लास वेगास – एनएफएल के इतिहास में सबसे दर्दनाक सप्ताहों में से एक शुरू होते ही समाप्त हो गया: प्रशंसकों के टेलगेटिंग और खिलाड़ियों के साथ टचडाउन और हड्डी-कुरकुरे हिट से भरे उच्च प्रत्याशित फुटबॉल खेलों में टकराते हुए।
बीच में, बफ़ेलो बिल्स सुरक्षा के पांच दिनों के बाद लीग और लाखों प्रशंसक फ़ुटबॉल की लत से जूझ रहे थे डामर हैमलिन सिनसिनाटी में एक खेल के दौरान मैदान पर गिर गए और कार्डियक अरेस्ट में चले गए – एक भयानक दृश्य जो चिकित्सा कर्मियों के रूप में 10 मिनट तक फैला रहा बार-बार उसकी छाती को दबाया और टीम के साथी और विरोधी रो पड़े।
एनएफएल कई संकटों में फंस गया है, जिसमें 11 सितंबर, 2001 के हमलों और तूफान कैटरीना के बाद भी शामिल है, जिसने संतों को न्यू ऑरलियन्स छोड़ने के लिए मजबूर किया। लेकिन लाखों लोगों के साथ प्राइम टाइम गेम के दौरान मैदान पर एक खिलाड़ी की जान बचाने की कोशिश कर रहे डॉक्टरों और पैरामेडिक्स की दृष्टि से लीग को कभी नहीं जूझना पड़ा।
हैमलिन की हालत गंभीर बनी हुई है, लेकिन शुक्रवार को उसकी सांस की नली निकाल दी गई और शनिवार को उसने सोशल मीडिया पर अपनी पहली पोस्ट भेजी। उनकी रिकवरी ने लीग, खिलाड़ियों और प्रशंसकों को लाइसेंस दिया है जिस खेल से वे प्यार करते हैं उस पर फिर से ध्यान केंद्रित करने के लिए क्योंकि इस सप्ताह के अंत में नियमित सीजन समाप्त हो रहा है।
यह पुरानी आरी पर एक मामूली मोड़ के साथ था, किसी भी शनिवार को लास वेगास ने कैनसस सिटी की मेजबानी की और टेनेसी ने जगुआर खेलने के लिए जैक्सनविले की यात्रा की। हैमलिन की चोट ने लीग पर जो असर डाला है उसके कुछ संकेत ज्यादातर खेलों से पहले ही दिखाई दे रहे थे।
लास वेगास में, कैनसस सिटी क्वार्टरबैक पैट्रिक महोम्स ने हैमलिन की छवि और पीठ पर “हैमलिन स्ट्रॉन्ग” शब्दों के साथ एक कटऑफ हुड वाली स्वेटशर्ट पहनी थी, एलीगेंट स्टेडियम में हैमलिन को कई श्रद्धांजलि में से एक।
अधिकांश रेडर्स खिलाड़ियों ने ब्लैक वार्म-अप पहना था जिसमें कहा गया था कि “डमार के लिए प्यार” और सामने उसका नंबर 3 था। नंबर 3 को प्रत्येक 30-यार्ड लाइन पर गहरे नीले, बफ़ेलो बिल्स रंगों में रेखांकित किया गया था।
राष्ट्रगान बजने से पहले सार्वजनिक संबोधन उद्घोषक ने कहा, “इस पूरे सप्ताह के दौरान पूरा एनएफएल परिवार बफ़ेलो बिल्स के डमर हैमलिन के लिए प्रार्थना कर रहा है, क्योंकि वह ठीक हो रहा है।” “रेडर्स आपसे डमर के लिए समर्थन और प्यार के क्षण में शामिल होने के लिए कहते हैं, और उनके और उनके परिवार के लिए जयकार करते हैं क्योंकि वे अपनी लड़ाई जारी रखते हैं।”
