LOS ANGELES – सोमवार को चौथे क्वार्टर में 37 सेकंड बचे होने के साथ, स्टीफन करी को लॉस एंजिल्स लेकर्स सेंटर एंथोनी डेविस के साथ अलग-थलग कर दिया गया।
गेम 4 में लेकर्स 1 अंक ऊपर थे, और गोल्डन स्टेट वॉरियर्स को उन्मूलन के कगार पर धकेले जाने से बचाने के लिए एक टोकरी की आवश्यकता थी। यह एक बेमेल होना चाहिए था: लीग इतिहास के सबसे महान स्कोरिंग गार्डों में से एक ने एक धीमे केंद्र के खिलाफ मैच किया। लेकिन करी को एक ही कब्जे पर दो बार स्तब्ध कर दिया गया था। सबसे पहले, डेविस, एक शीर्ष रक्षात्मक खिलाड़ी, ने गेंद को पोक किया। और फिर करी एक लुप्तप्राय चूक गई। आक्रामक पलटाव के बाद, करी फिर से डेविस पर 3-पॉइंटर से चूक गई।
गोल्डन स्टेट द्वारा बदसूरत मामले के समापन क्षणों में वे दो फंबल थे, जिसमें टीम ने चैंपियनशिप का सूक्ष्म प्रदर्शन नहीं किया, जिसने 2015 के बाद से चार चैंपियनशिप जीती हैं।
नौ सेकंड बचे होने के साथ, आगे ड्रायमंड ग्रीन ने गोल्डन स्टेट के साथ गेंद को नीचे फेंक दिया। 3. आगामी छलांग गेंद पर, करी कब्जे के साथ नीचे आ गई, और समय समाप्त होने के बजाय, उसने गेंद को दूर फेंक दिया।
“मुझे वास्तव में ऐसा लगा जैसे कोई मेरे पीछे था,” करी ने खेल के बाद कहा। “मैं इसे जाने देता हूं। लेकिन, बैंग, बैंग प्ले। काश मेरे पास थोड़ी और जागरूकता होती कि शायद मैं समय समाप्त कर सकूं, यह जानते हुए कि हमारे पास पर्याप्त समय है, लेकिन, आप जानते हैं, यह हमारे पक्ष में नहीं गया।
गोल्डन स्टेट ने तीसरी तिमाही में 12 से आगे रहते हुए एक अवसर हाथ से जाने दिया। इसके बजाय, लेकर्स जीत गया, 104-101।
करी ने 30 के लिए 12 की शूटिंग पूरी की। केल थॉम्पसन, करी के स्पलैश ब्रदर, 11 के लिए 3 थे। गोल्डन स्टेट के रोल प्लेयर्स से प्लेमेकिंग नहीं मिलने के कारण, टीम ने एक कॉन्फ्रेंस में तीन गेम से एक तक की टीम को गंभीर संकट में डाल दिया। एक कायाकल्प लेकर्स टीम के खिलाफ सेमीफाइनल श्रृंखला। देर से संपत्ति एक मौसम-लंबी कमी का प्रतीक थी जिसने गोल्डन स्टेट को विशेष रूप से सड़क पर पीड़ित किया है: लंबे हिस्सों के माध्यम से प्रयास को बनाए रखने में असमर्थता।
शायद यह 35 वर्षीय करी द्वारा कोर एंकरिंग की वास्तविकता है; थॉम्पसन, 33; और ड्रायमंड ग्रीन, 33: थक जाना और मानसिक गलतियाँ करना आसान है। लेकिन अगर गोल्डन स्टेट पिछले दशक के जादू को फिर से दिखाने के लिए गहरी खुदाई नहीं करता है, तो बुधवार को सैन फ्रांसिस्को में इसका वंश समाप्त हो जाएगा।
यह पहली बार नहीं है जब गोल्डन स्टेट प्लेऑफ़ सीरीज़ में 3-1 से नीचे रही है। 2016 में, केविन डुरंट और रसेल वेस्टब्रुक के ओक्लाहोमा सिटी थंडर वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस फाइनल में 3-1 से आगे हो गए, इससे पहले गोल्डन स्टेट ने वापसी की और श्रृंखला जीती। तीन साल बाद, गोल्डन स्टेट ने फाइनल में टोरंटो रैप्टर्स के खिलाफ खुद को 3-1 से पीछे पाया। लेकिन डुरंट, फिर टीम के साथी और थॉम्पसन के चोटिल होने के कारण, टीम छह मैचों में हार गई।
