हीरेनवीन, नीदरलैंड – एक 18 वर्षीय अमेरिकी स्पीडस्केटर जॉर्डन स्टोल्ज़, जो पहले से ही खेल में सर्वश्रेष्ठ में से एक है, इस सप्ताह के अंत में अपनी पहली विश्व स्पीडस्केटिंग चैंपियनशिप में 12,500 चीखते हुए डच प्रशंसकों के सामने दौड़ लगाएगा।
उनमें से लगभग सभी उसे हारने के लिए जोर दे रहे होंगे।
प्रशंसक अपने देशवासियों की हौसला अफजाई कर रहे होंगे, हां, लेकिन वे यह भी उम्मीद कर रहे होंगे कि स्टोल्ज़ अगले दशक तक खेल पर हावी होने की अपनी क्षमता पर तुरंत अच्छा प्रदर्शन न करें। इन प्रतियोगिताओं में, Stolz डच क्षेत्र में है, शाब्दिक और आलंकारिक रूप से।
इस सीज़न तक, उन्होंने कोरोनोवायरस महामारी और संयुक्त राज्य अमेरिका में स्पीडस्केटिंग की लोकप्रियता में कमी के कारण कुछ दर्जन से अधिक की भीड़ के सामने बमुश्किल दौड़ लगाई थी। इस सप्ताह एक साक्षात्कार में, स्पीडस्केटिंग के प्रसिद्ध डच गिरजाघर थिआल्फ़ के स्टैंड में बैठे, स्टोल्ज़ आने वाले समय के बारे में उत्साहित लग रहे थे।
स्टोल्ज़ ने कहा, “सामान्य रूप से स्केटिंग करना, एक ऐसे क्षेत्र में जो खाली है, थोड़ा उबाऊ है।” “तो, जब भीड़ होती है, तो यह निश्चित रूप से बढ़ जाती है।” उन्होंने कहा: “अगर वे चाहते हैं कि मैं दुर्घटनाग्रस्त हो जाऊं, तो उम्मीद है कि ऐसा नहीं होगा।”
उनके कोच बॉब कॉर्बी ने संभावना के बारे में सकारात्मक रूप से कहा। “क्या वह खलनायक बनने के लिए तैयार है?” कॉर्बी ने एक ईमेल में पूछा। “अरे हां! वह निश्चित रूप से इसके लिए तैयार हैं!” इसके अलावा, कॉर्बी ने कहा, “उसे डचों को पीटना पसंद है!”
1998 के नागानो खेलों के बाद से डच स्पीडस्केटर्स ने प्रत्येक ओलंपिक में सबसे अधिक पदक जीते हैं, और देश कई पेशेवर टीमों का समर्थन करता है। लगभग 18 मिलियन की आबादी वाला नीदरलैंड, आठ पूरी तरह से इनडोर स्पीडस्केटिंग एरेनास का दावा करता है; संयुक्त राज्य अमेरिका में दो हैं।
सर्वश्रेष्ठ डच स्केटर्स खुले तौर पर स्वीकार करते हैं कि स्टोल्ज़ उनके लिए सबसे बड़े खतरों में से एक है। थॉमस क्रोल, एक ओलंपिक चैंपियन जिसने इस सीज़न में संघर्ष किया है, ने स्टोल्ज़ की पहचान क्रोल के हमवतन हेन ओटर्सपीयर और केजेल्ड नुइस के साथ की, 1,000 मीटर और 1,500 मीटर दौड़ में पसंदीदा के रूप में।
“मैं यह कहने की उम्मीद कर रहा था कि मैं शीर्ष पसंदीदा था, लेकिन मुझे यथार्थवादी होना है,” क्रोल ने कहा। “1,000 में शीर्ष पसंदीदा हेन और जॉर्डन हैं। और 1,500 में, कजेल्ड और जॉर्डन भी।”
हालांकि, डच जितना स्टोल्ज़ को हराना चाहते हैं, वे उसकी रक्षा भी करते हैं क्योंकि वह अपनी क्षमता में बढ़ता है।
स्टोल्ज़ की सत्र की सबसे नाटकीय दौड़ दो हफ्ते पहले पोलैंड में हुई थी, सप्ताहांत में जब उन्होंने जूनियर विश्व चैंपियनशिप पर हावी होने के लिए आठ दौड़ में 20,000 मीटर की दूरी तय की थी। 1,500 मीटर में, उन्हें नूइस के साथ जोड़ा गया, जिनके पास विश्व रिकॉर्ड है और इस आयोजन में दो बार के डिफेंडिंग ओलंपिक चैंपियन हैं।
नूइस ने अंतिम 200 मीटर में एक बड़ी बढ़त हासिल की, लेकिन स्टोल्ज़ ने अंतिम वक्र के माध्यम से एक सटीक रेखा की सवारी की और आगे गुलेल मार दी, प्रतीत होता है कि नूइस स्पष्ट रूप से फीका पड़ने के कारण सीधे अंतिम रूप से और भी मजबूत हो रहा था।
“मैंने सोचा: वह थके हुए पैरों के साथ आता है,” नूइस ने दौड़ के बाद डच राष्ट्रीय प्रसारक एनओएस को बताया। “और फिर तुम पिटाई करते हो।”
उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वियों के लिए चेतावनी दी थी: “विश्व चैंपियनशिप में, वह आज से बेहतर होगा,” नूइस ने कहा।
दोनों के बीच एक और भी उल्लेखनीय बातचीत नवंबर में हीरेंवेन में एक विश्व कप कार्यक्रम के दौरान हुई।
