उन्होंने कहा कि यह सिद्धांतों के बारे में है, लेकिन यह हमेशा पैसे के बारे में है।
पीजीए टूर के नेताओं की शपथ के बावजूद कि वे अपने खेल को खराब नहीं होने देंगे, पुरुषों का पेशेवर गोल्फ अब सऊदी अरब के लिए रोमांचित है, एक ऐसा देश जो जनता को अपने नागरिकों के दुर्व्यवहार से विचलित करने के लिए पूर्ण प्रयास में लगा हुआ है। खेल की चकाचौंध, चमक और विश्वव्यापी अपील के माध्यम से।
मानवाधिकार, यह पता चला है, एक उबाऊ और एक बाधा है। “स्पोर्ट्सवॉशिंग”, जैसा कि ज्ञात है, शक्तिशाली और प्रभावी है।
एक बार सम्मानित पीजीए टूर और मंगलवार तक इसकी विद्रोही प्रतियोगिता – एलआईवी गोल्फ के बीच विलय की रेखाओं के बीच यह संदेश है, जो पिछले साल पैदा हुआ था और सऊदी अरब के संप्रभु निवेश कोष से अरबों द्वारा ईंधन दिया गया था, जिसका उपयोग तेल-समृद्ध साम्राज्य करता है। इसकी वैश्विक छवि को चमकाएं।
लाभ वह है जो सबसे अधिक मायने रखता है। सबसे ऊपर। यही संदेश है।
यह नैतिकता, मूल्यों और परंपराओं पर राज करता है कि पीजीए टूर, जो अब रैंक पाखंड में डूबा हुआ है, एक प्रतीत होता है कि भयंकर लेकिन स्पष्ट रूप से नकली संघर्ष के दौरान ट्रम्पेट किया गया, जिसने एक दूसरे के खिलाफ गोल्फ में सबसे बड़े नामों को खड़ा किया।
पीजीए टूर की रक्षा करना, रक्षा करना और जश्न मनाना मेरा काम है, संगठन के आयुक्त जे मोनाहन ने लगभग एक साल पहले घोषणा की थी कि एलआईवी के लिए खेलने वाले किसी भी गोल्फर को उसके सर्किट द्वारा बहिष्कृत किया जाएगा। यह दौरा अपने आप को अधिकारों के हनन के लिए जाने जाने वाले राष्ट्र से नहीं जोड़ सका और पत्रकार जमाल खशोगी की हत्या के पीछे माना गया।
फिल मिकेलसन, ब्रूक्स कोप्का, डस्टिन जॉनसन, और अन्य गोल्फ सितारे जो LIV में शामिल हुए थे, वे ब्रांडेड दलबदलू और पारिया थे। मानव अधिकारों ने पीजीए टूर के स्टैंड के मजबूत नैतिक आधार का निर्माण किया।
11 सितंबर के पीड़ितों के परिवारों से एलआईवी दौरे के खिलाफ विरोध के बारे में पूछे जाने पर कहा जाता है कि उन हमलों में सऊदी अरब की भूमिका से नाराज मोनाहन ने अपनी सहानुभूति व्यक्त करते हुए कहा, “मेरा दिल उनके लिए जाता है।” उन्होंने उन गोल्फरों से पूछा जो LIV टूर्नामेंट के लिए रवाना हो गए थे या इसे एक अलंकारिक प्रश्न मान रहे थे: “क्या आपको कभी PGA टूर का सदस्य होने के लिए माफी माँगनी पड़ी है?”
वे टिप्पणियां अब दुष्प्रचार जैसी लगती हैं। उच्च विचारधारा वाली लड़ाई खत्म हो गई है (जब तक कि पीजीए टूर पॉलिसी बोर्ड, जिसे अंधेरे में रखा गया था, सौदे की पुष्टि करने से इनकार करता है)। विलय के साथ, जिसमें डीपी वर्ल्ड टूर (पूर्व में यूरोपियन टूर) भी शामिल है, पुरुषों का पेशेवर गोल्फ जैसा कि हम जानते हैं कि यह इतिहास की एक कलाकृति होगी।
सऊदी निवेश कोष के गवर्नर, यासिर अल-रुमाय्यान, अब एक विश्वव्यापी अंब्रेला कंपनी के बोर्ड के अध्यक्ष बनने के लिए तैयार हैं, इतनी नई कि इसे कोई नाम भी नहीं दिया गया है।
विलय खेल के बारे में है, हां, लेकिन दुनिया में शक्ति और मूल्यों के बारे में भी है।
सऊदी अरब में, नागरिकों को स्वतंत्र सभा के अधिकार का आनंद नहीं मिलता है। कानूनी प्रणाली स्वतंत्र नहीं है। नियत प्रक्रिया एक तमाशा है। सरकार के खिलाफ बोलना जेल जाने, प्रताड़ित करने या मारे जाने का खतरा है।
जब द वाशिंगटन पोस्ट के पत्रकार खशोगी ने दमनकारी राज्य के खिलाफ बोलने की हिम्मत की, तो उन्हें इस्तांबुल में एक सऊदी वाणिज्य दूतावास में ले जाया गया। संयुक्त राष्ट्र की एक रिपोर्ट में बताया गया है कि किस तरह उसे नशा दिया गया और उसके टुकड़े-टुकड़े कर दिए गए।
