विश्व कप भले ही खत्म हो गया हो, लेकिन फीफा भ्रष्टाचार कांड कभी खत्म नहीं होता।
पूर्व-भोर के छापे की एक श्रृंखला के लगभग आठ साल बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल के उच्चतम स्तर पर भ्रष्टाचार उजागर हुआ, और खेल में रिश्वतखोरी की न्याय विभाग की व्यापक जांच में पहले परीक्षण के समापन के पांच साल से अधिक समय बाद, एक दूसरा परीक्षण शुरू होने वाला है ब्रुकलिन में संघीय अदालत में मंगलवार को।
एक बार फिर, प्रतिवादियों पर मैचों के अधिकारों के बदले लाखों डॉलर का भुगतान करने के लिए जटिल योजनाओं में शामिल होने का आरोप लगाया गया। एक बार फिर, अभियोजकों से समान टूर्नामेंटों पर ध्यान केंद्रित करने और समान गवाहों पर भरोसा करने की अपेक्षा की जाती है। वे उसी जज के सामने उसी कोर्ट रूम में अपनी दलीलें पेश करेंगे और उन्हें उम्मीद है कि वे लंबे समय से चल रहे मामले के पहले से ही प्रभावशाली बहीखाते में तीन और दोष सिद्ध करेंगे: आज तक, सरकार ने इस मामले में 29 दोष सिद्ध किए हैं।
लेकिन फ़ुटबॉल अधिकारियों और खेल नौकरशाहों पर ध्यान केंद्रित करने के वर्षों के बाद, नए परीक्षण में एक नाटकीय मोड़ की संभावना है: फीफा के सबसे महत्वपूर्ण मीडिया भागीदारों में से एक, फॉक्स कॉर्पोरेशन की रिश्वत में लाखों डॉलर का भुगतान करने की एक गुप्त योजना में शामिल होने के बारे में खुलासे अंतरराष्ट्रीय फ़ुटबॉल में अपनी स्थिति बढ़ाने के लिए – और प्रतिद्वंद्वी नेटवर्क से खेल के सबसे बड़े प्रसारण पुरस्कार, विश्व कप के अधिकार को जब्त करने के लिए।
फॉक्स स्वयं परीक्षण पर नहीं है। लेकिन तथ्य यह है कि इसके दो पूर्व अधिकारियों पर घूस देने, भुगतान छिपाने और अंदरूनी सूचनाओं की तस्करी का आरोप लगाया गया है, जो $ 17 बिलियन मीडिया दिग्गज की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचा सकता है और भ्रष्टाचार की जांच में नई प्रासंगिकता की सांस ले सकता है जिसने एक बार दुनिया भर में ध्यान आकर्षित किया था लेकिन जो बहुत पहले समाचार से फीका।
कंपनी के एक प्रवक्ता ने एक बयान में कहा, “इस मामले में एक विरासत व्यवसाय शामिल है जिसका नए फॉक्स कॉर्पोरेशन से कोई संबंध नहीं है।” “हमने पूरा सहयोग किया है और न्यायिक प्रक्रिया का सम्मान करते हैं।” प्रवक्ता ने कहा कि फॉक्स की सहायक कंपनी पर रिश्वत में शामिल होने का आरोप लगाया गया था, जो उस समय 21वीं सदी फॉक्स के नाम से जानी जाने वाली कंपनी का हिस्सा थी, जिसे 2019 में बेच दिया गया था।
पिछले परीक्षण के समापन के बाद से, फीफा, फ़ुटबॉल का शासी निकाय, जो ज्यूरिख में स्थित है, दो विश्व कप – 2018 में रूस में और पिछले साल कतर – और बैंक रिकॉर्ड राजस्व में कामयाब रहा है, जबकि सभी खुद को पीड़ित के रूप में पेश करते हैं। उसका अपना भ्रष्टाचार है। यह एक सफल रणनीति रही है: पिछली गर्मियों में, न्याय विभाग ने फीफा और उसके संघों को इस मामले में वसूल किए गए 92 मिलियन डॉलर वापस कर दिए थे, जो कुल मिलाकर बहाली में 200 मिलियन डॉलर से अधिक की सॉकर निकायों को पुरस्कार देने की योजना का हिस्सा था।
फीफा के वर्तमान अध्यक्ष गियान्नी इन्फेंटिनो ने बार-बार यह दावा किया है कि वह जिस संगठन का नेतृत्व करते हैं वह अब भ्रष्टाचार से मुक्त है। लेकिन मामला, कम से कम न्याय विभाग की दृष्टि में, अभी खत्म नहीं हुआ है।
इस सप्ताह शुरू होने वाले परीक्षण में, फॉक्स इंटरनेशनल चैनल्स के पूर्व मुख्य कार्यकारी हर्नान लोपेज़ और सहायक कंपनी के लैटिन अमेरिकी संचालन के अध्यक्ष के रूप में कार्य करने वाले कार्लोस मार्टिनेज, तार धोखाधड़ी और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोपों का सामना कर रहे हैं। अभियोजकों ने उन पर “फॉक्स के हितों को आगे बढ़ाने” के लिए रिश्वत देने की योजना चलाने और कंपनी को लोकप्रिय कोपा लिबर्टाडोरेस, दक्षिण अमेरिकी क्लब चैंपियनशिप और विश्व कप दोनों के लिए टेलीविजन प्रसारण अधिकारों को सुरक्षित करने में मदद करने का आरोप लगाया है। दोषी पाए जाने पर लोपेज़ और मार्टिनेज को 20 साल तक की जेल हो सकती है।
