवीज़न जीता है और रविवार तक फिर से इसका नेतृत्व किया है, मेट्स से 15 गेम आगे हैं।
यहां तक कि मैनेजर बक शोलेटर ने भी रविवार को स्वीकार किया कि उनकी टीम के पास चीजों को बदलने के लिए सीमित विकल्प हैं। आठवीं पारी में प्रवेश करते हुए फ़िलीज़ को 6-3 से आगे करते हुए, मेट्स को चार रन की विनाशकारी मंदी का सामना करना पड़ा, जिसमें उन्होंने केवल एक ही झटका दिया। गेम को बंद करने के लिए अपने कुछ बेहतर रिलीवर्स का उपयोग करने के बजाय, शोलेटर ने कहा कि हाल ही में उन पर अधिक काम किया गया था, उन्होंने कम-स्थापित बुलपेन विकल्पों की ओर रुख किया।
शोवाल्टर ने रविवार की हार के बाद कहा, “यह खिलाड़ियों और हर किसी के लिए निराशाजनक है।” “हमने लगभग हर गोली चलाई।”
जोश वॉकर, एक नौसिखिया बाएं हाथ का खिलाड़ी, दो बार चलकर और एक सिंगल खाँसकर बेस लोड कर चुका था। दाएं हाथ के रिलीवर जेफ़ ब्रिघम एक बड़े काम के साथ आए। लेकिन मेट्स के तीसरे बेसमैन 23 वर्षीय ब्रेट बैटी ने दूसरे बेस पर थ्रो करने में गलती की, जिससे संभावित डबल प्ले को फ़िलीज़ रन में बदल दिया गया।
“वास्तव में कोई बहाना नहीं है,” बैटी ने कहा. “उस खेल को 10 में से 10 बार करने की ज़रूरत है और इससे हमें खेल की कीमत चुकानी पड़ी, इससे हमें श्रृंखला की कीमत चुकानी पड़ी।”
इसके बाद पारी और सुलझ गई। बेस लोड के साथ, ब्रिघम ने ब्रैंडन मार्श को चलता किया, और फिर काइल श्वार्बर और ट्री टर्नर दोनों को पिचों से मारा, जिससे तीन और रन मिले और फ़िलीज़ को बढ़त मिली।
ब्रिघम ने कहा, “उम्मीद है कि सुरंग के अंत में रोशनी होगी।” उन्होंने आगे कहा, “जैसे-जैसे सीज़न बीतता है, निश्चित रूप से बहुत दबाव होता है।”
सीज़न निश्चित रूप से मेट्स से गुज़र रहा है। फैनग्राफ्स के अनुसार, मैक्स शेज़र, जस्टिन वेरलैंडर, फ्रांसिस्को लिंडोर और पीट अलोंसो जैसे सितारों वाले रोस्टर के पास रविवार की हार के बाद पोस्टसीज़न तक पहुंचने की केवल 16 प्रतिशत संभावना थी। सीज़न से पहले, मेट्स को एनएल ईस्ट खिताब के लिए अटलांटा के साथ प्रतिस्पर्धा करने और यहां तक कि विश्व सीरीज में एक स्थान के लिए चुनौती देने की उम्मीद थी।
“आम तौर पर ऐसा ही होता है: हम अच्छा नहीं खेलते, लोग नौकरियां खो देते हैं,” लिंडोर संवाददाताओं से कहा सप्ताहांत में। “लेकिन मैं हमें ऐसी टीम के रूप में नहीं देखता जो बिकने वाली है। मैं हमें एक ऐसी टीम के रूप में देखता हूं जो संघर्ष करेगी, जो वहां मौजूद रहेगी। हम दावेदार बनने के लिए ही बने हैं।”
यदि वे अपनी वर्तमान दर पर हारना जारी रखते हैं, तो वे 1 अगस्त की व्यापार समय सीमा से पहले सुदृढीकरण जोड़ने की स्थिति में नहीं हो सकते हैं। सीज़न के अंत में पुश के लिए खरीदारी करने के बजाय, वे वास्तविक प्लेऑफ़ उम्मीदों वाली अन्य टीमों के लिए खिलाड़ियों – और वेतन – को कम करने पर विचार कर रहे होंगे।
एकमात्र अन्य विकल्प यह होगा कि अरबपति मालिक स्टीवन ए. कोहेन से मेट्स की समस्याओं को ट्रेडों के साथ ठीक करने का प्रयास करने के लिए कहा जाए, जिसका मतलब टीम के खिलाड़ी बजट को और अधिक बढ़ाना हो सकता है, जिसमें पहले से ही रिकॉर्ड $377 मिलियन 40-मैन रोस्टर और अनुमानित $105 शामिल हैं। विलासिता कर जुर्माने में मिलियन।
शुक्रवार को, मेट्स ने एक मामूली चाल चली जो किसी भी दिशा में फिट नहीं बैठती थी, अनुभवी तीसरे बेसमैन एडुआर्डो एस्कोबार को दो पिचिंग संभावनाओं के बदले में लॉस एंजिल्स एन्जिल्स में भेज दिया।
पिछले सीज़न से पहले एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में देखे जाने वाले एस्कोबार को इस साल संघर्ष करना पड़ा और एक नौसिखिया बैटी से खेलने का समय बर्बाद हो गया। लेकिन सौदे में बेहतर पिचिंग संभावनाओं को वापस लाने के लिए, मेट्स ने एस्कोबार के $9.5 मिलियन वेतन के शेष हिस्से में से अधिकांश का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की। लेकिन सौदे में कुछ भी तुरंत पिचिंग स्टाफ में सुधार नहीं करेगा जो 4.65 अर्जित रन औसत के साथ सोमवार को प्रवेश किया, एमएलबी में छठा सबसे खराब
शेर्ज़र, 38, और वेरलैंडर, 40, दोनों कई बार साइ यंग अवार्ड विजेता हैं, लेकिन प्रत्येक बारी-बारी से घायल हो गए हैं या खराब पिचिंग कर रहे हैं। नौसिखिया कोडाई सेंगा बेहतर रहा है (3.52 ईआरए) लेकिन वह जापान से अपने पहले सीज़न में सप्ताह में केवल एक बार पिच करता है। बाकी रोटेशन – कार्लोस कैरास्को, टायलर मेगिल और डेविड पीटरसन – ने संघर्ष किया है।
शुरुआती रोटेशन की परेशानियां केवल एक बुलपेन के कारण बढ़ी हैं, जो छेदों के साथ सीज़न में प्रवेश कर चुका है, उनमें से सबसे प्रमुख स्टार करीबी एडविन डियाज़ की चोट है। शोवाल्टर के बुलपेन के उपयोग से भी कोई मदद नहीं मिली: उन्होंने मेट्स के सबसे अच्छे स्वस्थ रिलीवर डेविड रॉबर्टसन को रविवार को नौवीं पारी के लिए बचाया, बजाय इसके कि आठवें में जब खेल लाइन पर था तो उनका उपयोग किया जाए।
“मैं हर रात एक ही तरह के लोगों को पिच नहीं कर सकता,” शोलेटर ने कहा, जिन्होंने रविवार को लगातार दूसरे दिन रिलीवर एडम ओटाविनो और तीसरे दिन ब्रूक्स रैले का उपयोग करने से इनकार कर दिया। “मैं यह नहीं कर सकता। इसके अलावा हम और क्या कर सकते हैं?”