एनओएस के साथ एक साक्षात्कार के दौरान, स्टोल्ज़ ने कहा कि “10 प्रतिशत से अधिक मौका नहीं था” कि वह नूइस के ट्रैक रिकॉर्ड को 1,500 मीटर में तोड़ देगा। साक्षात्कार के बारे में लेख पर शीर्षक, हालांकि, ट्रैक रिकॉर्ड को तोड़ने के “सपने” Stolz ने कहा।
वह करीब नहीं आया, नौवें स्थान पर रहा। दौड़ के बाद, Nuis ने NOS को उसके शीर्षक के लिए डांटा। “मुझे 18 साल के लड़के के मुंह में शब्द डालना पसंद नहीं है,” उन्होंने कहा।
नूइस ने कहा कि स्टोल्ज़ का बचाव उनके अपने करियर के शुरुआती संघर्षों से हुआ, जब उन्हें सफलता मिलने लगी और लोग उनसे विश्व चैंपियनशिप जीतने की उम्मीद करने लगे। “सभी ने कहा, ‘आह, बेशक तुम जीतोगे।’ किसी एथलीट से यह कहना सबसे मुश्किल काम है: ‘यह आसान होगा।’ यह कभी आसान नहीं होता। जॉर्डन, या जब मैं अच्छी स्केट करता हूं, तो हम इसे आसान बना देते हैं, लेकिन ऐसा नहीं है।”
जीतने का दबाव अत्यधिक है, और यह दुर्बल करने वाला हो सकता है। नूइस ने कहा कि उन्होंने अपेक्षाओं से निपटने के लिए “मानसिक प्रशिक्षण” करना शुरू किया। क्रोल ने कहा कि उन्होंने विश्व चैंपियनशिप पदक जीतने के बाद एक खेल मनोवैज्ञानिक का इस्तेमाल किया, लेकिन हर दौड़ को एक जनमत संग्रह के रूप में मानना शुरू कर दिया कि क्या वह ओलंपिक बनाने और फिर जीतने में सक्षम होंगे।
पिछले साल, एक 17 वर्षीय के रूप में, स्टोल्ज़ ने बीजिंग में ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया, हालांकि उनका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन 13वां स्थान था। “ओलंपिक एक पूरी तरह से नया जानवर है,” जॉय मंटिया ने कहा, जिन्होंने उन खेलों में संयुक्त राज्य टीम की खोज के हिस्से के रूप में कांस्य पदक जीता था। “आप ढेर सारे महान एथलीटों को पहली बार देखते हैं; यह अनुभव है जो पहली बार मायने रखता है।
इसके बाद के महीनों में, स्टोल्ज़ ने सीधे स्पीडस्केटिंग के शीर्ष पर निशाना साधा। उन्होंने विश्व कप स्पर्धाओं में चार रेस जीतीं, किसी भी पुरुष से अधिक, और कुल मिलाकर नौ पदक जीते। उन्होंने छह विश्व कपों में से केवल पांच में प्रतिस्पर्धा करने के बावजूद 500 मीटर, 1,000 मीटर और 1,500 मीटर में शीर्ष पांच में सीज़न समाप्त किया।
विश्व कप में वह पिछले महीने जर्मनी के इंजेल में जूनियर विश्व चैंपियनशिप से चूक गए थे, जहां स्टोल्ज़ ने चार स्वर्ण पदक और दो कांस्य पदक एकत्र करते हुए स्पीडस्केटिंग को “ऑलराउंड” खिताब जीता था।
प्रतियोगिता के इन उल्लेखनीय चार महीनों में स्पीडस्केटिंग के दिग्गजों ने स्टोल्ज़ के लिए भविष्य की सफलता की भविष्यवाणी की है जिसकी कल्पना करना लगभग असंभव लगता है।
मंटिया ने कहा, “अगर वह अपने रास्ते पर जारी रहता है, तो वह कम दूरी के कुछ विश्व रिकॉर्ड तोड़ देगा, अगर तीनों नहीं।” “मुझे लगता है कि उसके पास अगले ओलंपिक में पाँच स्पर्धाओं में पदक के अवसर हैं।”
यदि विश्व रिकॉर्ड की भविष्यवाणियां – उनके पास पहले से ही दो जूनियर विश्व रिकॉर्ड और 500 मीटर में अमेरिकी राष्ट्रीय रिकॉर्ड है, जो वह इस सप्ताह के अंत में भी दौड़ेंगे – पर्याप्त भव्य नहीं थे, तो स्टोल्ज़ की तुलना शायद अब तक के सबसे महान स्पीडस्केटर से की जा रही है।
“मैं कहने की हिम्मत नहीं करता क्योंकि यह एक बड़ी तुलना है, लेकिन जाहिर है कि वह आधुनिक समय के एरिक हेडेन की तरह दिखता है,” जेरार्ड केमकर्स ने कहा, एक ओलंपिक पदक विजेता जिसने संयुक्त राज्य अमेरिका और डच दोनों राष्ट्रीय टीमों को प्रशिक्षित किया।
यह स्पष्ट रूप से अनुचित और समय से पहले है, एक 18 वर्षीय व्यक्ति की तुलना करना, जिसने विश्व कप के कुछ ही मुकाबलों को जीता है, जिसने 18 साल की उम्र में अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप जीती और फिर 1980 के ओलंपिक में सभी पाँच स्वर्ण पदक जीते जब उसने 21 था।
सही?
