पेशेवर टेनिस में एक ऐसी महिला है जिसने लंबे समय से अपने साथी खिलाड़ियों, वर्तमान और अतीत के बीच एक अजीब सी चिंगारी बिखेरी है।
वे उसके कोमल चिकने स्ट्रोक, उसकी भ्रामक शक्ति, उस उदात्त संतुलन, गढ़ी हुई काया और प्रतीत होने वाले सहज आंदोलन के बारे में बड़बड़ाते हैं जो उसे अपने देश की बास्केटबॉल टीम, या अपनी फ़ुटबॉल टीम पर सेंटर मिडफ़ील्ड खेलने की कल्पना करना इतना आसान बना देता है।
वह उस महान इंडी गायिका की तरह हैं, जिनके कभी-कभार शहर के ठंडे हिस्से में कार्यक्रम स्थल पर आधी रात के बाद के सेट को जानने वालों ने पकड़ लिया है।
अगर करोलिना मुचोवा कभी स्वस्थ रह सकती हैं, तो वे कहते हैं, ध्यान रखना।
विख्यात।
चेक गणराज्य की 26 वर्षीय मुचोवा, टूर्नामेंट के मैच में गुरुवार को बेलारूस की आर्यना सबालेंका को 7-6 से हराकर फ्रेंच ओपन के फाइनल में दुनिया की नंबर 1 इगा स्वोटेक से भिड़ेंगी। (5), 6-7(5), 7-5।
मुचोवा के प्रदर्शनों की सूची रोलैंड गैरोस में एक भाप से भरी दोपहर में थी। लंजिंग रिटर्न जो बेसलाइन के ठीक नीचे तैरता है। धमाकेदार फोरहैंड्स के बाद मरने वाले ड्रॉप शॉट्स। सबालेंका के फोरहैंड को छानने की क्षमता, जो महिला टेनिस में किसी भी शॉट के रूप में उसके रैकेट से उतनी ही मुश्किल से निकलती है, जिसमें एक बिलियर्ड्स शार्क के अछूते स्पर्श को दिखाया गया था।
उसे यह सब चाहिए था – और कुछ हिम्मत भी।
निर्णायक सेट में 2-5 से सर्विस करते हुए एक मैच पॉइंट से नीचे, मुचोवा ने अपने टूर्नामेंट को एक क्रिस्प फोरहैंड के साथ बचा लिया और अंतिम 24 में से 20 अंक जीतकर अपने पहले करियर ग्रैंड स्लैम फाइनल में पहुंच गई, क्योंकि सबालेंका की पुरानी त्रुटियां फिर से सामने आईं। खिंचाव के नीचे।
सबालेंका ने कहा, “थोड़ा सा राडार से बाहर है, लेकिन वह हमेशा शानदार टेनिस खेलती है।” “उसके खिलाफ एक बिंदु बनाने के लिए यह थोड़ा मुश्किल है।”
एक प्रमुख फाइनल वह है जहां बहुत से लोगों ने सोचा है कि मुचोवा को इतने लंबे समय तक रहना चाहिए था। चेक गणराज्य के मानकों के अनुसार एक देर से आईश ब्लूमर, जो हर साल सिर्फ 10.5 मिलियन की आबादी के बावजूद किशोर घटनाओं के एक नए संग्रह का मंथन करता है, मुचोवा ने अपनी देर से किशोरावस्था में चोटों से जूझना शुरू किया, जब एक विकास गति ने उसकी ऊंचाई को धक्का दिया। 5 फुट -11 तक, लेकिन पीठ और घुटने की परेशानी भी पैदा की।
उसने 2019 में विंबलडन के क्वार्टर फ़ाइनल और 2021 में ऑस्ट्रेलियन ओपन के सेमीफ़ाइनल में जगह बनाने के लिए उन्हें पछाड़ दिया, दुनिया की नंबर 1, और स्थानीय पसंदीदा, एशले बार्टी – एक बड़े पैमाने पर मुचोवा प्रशंसक, वैसे। लेकिन पिछले साल के फ्रेंच ओपन के तीसरे दौर में आग पकड़ते ही मोच आ गई टखने सहित गंभीर चोटों की एक श्रृंखला ने मुचोवा को विश्व रैंकिंग में 235 वें स्थान पर भेज दिया, जो 2021 में 19 वें स्थान पर थी।
