मेगन रापिनो, प्रतिष्ठित फुटबॉल स्टार, जो अपने खेल से आगे निकलकर अपनी पीढ़ी के सबसे मुखर, निपुण और गतिशील एथलीटों में से एक बन गई है, यह कहने के लिए अंत तक इंतजार नहीं करना चाहती थी कि यह सीज़न समाप्त होगा।
वह महिला विश्व कप में एक के बाद एक मैच नहीं खेलने वाली थी, जो इस महीने के अंत में ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड में शुरू होगा, यह मानते हुए कि वह संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए अपने आखिरी बड़े टूर्नामेंट के बाद, इस साल के अंत में संन्यास ले लेगी। और उसकी पेशेवर टीम के लिए उसका अंतिम सीज़न। परफेक्ट रैपिनो फैशन में, उसके लिए किसी भी महत्वपूर्ण चीज़ के बारे में चुप रहने का कोई रास्ता नहीं था।
इसलिए कैलिफोर्निया के सैन जोस में वेल्स के खिलाफ रविवार के अमेरिकी खेल से पहले शनिवार को एक संवाददाता सम्मेलन में, 38 वर्षीय रापिनो ने घोषणा की कि अब उनके लिए अलविदा कहने का समय आ गया है।
जब अमेरिकी टीम महिला विश्व कप के लिए न्यूजीलैंड के लिए उड़ान भरने की तैयारी कर रही थी, तब उन्होंने पत्रकारों से भरे कमरे में कहा, “मैं बस सभी को धन्यवाद कहना चाहती हूं।” “मैं कभी सोच भी नहीं सकता था कि यह खूबसूरत खेल मुझे कहाँ ले जाएगा।” उन्होंने राष्ट्रीय टीम के लिए खेलना “अब तक का सबसे बड़ा काम” बताया।
टीम यूएसए में 17 वर्षों तक और एलजीबीटीक्यू अधिकारों, समान वेतन, ब्लैक लाइव्स मैटर आंदोलन और मतदाता अधिकारों सहित विभिन्न मुद्दों का समर्थन करने के लिए लगभग इतने ही वर्षों तक बोलने के बाद, रैपिनो अपने चौथे महिला विश्व कप और राष्ट्रीय महिला में अपने अंतिम सीज़न में खेलेगी। फ़ुटबॉल लीग. उसने कहा कि वह शांतिपूर्ण और आभारी महसूस करती है कि वह अपना करियर अपनी शर्तों पर और अपने खेल के शीर्ष पर भी समाप्त कर सकती है।
रैपिनो के करियर के दौरान, जो मैदान के अंदर और बाहर दोनों जगह हाइलाइट-रील सामग्री से भरा हुआ है, उन्होंने राष्ट्रीय टीम के लिए 199 गेम खेले हैं और संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए 63 गोल किए हैं। वह तीन बार की ओलंपियन हैं और उन्होंने 2012 लंदन खेलों में अपनी टीम के साथ स्वर्ण पदक जीता था। और ऐसा लगता है कि ठीक उसी समय जब उनकी टीम को इसकी सबसे ज्यादा जरूरत थी, उन्होंने क्लच प्ले करके एक रचनात्मक और खतरनाक फॉरवर्ड के रूप में अपनी पहचान बनाई है।
2019 विश्व कप में फ्रांस के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में दो बार स्कोर करने से ज्यादा दबाव में प्रदर्शन करने की उनकी क्षमता का उदाहरण शायद किसी और चीज से नहीं मिलता। उनका यह लक्ष्य पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प द्वारा उनके इस रुख के लिए ट्विटर पर उनकी आलोचना करने के कुछ ही दिनों बाद आया है कि अगर उनकी टीम टूर्नामेंट जीतती है तो वह ट्रम्प व्हाइट हाउस नहीं जाएंगी।
ट्रम्प ने कहा: “मेगन को बात करने से पहले जीतना चाहिए! काम खत्म करो!”