“ऐसा लगता है कि यह क्या है: तीन से एक,” कोच स्टीव केर ने सोमवार को गेम 4 के बाद संवाददाताओं से कहा। “आप घर जाते हैं और आप व्यवसाय का ध्यान रखते हैं और आपको जीत मिलती है और गति आपके पक्ष में वापस आ जाती है। तो बस इतना ही है। किसी को चार बार जीतना होता है और इसलिए आप इसे खेलते हैं।”
इससे मदद नहीं मिली है कि गोल्डन स्टेट के युवा खिलाड़ी करी द्वारा छोड़े गए शून्य को भरने में सक्षम नहीं हैं। लेकर्स के लिए, गार्ड लोनी वॉकर, 24, ने अपने पांचवें वर्ष में, गोल्डन स्टेट को खाड़ी में रखने के लिए चौथे में महत्वपूर्ण बास्केट सहित 15 अंक बनाए। दूसरे वर्ष के गार्ड ऑस्टिन रीव्स, भी 24, ने 21 अंक बनाए।
इस प्रकार के योगदानों ने इस सीज़न के बाद गोल्डन स्टेट को हटा दिया है। इसके बजाय, गोल्डन स्टेट को 35 साल की उम्र में करी पर उतना ही भरोसा करना पड़ा, जितना उसने 25 साल की उम्र में किया था, जो सीजन के अंत में परेशानी का एक नुस्खा था।
वर्षों से, गोल्डन स्टेट फ्रंट ऑफिस विकास की दो-समय की योजना बेच रहा है। यह वर्तमान में करी, थॉम्पसन और ग्रीन की पीठ पर चैंपियनशिप का पीछा करने की कोशिश करेगा, जबकि जोनाथन कुमिंगा, 20, (2021 में सातवें ड्राफ्ट) जैसी युवा प्रतिभाओं को भी विकसित करेगा; मोसेस मूडी, 20, (उसी ड्राफ्ट में 14वीं पिक); जेम्स विस्मैन, 22, (2020 में दूसरी पिक); और जॉर्डन पूले, 23, (2019 में 28वीं पिक)।
मिश्रित परिणामों के साथ यह एक जोखिम भरा युद्धाभ्यास था। इसका मतलब उन दिग्गजों के लिए युवा विकासशील प्रतिभाओं का व्यापार नहीं करना है जो अब टीम की मदद कर सकते हैं, और अपने करियर के पिछले हिस्से में करी पर अधिक भार डाल रहे हैं। पहले से ही, गोल्डन स्टेट ने इस सीज़न में वाइसमैन का व्यापार किया क्योंकि चोटों और असंगति ने उन्हें रोटेशन में एक मजबूत भूमिका के बिना छोड़ दिया। मूडी और कुमिंगा, प्रत्येक अपने दूसरे वर्ष में, पूरे सीज़न में लाइनअप से अंदर और बाहर हो गए हैं, हालांकि मूडी के पास इस श्रृंखला में खेलने का समय है। उन्होंने सोमवार रात 19 मिनट में 7 अंक बनाए।
खिलाड़ियों के लिए यह कोई असामान्य बात नहीं है कि उनकी किशोरावस्था मुश्किल से ही निकली हो। लेकिन गोल्डन स्टेट के पास अभी उच्च स्तर पर खेलने वाले एनबीए के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक है। करी की खिड़की का लाभ उठाने के लिए इसे तुरंत बेहतर होने के लिए मूडी और कुमिंगा की जरूरत है।
पूले हड़बड़ा रहा है। अपने चार साल के करियर में कई बार वह गोल्डन स्टेट के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी रहे हैं। जब टीम के शीर्ष सितारों को चोटों का सामना करना पड़ा, तो एक विश्वसनीय स्कोरर के रूप में उनकी अनुपस्थिति को भरने के लिए पूले की गिनती की गई। पिछले साल, वह एक चैंपियनशिप जीतने वाली गोल्डन स्टेट टीम का एक मुख्य हिस्सा था, और उसने नियमित सीज़न के दौरान अधिकांश गेम शुरू किए। पूले गोल्डन स्टेट के लिए काम करने वाले एक युवा खिलाड़ी में निवेश का एक ठोस उदाहरण था।
