सरीना विगमैन को चीज़ों का उजला पक्ष देखना पसंद है। अप्रैल में, ऑस्ट्रेलिया से 2-0 की हार के साथ इंग्लैंड का 30 मैचों का अजेय क्रम समाप्त हो गया। लेकिन टीम के डच कोच विगमैन ने जानबूझकर सकारात्मकता पर ध्यान केंद्रित किया।
“यह वास्तव में अजीब लगता है, और आप हमेशा जीतना चाहते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि इस हार ने भी हमें बहुत सारे सबक सिखाए,” उसने कुछ हफ्ते बाद सेंट जॉर्ज पार्क में इंग्लैंड की प्रशिक्षण सुविधा में एक साक्षात्कार के दौरान समझाया। “इसने, सबसे बढ़कर, हमें कुछ चीजों को बेहतर करने की तत्परता दिखाई है।”
यह इंग्लैंड की महिला टीम के लिए एक दिलचस्प समय है, जो महिला विश्व कप में टूर्नामेंट के पसंदीदा खिलाड़ियों में से एक के रूप में आती है, लेकिन विगमैन के तहत दो साल तक काफी हद तक सुचारू रूप से चलने के बाद शायद यह सबसे अनिश्चित स्थिति में है।
शेरनी यूरोप की चैंपियन हैं, पिछले साल घरेलू धरती पर मिली जीत ने इंग्लैंड में महिला फुटबॉल के लिए एक बड़ा बदलाव ला दिया है। पहले कभी नहीं देखे गए आंकड़े. रिकॉर्ड उपस्थिति और एक जीवंत घरेलू लीग। पिछले वर्ष मौजूदा विश्व कप चैंपियन (संयुक्त राज्य अमेरिका) के साथ-साथ जर्मनी, स्वीडन और स्पेन जैसे विश्व कप के दावेदारों पर जीत। और लगातार बढ़ती उम्मीदें कि यह तो बस शुरुआत है।
“इंग्लैंड की इस टीम के साथ,” विगमैन ने कहा, “हर कोई हमसे जीतने की उम्मीद करता है।”
लेकिन इस विश्व कप में प्रवेश करने वाली इंग्लैंड, यकीनन, एक कमजोर चैंपियन है। अपने यूरोपीय खिताब का दावा करने के बाद के महीनों में, चोट के कारण एक प्रमुख स्टार्टर, स्ट्राइकर बेथ मीड के खोने की शुरुआत तीन हो गई है। मिडफील्डर फ्रान किर्बी अपने घुटने की सर्जरी के कारण विश्व कप में भी भाग नहीं ले पाएंगी। लीह विलियमसन, जिन्होंने इंग्लैंड की जीत में कप्तानी की, मीड की तरह, घुटने का लिगामेंट टूट गया है। उनके स्थानापन्न कप्तान, डिफेंडर मिल्ली ब्राइट, हाल ही में अपने घुटने की चोट से उबरे हैं, और जब टीम ऑस्ट्रेलिया के लिए अपनी उड़ान में चढ़ी तो यह एक प्रश्न चिन्ह था।
हाल के परिणाम भी इसी तरह चिंताजनक साबित हुए हैं: ऑस्ट्रेलिया से हार के बाद पुर्तगाल के खिलाफ 0-0 से ड्रा रहा, एक ऐसा खेल जिसमें निराश इंग्लैंड अपने 23 प्रयासों में से किसी को भी गोल में बदलने में असमर्थ रहा। विश्व कप से पहले इंग्लैंड का आखिरी मैच, कनाडा के खिलाफ बंद कमरे में खेले गए दोस्ताना मैच में गोल रहित ड्रा, टीम का लगातार तीसरा स्कोर रहित प्रदर्शन था।
फिर भी विगमैन व्यावहारिक और दृढ़ बने हुए हैं। अपने हालिया साक्षात्कार में, वह बार-बार उन्हीं सवालों पर लौटीं जो उनके और उनकी टीम के लिए कसौटी बन गए हैं: “हम क्या करना चाहते हैं? हम कैसे खेलना चाहते हैं? टीम में भूमिकाएँ और कार्य क्या हैं?”
उसने खेल-दर-खेल दृष्टिकोण पर जोर दिया है, और अपने खिलाड़ियों को बताया है कि रणनीति और, शायद अधिक महत्वपूर्ण, मिनट दिन-प्रतिदिन के आधार पर तय किए जाएंगे। विगमैन ने कहा, उस तरलता का अपना प्रेरक मूल्य है, जो “अन्य खिलाड़ियों को खेलने, जिम्मेदारी लेने और यह दिखाने का अवसर प्रदान करता है कि वे कौन हैं।”
“इसलिए हम फिर वापस आते हैं: ‘ठीक है, यह हमारा अगला गेम है’,” उसने कहा। “और फिर हम अभी में हैं।”
निःसंदेह, खिलाड़ियों की अपनी महत्वाकांक्षाएँ होती हैं।
फॉरवर्ड लॉरेन हेम्प ने कहा, “हम सभी के सपने हैं, और हम सभी जीतना चाहते हैं।” “हम देखेंगे कि टूर्नामेंट कैसा चलता है। लेकिन यह कुछ ऐसा है जिसके लिए हम स्पष्ट रूप से प्रयास कर रहे हैं, चैंपियनशिप में पीछे आकर यूरो जीतना। यह आपको और अधिक जीतने की चाहत पैदा करता है।”
22 वर्षीय मैनचेस्टर सिटी के डिफेंडर एस्मे मॉर्गन खेल के समय के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले नए चेहरों में से हैं। पुर्तगाल के खिलाफ ड्रॉ में 90 मिनट तक चलने के बाद उन्होंने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो इस बात पर जोर दिया गया है कि टीम में कोई जगह तय नहीं है।” “पिच पर हर स्थिति में बहुत अधिक प्रतिस्पर्धा है। वास्तव में प्रशिक्षण में आप देख सकते हैं कि: मानक इतना, इतना ऊँचा है।”
टीम के सबसे वरिष्ठ खिलाड़ियों में से एक, लुसी ब्रॉन्ज़ ने अपने इतिहास को एक मार्गदर्शक के रूप में देखा। उन्होंने कहा, “मैं 2015 में एक युवा खिलाड़ी के रूप में गई थी और मुझे ज्यादा खेलने की उम्मीद नहीं थी और मैं हर एक गेम में खेलती रही, गोल करती रही, और मैंने खुद को सुर्खियों में आने के लिए मजबूर किया और थोड़ा टूट गई।” “विश्व कप में कुछ भी हो सकता है।”
विगमैन को टीम के लिए अपनी उम्मीदें हैं। उन्होंने कहा, “हमें भी बहुत उम्मीदें हैं।” लेकिन अपने निर्देशों के अनुसार, वह अभी यहीं रह रही है। उसे 16वें राउंड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ संभावित रीमैच, या संयुक्त राज्य अमेरिका, या जर्मनी, या किसी और के साथ संभावित टकराव पर चर्चा करने में कोई दिलचस्पी नहीं है, अगर इंग्लैंड नॉकआउट चरण में आगे बढ़ सकता है।
“आइए पहले देखें, ‘ठीक है, हम ग्रुप स्टेज से बाहर निकलना चाहते हैं,” उसने कहा। “फिर आप अगले चरण में आते हैं और हम देखते हैं कि हमारे सामने कौन है। यह बहुत कठिन होने वाला है. और अगर हम फाइनल में पहुंचेंगे तो उम्मीद है कि हम फाइनल में पहुंचेंगे।
“इससे वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता कि हमारे सामने कौन है। आप बस हर गेम जीतना चाहते हैं।”