कतर में विश्व कप अपने तीसरे दिन में था जब मैनचेस्टर यूनाइटेड के प्रेस कार्यालय ने घोषणा की कि उसके अमेरिकी मालिक एक अंतिम खेल की खोज कर रहे थे जिसे उन्होंने लंबे समय तक विचार करने से भी मना कर दिया था: प्रसिद्ध अंग्रेजी फुटबॉल क्लब की संभावित बिक्री।
नवंबर की उस सुबह से हर दिन, दुनिया की सबसे लोकप्रिय और सबसे मूल्यवान खेल टीमों में से एक, यूनाइटेड को कौन खरीद सकता है, इस बारे में अटकलों का भंवर तेज हो गया है।
एक ब्रिटिश अरबपति ने जल्दी से पुष्टि की कि उसने बोली लगाने की योजना बनाई है। एक अमेरिकी हेज फंड ने टायरों को लात मारी। सऊदी अरब की पेशकश की रिपोर्ट ने क्लब के शेयर की कीमत में वृद्धि की।
लेकिन यह क़तर से था, जिसके बारे में हफ़्तों से अफवाह थी कि निवेशक यूनाइटेड को देश के विस्तारित खेल पोर्टफोलियो में शामिल करने में रुचि रखते हैं, जहां पहली आधिकारिक बोली का विवरण दिखाई दिया। और ठीक उसी तरह, क्लब के भविष्य के लिए लड़ाई, नीलामी से किस तरह का मैनचेस्टर यूनाइटेड उभरेगा, इसके लिए अलग-अलग दृष्टिकोणों की लड़ाई जारी थी।
ठोस कतरी हित का आधिकारिक शब्द शुक्रवार रात को एक बयान में आया: एक पूरी तरह से नकद पेशकश – कथित तौर पर $ 6 बिलियन तक – शेख जसीम बिन हमद अल-थानी द्वारा, एक अल्पज्ञात शाही जिसकी शक्ति उसके हाथों में अधिक हो सकती है। एक प्रमुख कतरी बैंक के अध्यक्ष के रूप में पद और अपने पिता के प्रभाव में, एक पूर्व प्रधान मंत्री जिन्होंने अपने छोटे राष्ट्र को अंतरराष्ट्रीय मानचित्र पर लाने में मदद की।
शेख जासिम के बयान ने लोकलुभावनवाद की पेशकश की, या कम से कम एक खाड़ी अरबपति की दृष्टि की तरह लग रहा था। युनाइटेड के स्टेडियम और उसकी टीमों में अपने ऋण में एक डॉलर जोड़े बिना निवेश करने का वचन देते हुए, उनका पांच-पैराग्राफ का बयान बॉक्स-टिकिंग अभ्यास की तरह पढ़ा गया, जो कि ग्लेज़र्स, परिवार की पीठ को देखने के लिए उत्सुक किसी के समर्थन को जीतने के लिए डिज़ाइन किए गए प्रस्तावों में था। प्रीमियर लीग के दिग्गज को लगभग दो दशकों तक नियंत्रित किया है।
लेकिन शेख जसीम के “ऋण-मुक्त” अधिग्रहण के सुझाव ने भी प्रस्ताव के पीछे वित्तीय ताकत को छिपाने के लिए कुछ नहीं किया, जो यूनाइटेड को एक पल में, पृथ्वी पर सबसे हाई-प्रोफाइल कतरी-स्वामित्व वाली संपत्ति बना देगा।
उनकी सार्वजनिक पिच ने अन्य बोलीदाताओं को आश्चर्यचकित कर दिया। युनाइटेड के बोर्ड और ग्लेज़र परिवार के लिए बिक्री को संभालने वाले निवेश बैंक राइन ने संभावित खरीदारों से किसी भी सार्वजनिक घोषणाओं को सीमित करने के लिए कहा था, शायद जितना संभव हो उतना ऑफर लुभाने के लिए, या कम से कम किसी भी सूटर्स को डराने से बचने के लिए।