ट्विस्ट के साथ जैक्सनविले में दृश्य समान था। दोनों टीमों के गर्म होने के बाद, जगुआर और टाइटन्स के प्रत्येक खिलाड़ी और कोच ने 50-यार्ड लाइन पर मुलाकात की, घुटने टेके और लगभग एक मिनट तक प्रार्थना की। TIAA स्टेडियम में चीयर कर रहे प्रशंसक खामोश हो गए।
फिर यह फुटबॉल में वापस आ गया था। लास वेगास में, रेडर्स किकर डैनियल कार्लसन ने खेल को खोलने के लिए टचबैक के लिए विरोधी अंत क्षेत्र में 75 गज की दूरी पर गेंद को बूट किया, और फिर महोम्स और उसके अपराध ने 31-13 की जीत में अपने डिवीजन प्रतिद्वंद्वियों को पीड़ा देने में 60 मिनट बिताए।
डामर हैमलिन के पतन पर अधिक
जैक्सनविले में, टाइटन्स ने डेरिक हेनरी को पीछे छोड़ते हुए 10-0 की बढ़त बना ली। जगुआर क्वार्टरबैक ट्रेवर लॉरेंस ने रिसीवर क्रिश्चियन किर्क को 25-यार्ड टचडाउन स्कोर फेंककर जवाब दिया। हाफटाइम तक टाइटंस ने 13-7 की बढ़त बना ली थी। गेम का विजेता एएफसी साउथ खिताब का दावा करेगा और अगले सप्ताह के अंत में एक वाइल्ड-कार्ड राउंड गेम की मेजबानी करेगा।
और ठीक उसी तरह, नेशनल फुटबॉल लीग एक हफ्ते की पीड़ा और अनुत्तरित सवालों के बाद बिक गई।
यह सिर्फ दो खेल थे, लेकिन वे एनएफएल के लिए बेहद महत्वपूर्ण थे, जो अरबों डॉलर के विपणन को एक हिंसक खेल बनाता है, जबकि यह उम्मीद करता है कि उस हिंसा के सबसे बुरे परिणाम कभी नहीं मिलेंगे। हैमलिन की चोट की गंभीरता ने लीग के लिए एक संकट पैदा कर दिया क्योंकि इसने प्रशंसकों को इस संभावना की याद दिला दी कि वे चोट और फटे स्नायुबंधन से कहीं अधिक खराब देख सकते हैं।
लास वेगास में खेल तब भी जारी रहा जब खिलाड़ी अभी भी वही संसाधित कर रहे थे जो उन्होंने सोमवार रात देखा था।
खेल के बाद “लव फॉर डामर” शर्ट पहने हुए, महोम्स ने कहा कि हैमलिन की चोट के बाद मैदान पर वापस आना “निश्चित रूप से अजीब” था। “आपके पास वह आपके दिमाग के पीछे है,” उन्होंने कहा।
उन्होंने कहा कि हैमलिन की स्थिति में सुधार ने इसे आसान बना दिया है।
“यह आपको उस अंतिम चीज़ का थोड़ा सा देता है कि, ठीक है, यह वही है जो हम करने वाले हैं, चलो वहाँ से बाहर निकलते हैं और न केवल हमें आनंद देते हैं, बल्कि बाकी दुनिया हमें देख रही है,” उन्होंने कहा .