गुरुवार को अपनी जीत के बाद उन्होंने कहा, “कई चोटें, मैं कहूंगी, एक चोट से दूसरी चोट तक।” “कुछ डॉक्टरों ने मुझसे कहा, तुम्हें पता है, शायद अब तुम खेल नहीं करोगे।”
उसने सकारात्मक रहने की कोशिश की, हालाँकि, एक के बाद एक पुनर्वास के माध्यम से पीसते हुए भी वह कॉनकॉर्ड, मास जैसी जगहों पर छोटे टूर्नामेंटों के माध्यम से संघर्ष करती रही; श्रूस्बरी, इंग्लैंड; और एंगर्स, फ्रांस।
टेनिस में चीजें जल्दी होती हैं। उसने फ्रेंच ओपन में 43वें स्थान पर प्रवेश किया, इस तरह की खूंखार गैर-वरीयता प्राप्त प्रतिद्वंदी को कोई ड्रॉ नहीं कराना चाहता। उसने पहले दौर में ग्रीस की आठवीं वरीयता प्राप्त मारिया सककारी को हराया और अपने पहले पांच मैचों में सिर्फ एक सेट गंवाया। ठीक उसी तरह वह एक ग्रैंड स्लैम सेमीफ़ाइनल में 15,000 लोगों के सामने तीसरा सेट सबसे कठिन खेल रही थी। जब वह शांत रहने की कोशिश कर रही थी तो वह तुरहियों और उसके नाम का जाप कर रही भीड़ को सुन सकती थी।
“यहाँ और वहाँ मुझे इसे बाहर जाने देना था और थोड़ा चिल्लाना था,” उसने कहा, “यह वहाँ पागल था।”
2020 और 2022 में इस टूर्नामेंट को जीतने वाले और रोलांड गैरोस में लगातार 13 मैच जीतने वाले स्वोटेक के खिलाफ शनिवार को एक बार फिर से यह बहुत अच्छा हो सकता है।
पिछले हफ्ते 22 साल के हो गए स्वोटेक ने एक ऐसे करियर का आनंद लिया है जो मुचोवा के विपरीत ध्रुवीय रहा है। जब वह 19 साल की थी, तब उसने अपना पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीता था, और बार्टी के 25 साल की उम्र में अचानक सेवानिवृत्त होने के बाद, वह अप्रैल 2022 में 20 में दुनिया की नंबर 1 बन गई।
और जब स्वेटेक ने शुरू में विविध, सभी-अदालत शैली की भूमिका निभाई, जिसने मुचोवा को टेनिस सौंदर्यशास्त्र से प्रशंसा प्राप्त की, तो उसने बड़े पैमाने पर इसे पिछले साल की शुरुआत में एक सरल, अधिक आक्रामक दृष्टिकोण के पक्ष में छोड़ दिया, जो उसके फोरहैंड को विस्फोट करने का हर अवसर लेने के लिए बनाया गया था। और विरोधियों को कोर्ट से बाहर कर देते हैं।
यह काम करता है। स्वोटेक सर्वथा घातक हो सकता है, 6-0 (टेनिस की भाषा में एक “बैगल”) या 6-1 (“ब्रेडस्टिक”) के स्कोर के साथ इतने सारे सेट खत्म कर सकता है कि ट्विटर अक्सर “इगा की बेकरी” के बारे में बकबक करता है जब वह होती है कोर्ट पर। उसे यह सब इतना पसंद नहीं है, यह कहना कि यह उसके विरोधियों के लिए अपमानजनक है।
स्वोटेक क्लिनिकल थर्सडे से कम था, बीट्रीज़ हद्दाद मैया के खिलाफ, ब्राजील से एक कठिन और दृढ़ लेफ्टी, जो विशेष रूप से दूसरे सेट में, स्वोटेक को बेसलाइन के पार आगे और पीछे ले गया और स्वोटेक को उसकी लय से बाहर कर दिया। अस्वाभाविक रूप से, स्वोटेक में विजेताओं की तुलना में अधिक अप्रत्याशित त्रुटियां थीं – 26 से 25।
