जेरार्ड पिके हमेशा एक विचारक व्यक्ति रहे हैं। उनके पास अलग-अलग समय पर आइसोटोनिक स्पोर्ट्स ड्रिंक और अंतरराष्ट्रीय टेनिस टूर्नामेंट जैसे उद्योगों के बारे में विचार थे। उन्होंने धूप के चश्मे के कारोबार और सेलफोन वीडियो गेम उद्योग में निवेश किया है। उन्होंने मीडिया अधिकारों और फ़ुटबॉल टीम के स्वामित्व और जैविक बर्गर में हाथ आजमाया है।
लंबे समय तक, पिके ने अपनी पीढ़ी के असाधारण सॉकर खिलाड़ियों में से एक होने के साथ-साथ यह सब किया, बार्सिलोना स्क्वाड की एक श्रृंखला की आधारशिला जिसने औद्योगिक मात्रा में महिमा अर्जित की और एक विश्व विजेता स्पेनिश राष्ट्रीय टीम पर एक प्रमुख घटक कप और एक यूरोपीय चैम्पियनशिप। हालांकि, फ़ुटबॉल में उत्कृष्टता हासिल करना कभी भी काफ़ी नहीं था।
डिजिटल स्पोर्ट्स प्लेटफॉर्म सोरारे के संस्थापक निकोलस जूलिया ने कहा, “उन्होंने मुझसे जो पहली बात कही, वह यह थी कि उन्होंने 12 साल की उम्र तक प्रशिक्षण पूरा कर लिया था।” “उनके कुछ साथियों को वीडियो गेम खेलना पसंद था। कुछ अपने परिवार के साथ मौज मस्ती कर रहे थे। उन्हें ऑफिस जाना और कुछ बनाना पसंद था।
उनके साथ काम करने वालों का कहना है कि उन्हें ऐसा करने के लिए प्रेरित किया गया था, क्योंकि वह जानते थे कि फुटबॉल हमेशा के लिए नहीं रहेगा। एक पूर्व सहयोगी जेवियर अलोंसो ने कहा, “मुझे लगता है कि उन्होंने अपने कई साथियों को रिटायर होते देखा और उनके पास करने के लिए कुछ नहीं था।” “वे केवल 35 वर्ष के थे, लेकिन अच्छे रेस्तरां में खाने और पैडल खेलने के अलावा उनका कोई वास्तविक जीवन नहीं था। वह ऐसा नहीं चाहते थे।”
पिके उनके साइड हसल के अनुकूल था। वह सभी खातों से सोने के लिए ज्यादा नहीं दिया जाता है। वह एक प्राकृतिक नेटवर्कर है, एक लगातार और सहज विद्वान है। पॉप गायिका शकीरा के साथ उनके एक दशक लंबे रिश्ते ने उन्हें खेलों के बाहर एक प्रोफ़ाइल दी। उनके पास एक दिमाग है जिसे एक सहयोगी ने स्पेनिश शब्द “इनक्विटो” के साथ वर्णित किया है: बेचैन, जिज्ञासु, शायद बस एक स्पर्श आसानी से विचलित हो जाता है। अलोंसो ने कहा, “वह विशेषज्ञों की बात सुनकर खुश हैं।”
दरअसल, पिके ने अपने साइड करियर को इतना फायदेमंद पाया कि पिछले साल के अंत में उन्होंने इसे सामने और केंद्र में लाने का फैसला किया। विश्व कप की शुरुआत से कुछ हफ़्ते पहले, उन्होंने घोषणा की कि बार्सिलोना का अगला खेल उनका आखिरी खेल होगा। जूलिया ने कहा, “व्यापार उसके लिए कभी भी बाद का विचार नहीं था”। अब, वह सभी अंदर जाना चाहता था।
