वह एक भी गेम नहीं जीत सकीं।
शनिवार को फ्रेंच ओपन के तीसरे दौर में, चीन की वांग ज़िन्यू को विश्वास करना पड़ा कि कम से कम एक मौका था कि वह इगा स्वोटेक को हरा सकती थी, जो कि महिला एकल चैंपियन और शीर्ष वरीयता प्राप्त महिला थी। आखिर वैंग आलसी नहीं है। वह 21 साल की एक हार्ड-हिटिंग है, जिसने अप्रैल में दुनिया में 59वीं की करियर-उच्च रैंकिंग हासिल की थी, और वह सबसे अच्छे के खिलाफ एक व्यवहार्य लड़ाई कर सकती है।
लेकिन वह हार गई, और यह उतना ही बदसूरत था जितना कि हो सकता है: 6-0, 6-0 – टेनिस की भाषा में, एक खूंखार डबल बैगेल। मैच वार्म-अप से ज्यादा लंबा नहीं चला।
मैं कहता हूं कि उस तरह की अपूर्णता में महिमा है।
दुर्बल अमर रहे। थके और घिसे-पिटे, संघर्ष करने वाले और भटकने वाले। एथलीटों को सार्वजनिक रूप से नुकसान उठाना पड़ता है।
खेल-कूद में हारा हुआ अमर रहे।
हमने उनमें से कई को पिछले एक हफ्ते में देखा है, और हम जल्द ही और देखेंगे।
बेशक, यह केवल फ्रेंच ओपन में फिसलन वाली मिट्टी पर ही नहीं होगा।
NBA और NHL प्लेऑफ़ आखिरकार अपने फाइनल में पहुंच गए हैं। कॉलेज सॉफ्टबॉल, लोकप्रियता में तेजी से बढ़ रहा है, एनसीएए डिवीजन I चैंपियनशिप के मिश्रण में है। ओक्लाहोमा सूनर्स तीसरे सीधे खिताब के लिए लक्ष्य बना रहे हैं – और अपने डिवीजन I में लगातार 51 जीत के रिकॉर्ड को जोड़ने के लिए – अतिरिक्त पारी में सोमवार को स्टैनफोर्ड को सेमीफाइनल में हराकर। आइए सूनियों के पीड़ितों के काफिले के लिए कुछ सहानुभूति रखें।
अधिकांश कथाएँ इन चैंपियनशिप के विजेताओं पर केंद्रित होंगी। यह स्वाभाविक है। दुनिया के महानतम एथलीट मानव क्षमता की सीमाओं को बढ़ाते और मोड़ते हैं। सबसे अच्छा समय को नियंत्रित करने में भी सक्षम लगता है। कोई आश्चर्य नहीं कि हम उन्हें विस्मय के साथ प्रदर्शन करते देखते हैं जो अस्तित्वगत लगता है। वे हमारी दुनिया में देवतुल्य हो गए हैं।
यह ठीक है और समझ में आता है, लेकिन मुझे वह टेनिस खिलाड़ी दें जो ग्रैंड स्लैम मैच में एक भी गेम जीतने के लिए अपनी पूरी ताकत से संघर्ष करती है। मुझे वह बास्केटबॉल स्टार दें जो महत्वपूर्ण फ्री थ्रो को दूर करता है और हॉकी में गोल करने वाला खिलाड़ी जो फिसल जाता है और जीतने वाले को थप्पड़ मार देता है।
मुझे ऐसी नसें दो जो दबाव पड़ने पर मुरझा जाएं। मैं यहाँ उन प्रतिवर्तों के लिए हूँ जो वे नहीं हैं जो वे हुआ करते थे।
क्यों? खैर, विजेताओं को हमेशा उनका हक मिलने वाला है। लेकिन गलती करना, जैसा कि हम सभी जानते हैं, मानवीय है – पूरी तरह से और खूबसूरती से। और जो इतने अलग-अलग तरीकों से हारते हैं वे बड़े समय के खेलों के अधिक भरोसेमंद कोने पर कब्जा कर लेते हैं।
यह जानकर सुकून मिलता है कि अत्यधिक अनुकूलित, अत्यधिक समन्वित, गहन युद्ध-परीक्षण वाले एथलीट थक सकते हैं, मरोड़ सकते हैं, दबाव के आगे झुक सकते हैं, पर्याप्त हवा पाने के लिए संघर्ष कर सकते हैं और चुभने वाली हार का सामना कर सकते हैं। असफल होने के कार्य में, वे बन जाते हैं, भले ही केवल संक्षेप में, बाकी हम विद्वानों की तरह।
इसलिए हम बोस्टन ब्रिंस में सांत्वना ले सकते हैं, जिन्होंने नियमित सीज़न में रिकॉर्ड 65 जीत दर्ज की, जो तुरंत फ्लोरिडा पैंथर्स से एनएचएल प्लेऑफ़ के पहले दौर में हार गए। स्टेनली कप के लिए उच्च उम्मीदें डेडवेट हो गईं। कौन संबंधित कर सकता है? मुझे पता है संभव है।