खेल किसी भी अन्य एनएफएल खेलों की तरह दिखते थे। शानदार नाटक, खराब गड़गड़ाहट, कैमरे के लिए प्रशंसकों की गड़गड़ाहट, और एक बैंड द्वारा प्रदान किए जाने वाले हाफ़टाइम मनोरंजन थे।
प्रशंसक भी फुटबॉल की वापसी के लिए बेताब दिखे। जैक्सनविले में, टेलगेटर्स ने कॉर्नहोल और बीयर पोंग, ग्रिल्ड बर्गर और मिश्रित कॉकटेल बजाए। स्टेडियम के अंदर, जगुआर – अक्सर तहखाने में रहने वाले – जिन्हें 2017 के बाद पहली बार प्लेऑफ़ में लौटने का मौका मिला था, को पंप करने के लिए केवल खड़े कमरे में भीड़ ने सफेद तौलिये लहराए।
दोनों स्टेडियमों में सार्वजनिक संबोधन उद्घोषक ने राष्ट्रगान बजने से पहले भीड़ को “डमार के समर्थन और प्यार के क्षण में शामिल होने” के लिए कहा।
खेलों से दूर, हैमलिन सुधार पर था। नोट शनिवार कहा कि जब वह सिनसिनाटी मेडिकल सेंटर विश्वविद्यालय में प्रगति करना जारी रखता है, तो उसकी स्थिति गंभीर बनी रहती है। हालांकि, वह अपने दम पर सांस ले रहा है, और टीम के अनुसार उसका न्यूरोलॉजिकल फंक्शन “उत्कृष्ट” है। शुक्रवार को हैमलिन ने अपने कुछ साथियों से वीडियो चैट पर बात की।
“एक लंबी सड़क पर मेरे लिए प्रार्थना करते रहो!” हैमलिन के इंस्टाग्राम अकाउंट पर शनिवार को एक नई पोस्ट पढ़ें, हेमलिन की चोट के बाद से पहला सीधा संवाद।
फुटबॉल में चोटें अपरिहार्य हैं, और खिलाड़ियों को दर्द से प्रतिस्पर्धा करने के लिए उपयोग किया जाता है जो औसत व्यक्ति को अलग कर देगा। टीम के साथियों को मैदान से बाहर जाते देखने के बाद भी वे खेलना जारी रखने के आदी हैं। रेडर्स को उस शनिवार को करना पड़ा, जब लाइनबैकर हार्वे लैंगी ने चोट के साथ खेल छोड़ दिया।
हेमलिन की चोट, हालांकि, जिसने उनके जीवन को खतरे में डाल दिया था, उस तरह की चीज नहीं थी जिसे खिलाड़ी कंपार्टमेंटलाइज़ कर सकते थे: इसके परिणामस्वरूप खेल को स्थगित कर दिया गया और अंततः रद्द कर दिया गया, दोनों एनएफएल इतिहास में लगभग बिना मिसाल के हैं।
कैनसस सिटी के रक्षात्मक लाइनमैन क्रिस जोन्स ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि एक खिलाड़ी के रूप में यह कभी भी आपके दिमाग से बाहर है।” “मुझे लगता है कि आप इसे अपने परिवेश के साथ क्या हो रहा है, के साथ छिपाने की कोशिश करते हैं।”
जबकि एनएफएल ने हैमलिन को श्रद्धांजलि दी, लास वेगास में कुछ प्रशंसकों ने ऐसा किया। स्टेडियम में बिल्स की जर्सी पहने मुट्ठी भर प्रशंसक थे, हालांकि काउबॉय, सीहॉक्स और अन्य टीमों का प्रतिनिधित्व करने वाले गियर में भी उतने ही प्रशंसक थे।
फ्रैंक नोस्ट्रो, 54, जिन्होंने जोश एलन नंबर 17 बिल्स जर्सी पहनी थी, ने कहा कि वह देख रहे थे कि सोमवार की रात हैमलिन को चोट लगी थी। “मैंने सोचा था कि यह सिर्फ एक नियमित हिट था – आप देखते हैं कि बहुत से लोग एक कसौटी या ऐसा कुछ के साथ नीचे जाते हैं,” उन्होंने कहा। “लेकिन आप रीप्ले देखते हैं और कुछ कोचों और कर्मचारियों में घबराहट होती है, और आप महसूस करते हैं कि यह वास्तव में कुछ बुरा था।”
नोस्ट्रो, जो बफ़ेलो में पले-बढ़े और 30 साल पहले लास वेगास चले गए, ज्यादातर बिल्स को चैंपियनशिप जीतते देखने में दिलचस्पी रखते थे। “अगर रेडर्स आज जीतते हैं, तो इससे बफ़ेलो को मदद मिलती है,” उन्होंने कहा।
हमलावरों ने बिलों की मदद नहीं की। जीत के साथ, कैनसस सिटी ने 14-3 के रिकॉर्ड के साथ नियमित सत्र समाप्त किया और प्लेऑफ़ के पहले दौर में बाई हासिल की।
केविन ड्रेपर जैक्सनविले से लास वेगास और केन बेलसन से रिपोर्ट की गई।