अपने प्रशिक्षण कार्यक्रम के आसपास अपने काम को फिट करने के बजाय, पिके अब अपना अधिकांश समय कोस्मोस को समर्पित करता है, निवेश वाहन जिसे उसने 2018 में हिरोशी मिकितानी से पूंजी की मदद से स्थापित किया था, जो कि जापानी ई-कॉमर्स दिग्गज राकुटेन के संस्थापक थे, जो बार्सिलोना के पूर्व थे। शर्ट प्रायोजक।
उसने इसका उपयोग उन क्षेत्रों में निवेश करने के लिए किया था “वह सबसे अधिक समझता है,” जैसा कि जूलिया ने कहा, आमतौर पर खेल और प्रौद्योगिकी के चौराहे पर। एक उत्पादन शाखा थी, जो मुख्य रूप से खेल वृत्तचित्रों और एक एथलीट प्रबंधन विंग पर केंद्रित थी। उन्होंने एक ई-स्पोर्ट्स टीम की स्थापना की थी और स्पेन में एक मामूली लीग सॉकर क्लब एफसी एंडोरा का संचालन किया था।
सफलताएं मिली हैं: सोरारे ने अपने निवेश के बाद तेजी से विकास किया है; एफसी एंडोरा को पहली बार स्पेन की दूसरी श्रेणी में पदोन्नत किया गया है; और कोई, उनकी ई-स्पोर्ट्स फ़्रैंचाइज़ी, एक प्रमुख खिलाड़ी बन गई है।
हालांकि, उनके दो सबसे बड़े नाटक विवादों में घिर गए हैं। 2020 में, कोस्मोस ने सऊदी अरब में स्पेनिश सुपर कप के मंचन के लिए एक सौदे की व्यवस्था करने में मदद की। जब यह सामने आया कि पिके, जो तब एक सक्रिय खिलाड़ी था, ने कथित तौर पर $25.9 मिलियन का कमीशन प्राप्त किया था, तो उसे और स्पेनिश सॉकर फेडरेशन दोनों को जोर देकर कहना पड़ा कि व्यवस्था के बारे में कुछ भी अवैध नहीं था।
फिर, इस वर्ष, अंतर्राष्ट्रीय टेनिस महासंघ ने समय से पहले उनकी सबसे मूल्यवान, हाई-प्रोफाइल परियोजना को समाप्त कर दिया: डेविस कप को विश्व कप-शैली के आयोजन में बदलने के लिए 2018 में कॉसमॉस के साथ $ 3 बिलियन, 25 साल का करार किया। दोनों पक्षों ने बाद में दूसरे पर मुकदमा करने की धमकी दी है।
हालांकि, उन असफलताओं ने पिके को हतोत्साहित नहीं किया। जैसा कि कंपनी के एक पूर्व मुख्य कार्यकारी अलोंसो ने एक बार कॉसमॉस के बारे में कहा था: “हम यहां जो करते हैं वह जेरार्ड के सपने हैं, और हम उन सपनों को हकीकत बनाने की कोशिश करते हैं।” उनका नवीनतम सपना एक महत्वाकांक्षी है। पिके उस खेल को लेना चाहता है जिसने उसे स्टार बनाया और इसे बेहतर बनाना चाहता है।
ध्यान भटकना
फ़ुटबॉल का भविष्य पिके को तब दिखाई दिया जब वह लंच के लिए जा रहा था। इतना बारीक विवरण नहीं: डॉजबॉल-शैली के किकऑफ़, गुप्त हथियार और लुभा लिबरे मास्क द्वारा प्रच्छन्न अतिथि सितारे सभी बाद में आए। लेकिन जब तक उन्होंने बार्सिलोना में अपने कार्यालय से रेस्तरां तक 15 मिनट की पैदल यात्रा पूरी की, तब तक उनके दिमाग में बड़ी तस्वीर साफ हो गई थी।
फ़ुटबॉल की केंद्रीय समस्या, जैसा कि पिके ने इसका निदान किया था, यह थी: छोटे आकार की सामग्री के आहार पर उठाए गए दर्शकों के लिए और YouTube और ट्विच और टिकटॉक के तत्काल संतुष्टि एल्गोरिदम द्वारा निर्देशित, 90 मिनट वास्तव में काफी लंबा समय है।