हालाँकि, रापिनो झिझकी नहीं। फ्रांस के खिलाफ उस मैच के पांचवें मिनट में, उसने फ्री किक पर गोल किया और मैदान के कोने तक दौड़ गई, अपनी बाहें फैला दीं और प्रशंसकों की तालियों का आनंद लिया। बैंगनी रंग में रंगे बाल, जो अक्सर सीज़न के साथ रंग बदलते थे, उसने दूसरे हाफ में फिर से गोल करके टीम को 2-1 से जीत के साथ सेमीफाइनल में पहुंचा दिया। अमेरिकियों ने वह विश्व खिताब जीता, जो उनका लगातार दूसरा खिताब था।
रैपिनो ने 2019 में मैदान पर शानदार प्रदर्शन किया। उन्होंने फीफा महिला खिलाड़ी ऑफ द ईयर के रूप में बैलन डी’ओर जीता। उस विश्व कप में उनके छह गोलों ने उन्हें शीर्ष स्कोरर के रूप में गोल्डन बूट और शीर्ष खिलाड़ी के रूप में गोल्डन बॉल अर्जित करने में मदद की।
रापिनो के लंबे समय तक साथी रहे एलेक्स मॉर्गन ने कहा, “वह एक महान खिलाड़ी हैं जिन्होंने इस कार्यक्रम के लिए, सामान्य तौर पर फुटबॉल के लिए बहुत कुछ किया है।” “मैं उसके लिए वास्तव में खुश हूं कि वह धमाकेदार तरीके से बाहर जाने वाली है, उम्मीद है।”
उन्होंने आगे कहा, “अब हमें पूरी चीज़ जीतनी है।”
रैपिनो ने कहा कि वह विशेष रूप से आभारी हैं कि उनका शरीर इतने वर्षों के बाद भी स्वस्थ रहा है, लेकिन वह “थोड़ा सा समय उधार ले रही हैं।” लगभग दो दशकों से मौजूद अधिकांश विशिष्ट एथलीटों की तरह, वह भी चोटों से जूझती रही हैं।
इस सीज़न में, रापिनो टखने की चोट से जूझ रही हैं और पिंडली की चोट के कारण वह अप्रैल में आयरलैंड के खिलाफ दो राष्ट्रीय टीम मैत्री मैचों में नहीं खेल पाईं। हालाँकि, भले ही वह 100 प्रतिशत से कम हो, लेकिन उसका नेतृत्व 23 खिलाड़ियों की सूची में 14 विश्व कप नौसिखियों के साथ अपेक्षाकृत अनुभवहीन अमेरिकी टीम के लिए महत्वपूर्ण होगा। जब वे बड़े हो रहे थे तो उनमें से बहुतों ने रैपिनो को अपना आदर्श माना और अब भी मानते हैं।
डिफेंडर क्रिस्टल डन ने कहा, “यह सब उनके लिए है।” उन्होंने कहा कि रापिनो उनके पूरे करियर के दौरान उनके लिए प्रेरणा रही हैं।
डन ने कहा, “वह ऐसी व्यक्ति है जिसकी मैं समय-समय पर बेतरतीब चीजों, यहां तक कि फुटबॉल से संबंधित नहीं, के लिए भी प्रशंसा करता हूं और उस पर निर्भर रहता हूं।” “मुझे लगता है कि वह ऐसी व्यक्ति है जिसे आप हमेशा अपने कोने में चाहते हैं।”
यह वह यादृच्छिक चीजें और “छोटी चीजें” हैं जिनके बारे में रैपिनो ने कहा कि वह उन्हें सबसे ज्यादा याद रखेंगी और मिस करेंगी। जैसे वह अहसास जब वह चैंपियनशिप मैच के बाद लॉकर रूम में जाती है और एक जंगली शैंपेन उत्सव की प्रत्याशा में तिरपाल से ढके लॉकर को देखती है, या मातृत्व अवकाश समाप्त होने के बाद अपने साथियों को टीम में फिर से शामिल होते देखने का उत्साह।
या ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करना कैसा होता है: इस साल उनकी सेवानिवृत्ति का मतलब है कि वह अगली गर्मियों में 2024 पेरिस खेलों में नहीं खेलेंगी। उन्होंने कहा, “खेल में कुछ चीजें हैं जिनके बारे में मुझे लगता है कि जब आप चले जाते हैं तो आपको बस शोक मनाना पड़ता है।”
रापिनो अब उन सभी भावनाओं को दूर रखने की कोशिश करेंगी क्योंकि उनकी सेवानिवृत्ति की खबर पीछे है और उनके करियर के अंतिम क्षण निकट हैं। उन्होंने कहा कि वह अब बिना किसी ध्यान भटकाए विश्व कप जीतने पर ध्यान केंद्रित कर सकती हैं।
रापिनो ने कहा, एक बात जो उसने “बहुत, बहुत पहले ही सीख ली थी,” वह यह है कि “अगर घड़ी पर एक सेकंड है, तो वह पर्याप्त समय है।”
क्लेयर फेही सैन जोस, कैलिफ़ोर्निया से रिपोर्ट की गई।