बोस्टन की बात करें तो NBA प्लेऑफ़ में, केल्टिक्स के जेलेन ब्राउन और जैसन टैटम ने 3-0 के होल से वापसी करते हुए ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस फ़ाइनल में मियामी हीट को बराबरी पर ला दिया। फिर, खेल 7 में, खेल में इतिहास बनाने वाली वापसी के साथ, उन्होंने सामूहिक रूप से एक बदबूदार बम रखा, जो उनके करियर के सबसे खराब और सबसे कमजोर प्रदर्शनों में से एक था।
क्या आप कभी किसी बड़ी चीज के चक्कर में पड़े हैं, केवल असफल होने के लिए – और सार्वजनिक रूप से कठिन असफल होने के लिए? हाँ, मैं भी, पाँचवीं कक्षा के नाटक में वापस जा रहा हूँ जिसमें मैं अपनी लाइनें भूल गया था, मंच पर फिसल गया और लगभग मेरी नाक टूट गई। ब्राउन और टैटम के साथ सहानुभूति रखना मुश्किल नहीं था क्योंकि वे शॉट के बाद शॉट से टकरा गए थे, और मियामी 19 अंकों से जीत गया, उन सभी लाखों लोगों के साथ।
रोलैंड गैरोस की लाल मिट्टी – जहां कोई कदम निश्चित नहीं है, कोई उछाल नहीं गिना जा सकता है और प्रत्येक मैच एक भीषण मैराथन में बदल सकता है – खेल के कुचलने वाले सत्य के रूप में एक स्पष्ट खिड़की प्रदान करता है।
खिलाड़ी पेरिस के रनवे मॉडल की तरह कोर्ट पर चलते हैं, उनकी त्वचा कांसे की होती है, उनके क्रिस्प आउटफिट दबाए जाते हैं। फिर, जैसे ही मैच आगे बढ़ते हैं, वास्तविकता सामने आती है।
अन्य ग्रैंड स्लैम टेनिस टूर्नामेंट में, पॉइंट्स अक्सर रैपिड-फ़ायर फ़िनिश करते हैं। रोलैंड गैरोस क्ले पर, अंक जॉन कोलट्रैन सोलो की तरह बढ़ सकते हैं। वे लगातार बढ़ते जा सकते हैं, दबाव बढ़ रहा है, गति तेज हो रही है।
सबसे लंबे और प्रतिस्पर्धी मैचों में आप अक्सर पीड़ा देख सकते हैं – मानसिक जितना शारीरिक – खिलाड़ियों पर उतरता है। अनिश्चितता अंदर आती है, और इसके साथ दुस्साहस। मांसपेशियां कमजोर हो जाती हैं और कांपने लगती हैं। कुरकुरा पोशाक – जूते, मोज़े, शर्ट, रिस्टबैंड, हेडबैंड, टोपी – पसीने के साथ केक और मिट्टी के गुच्छे।
स्वोटेक के खिलाफ इस तरह से पीड़ित होने के लिए वांग लंबे समय तक अदालत में नहीं थे। लेकिन फ्रांस के गेल मोनफिल्स थे। मोनफिल्स, एक अनुभवी, 36 वर्षीय अनुभवी, अपने घरेलू दर्शकों के सामने शायद अपने अंतिम ग्रैंड स्लैम में खेल रहे थे, उन्होंने 4-0 पांचवें सेट की कमी का सामना करने के बावजूद अपना पहला राउंड मैच जीत लिया। रास्ते में, वह फेफड़े के दर्द और पैर की ऐंठन के तूफान से जूझ रहा था। उसने मैच को बाहर कर दिया, लेकिन वह इतना थका हुआ और दुखी था कि वह दो दिन बाद अपने दूसरे दौर के मैच के लिए कोर्ट में नहीं आ सका।
समय की चाल किसी की प्रतीक्षा नहीं करती।
कुछ दिनों बाद, एक बहुत छोटा खिलाड़ी, इटली का जननिक सिनर – 21, क्रमांक 8 और तेजी से उभरता हुआ – डैनियल अल्तमाइर के खिलाफ सुज़ैन लेंगलेन कोर्ट में गया, जो एक यात्रा करने वाला नंबर 79 था।
पापी को बिना ज्यादा परेशानी के जीतना चाहिए था।
वह जल्दी आगे निकल गया, लेकिन संघर्ष किया। एक घंटा बीत गया। अल्तमेयर ने पकड़ लिया। एक और घंटा बीत गया। मैच एक गतिरोध बन गया। तीन घंटे चार हो गए। सिनर के पास दो मैच पॉइंट थे – और दोनों खाँस गए। वे पांचवें सेट में चले गए। सिनर पिछड़ गया और वापस आया: उसने चार मैच पॉइंट का सामना किया, लेकिन उन सभी को जीत लिया।
और फिर… और फिर, 5 घंटे 26 मिनट के बाद, सिनर ने चिल्लाते हुए एक ऐस के लिए अपने फैलाए हुए रैकेट को उड़ते हुए देखा। खेल। तय करना। मिलान। अंतिम स्कोर: 6-7 (0), 7-6 (7), 1-6, 7-6 (4), 7-5। फ्रेंच ओपन के इतिहास में यह पांचवां सबसे लंबा मैच था।
पापी अदालत से गन्दा और उलझा हुआ चला गया, उसका चेहरा हारे हुए लोगों के लिए आत्म-संदेह को धोखा दे रहा था। दूसरे शब्दों में, वह खूबसूरती से इंसान थे।