उन्होंने तय किया कि पारंपरिक सॉकर खेल में आंखों को भटकने के बहुत सारे अवसर हैं: थ्रो-इन्स, कहें, या टीमों को कोनों के दौरान अपनी अंकन योजनाएं मिल रही हैं। छोटे दर्शकों, पिके को यकीन था कि वह इसके लिए खड़े नहीं होंगे। जिस खेल से वह हमेशा प्यार करता था उसे अनुकूलित करना होगा।
कैसे? वह और कोस्मोस के मुख्य कार्यकारी अधिकारी ओरिओल क्वेरोल ने अपने दोपहर के भोजन के समय चहलकदमी के बारे में विचार व्यक्त किए। फ़ुटबॉल छोटा होना चाहिए, एक के लिए। इसे प्राकृतिक ठहराव को कम करना था, या उन्हें भरने का तरीका खोजना था। इसे दर्शकों से उनके प्राकृतिक आवास में मिलने के लिए वीडियो गेम और स्ट्रीमिंग और रियलिटी टेलीविजन की लय और विशेषताओं को कॉपी और अपनाना पड़ा।
जब तक पिके और कुएरोल दोपहर के भोजन के लिए पहुंचे, तब तक उनके पास एक विचार की रूपरेखा थी। कुछ महीनों के भीतर, इसका एक रूप होगा: किंग्स लीग, बार्सिलोना में एक इनडोर क्षेत्र में आयोजित सात-एक-साइड प्रतियोगिता। इसकी दर्जन भर टीमें बड़े पैमाने पर पूर्व खिलाड़ियों से बनी हैं, और देश के कुछ सबसे प्रमुख स्ट्रीमर्स के स्वामित्व और संचालन में हैं।
मेट्रिक्स Piqué, Querol और उनके सहयोगियों के बारे में परवाह है, यह एक जबरदस्त सफलता रही है। इसने जनवरी में टिकटॉक पर कुछ 238 मिलियन व्यूज अर्जित किए – अधिक, क्यूरोल ने बताया, यूरोप की सभी पारंपरिक लीगों की तुलना में। फरवरी के अंत में Twitch, TikTok और YouTube पर दो मिलियन से अधिक लोगों ने कुछ या सभी गेम देखे।
इसका अंतिम चार-शैली का प्लेऑफ़ 26 मार्च को आयोजित किया गया था, जो कि कैंप नोउ के काफी भव्य परिवेश में हुआ था, वह स्टेडियम जहां पिके ने 14 साल एक सर्व-विजेता बार्सिलोना टीम की आधारशिला के रूप में बिताए थे। खड़ी स्टैंड 92,000 टिकट खरीदने वाले प्रशंसकों से खचाखच भरे हुए थे।
उस लोकप्रियता का सार्वभौमिक रूप से स्वागत नहीं किया गया है। ला लीगा के अध्यक्ष जेवियर तेबास सबसे प्रमुख, मुखर आलोचक रहे हैं। किंग्स लीग, उन्होंने कहा है, उनकी प्रतियोगिता के लिए एक गंभीर प्रतिद्वंद्वी नहीं है। यह सिर्फ एक “सर्कस” है, वह “जोकरों की तरह कपड़े पहने हुए स्ट्रीमर्स” से भरा हुआ है।
Piqué अविचलित किया गया है। टेबस के जवाब में उन्होंने कहा, “पारंपरिक” सॉकर का उत्पाद पुराना है। नई पीढ़ी के प्रशंसकों को आकर्षित करने और उन्हें शामिल करने के लिए “अधिक उत्तेजक नियमों” की सख्त जरूरत है। वह जानता था कि जब वह लंच के लिए गया तो फुटबॉल को बदलना पड़ा। किंग्स लीग इसे बदलने का उनका प्रयास है।
