क्वार्टरबैक स्नीक फुटबॉल का सबसे सरल खेल है। इतना सरल, वास्तव में, एनएफएल के कोचों ने लंबे समय से इसके मूल्य को कम करके आंका है।
चुपके वर्तमान में लोकप्रियता में वृद्धि का आनंद ले रहा है। एनएफएल टीमों ने नियमित सीजन के दौरान 291 बार शॉर्ट-यार्डेज स्थितियों में स्क्रिमेज की रेखा के दिल में अपने क्वार्टरबैक भेजे। यह आंकड़ा 2021 में 243 स्नीक्स, 2020 में 170 और 2019 में 133 से ऊपर है।
यहां तक कि 2021 में 16 से 17 नियमित सीज़न खेलों के विस्तार के लिए लेखांकन, यह पिछले सात वर्षों में रणनीति के उपयोग में 275 प्रतिशत की वृद्धि है। 2016 से पहले चौथा-नीचे रूपांतरण प्रयास बहुत दुर्लभ थे, और क्वार्टरबैक स्नीक चौथे और इंच पर सबसे लोकप्रिय है, इसलिए यह संभव है कि 2022 में स्नीक की रिकॉर्ड संख्या देखी गई।
कोच नाटक को अधिक बुला रहे हैं क्योंकि यह काम करता है: क्वार्टरबैक स्नीक्स के परिणामस्वरूप 2022 में 82.8 प्रतिशत प्रयासों पर पहले डाउन या टचडाउन हुए और 2016 के बाद से 78.7 की दर से सफल हुए। 2022 में समय, पासिंग केवल 57.5 प्रतिशत समय खेलता है।
छोटी दूरी की स्थितियों में चुपके इतना प्रभावी है कि यह एक स्पष्ट प्रश्न का संकेत देता है: कोच कुछ और क्यों कहते हैं?
स्नीक्स पर डिफेंडरों को भारी नुकसान होता है। ESPN विश्लेषक होने से पहले, एंथोनी “बूगर” मैकफ़ारलैंड एक NFL नोज टैकल था, एक डिफेंडर जो सीधे केंद्र और क्वार्टरबैक से लाइन अप करता था। चुपके की उम्मीद करते समय उनका काम अपने विरोधियों के पैरों पर गोता लगाना और शवों का “ढेर बनाना” था, जिसे क्वार्टरबैक को चारों ओर या उसके माध्यम से जाने की जरूरत थी।
लेकिन आक्रामक लाइनमैन को पता था कि गेंद कब छीनी जाएगी और इसलिए पहले स्थानांतरित हो सकती है, एक सतर्क क्वार्टरबैक परेशानी से बचने के लिए बाएं या दाएं घुमा सकता है और सफलता आमतौर पर 36 इंच से कम दूर थी।
“क्वार्टरबैक लगभग ट्रिप कर सकता है और पहले नीचे आने के लिए आगे गिर सकता है,” मैकफ़ारलैंड ने कहा।
पहले से ही प्रभावी क्वार्टरबैक स्नीक इस साल रणनीतिक रूप से बदल गया, ज्यादातर फिलाडेल्फिया ईगल्स के लिए धन्यवाद, जिन्होंने 29 पहले डाउन या टचडाउन के लिए 33 स्नीक को अंजाम दिया, दोनों आंकड़े रिकॉर्ड में सबसे ज्यादा हैं। 2006 के एक लंबे समय से उपेक्षित नियम परिवर्तन का लाभ उठाते हुए, जो खिलाड़ियों को अपने साथियों को आगे बढ़ाने की अनुमति देता है, ईगल्स आमतौर पर जलेन हर्ट्स को शॉर्ट-यार्डेज स्थितियों में घेरते हैं, जिसमें तीन हमवतन अपने क्वार्टरबैक को ढेर के माध्यम से एक पीटने वाले राम की तरह काम करते हैं।
ईगल्स स्नीक एक आधुनिक एनएफएल प्ले की तुलना में खेल के मैदान की गड़गड़ाहट की तरह अधिक दिखता है, लेकिन यह एक विकास का प्रतिनिधित्व करता है कि कैसे आक्रामक कोच रणनीति का दृष्टिकोण रखते हैं।
“इससे पहले, टीमें इसे हर दूसरे नाटक की तरह बनाना चाहती थीं,” एक पूर्व ऑल-प्रो आक्रामक लाइनमैन मिशेल श्वार्ट्ज ने कहा। “आप अपना हाथ टिप नहीं करना चाहते थे।”
दूसरे शब्दों में, चुपके को डरपोक माना जाता था, बचाव को स्नैप से पहले क्वार्टरबैक के चेहरे के सामने जितना संभव हो उतने रक्षकों को कुचलने से रोकता था।
अब, ईगल्स जैसी टीमें व्यावहारिक रूप से स्टेडियम के लाउडस्पीकरों पर घोषणा करती हैं कि वे चुपके से योजना बना रहे हैं और प्रतिद्वंद्वी को इसे रोकने की चुनौती देते हैं। नाटक अभी भी काम करता है, आंशिक रूप से क्योंकि रक्षात्मक मेक-ए-पाइल रणनीतियों के लिए एक फायदा हो सकता है अपराध।
“यदि रक्षक नीचे जाते हैं, तो आक्रामक रेखा शीर्ष पर जा सकती है, और यह क्वार्टरबैक के ढेर पर जाने के लिए स्प्रिंगबोर्ड की तरह बन जाती है,” श्वार्टज़ ने कहा।