“नहीं, मुझे नहीं लगता कि उनकी तुलना करना अनुचित है,” स्टोल्ज़ के कोच कॉर्बी ने कहा। “उनकी उम्र के कारण उनकी तुलना करना मुश्किल नहीं है।”
दोनों के बीच समानताएं अलौकिक हैं। दोनों विस्कॉन्सिन से हैं, दोनों ने 17 साल की उम्र में ओलंपिक के लिए क्वालीफाई किया था, लेकिन कोई पदक नहीं जीता और दोनों ने 18 साल की उम्र में अगला सीजन जीतना शुरू किया। हेडन ने 18 साल की उम्र में अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप जीती और स्टोल्ज़ इस सप्ताह के अंत में उस उपलब्धि की बराबरी कर सकते हैं।
स्टोल्ज़ की तुलना हीडेन से नहीं करने वाले कुछ लोगों में से एक हेडेन है, जो अपने स्केटिंग करियर के बाद मेडिकल स्कूल गया और सैक्रामेंटो किंग्स सहित एक आर्थोपेडिक सर्जन बन गया। इसके बजाय, हेडेन एक अलग एथलेटिक कौतुक का आह्वान करता है। “मुझे याद है जब लेब्रोन जेम्स कोर्ट में आया था और मैंने उसे उसके रूकी वर्ष में देखा था। उसके चारों ओर इस तरह की आभा थी जो मुझे जॉर्डन के आसपास दिखाई देती है, ”उन्होंने कहा।
फिर भी, जब हेडेन एक स्टार के रूप में अपने उभरने के बारे में बात करते हैं, तो वह आसानी से स्टोल्ज़ का जिक्र कर सकते हैं। “77 में, मैंने पुरुषों की हरफनमौला विश्व चैंपियनशिप जीती,” हेडन ने कहा। “अगले सप्ताह के अंत में, मैं जूनियर विश्व चैंपियनशिप में गया; यह एक बच्चे से कैंडी लेने जैसा था। मैं विश्व स्प्रिंट चैंपियनशिप में गया था और मेरा आत्मविश्वास चरम पर था।”
स्टोल्ज़ के समय की मांग – प्रायोजकों, प्रशंसकों और मीडिया से – पहले से ही बढ़ रही है, और जल्द ही नूइस और क्रोल ने जो दबाव अनुभव किया है, वह उसे भी ढूंढ लेगा। यदि वह उतना अच्छा प्रदर्शन करता है जितना हर कोई सोचता है कि वह अगले तीन वर्षों में करेगा, तो वह मिलान में 2026 के शीतकालीन खेलों और इटली के कॉर्टिना डी एम्पेज़ो में अमेरिकी टीम के चेहरों में से एक होगा।
अपनी पहली दौड़ से तीन दिन पहले, स्टोल्ज़ इस सब के बारे में आशावादी थे। वह आत्मविश्वासी और तैयार महसूस करता है, और प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करना पसंद करता है। “और अगर यह एक पूर्ण दौड़ है और मुझे अभी भी पदक नहीं मिला है, तो मुझे इसे स्वीकार करना होगा,” उन्होंने कहा।
स्पीडस्केटिंग, एक साधारण खेल के लिए उनका दृष्टिकोण उपयुक्त है। कोई हीट नहीं है और कोई क्वालिफायर नहीं है। कोई री-डॉस नहीं है। एक दौड़ होती है, और सबसे अच्छे समय वाला स्केटर जीत जाता है। जैसे ही स्टोल्ज़ अपने पहले विश्व चैम्पियनशिप स्वर्ण पदक का पीछा कर रहा है, उसने एक ऐसा दृष्टिकोण अपनाया है जो किसी भी किशोर के लिए पहचानने योग्य होगा।
“जब यह सब कुछ या कुछ भी नहीं है, तो आपको बस बाहर जाना है जैसे यह सब या कुछ भी नहीं है,” स्टोल्ज़ ने कहा। “तो, मुझे लगता है, मुझे बस इसे भेजना होगा।”