मुकदमे में एक तीसरा प्रतिवादी, अर्जेंटीना स्पोर्ट्स मार्केटिंग फर्म फुल प्ले ग्रुप एसए, आरोपों की एक लॉन्ड्री सूची का सामना करता है, जिसे अभियोजकों ने टूर्नामेंट के अधिकार जीतने के लिए रिश्वत देने के वर्षों के रूप में वर्णित किया। अगर दोषी ठहराया जाता है, तो यह संयुक्त राज्य अमेरिका में बैंकों, ऊर्जा कंपनियों और ट्रम्प संगठन के बीच गुंडागर्दी के दोषी पाए गए निगमों की एक छोटी और अज्ञानतापूर्ण सूची में शामिल हो सकता है।
तीनों प्रतिवादियों के वकीलों ने इस मामले पर चर्चा करने से इनकार कर दिया, जैसा कि न्यूयॉर्क के पूर्वी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय के एक प्रवक्ता ने किया था। लेकिन संघीय अदालत में नई दोषसिद्धि अभियोजकों को एक जांच पर खर्च किए गए लाखों डॉलर को सही ठहराने में मदद कर सकती है जो एक दर्जन से अधिक साल पहले गुप्त रूप से शुरू हुई थी और बहुत पहले अपनी बात साबित कर चुकी थी: कि वैश्विक फुटबॉल में भ्रष्टाचार की गंभीर समस्या है और – गंभीर रूप से – कि लगभग कुछ भी अमेरिकी न्याय की पहुंच से बाहर नहीं है।
ब्रुकलिन में परीक्षण, जिसके चार से छह सप्ताह तक चलने की उम्मीद है, मुख्य रूप से दक्षिण अमेरिका में गतिविधियों से संबंधित है। मार्च 2020 के अभियोग के अनुसार, अमेरिकी और अर्जेंटीना की नागरिकता रखने वाले लोपेज़ और संयुक्त राज्य अमेरिका और मैक्सिको के दोहरे नागरिक मार्टिनेज ने टेलीविज़न अधिकारों को सुरक्षित करने के लिए कम से कम 14 फ़ुटबॉल अधिकारियों को “वार्षिक रिश्वत और किकबैक भुगतान” देने और छुपाने में मदद की। दो आकर्षक वार्षिक क्लब चैंपियनशिप, कोपा लिबर्टाडोरेस और कोपा सुदामेरिकाना।
अभियोजकों का यह भी तर्क है कि लोपेज़ और मार्टिनेज ने अर्जेंटीना के एक शीर्ष फीफा कार्यकारी से “गोपनीय जानकारी” प्राप्त करने के लिए रिश्वत के माध्यम से जाली संबंधों का इस्तेमाल किया, जिसने कंपनी को 2018 और 2022 विश्व कप के लिए अमेरिकी प्रसारण अधिकारों को सुरक्षित करने में मदद की। टूर्नामेंट के 1994 के संस्करण के बाद से इस आयोजन के अधिकार ईएसपीएन के पास थे, लेकिन 2011 में, फॉक्स ने घोषणा की कि उसने उन्हें छीन लिया है। चार साल बाद, फीफा ने घोषणा की कि उसने ईएसपीएन को बोली लगाने का मौका दिए बिना, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में आयोजित होने वाले अविश्वसनीय रूप से आकर्षक 2026 विश्व कप के लिए फॉक्स अधिकारों को भी सम्मानित किया था।
फॉक्स से जुड़े आरोप 2017 के परीक्षण गवाही से मेल खाते प्रतीत होते हैं, जो अर्जेंटीना स्पोर्ट्स मार्केटिंग फर्म टॉर्नियो के पूर्व मुख्य कार्यकारी अलेजांद्रो बुर्जाको द्वारा दिए गए थे, जिन्होंने मामले में दोषी ठहराया और सरकार के साथ सहयोग कर रहे हैं।
अभियोजन पक्ष के स्टार गवाह के रूप में, उन्होंने दावा किया कि लोपेज़ और मार्टिनेज ने आंशिक रूप से फॉक्स के स्वामित्व वाली एक फर्म के साथ एक फर्जी अनुबंध का उपयोग करके रिश्वत में $3.7 मिलियन की मदद की।
फॉक्स ने किसी भी रिश्वत के बारे में किसी भी जानकारी से इनकार किया है, उस समय कहा था कि “कोई भी सुझाव जो फॉक्स स्पोर्ट्स को किसी भी रिश्वत के बारे में पता था या स्वीकृत किया गया था, सशक्त रूप से गलत है।” लोपेज़ और मार्टिनेज ने अदालती दाखिलों में उनके खिलाफ आरोपों का जोरदार खंडन किया है, यह दावा करते हुए कि बुर्जैको द्वारा किसी भी रिश्वत का भुगतान किया गया होगा।
लोपेज़ ने फीफा मामले में पहले अभियोग के सात महीने बाद जनवरी 2016 में फॉक्स छोड़ दिया, और बाद में पॉडकास्टिंग कंपनी वंडरी की स्थापना की, जिसे उन्होंने फ़ुटबॉल मामले में दोषी ठहराए जाने के नौ महीने बाद कथित तौर पर $300 मिलियन में अमेज़न को बेच दिया।
उनका और मार्टिनेज का भाग्य, बुर्जाको की नई गवाही पर बहुत अधिक निर्भर हो सकता है, जो एक बार फिर सरकार के मुख्य गवाह होने की उम्मीद है – और संभावित रूप से, किसी भी बड़े रहस्योद्घाटन का स्रोत।