14वीं वरीय हद्दाद मैया ने जप करने वाले ब्राज़ीलियाई लोगों के एक छोटे लेकिन कड़े समूह के सामने खेलते हुए स्वोटेक को रस्सियों पर पकड़ लिया। वह दूसरे सेट की शुरुआत में सर्विस ब्रेक कर चुकी थीं और तीसरे सेट के टाईब्रेकर में एक अंक के भीतर आ गईं।
फिर स्वोटेक एक बार फिर स्वोटेक बन गया, जिसकी दुनिया को आदत हो गई है, खासकर रोलैंड गैरोस की लाल मिट्टी पर। उसने टाईब्रेकर में बने रहने के लिए सबसे कड़े कोणों पर एक जादुई बैकहैंड को कर्ल किया और हद्दाद मिया की पहुंच से दूर एक बड़े फोरहैंड के साथ मैच समाप्त किया।
“शनिवार के लिए बहुत उत्साहित हैं,” स्वेटेक ने कुछ क्षण बाद कहा।
यदि शैलियों में विरोधाभास महान टेनिस मैचअप की गुप्त चटनी नहीं है, तो मुचोवा और स्वोटेक के बीच फाइनल विशेष होने की क्षमता रखता है। स्वोटेक खुदाई करने और धमाका करने के लिए दिखेगा। मुचोवा अपने पास मौजूद हर हथियार का इस्तेमाल करने की कोशिश करेगी, स्वेटेक को यह अनुमान लगाते हुए कि उसके रैकेट से आगे क्या निकलेगा – स्लाइस, किलर टॉपस्पिन, फ्लोटिंग मूनबॉल जो बेसलाइन से इंच नीचे आते हैं।
पिछले साल कुछ समय के लिए, पारंपरिक ज्ञान यह था कि एकमात्र खिलाड़ी जो स्वोटेक को हरा सकता था, वह स्वयं स्वोटेक था। उसने अपनी नसों के साथ संघर्ष करने और खुद को हारने के बजाय जीतने के लिए खेलने के लिए मजबूर करने की बात कही है।
इससे पहले सप्ताह में, 19 वर्षीय अमेरिकी कोको गौफ पर अपनी क्वार्टरफाइनल जीत के बाद, स्वेटेक ने कहा कि वह अक्सर शांत हो जाती है क्योंकि ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट बाद के दौर में चला जाता है। शुरुआती जकड़न दूर हो जाती है, और उसने जो हासिल किया है उसका आनंद लेने के लिए वह एक पल ले सकती है।
एक ग्रैंड स्लैम फाइनल, हालांकि, एक और मामला है, और मुचोवा भी ऐसा ही है। दोनों सिर्फ एक बार खेले हैं, चार साल पहले, पहले या तो वह व्यक्ति था या वह खिलाड़ी जो वह आज है। इसके लायक क्या है, मुचोवा ने उस मैच को तीन सेटों में जीता, मिट्टी पर, प्राग में घरेलू भीड़ के सामने जब स्वोटेक दुनिया में 95 वें स्थान पर था।
तब से दोनों ने कई बार एक साथ अभ्यास किया है, स्वेटेक ने कहा, जो बार्टी की तरह खुद को मुचोवा के वफादार में गिना जाता है। वह अक्सर खुद को मुचोवा के मैच देखते हुए पाती है।
“वह कुछ भी कर सकती है,” स्वेटेक ने कहा।
उनका एक मैच किसी भी निष्कर्ष को निकालने के लिए एक नमूना आकार बहुत छोटा हो सकता है, लेकिन यह आंकड़ा अधिक बता सकता है: मुचोवा ने शीर्ष तीन में स्थान पाने वाले खिलाड़ियों के खिलाफ पांच मैच खेले हैं, और वह हर बार जीती हैं।
“यह सिर्फ मुझे दिखाता है कि मैं उनके खिलाफ खेल सकता हूं,” उसने गुरुवार को कहा। “मैं प्रतिस्पर्धा कर सकता हूं।”
वास्तव में वह कर सकती है। उसके प्रतिद्वंद्वियों को यह कुछ समय के लिए पता है।