पहेली
वर्ष के अंत में, उनके रिश्ते के समाप्त होने के कुछ महीने बाद, शकीरा ने एक गीत जारी किया जिसमें पिके की बहुत ही सूक्ष्म रूप से अस्पष्ट समालोचना थी। सबसे कांटेदार उसकी स्पष्ट बेवफाई पर केंद्रित था। एक पंक्ति में, गायक ने उन पर “एक ट्विंगो के लिए एक फेरारी” का व्यापार करने का आरोप लगाया।
गाने के सामने आने के कुछ दिनों बाद, उसकी नवजात प्रतियोगिता अभी भी सभी सही लोगों को उत्तेजित कर रही है, पिके बार्सिलोना में लीग के मुख्यालय में एक छोटे से सफेद रेनॉल्ट ट्विंगो के पहिए पर विधिवत रूप से बदल गया। जैसे ही वह चढ़ा, थोड़ी बेचैनी से, कार से बाहर निकला, उसने मुट्ठी भर फोटोग्राफरों को देखा जो उसकी प्रतीक्षा कर रहे थे। उनकी मुस्कान ने एक विश्वास को धोखा दिया कि उनका मजाक उतरेगा।
यह कदम किंग्स लीग के पहले सीज़न के लिए अपनाई गई मार्केटिंग रणनीति के लिए विशिष्ट था। जरूरी नहीं कि वह अपने निजी जीवन को एक प्रचार उपकरण में बदलने से ऊपर था, अगर यह रुचि उत्पन्न कर सकता है: उसी गीत में एक और पंक्ति के संदर्भ में, यह सुझाव देते हुए कि उसने “कैसियो के लिए रोलेक्स” की अदला-बदली की थी, वह बाद में (व्यंग्यात्मक रूप से) दावा करेगा कि जापानी घड़ीसाज़ प्रायोजक के रूप में बोर्ड पर आए थे।
वह विवाद को भड़काने में भी खुश थे, भले ही इसने लीग के आलोचकों के लिए खुले निमंत्रण के रूप में काम किया हो। खेलों के शुरुआती दौर में, एक टीम ने एक रहस्य खिलाड़ी को दिखाया, जिसने अपनी पहचान छिपाने के लिए नकाब पहन रखा था और केवल एनिग्मा के रूप में पंजीकृत था। बता दें कि किंग्स लीग का खिलाड़ी था, जो वर्तमान में ला लीगा में एक टीम द्वारा नियुक्त किया गया था। (यह कड़ाई से सच नहीं था।) साज़िश के लिए बदनामी इसके लायक थी।
वे जटिल नाटक एक सर्कस के रूप में किंग्स लीग के तेबास के आकलन को सहन करते हुए प्रतीत हो सकते हैं, एक ऐसा जो भविष्य की इतनी अग्रणी दृष्टि नहीं है, जैसा कि दिग्गजों की सेवन-ए-साइड लीग है, जो नवीनता से मालामाल है और नौटंकी के साथ प्रचारित है।
हालांकि, इसकी स्पष्ट लोकप्रियता अधिक प्रतिबिंब का वारंट करती है। जैसा कि कैंप नोउ के हिलते हुए स्टैंडों के दृश्य ने स्पष्ट किया, इसे एक दर्शक मिल गया है। इसमें से अधिकांश को न केवल पिके, सर्जियो एगुएरो और इकर कैसिलास की उपस्थिति के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, जिनमें से सभी टीम के अध्यक्षों के रूप में काम करते हैं, बल्कि इबाई ललनोस, स्पैनिश स्ट्रीमर और जेरार्ड रोमेरो, बेतहाशा पसंद करते हैं। लोकप्रिय ऑनलाइन फुटबॉल पत्रकार।
“स्ट्रीमर्स प्रमुख थे,” क्यूरोल ने कहा। “आप एक मामला बना सकते हैं कि इबाई अब स्पेन में सबसे प्रसिद्ध व्यक्ति है।”
