मियामी — डोमिनिकन रिपब्लिक पर प्यूर्टो रिको की 5-2 की शानदार जीत ने टीम को वर्ल्ड बेसबॉल क्लासिक के क्वार्टर फाइनल में जगह दिलाई। लेकिन उत्साह जल्दी ही निराशा में बदल गया जब टीले पर पोस्टगेम उत्सव के दौरान एडविन डिआज़ के करीब का सितारा जमीन पर गिर गया।
डिआज़ के साथियों ने उसके चारों ओर एक घेरा बना लिया, सिर लटकाए या रो रहे थे। अपने बैग पैक करने के लिए लोनडिपो पार्क में क्लब हाउस जाने के बजाय, डोमिनिकन खिलाड़ी डगआउट में दुबके रहे, मैदान पर दृश्य देखकर दंग रह गए। और जब 28 वर्षीय डिआज़ अंत में खड़ा हुआ, तो उसे पहले ले जाया गया और फिर मैदान से बाहर ले जाया गया, वह अपने दाहिने पैर पर कोई भार डालने में असमर्थ था।
टीम ने कहा कि डिआज़, जिन्होंने मेट्स के साथ बने रहने के लिए इस ऑफ-सीजन में रिकॉर्ड-सेटिंग पांच साल के लिए $ 102 मिलियन का सौदा किया, ने दाहिने घुटने की चोट को बरकरार रखा। वह गुरुवार को इमेजिंग से गुजरेंगे, और मेट्स ने कहा कि वे “उचित होने पर अपडेट करेंगे।”
चोट दो बेसबॉल पॉवरहाउस के बीच बहुप्रतीक्षित करो या मरो के मैचअप के बाद आई, जो उम्मीदों पर खरा उतरा था। टीमों ने 36,025 लोगों की जबरदस्त बिक्री वाली भीड़ के सामने खेला, और 2013 और ’17 में टूर्नामेंट की पिछली दो किश्तों में उपविजेता प्यूर्टो रिको ने डोमिनिकन गणराज्य को बाहर कर दिया, जो सुपरस्टार की एक टीम थी पसंदीदा।
लेकिन डिआज़ के पतन ने उन भावनाओं को मिटा दिया और टूर्नामेंट के चारों ओर चोट की चिंताओं को नवीनीकृत किया, जो हर चार साल में आयोजित होता है और मेजर लीग बेसबॉल के वसंत प्रशिक्षण के दौरान दो सप्ताह तक रहता है। इसने मेट्स को एक बड़ा झटका भी दिया हो सकता है, एक टीम जो विश्व सीरीज आकांक्षाओं के साथ वर्ष में प्रवेश कर रही है।
बोस्टन रेड सोक्स खिलाड़ी प्यूर्टो रिको सेंटर के फील्डर एनरिक हर्नांडेज़ ने कहा, “जितना हम खेल और उस सब के बारे में उत्साहित थे, यह हमारे भाइयों में से एक है।”
कई शीर्ष खिलाड़ियों, उनमें से कई घड़े, ने WBC में भाग लेने से मना कर दिया या उन्हें उनकी MLB टीमों द्वारा खेलने की अनुमति से वंचित कर दिया गया। कुछ ने चोट की चिंताओं का हवाला दिया – वर्तमान या संभावित – उनके कारण के रूप में। टीमें अक्सर चिंता करती हैं कि खिलाड़ियों को 162-गेम के नियमित सीज़न से पहले उन खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए सामान्य से पहले रैंप करना पड़ता है जो वसंत प्रशिक्षण प्रदर्शनी प्रतियोगिताओं से कहीं अधिक मायने रखते हैं।
हालाँकि, बुधवार को पिच करते समय डिआज़ को चोट नहीं लगी। उन्होंने अपने ट्रेडमार्क 100 मील प्रति घंटे के फास्टबॉल और दुष्ट स्लाइडर्स को नौवीं पारी में पक्ष से बाहर करने के लिए निकाल दिया और उत्सव शुरू होने से पहले दर्द में नहीं दिखे।