वाइल्ड-कार्ड वीकेंड के दौरान चुपके पूरे प्रदर्शन पर था। डैनियल जोन्स ने मिनेसोटा वाइकिंग्स पर जायंट्स की 31-24 की जीत में चौथे क्वार्टर ड्राइव का विस्तार करने के लिए दो प्रमुख पहले डाउन उठाए। ब्रॉक पर्डी टचडाउन के लिए चुपके से आए सिएटल सीहॉक्स पर सैन फ्रांसिस्को 49ers की 41-23 की जीत में आगे बढ़ने की ड्राइव पर।
नीचे की ओर, बाल्टीमोर रेवेन्स क्वार्टरबैक टायलर हंटले एक गोल-लाइन स्नीक पर ढेर में छलांग लगाते हुए लड़खड़ा गए, और सिनसिनाटी बेंगल्स डिफेंडर सैम हबर्ड ने इसे 98 गज लौटाया 24-17 फाइनल में गेम जीतने वाला टचडाउन क्या बन गया। रैवेन्स में इस तरह की तबाही के लिए एक आदत है, हालांकि, और कोच जॉन हारबॉघ ने खेल के बाद कहा कि नाटक को ईगल्स-शैली के पुश के रूप में डिजाइन किया गया था लेकिन इसे अनुचित तरीके से निष्पादित किया गया था।
बचाव अभी तक चुपके के खिलाफ एक प्रभावी प्रतिवाद के साथ नहीं आया है, फिर भी कुछ कोच नाटक का उपयोग करने के लिए अनिच्छुक रहते हैं। सफलता दर में बड़ी असमानता के बावजूद, नियमित हैंडऑफ़ क्वार्टरबैक स्नीक्स (2022 में 291 में 694 प्रयास) के रूप में दोगुने से अधिक सामान्य हैं, जब अपराध को केवल एक यार्ड की आवश्यकता होती है। टेनेसी टाइटन्स जैसे ब्रूसर के साथ बैकफील्ड में डेरिक हेनरी को चलाने के लिए शायद यह एक उचित निर्णय है या यदि “एक यार्ड” दो से चार फीट के करीब है, लेकिन यह अभी भी ज्यादातर परिस्थितियों में इष्टतम विकल्प नहीं है।
कुछ कोच एक नाटक पर चोट से सावधान हो सकते हैं जो क्वार्टरबैक को एक अनुप्रयुक्त-भौतिकी प्रयोग में बदल देता है। पैट्रिक महोम्स ने 2019 में चुपके से अपने घुटने को घायल कर लिया था और तब से एक भी नहीं चला है। कैनसस सिटी कभी-कभी महोम्स के बजाय ढेर में गोता लगाने के लिए केंद्र के पीछे एक तंग छोर फिसल कर क्षतिपूर्ति करता है।
अन्य टीमें चुपके से चलाने के लिए जेकोबी ब्रिसेट (क्लीवलैंड ब्राउन) या गैजेट-विशेषज्ञ टेसम हिल (न्यू ऑरलियन्स संत) जैसे बैकअप क्वार्टरबैक सम्मिलित करती हैं। फिर, आश्चर्य का तत्व ज्यादा मायने नहीं रखता।
चोट लगने की चिंता अकेले उन सभी विकल्पों की व्याख्या नहीं कर सकती है जो कोच तब लगाते हैं जब उन्हें केवल एक यार्ड हासिल करने की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, क्वार्टरबैक अक्सर शॉर्ट-यार्डेज स्थितियों में शॉटगन गठन में संरेखित होते हैं, जिससे उन्हें अपने लक्ष्य से कई गज दूर रखा जाता है। 2022 में शॉर्ट-यार्डेज स्थितियों में डिज़ाइन किए गए शॉटगन चलने वाले नाटक केवल 65.1 प्रतिशत सफल हुए, फिर भी उनमें से 235 का प्रयास किया गया।
फिर खाली-बैकफ़ील्ड पास और जेट-स्वीप हैंडऑफ़ छोटे रिसीवरों को स्क्रिमेज की रेखा के समानांतर चल रहे हैं। एक सांख्यिकीय दृष्टिकोण से, इनमें से कोई भी झुर्रियाँ साधारण स्नैप-एंड-डाइव स्नीक के रूप में प्रभावी नहीं हैं। फिर भी कॉल करने वाले अभी भी अपने संगीत का पालन करते हैं।
ईगल्स इस तरह की ओवर-इंजीनियरिंग से बचते हैं, इसलिए जब ईगल्स शनिवार को अपने डिवीजनल-राउंड प्लेऑफ मैचअप में चौथे और शॉर्ट का सामना करते हैं, तो जायंट्स डिफेंस अपने करीबी दोस्तों से घिरे हर्ट्स के अस्तर पर भरोसा कर सकते हैं। हालांकि, इसका मतलब यह नहीं है कि जायंट्स को रचनात्मकता के विस्फोट के लिए तैयार नहीं होना चाहिए।
मैकफ़ारलैंड ने कहा, “ईगल्स हमें साल भर यह दिखाते रहे हैं।” “प्लेऑफ़ में किसी समय, वे ऐसा करने जा रहे हैं, उसके बाद एक प्ले-एक्शन पास करें।
और ऐसा कब होता है?
“यह एक विस्तृत-खुला टचडाउन होगा,” मैकफ़ारलैंड ने कहा। “मैं इसकी गारंटी देता हूं।”