अक्टूबर में, गोल्डन स्टेट आगे पूले में निवेश कियाउसे एक विस्तार के साथ पुरस्कृत करने की सूचना दी लगभग $ 140 मिलियन मूल्य. वह भविष्य के लिए पुल बनने के लिए तैयार था – करी, ग्रीन और थॉम्पसन के बाद जीवन की प्रतीक्षा कर रहे एक मताधिकार के लिए एक संभावित ऑल-स्टार प्रतिस्थापन।
लेकिन पूले का उत्पादन उतना ही अप्रत्याशित हो गया है जितना कि फर्श पर उसका निर्णय लेना। जबकि उन्होंने नियमित सत्र के दौरान करियर-उच्च 20.4 अंक प्रति गेम का औसत निकाला, उनकी शूटिंग प्रतिशत में गिरावट आई और उनके टर्नओवर में वृद्धि हुई। उनके शॉट चयन की काफी आलोचना हुई थी।
प्लेऑफ़ में, पूले का खेल चरमरा गया है। पहले दौर में सैक्रामेंटो किंग्स के खिलाफ, पूले ने मैदान से 33.8 प्रतिशत की निराशाजनक शूटिंग की। सोमवार की रात को उन्होंने अपने चारों शॉट गंवाए और केवल 10 मिनट ही खेले। एक शॉट टोकरी के पास एक हवाई गेंद थी।
सोमवार के खेल के बाद उनका खेल स्पष्ट रूप से पूले के लिए एक पीड़ादायक स्थान था। लॉकर रूम में एक रिपोर्टर द्वारा संपर्क किए जाने पर, एक निराश पूले ने कहा, “मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ नहीं है, बड़े आदमी।”
गोल्डन स्टेट के प्रेस प्रतिनिधि द्वारा फुसलाए जाने के बाद, पूले ने सवाल उठाए, हालांकि वह शारीरिक रूप से पत्रकारों का सामना नहीं करेंगे, जिससे उनके सिर के पीछे और बगल में रिकॉर्डर को निशाना बनाने वाले पत्रकारों का एक अजीब तमाशा बना।
पूले ने कहा, “कार्य नीति नहीं बदलती है।” “दिनचर्या नहीं बदलती। शायद अवसर बदल जाए। लेकिन आप केवल वही नियंत्रित कर सकते हैं जो आप नियंत्रित कर सकते हैं। हमें घर पर कुछ दिनों में एक और गेम मिल गया है।
पूले के बारे में पूछे जाने पर करी ने कहा कि यह किसी एक खिलाड़ी के बारे में नहीं है।
करी ने कहा, “हमें उसके बारे में बहुत सवाल मिलते हैं और यह हमारी पूरी टीम है।” “हम सभी प्लेऑफ गेम जीतने के तरीके को समझने की कोशिश में एक साथ हैं। और हम सभी को समायोजन करना होगा। हम सभी को बेहतर खेलना होगा, यह देखते हुए कि हम 3-1 होल में हैं। इसलिए इस स्थिति में उसे अलग-थलग करने का कोई मतलब नहीं है।”
इस सीज़न के बाद गोल्डन स्टेट ने पहले ही एक प्लेऑफ़ घाटे को पार कर लिया है। किंग्स के खिलाफ शुरुआती दौर में 2-0 से पिछड़ने के बाद, गोल्डन स्टेट ने अपना पैर जमा लिया। लेकिन करी ने निर्णायक गेम 7 में अपनी टीम को श्रृंखला जीतने के लिए 50 अंक दिए, जो उसने प्लेऑफ गेम में सबसे अधिक स्कोर किया था।
यदि पोले या करी के बाकी साथी अधिक समर्थन नहीं देते हैं, तो करी को भंडार में पहुंचने की आवश्यकता हो सकती है, जो कि 35 वर्षीय अधिकांश लोगों के पास नहीं है। और इसका मतलब है कि गोल्डन स्टेट राजवंश धमाके के बजाय फुसफुसाहट के साथ बाहर जा सकता है। खेल के बाद जब करी से पूछा गया कि क्या उन्होंने खुद को सीरीज हार के बड़े प्रभावों के बारे में सोचने दिया, तो उन्होंने रिपोर्टर को सवाल खत्म नहीं करने दिया:
“नहीं,” करी ने कहा।
“सिर्फ 3-1 श्रृंखला घाटा?” रिपोर्टर ने पूछा।
“हाँ। धन्यवाद।”