कतरी की पेशकश ने इसे बदल दिया, और मोंटे कार्लो में स्थित एक ब्रिटिश पेट्रोकेमिकल अरबपति, जिम रैटक्लिफ, एक और बोली लगाने वाले का नेतृत्व किया, पहले निजी तौर पर और फिर सार्वजनिक रूप से पुष्टि करने के लिए कि उन्होंने यूनाइटेड के 69 प्रतिशत के लिए एक प्रस्ताव दिया था, जो क्लब के स्वामित्व वाली राशि थी। ग्लेज़र्स।
रैटक्लिफ ने संयुक्त प्रशंसकों को खाड़ी के स्वामित्व की संभावना के लिए एक अंग्रेजी विकल्प की पेशकश की। मैनचेस्टर में जन्मे और एक आजीवन संयुक्त प्रशंसक, रैटक्लिफ ने “मैनचेस्टर यूनाइटेड में मैनचेस्टर वापस” डालने का वादा किया, विदेशी हितों के लिए नहीं बल्कि “इंग्लैंड के उत्तर-पश्चिम में अपने गौरवशाली इतिहास और जड़ों” के लिए लंगर डालने वाले क्लब को पुनर्जीवित करने के लिए।
प्रतिस्पर्धी प्रस्तावों ने संयुक्त प्रशंसक आधार को तुरंत विभाजित कर दिया, कई विदेशी समर्थकों ने खुले तौर पर बिक्री के लिए सोशल मीडिया पर पिंग किया कि उन्हें उम्मीद थी कि कतर की गहरी जेबें मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए वही करेंगी जो संयुक्त अरब अमीरात के अरबों डॉलर ने अपने पड़ोसी मैनचेस्टर सिटी के लिए किया है। . मानवाधिकारों से लेकर खेल की अखंडता तक सब कुछ के बारे में इंग्लैंड में प्रशंसक समूहों द्वारा उठाई गई चिंताओं के साथ, यह भावना क्लब के बहुत से समर्थकों द्वारा साझा नहीं की गई थी।
उत्तरार्द्ध अधिक दुर्जेय बाधा साबित हो सकता है, क्योंकि शेख जसीम और रैटक्लिफ यूरोपीय फ़ुटबॉल के शासी निकाय, यूईएफए द्वारा निर्धारित नियमों के तहत जांच का सामना करने की उम्मीद कर सकते हैं, जो चैंपियंस लीग जैसी शीर्ष महाद्वीपीय प्रतियोगिताओं में खेलने से एक ही मालिक वाली टीमों को प्रतिबंधित करता है।
रैटक्लिफ के पास पहले से ही ओजीसी नीस का स्वामित्व है, जो फ्रांस की शीर्ष लीग में खेलता है और यूरोपीय योग्यता की ओर धकेलने के लिए अपने भाग्य का कुछ हिस्सा प्राप्त किया है।
शेख जसीम को फ़ुटबॉल नियामकों को समझाने की चुनौती का सामना करना पड़ेगा कि उनके हित कतरी स्वामित्व समूह से अलग हैं जो बारहमासी चैंपियंस लीग के दावेदार पेरिस सेंट-जर्मेन को चलाते हैं। शेख जासिम के पिता, देश के पूर्व अमीर के साथ, वैश्विक मंच पर एक खिलाड़ी के रूप में कतर की दृष्टि के वास्तुकारों में से एक थे, और एक अन्य ब्रिटिश संस्थान, डिपार्टमेंटल स्टोर हैरोड्स जैसे शोकेस संपत्तियों की आकर्षक खरीद के पीछे ड्राइविंग बलों में से एक थे। , और शार्ड, ब्रिटेन की सबसे ऊंची इमारत। देश के नेतृत्व के साथ पिता के घनिष्ठ संबंधों ने पहले ही संदेह पैदा कर दिया है कि उनके बेटे का युनाइटेड का पीछा केवल एक निजी निवेश है।