ये किसने किया? CIA के अनुसार, ठग मोहम्मद बिन सलमान के आदेश पर काम करते हैं – युवराज जो अपने राज्य में सब कुछ देखता है, जिसमें निवेश कोष भी शामिल है जो विश्व गोल्फ पर भारी प्रभाव डालेगा।
संयुक्त राज्य अमेरिका की अपनी नैतिक कमियाँ हैं, उनमें से बहुत सारी हैं, और देश की स्थापना के बाद से ही है। लेकिन हम उनका सार्वजनिक रूप से सामना करते हैं। हम विरोध करते हैं। हम चलते हैं। प्रेस बोलता है। हम मतदान करते हैं।
बहुत सारे गोल्फर और प्रशंसक इस कहानी के गलत पक्ष को रोक देंगे और विशुद्ध रूप से उज्ज्वल पक्ष को देखेंगे। नया दौरा गोल्फ को और अधिक वैश्विक, अधिक सुलभ, कम उग्र और अधिक रोमांचक बनाने की उम्मीद करता है। उन्हीं गोल्फरों को खेल के कई स्टार खिलाड़ियों द्वारा बहिष्कृत किया गया और इसे छोड़ने पर नियमित पीजीए टूर से गायब कर दिया गया – जिसमें मिकेलसन, मुख्य पाखण्डी, और कोप्का, हाल ही में एक प्रमुख टूर्नामेंट, पीजीए चैम्पियनशिप के विजेता शामिल हैं – तह में लौट सकते हैं।
और वास्तव में, इनमें से कोई भी प्रशंसकों – या प्रायोजकों के लिए बुरा नहीं हो सकता है।
लेकिन केवल उजले पक्ष को देखना पाखंड को अनदेखा करना है।
यह उतना ही विघटनकारी कदम है जितना कि खेल जगत ने लंबे समय में देखा है – यकीनन, हमेशा। अमेरिकी संदर्भ में, एनएफएल और अमेरिकन फुटबॉल लीग ने 1960 के दशक में सेना को संयुक्त किया। एनबीए और अमेरिकन बास्केटबॉल एसोसिएशन 1970 के दशक में शामिल हुए। लेकिन उस समय, उन कदमों ने वैश्विक खेल को प्रभावित नहीं किया, न ही दमनकारी राष्ट्रों को कवर प्रदान किया।
यह उन विलयों को टिडलीविंक्स जैसा दिखता है।
एक ऐसी दुनिया के लिए अभ्यस्त हो जाइए जिसमें मध्य पूर्व, अपनी कई अधिनायकवादी सरकारों के साथ, खेलों में एक प्रमुख खिलाड़ी है।
2022 में कतर द्वारा पुरुषों के विश्व कप की मेजबानी दुनिया भर में देखे गए एक रोमांचक टूर्नामेंट द्वारा साफ-सुथरी सच्चाईयों का एक उदाहरण था। गोल्फ विलय उस घटना का मंचन किसी कंपनी को देता है।
पिछले कुछ समय से संयुक्त अरब अमीरात और सऊदी अरब द्वारा गोल्फ़, टेनिस, ऑटो रेसिंग और मिश्रित मार्शल आर्ट्स में महत्वपूर्ण प्रतियोगिताओं की मेजबानी की जा रही है। एनबीए क्षेत्र में प्रदर्शनी खेल खेलता है।
सउदी शायद ही समाप्त हो गए हैं: वे फुटबॉल के 2030 विश्व कप के लिए बोली लगा रहे हैं और अपने धन का उपयोग अपने राष्ट्रीय लीग में महंगी प्रतिभाओं को आकर्षित करने के लिए कर रहे हैं। क्रिस्टियानो रोनाल्डो अब अल-नासर के लिए खेलते हैं। मंगलवार को, फ्रांसीसी स्ट्राइकर करीम बेंजेमा नौ अंकों के अनुबंध के लिए एक और सऊदी टीम अल-इत्तिहाद में शामिल हो गए। लियोनेल मेसी – जिनके पास पहले से ही राज्य में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए एक अनुबंध है – हस्ताक्षर करने वाले अगले हो सकते हैं।
“हम सभी खेलों में रुचि रखते हैं,” अल-रुमय्यान ने मंगलवार को एक टेलीविजन साक्षात्कार में कहा। सिर्फ गोल्फ ही नहीं। सिर्फ सॉकर या बास्केटबॉल ही नहीं। लेकिन “कई अन्य खेल,” उन्होंने कहा।
यह कल्पना करना मुश्किल नहीं है कि सउदी एनबीए को और उलझाएंगे, एनएफएल टीमों को खरीदने के लिए अरबों की पेशकश करेंगे या यहां तक कि कॉलेज एथलीटों के प्रायोजन के वित्तपोषण की भी। न ही एलपीजीए टूर के तह में आने की कल्पना करना मुश्किल है।
पीजीए टूर ने खुद को उस व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत किया जो गलती से अपनी गेंद को एक चौथाई इंच घुमाने पर खुद पर जुर्माना लगाता है। यह पता चला कि यह वह व्यक्ति था जो एक डबल बोगी बनाता है और इसे बराबर के रूप में चिह्नित करता है।