फाइनल आउट के बाद, डिआज़ ने अपने भाई, एलेक्सिस, सिनसिनाटी रेड्स के लिए पिचर को गले लगाया। वे टीम के अन्य साथियों के साथ शामिल हो गए, और एक दूसरे के चारों ओर अपनी बाहों के साथ, वे एक काफी प्रसिद्ध उत्सव में ऊपर और नीचे उछले। लेकिन फिर डिआज़ जमीन पर गिर गया, और टीम के साथियों ने तुरंत प्रशिक्षण कर्मचारियों को बाहर आने का संकेत दिया।
बगल में, प्यूर्टो रिको के कप्तान फ्रांसिस्को लिंडोर, एक साथी मेट, ने झुकते हुए जमीन पर देखा। डोमिनिकन इन्फिल्डर और पूर्व मेट रॉबिन्सन कैनो ने उसके सिर पर हाथ रखा। डिआज़ के भाई के चेहरे से आँसू बहने लगे।
प्यूर्टो रिको के मैनेजर याडियर मोलिना ने कहा कि उन्होंने यह नहीं देखा कि डिआज़ के साथ क्या हुआ क्योंकि वह फाइनल आउट के बाद डगआउट में अपने कोचों को गले लगा रहे थे। जब उसने ऊपर देखा, तो वह डिआज़ को जमीन पर देखकर हैरान रह गया।
उन्होंने कहा, “जब आप एडविन की तरह कड़ी मेहनत करने वाले व्यक्ति को देखते हैं, जब आप उसे इस तरह मैदान पर देखते हैं, तो यह दुख की बात है।”
मोलिना ने बाद में पोस्टगेम समारोह के बारे में कहा, “अगर कुछ भी होने वाला है, तो होगा। मेरे जन्म के समय से ही उत्सव मौजूद हैं। यह भगवान की इच्छा है। मुझे उम्मीद है कि एडविन ठीक होंगे, उनका परिवार ठीक होगा और हम उनके लिए प्रार्थना कर रहे हैं।
आठ घड़े के पीछे, प्यूर्टो रिको ने स्टार-स्टड वाले डोमिनिकन गणराज्य के अपराध को बेअसर कर दिया और क्लीनर रक्षा खेली। प्लेट में, प्यूर्टो रिको ने हिटर क्रिस्चियन वाज़क्वेज़ को नामित किया, जबकि हर्नांडेज़ और लिंडोर ने दो-दो हिट जोड़े। जीत के साथ, प्यूर्टो रिको पूल डी के उपविजेता के रूप में क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया और शनिवार को मियामी में मैक्सिको का सामना करेगा, जिसने पूल सी जीता।
खेल के बाद प्यूर्टो रिको क्लब हाउस के बाहर सुरंग में, डायज के भाई और माता-पिता, आंसुओं में डूबे हुए थे।
हर्नांडेज़ ने अपने उपनाम से डिआज़ का जिक्र करते हुए कहा, “इस समय खेल में सबसे अच्छे करीबी होने के अलावा, और इस टीम का एक बड़ा हिस्सा होने के नाते, सुगर उस क्लब हाउस में गोंद वाले लोगों में से एक है।” उन्होंने कहा कि डिआज़, जिन्होंने पिछले दो सत्रों में मेट्स के लिए 32 गेम बचाए थे, ने प्यूर्टो रिकान टीम के लिए रात्रिभोज और सभाओं को व्यवस्थित करने में मदद की।
“उसके पास वास्तव में एक बड़ा बैंक खाता है, लेकिन उसका दिल बहुत बड़ा है,” हर्नांडेज़ ने बाद में चोट के बारे में कहा, “तथ्य यह है कि वह वह था, यह एक से अधिक तरीकों से एक बड़ा झटका है।”