रैटक्लिफ और शेख जासिम को जल्द ही अन्य चुनौतियों का भी सामना करना पड़ सकता है। बोलियों के लिए शुक्रवार की समय सीमा एक कृत्रिम थी, जिसे युनाइटेड के बैंकरों ने अत्यावश्यकता पैदा करने के लिए तैयार किया था। अन्य बोलियां पहले से मौजूद हो सकती हैं, और नई (और संभवतः उच्चतर) अभी भी प्रस्तुत की जा सकती हैं।
लेकिन एक बात जो सभी बोलियों – सार्वजनिक, गुप्त या अभी आने वाली है – से लाभान्वित हो सकती है, सभी धारियों के संयुक्त प्रशंसकों के बीच सार्वभौमिक सहमति है कि क्लब को अब प्रसिद्ध अलोकप्रिय ग्लेज़र्स द्वारा नहीं चलाया जाना चाहिए। परिवार ने 2005 में एक अत्यधिक विवादास्पद सौदे में टीम का अधिग्रहण किया जिसमें उसने क्लब के खिलाफ अधिकांश खरीद मूल्य का लाभ उठाया, जिसका अर्थ है कि यूनाइटेड ने परिवार के स्वामित्व के अधिकार के लिए करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं।
समर्थकों को क्रोधित करते हुए यह सौदा, ग्लेज़र्स के लिए बेहद लाभदायक रहा है। शुल्क और लाभांश भुगतान के माध्यम से, परिवार ने पहले ही अपने प्रारंभिक प्रत्यक्ष निवेश (उस समय लगभग $1.4 बिलियन खरीद मूल्य का एक अंश) की तुलना में कहीं अधिक रिटर्न प्राप्त कर लिया है। क्लब का मूल्य आसमान छू गया है, समाचार मीडिया रिपोर्टों के अनुसार परिवार अब इसके साथ भाग लेने के लिए $ 7 बिलियन की मांग कर रहा है।
वह मूल्य बिंदु संभावित मालिकों के पूल को काफी कम कर देगा। कम से कम एक संभावित खरीदार ने पिछले हफ्ते न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि उस आंकड़े के करीब कुछ भी “पागलपन” था, और कहा कि उनका समूह दूर चला गया क्योंकि इसका मानना है कि युनाइटेड, जो अभी भी करीब 600 मिलियन डॉलर का कर्ज लेता है, अधिक मूल्य नहीं है 3 बिलियन पाउंड या 3.6 बिलियन डॉलर से अधिक।
फिर भी राइन में, युनाइटेड के मालिकों ने एक ऐसे बैंक को ऑफर मांगने का काम सौंपा है, जिसका हालिया ट्रैक रिकॉर्ड उन खरीदारों को खोजने का है, जो बाजार की कीमतों से अधिक भुगतान करने को तैयार हैं। न्यूयॉर्क के बैंकर जो रैविच के नेतृत्व वाली फर्म ने पिछले साल चेल्सी की बिक्री में £2.5 बिलियन (लगभग $3 बिलियन) हासिल किया। लेकिन यह एक जबरन बिक्री से अधिक था, जो रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के तुरंत बाद चेल्सी के रूसी मालिक, रोमन अब्रामोविच के खिलाफ ब्रिटिश सरकार के प्रतिबंधों से शुरू हुआ था।
ग्लेज़र्स को समान दबाव का सामना नहीं करना पड़ता है। युनाइटेड के लिए बोलियों के उनके आह्वान को “क्लब के लिए रणनीतिक विकल्पों का पता लगाने” के प्रयास के रूप में तैयार किया गया था।
इसका मतलब है कि अरबपति जो भी पेशकश करते हैं, वे जो भी वादा करते हैं, जहां भी वे घर बुलाते हैं, मैनचेस्टर यूनाइटेड केवल उस कीमत पर बेचा जाएगा जो ग्लेज़र्स स्वीकार करने को तैयार हैं।