हालांकि, जिन दर्शकों ने उन्हें देखने के लिए ट्यून किया है, वे कम से कम “अधिक उत्तेजक नियमों” से विचलित नहीं हुए हैं, जो स्रोतों की एक विस्तृत श्रृंखला से तैयार किए गए हैं, जो कि पिके और उनके सहयोगियों का मानना है कि फ़ुटबॉल के फलने-फूलने के लिए महत्वपूर्ण हैं।
प्लेयर ड्राफ्ट की अवधारणा सीधे अमेरिकी खेलों से आती है। अन्य अधिक गूढ़ हैं: किंग्स लीग किकऑफ़, जिसमें दोनों टीमें गेंद के लिए सामूहिक रूप से चार्ज करती हैं, वाटर पोलो से ली गई हैं, और इसने 1990 के दशक में मेजर लीग सॉकर में पिछली बार देखी गई दंड के दृष्टिकोण को पुनर्जीवित किया है। (यह बता रहा है कि पुराने स्कूल फ़ुटबॉल से विरासत में मिली एक विशेषता एक पोस्टसेन ट्रांसफर मार्केट है: पिके और कोस्मोस ने पहचान की है कि कोई भी स्थानांतरण अफवाहों से ऊब नहीं है।)
“हमने ई-स्पोर्ट्स से भी कुछ चीजें लीं,” क्वेरॉल ने कहा, न केवल खेलों से पहले, दौरान और बाद में सब कुछ स्ट्रीम करने का निर्णय, बल्कि एक “कुल पहुंच” दृष्टिकोण भी है जिसमें दर्शक सुन सकते हैं कि रेफरी और खिलाड़ी क्या कह रहे हैं। .
“फिर हमने प्रत्येक खेल में प्रत्येक टीम के पास एक गुप्त हथियार जैसी चीजें लीं, कुछ ऐसा जब भी वे सोचते हैं कि इसका सबसे अधिक प्रभाव हो सकता है, चाहे वह वीडियो गेम से दंड या अतिरिक्त खिलाड़ी हो,” कुएरोल ने कहा। “लेकिन इसमें से कोई भी स्थिर नहीं है। यह निरंतर प्रतिबिंब है। हम जो कुछ भी बदल सकते हैं उसे बदल देते हैं।”
यह सिलसिला पूरे सीजन चलता रहा। जब क्वेरोल और उनकी टीम ने देखा कि खेल पहले हाफ के अंत में ड्रिफ्ट होता है, तो उन्होंने उस सटीक क्षण में मैदान पर खिलाड़ियों की संख्या में कटौती करना शुरू कर दिया। कुछ भी, दूसरे शब्दों में, दर्शकों को अपने पैर की उंगलियों पर रखने के लिए, यह सुनिश्चित करने के लिए कि कुछ हो रहा था, आंख को बहने से रोकने के लिए और अंगूठे को स्क्रॉल करने से रोकने के लिए।
“यह खेल है,” कुएरोल ने कहा। “अगर फुटबॉल उच्च स्तर का नहीं होता तो यह काम नहीं करता। यह वास्तव में महत्वपूर्ण है। लेकिन केवल यही विचार नहीं है। उनके विचार में, जैसा कि पिके में है, फ़ुटबॉल अब केवल फ़ुटबॉल नहीं रह सकता है। “प्राथमिकता,” उन्होंने कहा, “तमाशा होना चाहिए।”
शायद यही वह बिंदु है जो किंग्स लीग को खारिज करने वाले सभी आलोचक चूक गए हैं। यह एक सर्कस भी हो सकता है। लेकिन पिके जवाब दे सकता है कि सर्कस होने में कुछ भी गलत नहीं है। सर्कस लोकप्रिय हैं। वे एक भीड़ खींचते हैं, वे टकटकी लगाकर देखते हैं, क्योंकि कोई भी निश्चित नहीं है कि आगे क्या होने वाला है।